春日苦短，倦意绵绵，横卧酒肆之中，与一二知己对饮，真是惬意之至。
朝廷与幕府虽如今只是两快空空如也的牌子，然而繁文缛节，不亚于昔年，纵是信长不屑于此，亦不得不按部就班。
信长上洛所带的随从数十人人，除留下部分侍卫之外，其他闲暇人等，自然不能错过难得的入京机会。金森借机拜访了附近的茶人，村井前往幕府剑术师范吉冈宪法的道场参观，蜂屋则是在兼职商人的传教士那里挑选稀罕的舶来品，凡此种种。
看着在后世只能算作小镇的平安京，汎秀并无多少闲逛的心情。然而要做些正事，却也收效甚微。无人引荐，想要拜望附近的幕臣和知名人士，不得其门而入。
无所事事之时，听闻池田说起京都所酿造的酒大异尾张，才起了好奇的心思。外出寻一酒肆，却偶遇前日的对手沼田佑光，于是欣然同饮。
历史上的沼田佑光，是东北大名津轻为信的家臣，擅长谋略和军学，是津轻家的首席谋士。汎秀隐约知道他的事迹，于是心下就存了刻意结交的念头。而对方的言行之中，似乎也抱着同样的想法。
酒过三巡，斛觞交错，交谈甚宴，居然颇有知己之感。自幼随平手政秀长大的汎秀博览群书，自不待言，而沼田佑光亦是见多识广，诙谐风趣，每每论到妙处，会心一笑，各种乐趣，实不足为外人道哉。
方樽半空之时，已是坦诚相对，无话不谈，全无防范之意——并非不通人情世故，而是没有必要，这也算是身处低位的好处。沼田佑光在幕府之中，只有四十贯的俸禄，可谓人微言轻，平手汎秀在尾张倒是略有些名头，不过到了京都，也与其他的外来武士全无半点差别了。
洛北一带，比之皇居所在的洛中，相距虽不过数十里，然而民生安定，商户往来，却是全然不同。看来足利将军励精图治，并非虚言啊。
“京都的酒果然风味不同，却也格外昂贵。”汎秀举杯请呷，“在家乡的时候，我只知倾樽牛饮，如今也不得不学得风雅些了。”街边小店中，大约四五合的酒一壶居然要四百文，比得上尾张的数倍了。
“洛中米贵，居大不易。此间来往过客，多是上洛的诸侯，商家自然趁机牟利了。”沼田佑光笑道，“汎秀殿远来，是为客人，若不然今日的酒席，就算作是佑光……”
“这样的话，我倒应该再饮三壶。”汎秀也随口调笑了一句，“物价虽然贵了些，总胜过战火四起，荒野无人。”
“尾张大人（织田信长）统一邻国犹是年初，想必汎秀殿对此也是深有体会。”谈及战祸，佑光面色微微一黯。
“的确。”汎秀亦是慨然，“年幼之时，先殿万松院（织田信秀）身处四战之地，狼环虎伺，屡屡兴兵，商贾途经东海道，也往往避开河东二郡，记得我六岁时，家兄突患病症，城外却是兵荒马乱，拖延半月方才得以医治……”汎秀摇摇头，似是要把这些东西抛诸脑后。
“关东的局势，亦是纷乱不休。”身为上野人的沼田放下杯子，正色道，“十四年前，河越一战，关东二杉与古河公方联军，终败于北条氏之手，业已腐朽的老树，连最后的躯干也被折断，七年之前，上杉家世代居城平井城亦殁于敌手，只能寄人篱下……”佑光一声长叹，不再言语。
“越后长尾军力冠绝天下，太田氏时代名将，上洲黄斑宝刀未老，佐竹、里见皆讨逆志士，北条家失道寡助，想必是覆亡在即。”汎秀竭力回忆起对关东一带的记忆，如此出言抚慰到。
“汎秀殿对于关东真是了若指掌。”佑光有些惊异，但随即又摇了摇头，“北条固然树敌众多，然而他的敌人……长尾虽强，却是鞭长莫及，太田、长野忠心可鉴，然而根基甚浅，力不从心，宇都宫、那须内斗不已，实际能与北条抗衡的，唯有佐竹、里见寥寥数家，佐竹右京（佐竹义昭）与里见刑部（义尧）虽然皆为英雄，但绝非北条氏康的对手。”
“如此……佑光殿周游列国，想必也是不忍见战乱横行了。”眼见对方意气消沉，汎秀也有些黯然。
“汎秀殿以为我是为为了保存这幅皮肉之躯，才逃离险地吗？”佑光苦笑道。
“这个……”
“自幼起，本家兄弟五人，年岁相仿，共修习文武之道，其中排行第三者，一直是五人中的翘首。然而……却只是侧室所出的庶子。”佑光重又提起酒杯，似乎再说与自己全然无关的事情。
“这样一来，自然难免长兄的嫉恨了？”
“长兄嫉恨，自不待言。更为严重的是，家主优柔寡断，迟迟不肯决定嗣子人选，以至家臣分裂，各怀心思。”佑光将杯中物倾入喉中，“山内上杉，早已是枯枝朽木，而上野沼田，更只是枯木上的腐叶。如今却有人为了争夺这片腐叶，兄弟相残……”
汎秀点点头，不再言语，又满斟一杯，先饮为敬。
“春日果然是感怀之日，让汎秀殿贻笑了。”佑光长吁一声，转而展眉轻笑。
“以我浅见，佑光殿日后必能名震一方，得偿所愿。”汎秀回忆起前世的游戏当中，沼田佑光似乎也是数据颇高的人物，说他名震一方，想必是不错的。
“噢？难道汎秀殿通晓相人之术么？”佑光一笑而过，只当是安慰之语。
“所谓相人之术，想必佑光殿也是不信的……”
“六合之外，圣人存而不论，信与不信却又如何？”
汎秀不觉莞尔，右手四指轻敲在桌面上：“佑光殿博学多识，汎秀佩服。其实相人之术，汎秀一无所知，所谓相人，不如相势。”
“势？”佑光剑眉微扬。
“说句僭越之言，佑光殿以为故左府（足利义晴）比之当今公方如何？”
“呵呵……”佑光爽朗一笑，“故左府激奋半生，慷慨壮烈，然而当今公方，英武更胜，返京不过数年，即可整齐洛北局势。”
“非但英武更胜，亦是武运昌隆。”汎秀接道，“幕府所患，无非阿波三好以下犯上，近江六角尾大不掉。然而如今……”汎秀止住不说，转而望着佑光。
“三好四柱浑然一体，固然可怕，然而权力散于诸多分家，终究是取祸之道。更何况蛇蝎之士环伺于前。六角左京（义贤）智谋不逊其父，然而少主弹正心胸狭窄，目光短浅，近江佐佐木氏，或许就会折于此人手中。”现下六角氏尚是幕府联之对抗三好的盟友，佑光的言论倒是肆意胆大。
“三好、六角之后，无人再能专美近畿。如此佑光殿身为幕臣，亦是大有可为。”汎秀顺着对方的意思臆测了几句，两人相视一笑，举杯共饮。
来自后世的记忆，让汎秀很明确地知道，这位剑豪将军，最终被三好三人众弑杀，振兴幕府的愿望，也只成为空谈——不过这种话，总是不能公开说出来的。
再聊下去，不由又回到剑术的话题上。
“今天原本是与一位好友相约的。”佑光突然说道，脸上颇有些得意之色，看来这位好友定然是出类拔萃之人，“同是因剑结识，汎秀殿不妨同去？”
这就是沼田佑光刻意接近的意图了？莫非是一些京都的势力，希望与织田家扯上关系？
“如此……”汎秀不置可否，只待对方解释。
“这位朋友一直希望见识京八流的剑道，只是无缘拜望幕府剑术师范吉冈大人，汎秀殿此去，他想必也是乐见的。”佑光又补充道。
“如此的话，倒是却之不恭了。”
京都虽然破败，却依旧藏着许多蛰伏的势力，若不见识一番，此次京都之行未免可惜。何况对方是身份确实的幕臣，自己又只是一个名不见经传的武士，想来是不会有什么危险的。
佑光闻言大悦，留下酒钱即拉着汎秀匆匆出门。
出门之后，一路向南，穿过了闹市，停在一座偏鄙的寺庙门前。佑光似已是此间熟客，将将踏入就有小和尚前来伺候，佑光也不客气，吩咐这个小僧在前面带路。
“莫非佑光殿的好友，乃是世外高僧？”
以寺庙作为正式会见的场合，是这个时代的普遍习惯。
“汎秀殿请进！”佑光笑而不答，只示意汎秀先行。
随着小和尚进入偏殿，却听见熟悉的和歌声。
看来这位剑士除去武技之外，更是喜爱风雅的文化人啊。汎秀侧首看了一眼，佑光趋身上前，向内殿轻声喊道：
“藏人佐，佑光又来叨扰了！”
偏厢正中，身着淡蓝色武士服的瘦小武士闻言抬头，露出胸前长剑梅钵的家纹（九州相良家的家纹）。武士对面坐着一位穿着僧袍，手持念珠的和尚，侧向看去，大约是三十出头的中年，身材颀长，面目清秀。和尚身旁是个须发半白的黑衣男人，神情有些委顿。
“我正在酝酿格律，却被上野助一言打断，实在有伤风雅，不能不恼怒啊。”汎秀还在观望，那个瘦小的武士已然起身，佯作愤懑，他的嗓门，倒是与身形全不相符。
“论及剑术自然是你藏人佐胜出，但若谈及风雅，却恐怕只能屈居人后了。”佑光指着身后的汎秀，“藏人佐可知我今日所请到的这位是何许人？”
“贵殿……”被叫做藏人佐的武士这才上前，对着汎秀施礼问到。
“这位便是尾张平手监物殿的公子，平手甚左卫门。”
汎秀眉间闪过一丝尴尬，尾张也就罢了，京都的生人面前，也称呼自己为“监物殿的公子”，倒像是借助父亲大名四处招摇撞骗的纨绔二世祖了。此番心思，自然不露声色，只是上前一揖：“在下尾张织田家平手汎秀。”
藏人佐原是笑颜，见了生人，却突然换了一副不见悲喜的面孔，正身施礼：“在下丸目长惠！”
丸目长惠？就是那个战国著名的剑豪么？居然是如此瘦小的武士，一眼望去，只像是市井小民的装扮，丝毫觉察不出高人
“藏人佐乃是是肥后相良氏家臣，同我一样为寻剑道真谛，才周游至此。”
又一个为剑道而奔波的人？只怕背后亦不乏家中人事牵扯的原因吧？汎秀抬头看了佑光一眼，却只见对方眼含深意，于是了然于心。
藏人佐轻轻冷笑一声，又看了看汎秀，却是毫不避讳地开口道：“丸目长惠被主君驱逐，皆因开罪少主之故，上野助又何须为我掩饰呢？”
佑光扫视汎秀一眼，面露窘色，汎秀见状，连忙引开话题。
“不知这位大师……”汎秀朝向那个一直默不作声的和尚问道。
“贫僧朝山日乘。”和尚合十答道，并未像汎秀所想那样说话之前都要念一句佛偈。
“朝山日乘？”
汎秀只记得此人是日莲宗的领袖，在信长上洛之后效力于织田家，成为著名的外交僧人，如今却只在如此偏鄙的小庙当中。
历史上的朝山日乘，代表尼子家向朝廷供奉了皇居的修理费用之后，才被天皇封为“上人”，一时名震，不过这些事情，后世只是历史爱好者的汎秀自然记不清楚。
“贫僧乃是出云朝山氏，入信日莲宗后在京都修行。”和尚被汎秀的眼光盯得有些不自然，“莫非有什么不对之处……”
“噢……只是觉得朝山日乘这个名字似曾相识罢了。”
“如此说来，汎秀殿去过出云？”
“这个……大师广积佛缘于天下，鄙人偶尔听闻，亦属常事。”汎秀信口胡诌道。
“原来如此。”明知对方的吹捧不着边际，但日乘和尚也不再深究，许是佛门中人，好奇之心终究要淡然一些。
“日乘大师身在江湖心忧庙堂，亦是幕府肱骨。”佑光突然插话道。
“哦？日乘大师亦是幕臣吗？”汎秀随口问道，登用外交僧是大名的常事，然而朝山日乘现下名声并不显赫，作为幕府的代表，似乎还不够资格。若是代表出云的尼子家在京都活动，倒还合乎情理。
“公方左右尽是时间豪杰，贫僧何德何能，又岂能忝列其中呢？”日乘闭目，双手合十，既不肯定也不否认。
“呵呵，大师太过谦逊了，日乘大师纵然列于幕臣之中，亦是出类拔萃啊。”佑光结果话头，却也不说明白。
“佑光殿谬赞才是。”
朝山日乘双手合十，低头念诵佛经，汎秀的目光转到另一人身上。
有了前两个的基础，不免对剩下的黑衣中年男人充满期待。
“这位，是信浓的小笠原长时先生，现任幕府弓马教习。”沼田佑光的介绍适时地响起。
小笠原长时？
虽然名声不显，却是小笠原流弓马术的嫡系传人，曾经担任过信浓的守护，后来与武田信玄争斗，失败后才流落到了近畿。
“小笠原殿的威名，远近皆闻。”汎秀如此恭维。
“平手殿闻的，莫非是老夫被武田大膳（信玄）杀得狼狈逃窜的身影吗？”小笠原长时苦笑了一声。
“长时殿何处此言？”佑光抚慰到，“小笠原的弓马更胜甲州军势，只是中了诡道，才落得下风。”
小笠原长时却摇了摇头：“武士保境安民，所需的并不只是弓马，内政和谋略，都不可或缺。在下与武田大膳相去甚远，输给他也是理所当然之事。”
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