石塔震动渐歇，盘龙石柱上的冰霜正以肉眼可见的速度消融，水珠顺着龙鳞纹路滑落，在地面汇成蜿蜒的细流，流到门槛处又绕了个弯，仿佛不情愿迈出这扇门。
李江盯着那樵夫打扮的人影，指尖在桃木剑柄上轻轻摩挲，指腹碾过剑鞘上雕刻的云纹——那云纹是他亲手所刻，此刻却觉得比往常凉了三分。
对方落地时那一闪而逝的令牌，边缘泛着暗金色的光，绝非寻常樵夫该有的物件，倒像是暗灵教特制的“影令”，只是被刻意磨去了棱角。
“阁下是谁？为何会在这岛上？”李江开口时，星辰链已悄然浮现在腕间，光带如蓄势待发的蛇，每一寸光都透着警惕。
这岛太静了，连虫鸣都带着股刻意的滞涩，仿佛有人掐着秒表在控制声响。
那人抬起头，露出张饱经风霜的脸，眼角的皱纹里还沾着泥灰，听到问话时，憨厚地笑了笑，露出两排泛黄的牙齿：“俺是这岛的守塔人，姓王，你们叫俺老王就行。刚才在塔顶敲钟的就是俺，看你们被那些怪物追，就想着帮衬一把。”
他说着，还掂了掂腰间的柴刀，刀鞘上的铁锈厚得能刮下一层，可刀把处却磨得锃亮，显然是常年攥在手里的。
蓝毛灵鼠突然对着老王龇牙，喉咙里发出威胁的低吼，前爪指向他别在腰后的令牌。那令牌藏在粗布腰带里，只露出个边角，却逃不过灵鼠的眼睛——暗灵教令牌特有的荆棘纹路，哪怕被磨去了大半，那股阴冷的邪气也藏不住。
老王像是才想起这东西，连忙解下来递过来，手指在令牌边缘搓了搓，讪笑道：“这是俺祖上传下来的，说是能镇邪，俺也不懂这些，就一直带在身上。”
李江接过令牌，入手冰凉，像是揣在冰窖里刚取出来。正面刻着个歪歪扭扭的“镇”字，笔画都快磨平了，背面的荆棘纹被人用利器刮得乱七八糟，可凹陷处还残留着暗红色的痕迹——是血！用指尖捻了点粉末放在鼻尖一闻，腥气里混着淡淡的腐味，这令牌绝非凡物。“这令牌……”
“俺爹说，俺爷爷以前是岛上的祭司，后来祭坛塌了，就留了这牌子给俺们防身。”
“你们要是不信，俺带你们去看俺住的地方，就在塔后那片林子。”
老王挠着头，指甲缝里嵌着黑泥，眼神却躲躲闪闪，不敢与李江对视。
他转身时，李江瞥见他后颈的皮肤——那里有块淡青色的印记，是暗灵教入门时烙下的“刺青”，只是用草药淡化了，不细看根本发现不了。
沐瑶的琴音突然在空气中漾开一圈涟漪，她走到李江身边，发丝被风卷着拂过肩头，低声道：“他身上有煞气，但不重，像是长期跟邪物打交道沾染上的。”
她指尖划过琴弦，琴音贴着地面游走，像条小蛇钻进林子里：“林子里确实有活人的气息，不止一个，而且……”
她顿了顿，琴音突然拔高半分：“他们的心跳太齐了，像是被人用术法控着。”
“走吧。”李江将令牌还给老王，桃木剑的火焰已收敛回剑鞘，只剩一点火星在鞘里明灭，“正好我们也想了解下这岛的情况。”他给小林递了个眼色，后者心领神会，悄悄落后半步，袖口下的火灵藤正滋滋地冒着热气，藤蔓上的尖刺泛着红光。
老王在前头带路，脚步轻快得不像个常年守塔的老人，踩在松针上悄无声息。李江注意到，他每走三步就会用脚尖碾一下地面，那节奏分明是暗灵教的“引路诀”，用来给同伴传递信号。
林子里的树长得怪，树枝都朝着一个方向歪，像是被无形的手拽着，阳光透过叶缝洒下来，在地上拼出个巨大的阵法图，他们正走在阵法的生门位置——这老王，竟是个布阵高手。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现一片木屋，屋前晾着些兽皮，每张兽皮的耳尖都缺了个小口，是暗灵教处理祭品的标记。
几个穿着粗布衣裳的孩童正在追逐嬉闹，见到老王，都围了上来，喊着“王伯”，声音清脆得像银铃，可仔细听，每个字的尾音都拖得一样长，眼睛里还泛着淡淡的绿光——是被“换魂术”侵了体的孩子。
“这些是岛上剩下的人。”
“当年祭坛塌了，大部分人都走了，就俺们这些没处去的留了下来，靠着打猎摘果过活。”
老王摸着一个孩子的头，那孩子的头发里藏着根细如发丝的黑线，直连到老王的袖口。
他指着最大的一间木屋，屋檐下挂着的风干肉串得整整齐齐，每块肉上都有个细小的牙印——是暗灵教用来标记祭品的：“里面请，俺去给你们烧点热水。”
木屋陈设简单，墙角堆着些风干的草药，散发着苦涩的气味，可仔细一看，每种草药的根茎都朝着同一个方向弯，是被“引魂术”处理过的。
李江的目光扫过屋梁，那里挂着几串兽骨，骨头上刻着与石塔符文相似的纹路，只是每个符文的收尾处都多了个小钩——这是暗灵教的惯用伎俩，在正统符文里藏邪术。
“这些骨头……”李江伸手去碰，指尖刚要触到，骨头突然微微动了一下，像是有虫子在里面爬。
“是俺们用来驱邪的。”
“这岛邪性得很，每月十五都要献祭些猎物，不然那些东西就会来闹事。”
一个苍老的声音从里屋传来，一个拄着拐杖的老妪走了出来，她的眼睛浑浊不堪，可瞳孔深处却藏着精光。
她指着墙上的一张兽皮地图，地图边缘用鲜血画了个圈，正好把黑泥潭圈在中间：“你们要找的深坑，在岛心的黑泥潭，那里的煞气最重，连俺们都不敢靠近。”
沐瑶的指尖在地图上划过，黑泥潭的位置被人用朱砂圈了起来，周围标注着密密麻麻的符号。她突然停在一个符号上，那符号看着像“水”，却在最后一笔处拐了个弯——是灵渊珠上的裂纹！
当年灵渊珠碎裂时，她亲手拼过这些裂纹，绝不会认错：“是封印符文。”而且是被篡改过的封印符文，表面看着是镇压，实则在一点点蚕食封印的力量。
“老祖宗传下来的，说是能困住泥潭里的怪物。”
“俺知道你们是来办事的，这是俺们世代守护的东西，或许对你们有用。”
老妪咳嗽了几声，从怀里掏出个油布包，油布上绣着的牡丹花纹都快磨平了，可针脚里还残留着黑灰——是焚烧尸体后的灰烬。
油布包打开，里面是块巴掌大的龟甲，甲面上布满了裂纹，裂纹中嵌着点点金光，看着像极了封印的核心，可李江一眼就看出，那些金光是用“聚魂术”凝的，里面裹着上百个冤魂的气息。
就在此时，屋外突然传来孩童的尖叫。众人冲出屋，只见刚才还嬉闹的孩童们都倒在地上，身体抽搐，眼睛里的绿光越来越浓，像两团鬼火。
老王手持柴刀，站在孩子们中间，脸上哪还有半分憨厚，嘴角噙着冷笑：“多谢你们帮俺们激活了龟甲，这下，就能彻底唤醒‘它’了。”
那些倒地的孩童身体开始膨胀，皮肤裂开，露出里面蠕动的根须，根须上还沾着暗红色的血珠——是他们刚才嬉闹时不小心擦破手流出的血，竟成了激活邪术的引子！孩子们在瞬间化作了活尸，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，朝着李江等人扑来。
老妪不知何时已站在老王身边，浑浊的眼睛变得清明，闪烁着幽光，她一把扯掉头上的包头巾，露出里面青黑色的头发，头发里还缠着几根细小的骨头：“暗灵教等这一天，等了整整一百年！”
李江的星辰链瞬间展开，如一道流光将沐瑶和小林护在身后，桃木剑的火焰熊熊燃起，剑身上的云纹被火焰映得活灵活现：“你们到底是谁？”
“吾等，是祭坛的守护者，也是暗灵教的先锋。”
“那龟甲是开启黑泥潭封印的钥匙，而你们，就是钥匙的祭品！”
老妪的声音变得尖锐刺耳，身上的粗布衣裳“嗤啦”一声裂开，露出里面绣着荆棘纹的黑袍，黑袍上用金线绣着个巨大的骷髅头，眼眶里镶嵌着两颗绿色的珠子——是用孩童的眼球做的。
活尸们嘶吼着扑来，它们的速度比之前遇到的更快，根须上还带着倒刺，刺过的地方立刻冒出黑色的血泡。
沐瑶的琴音如金戈铁马，在半空织成防护网，琴音触及活尸，竟让它们身上冒出白烟，可这点伤害根本不够：“这些活尸被特殊术法加持过，寻常攻击对它们没用！”
小林的火灵藤暴涨数丈，将几只活尸缠成一团，绿色火焰疯狂燃烧，火焰中传来活尸的惨叫，可烧了半天，也只烧掉它们一层皮，根须反而长得更旺了：“那就用更烈的火！”
他咬破舌尖，一口精血喷在火灵藤上，火焰瞬间变成紫红色，这才勉强压制住活尸的攻势。
老王手持柴刀冲向李江，刀身泛着黑气，离着还有三尺远，就闻到一股腐臭：“让我来会会你这融合了神器的小子！”
柴刀劈来的瞬间，竟化作一柄骨刃，刃上布满了细小的倒钩，每个倒钩上都挂着片干枯的人皮——是被他害死的人的皮！
李江侧身避开，星辰链如长鞭甩出，缠住骨刃。光带与骨刃碰撞的刹那，竟发出金属摩擦的刺耳声响，骨刃上的倒钩勾住光带，瞬间冒出黑烟：“你们处心积虑引我们来，就是为了用龟甲开封印？”
“不止。”
“那怪物需要吞噬强大的灵力才能破封，你的星辰链，她的灵渊珠，都是最好的养料！”
“等它出来，第一个就先吃了你这融合了神器的小子，让你求生不得，求死不能！”
老妪双手结印，木屋周围的地面突然裂开，无数根须破土而出，根须上长着密密麻麻的小嘴巴，正“吧嗒吧嗒”地嚼着泥土。
蓝毛灵鼠突然窜到龟甲旁，对着龟甲喷出一道蓝光。蓝光落在龟甲上，那些裂纹突然亮起，射出一道光柱，直冲天际。远处的黑泥潭方向传来一声巨响，像是有什么庞然大物正在苏醒，地面都跟着颤了三颤。
“晚了！”
“黑泥潭的封印已经松动，用不了多久，整个天下都要变天了！”
老王狞笑道，骨刃突然炸裂，化作无数骨针，射向李江。
李江挥剑斩断骨针，却见那些骨针落地后竟化作细小的根须，迅速钻入地下。他心中一凛——这些根须正在吸收地上的血迹，而血迹中，混杂着刚才活尸流出的绿血，那是“血祭”的引子！
李江大呼：“不好！他们在用血祭加速封印松动！”
沐瑶的琴音陡然拔高，灵渊珠悬浮在她头顶，散发出耀眼的白光，白光所过之处，根须纷纷枯萎：“李江，我来压制根须，你去毁掉龟甲！”
她的指尖在琴弦上翻飞，琴音化作无数把小刀，精准地割断根须与活尸的联系，暂时拖住了它们。
“休想！”老妪扑向龟甲，拐杖化作一条毒蛇，张开血盆大口，咬向蓝毛灵鼠。
灵鼠灵活地避开，对着老妪喷出寒气，将她的黑袍冻住了一角，黑袍下露出的皮肤爬满了黑色的纹路——是暗灵教最高级别的“献祭纹”，看来这老妪竟是个资深教徒！
李江趁机冲向龟甲，桃木剑上的火焰凝聚成一点，如同一颗小小的太阳：“给我破！”剑刃刺向龟甲的瞬间，龟甲突然炸开，无数金光碎片飞向黑泥潭的方向，每片碎片上都粘着个小小的影子——是被封印在龟甲里的冤魂，此刻终于重获自由。
天空中竟浮现出一张巨大的怪脸，五官扭曲，正发出震耳欲聋的咆哮，黑泥潭的方向传来“咔嚓”声，像是有什么东西正在挣脱束缚。
“哈哈哈……成了！”
“我们不过是祭品，能亲眼见证伟大的苏醒，死也值了！”
老王和老妪同时大笑，身体却开始化作飞灰，飞灰中夹杂着细小的黑色虫子——是暗灵教用来寄生活人的“蚀骨虫”。
活尸们在怪脸的咆哮声中纷纷自爆，化作浓郁的煞气，涌向黑泥潭。李江望着天空中那张越来越清晰的怪脸，握紧了桃木剑，剑身上的火焰映着他坚毅的眼神——看来，真正的战斗，才刚刚开始。
沐瑶走到他身边，灵渊珠的光芒与桃木剑的火焰交相辉映：“别担心，我们还有后手。”
她抬手弹了弹琴弦，琴音化作一道流光，射向石塔的方向，“我早就给石塔的阵法加了层保险，那怪物就算出来，也别想轻易离开这岛。”
小林的火灵藤已蔓延至整个林子，将那些根须牢牢缠住：“我的火灵藤能暂时困住煞气，至少能给我们争取半个时辰。”
他擦了擦嘴角的血迹，脸上却带着笑道：“正好让这些邪祟看看，咱们可不是好欺负的！”
蓝毛灵鼠跳到李江肩头，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，喉咙里发出“呜呜”的声音，像是在鼓劲。李江深吸一口气，将星辰链的光带收入体内，桃木剑指向黑泥潭的方向：“走！让那怪物瞧瞧，谁才是这岛真正的主人！”
三人一鼠的身影消失在林子深处，只留下满地正在消融的飞灰，和空气中越来越浓的战意。远处的黑泥潭上方，乌云汇聚，一道紫色的闪电划破天际，照亮了即将到来的腥风血雨。
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