天蒂斯独自坐在码头的长椅上，迎面而来的海风吹散了她的长发，漫天飘扬如沙。
时光跨越莫松市的港口，凝望海天相接处一片如血的黄昏，到处都是过去的痕迹在风中飘荡，犹如无处可归的游魂：生满绿锈的船锚、被盐渍浸透的缆桩，还有倾颓在木杆上的舰队大旗，都恹恹的没有精神，让人感到死气沉沉。
这里曾是大航海时代的开端，无数巨舰曾在此满载帝国膨胀的野心，尖利的船首劈开海面，碾碎异乡的平静，运回无尽的财富与权势。如今，这恢弘的仪式仍没有落幕，报纸上依旧连篇累牍地刊载着海对岸那片战场的局势走向以及专业人士的评估，一遍又一遍不厌其烦地向民众保证终将取得“最后的胜利”；而大布列塔王国的议会宫、明德利亚斯大帝国的国王厅、白城共和国的联邦议会，甚或是每一个投入了这场战争的国家权力机关，也仍然在无止境的争吵中，将一场具体的战争化为了冰冷的数字：天文数字的军费开支、庞大抽象的动员人数、精确到磅的后勤补给、冷酷计算的预期收益、以及标好价格的阵亡补恤……
但无论是报纸上的评价家、办公室中的政治家、亦或是捧着报纸忧心忡忡或满怀期待的普通市民，都没有意识到在某一个时刻，战争的性质已经发生了变化。它是悄然无形的，不被任何人目睹，或许莫松市的市民曾在无意中更接近了它一些，而真相就隐藏在三个月前在这座港口出航的那支舰队上。可常人并无自觉，他们只以为这是一次正常的出征仪式，轴心国军队向前线输送的又一批援军，他们战无不胜，很快就会将顽固抵抗的东大陆土着击退，运回无穷无尽的黄金与财宝。
每个人的口袋都会塞满金子，这是他们投资战争应得的回报，如果不是为了这种回报，他们干嘛要去伤害一些自己从来没有见过也不认识的人呢？至少在这个世界上出现黄金之前，人们心中的良知与道德还是很重要的。
只有天蒂斯知道，那支舰队，包括这场所谓的战争，其实都不过是个幌子，真正重要的，从来都是人。
人的选择，将会改变过去、未来、无数的命运、一切的一切。
卡拉波斯已经做出了她的选择，她如飞蛾扑火般投入了那个改变一切的漩涡，并且如愿以偿了。从理智上说，天蒂斯应当对此感到欣慰，好友追寻到了她所认定的答案，完成了她的使命，也自始至终都没有改变过自己的信念；可当她真正面对这一刻的到来时，才发现自己更多的是迷茫。
走在一条没有人走过的路上，每一步都可能是希望，但每一步也都可能是深渊，对此感到迷茫是理所当然的事情。尽管这会让自己看起来显得软弱，但天蒂斯自嘲地想到，我原本就不是一个多么坚强的人啊。
女神大人创造世界的时候不曾迷茫，因为祂早就从地球世界的游戏中取得了灵感，清楚地知道自己将要创造一个怎样的世界；秩序少女们反对魔女的计划时不曾迷茫，因为她们仍然遵循着从母亲那里学会的道理，坚信真挚的情感不会欺骗任何人；想必卡拉波斯以最决然的姿态面对自己过去尊敬的长姐，又以最慷慨的形象坦然死在对方的手中时，也从来没有迷茫过吧……无论最后的结局如何，至少这样的坚定是很好的。
而冷酷不能代表坚强。
天蒂斯可以做到很冷酷，制定伊甸计划和现实计划的时候，从来没有把性命放在眼中，无论是自己的还是他人的；但她注定做不到坚强，因为那不是一种可以培养的品质，而是早在你选择要走什么样的道路时，就已经决定好了，就像这港口的海水，无论多么汹涌，最终只能沿着既定的海岸线起伏。
她仰起脸，脖颈勾勒出优美的弧线，下颌线条在暮光中显得有些脆弱，深深地凝视着这片古老的港湾，大航海时代自此而始，却无法为它带来永远的繁荣。近百年来频繁的商业贸易与航线变化，早已将莫松市的价值全部榨干。如今的它，已被排除在这个自己亲手开启的时代之外，除了舰队出航时，码头上曾挤满了送行的人群，彩带飘扬，欢呼雷动，更多的时候它安静而孤独，犹如一个行将就木的老人正在等待死亡。
落日熔金，将天空与海水一同煮沸，泼洒出浓烈而悲怆的色彩，时光在这里仿佛被海盐腌渍过，只留下斑驳的痕迹。几艘驳船懒洋洋地漂浮在近岸处，船身覆盖着厚厚的铁锈与藤壶，随着污浊海水的起伏，笨拙地撞击着布满深色苔藓的码头石壁，发出空洞而沉闷的咚咚声，是这寂静港湾唯一的心跳。远处防波堤的轮廓在暮色中显得格外嶙峋，像一道巨大的被遗忘的伤疤，更远的海面上，漂浮着船只遗弃的零星杂物：半根桅杆，一个破桶，几片辨不清颜色的油污在夕阳下反射出彩虹般的微光。
几只海鸥在低空盘旋，发出尖锐而单调的鸣叫，它们惨白色的身影掠过锈迹斑斑的起重机骨架和空荡荡的仓库屋顶，那些曾经喧嚣繁华的建筑区如今只剩下倾颓的木梁和剥落的墙皮，空洞的窗口如同无数只失神的眼睛，茫然地吞噬着渐浓的暮色。
脚步声从身后传来，踩在砂砾和朽木上，不疾不徐，发出清晰的嘎吱声，由远及近，打破了天蒂斯身周的沉寂。
“我找了你很久，没想到你不在拉帝斯特号。”来人很自然地坐在了天蒂斯的身边，长椅因多了一个人的重量而发出轻微的呻吟，就连它都有些老朽了，不被时代所容。
来人的语气很温柔，虽然是抱怨的话，却听不出多少生气的意思，倒是有些担忧：“我问了伊芙和蒂梅丝，她们说你很久没回去了，难道说，从卡拉波斯走后，你就一直待在莫松市没有离开吗？”
似是听到了一个熟悉的名字，略有触动，黑发魔女回过头，向来人露出一个浅浅的笑容：“毕竟，我就在这里送她走的，自然也要在这里等她的好消息传回来。只是忘了和你们说一声，让你们担心了，抱歉，佩蕾刻。”
疫病魔女佩蕾刻也笑了笑，但这笑容很快就收敛了，短暂得甚至让人觉得根本没有存在过。她开口，手指无意识地交叠在膝上，指关节微微泛白：“那你打算什么时候回去呢？大家都在等你主持大局呢。”
“恩。”天蒂斯不置可否地点了点头，目光依然凝视着那熔金般的海面，仿佛被黏住了一般，她似乎对所谓的“主持大局”并不怎么上心的模样：“结社现在的情况如何了？”
“还算稳定，但卡拉波斯姐姐的……死讯传回后，人心便有些浮动了。”
提及那个人的离去，佩蕾刻不由得停顿了一下，她抿了抿唇，喉间似乎有轻微的吞咽动作，小心地用那双翡翠双眸观察着天蒂斯的反应，见她依然是一副安静倾听的模样，才接着往下说：“有人很震惊，不愿意相信事实；有人很悲伤，提议为姐姐大人举办最高规格的葬礼，并认为她配得上这样的待遇；还有人很愤怒，认为应当加大对东大陆的军事力量投入，既是为姐姐大人复仇，也是为了震慑那些野蛮的异教徒与超凡者，不能让他们因此事而产生忤逆结社的心理；当然，也有人的意见恰好相反，认为这件事的恶劣影响不可估量，结社已站在风口浪尖，是时候借这个机会，抽身脱离战争的泥潭了……”
不出意料，都是老调重弹。
矛盾的引子早在许久前就已埋下，只是那时结社尚高歌猛进，战略上的成功与利益上的统一可以无视所有反对的声音，强行将所有意志都统合为整体，为了共同的目标而前进。直到此时此刻，才终于由黑暗魔女卡拉波斯的战死而引爆了。
一位魔女的死，这在结社成立以来的历史上还是绝无仅有的事情，何况对方是那位威名赫赫，仅在混乱时代与黑暗时代便屠戮了无数伪神、邪神与魔法师，在所有人眼中都几乎不可战胜的黑暗魔女。要知道，在结社成员的心目中，魔女便等同于结社，只要魔女不可战胜，那么结社就是不可战胜的，无论遇到多么艰难的情况或多么严峻的考验，他们总有信心将其击破；但若是反过来说，魔女的不败神话被打破了，岂不是意味着结社也拥有了弱点，不再是过去那座无懈可击的堡垒了？
一旦产生了这样的想法，原本并不存在的焦虑、恐慌、急迫等情绪也接踵而至。归根到底，结社还是由凡人组建而成的，只不过这些凡人在过去一直自诩为文明的守护者和先行者，如今才终于回归了本质而已。
天蒂斯便问：“有多少人支持休战？他们已经有所行动了吗？”
她的声音依然平静，听不出波澜，仿佛在询问明日的天气。
佩蕾刻调整了一下坐姿，让身体微微转向天蒂斯：“这一派系的意见领袖是维多利亚，成员主要包括衡、奥托、特蕾莎、弗洛伊德等人，据说已预备在下一次的哲人会议上发起提案，建议逐步收缩结社在东大陆的战略扩张，他们认为保持如今的规模便已合适了，若继续推进，恐怕只会让结社陷入战争的泥潭，无法挣脱。”
天蒂斯听到了许多熟悉的名字，大布列塔王国的女王维多利亚，伊芙的副官衡，第三研究部的总负责人奥托，医院骑士团团长特蕾莎修女，以及……卡拉波斯的副官弗洛伊德。
虽然一直追随的长官战死于东大陆，但他却选择站在休战派一方，这是基于理智考虑吗，还是为了人类的未来？这个选择本身，似乎比卡拉波斯的死亡更加耐人寻味。
其他人的心思也并不难猜，以维多利亚为代表的世俗政权已在殖民战争中收获了足够的利益，但也承受了巨大的代价，当利益达到阈值，而代价又让人觉得难以接受时，继续坚持下去不过是为了履行身为盟友的职责罢了，若有一个适当的借口脱身，自然可以摆脱那无休止的军费支出和动员负担；衡与特蕾莎修女代表结社中的温和派，一直以来他们都更倾向于通过推动科学技术进步的方式来引导文明，而非战争和掠夺；至于奥托，原本他的立场应该很坚定的，直到柏龙的研究成果被有意无意地披露出来……
如果人类自身便拥有灵魂魔力，那为什么我们不发掘自己的潜能，开创属于人类的、无副作用的魔力体系呢？这一设想使伊甸计划彻底失去了根本上的合理性，在这种情况下，仍然坚持灭绝异类，不但无法帮助人类成为镜星世界的主宰，反而会埋下致命的隐患。而奥托，他的立场确实很坚定，坚定的人类主义者，倒不如说结社中大部分成员都是这样的立场，过去，天蒂斯提出的伊甸计划符合人类的利益，他们选择支持；如今，另一条道路更加符合人类的利益，他们自然也会选择支持。
从来没有变化的立场，只有为了达成理想的手段。
这是尘世中唯一不变的定律。
说到这里，天蒂斯忽然想起来。
“这些人中，”她问道，“不包括柏龙和菲么？”
缺席的名字似乎更引人注意。
菲是魔导科研机关的总负责人，魔法体系的开创者与推行者；柏龙则是次要负责人，同时更是信仰之力研究项目的领衔者，如果他们两个人决定站在休战派一方，那么代表结社内部研究人员的那个人便不会是奥托。
佩蕾刻闻言不禁陷入沉默，她微微垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了翡翠眸中的思绪，仿佛在斟酌词句，长达数十秒的死寂后，才轻声回道：“他和她……似乎都还没能作出决定。”
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