随着三个人的入场，这场慈善宴会的气氛也终于达到了顶点。
“万岁！”的欢呼声此起彼伏，艾格隆和特蕾莎也拿出了自己习以为常的公式化笑容，频频向周围的人们颔首致意。
艾格隆和特蕾莎本身就颜值过人，而艾格妮丝也不遑多让，三个人同框的画面，本身就足够让人养眼。
更妙的是，三个人之间还有着极为微妙的关系，平时绯闻就已经传遍了全国，此时一起出现在大家面前，足以让人们脑补出无数的故事。
“一直有人传言皇后陛下和艾格妮丝女士关系不睦，现在看来，这分明是谣言，她们这看上去不是非常亲密吗？”在此起彼伏的欢呼声当中，有人窃窃私语。
“你这就看懂了？女人都是天生的演员，你别看她们现在如此一团和气，说不定私底下还不知道争得多厉害呢。”有人小声反驳。
“说得倒也是。”前一个人轻轻耸了耸肩，然后，他注视着两个年轻的女士，突然又发出了充满遗憾的叹息，“但是，话说回来，真羡慕陛下啊，能够同时拥有她们，哪怕天天吵架又怎样呢？”
“羡慕？先问问自己有没有那个本事吧。”回应他的，是交谈着充满调侃的眼神，“特蕾莎公主就不用说了，不是王子都没资格跑她面前说话；至于艾格妮丝女士，听说她剑术极为了得，凡人可轻易降服不了啊……”
“那我可不敢想了……”被再度反驳之后，他也只能苦笑。
就在这欢呼声和窃窃私语的调侃声当中，艾格隆享受中众人敬畏和艳羡交加的视线，他的心里也极为得意。
于是，在走到大厅中央之后，意气风发的他面向着众人，发表简短的致辞。
“诸位，今天我们齐聚一堂，并非为了纵情于美食、音乐或者舞蹈当中，而是为了更崇高的目的，那就是救济那些被疫病所侵袭的巴黎市民们。我知道，没有人喜欢坏消息，包括我也一样，但是，我不得不跟你们说实话，眼下，巴黎的霍乱疫情正在逐渐蔓延，患病者越来越多，还有许多人不幸去世。现在的情势虽然称不上绝境，但确实已经不容乐观。
作为君主，我对我的子民承受如此灾难倍感痛心，并且希望以最快的速度来扑灭这可恶的病症。所幸，在这个时候，艾格妮丝，我最亲密的朋友，挺身而出，主动跟我请缨，要肩负这项使命。这并非她临时起意，一直以来，她都是以如此慈悲的心肠面对所有人的，所以我衷心向我们的主祈祷，祈祷祂保佑艾格妮丝完成她的任务，保佑我们的国家能够继续繁荣安泰……而你们，所有尊贵的客人们，你们同样是这项伟大事业的一份子，我非常感谢你们在困境之中对艾格妮丝的支持，正因为有你们这份宝贵的支持，那些苦苦挣扎的受害者们，才能够得到一线生机。并且我保证，我绝不会忘记这份支持，你们将注定会从帝国的繁荣当中受益！愿上帝保佑我们！”
“愿上帝保佑我们！”在他说完之后，所有人同时附和。
在此时此刻，这种附和并不是场面话，而是一种真诚的祈愿，毕竟在疫病面前，人人都有染病的风险，无论再高贵的身份都不能保证一定可以躲过劫难，自然大家都希望疫情能够尽快被扑灭。
在说完开幕致辞之后，艾格隆回过头来，然后看向了艾格妮丝，“艾格妮丝，你是今天的主人，一切就交给你了。”
骤然成为众人注视的焦点，艾格妮丝本能地有些不自在。
不过她也知道，现在不能露怯，所以强打起精神，面向着所有人，接着微微屈膝行礼。
“各位尊贵的客人，我很感谢在这个艰难时刻，你们能够过来对我表达支持。我知道，自从我在陛下这里接下差事之后，很多人质疑我甚至嘲笑我，我不会责备他们，因为哪怕是至亲都会怀疑我是否能够胜任。
不久之前，我去过专门收治病人的医院，见过那些濒死者的惨状，我的灵魂深受触动，这不是害怕，而是愤怒，以及无可逃避的责任感。是的，眼见这么多人遭遇苦难，我不允许我自己退缩逃跑，即使有再多质疑，即使面对着着痛苦与死亡的惨烈景象，我也会一往无前地坚持下来，去拯救任何一个有希望活下来的人，这就是我要做的一切了……但愿上帝赐予我勇气，以及给我指引出我接下来应该走的路！”
艾格妮丝说的话抑扬顿挫，慷慨激昂，显然这些话都是出自肺腑，因而尤其感人。许多人听了之后都深受感动，然后纷纷热烈鼓掌。
也就在这欢呼声当中，这场晚宴 慈善拍卖会也就正式开始了。
作为拍卖会的第一号拍卖品，一串宝石项链被仆人小心翼翼地拿到了大厅中央，展示给了在场的所有人看。
能够作为第一号，那么它自然不是凡品。
项链的链条是金丝串成，每隔相同的间距便点缀了一颗花朵式的宝石。这些宝石的外观是蓝色的，表面还叠加了深蓝色的宝石，让它看起来很有层次感。而项链的下端还有一个吊坠，镶嵌着一块橘红色宝石，犹如是盛开的火焰一样。
在众人的注视下，它静静地折射出红蓝色相间的光芒，几乎让人目眩神迷。
“哦！”
许多人发出了低沉的吸气声，显然注意到了它的不同凡响。
而在这些被项链吸引了目光的人当中，也包括了诺德利恩公爵的头号心腹，来自于里尔的工业家马克西姆·杜雷尼。
不过，他并不是惊叹项链本身的贵重，而是在暗自感慨，果然是它。
没错，这串项链就是当初艾格妮丝跟着陛下巡视里尔的时候，他想尽办法送过去的。
女士把它当成了这场拍卖会的开门第一号宝物，倒是让他心里略微有些得意。
既然是珠宝的原主，那么马克西姆·杜雷尼当然比任何人都清楚它的实际价值——他当时购买它的时候，花了整整三十万法郎，按照现在的行情价格，现在的实际价值应该是四十万到四十五万之间。
不过，今天他不是来给宝物估价的，而是来给女士捧场，哄女士开心的。
他要把自己送出去的东西买回来，然后再送一次。
就在这时候，专业的拍卖师已经跟所有人介绍了这串项链的做工和用料，并且在三十万的底价上开始了竞拍。
很明显，这串项链确实非同凡响，所以吸引了不少人的注意力，许多人真的怀着“想要拥有它”的心思，开始了竞拍。
很快，报价就从三十万一路抬升到了五十万法郎。
在场的人们大都是名流显贵，平日里接触的贵重物品车载斗量，对珠宝的价格自然心里也有一个估价的标准，到了这个价格之后，有心竞价的人都已经明白，它已经开始溢价了。
这时候，单纯只是想要拥有它的人开始望而却步，只剩下了寥寥几个想要讨好皇帝和艾格妮丝女士的人还在坚持。
马克西姆·杜雷尼一直冷眼旁观这场竞价，对他来说参与早期的混战既无意义又有失身份，所以他一直没出声，等到竞拍者已经寥寥无几的时候，他终于挺身而出，用几乎没有任何情绪波动的声音喊出了一个整数。
“一百万！”
虽然他说得轻巧，但是这个出价还是让周围人纷纷侧目，谁都想看看这么喊价的人到底是何方神圣。
杜雷尼却没有回应任何身边的人，他只是看着珠宝，一副志在必得的模样。
既然价格已经到了这个地步，足够让人望而却步了，原来的竞拍者们掂量了一下之后，悻悻然地选择了放弃。
于是，在众人的注视下，这件珠宝又再次“物归原主”，回到了杜雷尼的名下。
而这时候，艾格妮丝自然也注意到了这么喊价的人到底是谁，她看向了站在远处的杜雷尼，递过去了一个感谢和鼓励的眼神。
而杜雷尼则只是微微欠身，然后又对艾格妮丝笑了笑，一副随时恭候效劳的样子。
他回巴黎，是带着公爵的任务的，而在第一次出手之后，他就已经完成了这项任务。
开门的竞拍品就卖出了一百万的价格，足够调动起在场人的心理门槛，并且让接下来的所有拍卖品“水涨船高”了。
对他来说，一百万当然不是小数，但是，只要能够讨到女士的欢心，巩固自己在公爵身边的地位，那么这样的代价是完全值得的。
再说了，这两年当中，依靠着攀附公爵一家的关系，他在巴黎商界也闯出了名号，更是在铁路事业当中大展身手，所得到的利益可不止一百万而已。
自己虽然称不上女士的“附庸骑士”，但是女士有难的时候，自己于情于理都应该挺身而出，不然的话，那些恩惠又凭什么给自己呢？
随着第一件拍卖品以高价售出，这一场慈善拍卖会的气氛也逐渐变得热烈，一件件珠宝都被送到了台上，然后以极高的溢价被前来参加的人们拍下。
这些慷慨解囊的人当中，有些人是出于讨好公爵和女士的心态，有些人则是因为“适逢盛会”，不想自己一毛不拔丢了脸；还有一些人，则是纯粹出于“慈善”的目的，希望能够以捐款的方式尽一份心意，帮助艾格妮丝抗疫事业。
不管他们是以何种心态竞拍，他们认购的金钱，都还是实打实地给予了艾格妮丝巨大的帮助和精神上的安慰。
艾格妮丝最近以来一直忙前忙后，还面对着外界的种种质疑，虽然并未因此气馁，但终究还是在精神上承受了巨大压力。而现在，她得到了社会各界的巨额资助，她感受到，在这项伟大的事业上，她绝不是孤身一人。
人们慷慨解囊的资金，既是鼓励和信任，也是莫大的责任，她毫无私心，也不想借此中饱私囊，她只是想要把每一分钱都物尽其用，去拯救更多的人。
“谢谢大家……谢谢大家！”每一次物品被竞拍完成之后，她都会亲自致谢，以此来表达自己的感激，而她的这种真挚诚恳的表现，又更增加人们对她的尊敬，以及帮助她的热情。
“艾格妮丝女士，我很高兴我能有机会帮上您的忙。”一位竞拍者在收到她的感谢之后，郑重地向她说，“我衷心祝愿您能够一切顺利。而且，我还有一个额外的请求——我希望您不要过于操劳，好好保护自己，我们喜爱您，并且我们需要您……”
艾格妮丝听得都不好意思了，只能用笑容来掩饰，而她的心里则甜丝丝的，生平第一次有了一种被人期待被人依赖的感觉。
到了深夜时分，这场宾主尽欢的慈善拍卖会才宣告结束，而这时候，艾格妮丝已经在账面上入账几百万法郎了。
当然，这些现在还只停留在账面上，如此巨额的款项，不可能是当场就转入并且交割的，不过这并不是什么大问题，因为有资格入场和竞拍的人，都是有头有脸的人，他们不可能、也不敢在皇帝面前喊完价格之后赖账，所以预计在几天之内，这些款项就都会实际到账。
对于这些款项如何使用，艾格妮丝也有过考虑。
为了避免“借机敛财”的嫌疑，她会在银行开办专门的专款专用的账户，把筹集到的钱都放进里面，然后让教会和政府各派出一名审计员，专门帮助监督钱款的去向，也把一切都摊开在大众的监督之下——只要没有私心作祟，这种事自然非常容易解决。
当这一晚结束之后，艾格妮丝满身疲惫，但是却又充满了激情和成就感。
面对看似根本毫无头绪的难题，她自己单枪匹马往前冲，眼下虽然不能说是已经解决了问题，却至少已经走在了正确的道路上，看到了曙光。
只要有钱，就有人手和物资，就有救人的希望……
当然，即使这样，她也没有被冲昏头脑，她知道，自己之所以能够拥有这种“一呼百应”的威望，归根结底是有着陛下在背后支持。
这种不光彩的情人关系，此刻都好像被蒙上了一层“济世救人”的圣辉，她第一次为两个人的私情感到了安心。
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