朱祁镇没有回乾清宫，而是径直转向了仁寿宫的方向。
那里，有他的母亲，皇太后孙氏。
这场惊心动魄的逼宫，母亲必然忧心如焚。
仁寿宫的宫门早已大开，几个内侍正拿着长柄的竹扫帚，在阶前清扫着积雪。
殿中的炭火烧得很旺。
孙氏端坐在暖炕上，手中捻着一串菩提佛珠，看似平静，可那捻动佛珠的速度却比平常快了不少。
听到宫人禀报“皇上驾到”，她立刻起身，鞋子都忘了穿上就走出了内殿。
朱祁镇大步走入仁寿宫，他行至近前，撩起龙袍前摆，郑重地行了一礼：“儿子给母后请安，是儿子不孝，让母后受惊了。”
孙氏伸出手一把将儿子拉起，上下仔细打量了数次，声音带着哽咽：“起来，快起来，镇儿，你……你无事吧？母亲听闻……”
她后面的话没有说下去，但眼底的忧色已经说明了一切。
宫里的消息，从来都是插着翅膀。
朱祁镇顺势在暖炕另一侧坐下，握住母亲冰凉的手，勉强笑了笑：“母后宽心，前朝那些魑魅魍魉皆已伏法。祁钰他……图谋不轨，勾结外臣，已被拿下……儿子已经废为他庶人，同王妃汪氏一同圈禁南宫，终身不得出，其党羽，正在肃清。”
闻言，孙太后长长吁出一口气，身体微微向后倚在引枕上，眼中瞬间蒙上一层水雾：“好……好……没事就好，祖宗保佑，祖宗保佑啊！”
她闭了闭眼，又睁开，目光复杂地看着儿子，“祁钰那孩子……唉，一步错，步步错。圈禁……也好，也好。至少，保全了性命，也算对得住你皇祖母和父皇了。”
“母后不必过于伤怀，”朱祁镇宽慰道，“国法家规，不容轻忽，儿子自有分寸，您安心静养便是。”说着，轻轻拍了拍母亲的手背。
在仁寿宫略坐片刻，宽慰了母亲一番，看着她神色稍定，朱祁镇这才起身告退，走出仁寿宫。
……
坤宁宫内殿，暖意融融，熏笼里燃着上好的沉水香，气息宁和。
皇后夏子心斜倚在一张铺着厚厚锦垫的榻上，穿着家常的蜜合色袄裙，乌发松松挽起，卸去了钗环，只插着一支温润的羊脂玉簪，少了几分皇后的端肃，多了些属于妻子的温婉柔和。
她怀中抱着几个月大的二皇子朱见泽，小家伙裹在柔软的大红锦缎襁褓里，睡得正香，小嘴偶尔还无意识地咂动一下。
大儿子朱见沥则安静地坐在母亲榻边的小案前。小家伙小小的眉头微蹙着，忙活着手里的九连环，但细细看去，却有些心不在焉。
殿内伺候的宫人早已被夏子心赶去了外殿，只留了两个心腹的女官远远侍立。
殿内一片静谧，只有孩子细微的呼吸声和炭火偶尔发出的噼啪轻响。
沉重的殿门被无声推开，朱祁镇高大的身影出现在了门口。
“皇上，”夏子心坐直了身子，眼中满是关切之情。
“父皇！”朱见沥一见父亲来了立刻丢开了九连环，从锦墩上跳下来，几步跑到朱祁镇跟前，仰着小脸看他，那双酷似父亲的眼睛亮晶晶的，忽闪忽闪的。
朱祁镇一把将儿子抱了起来，用下巴上胡茬蹭了蹭孩子娇嫩的脸蛋，引得壮儿咯咯直笑，小手推拒着父亲的下巴。
“梓潼，”朱祁镇抱着儿子走到榻边，对着妻子露出一个温柔的笑容，“朕回来了。”
夏子心将熟睡的小儿子轻轻放回旁边的摇篮里，盖好锦被，这才起身，走到朱祁镇身边，伸手替他拂去肩头沾染的几点碎雪，目光在他脸上来回流连，确认他真的安然无恙后，才低声道：“回来就好。外面……都处置妥当了？”
“嗯，”朱祁镇颔首，抱着壮儿在榻边坐下，将方才奉天殿外的事情轻描淡写的说了一遍。
夏子心默默听着，脸上并无太多波澜，只是当听到朱祁钰被废为庶人，终身圈禁南宫时，长长的睫毛微微颤动了一下，垂下了眼睑。
她重新坐回榻上，目光落在摇篮里酣睡的次子朱见泽身上，又缓缓移到被父亲抱在怀中的长子朱见沥脸上。
朱见沥依偎在父亲怀里，听着父亲对他的赞赏小脸变得红扑扑的，那双眼睛清澈明亮，但眼底深处的那抹神色……
夏子心心中猛地一揪，一种难以言喻的担心悄然蔓延开来。
“今日在奉天殿前，”朱祁镇大手抚摸着壮儿浓密的黑发，“我们壮儿真是长大了，小小年纪，就处变不惊，站在那玉阶之上，面对着那些心怀鬼胎的臣子，竟有如此气度，一眼就看出谁是坏人，真乃朕之麒麟儿啊！”
他越说越高兴，语气中充满了做为父亲的得意。
朱见沥被父亲夸奖，小胸脯挺得更高了，眼睛亮得吓人，脆生生地接口道：“父皇，那些跪着的都是坏人，父皇打坏人，好厉害！”
他挥舞着小拳头，模仿着父亲当时的气势。
朱祁镇闻言，更是开怀大笑起来，抱着儿子颠了颠：“哈哈哈，吾儿说得好，父皇就是要让那些坏人知道厉害！”
然而，夏子心脸上却没有笑容。
她看着兴奋的儿子，又看看摇篮里懵懂无知的幼子，再想到刚刚被圈禁的朱祁钰，心中的担忧如同湖中漾开的涟漪越来越大。
她沉默了片刻，终于抬起眼，看向沉浸在喜悦中的丈夫：
“皇上……壮儿他……”她顿了顿，似乎在斟酌措辞，目光再次落在儿子那张神采飞扬的小脸上，尤其是那双此刻熠熠生辉的眼睛，“他今日在奉天殿前看那些大臣的眼神……宫人们都说……和……和您处置郕王时，有几分相似。”
闻言，朱祁镇脸上的笑容凝固了。
他抱着壮儿的手臂下意识地收紧了些，目光锐利地看向妻子，又缓缓移回到儿子那张天真无邪的小脸上。
壮儿被父亲突然变化的脸色惊了一下，脸上的兴奋褪去，有些茫然地看着父皇，又看看母后。
暖笼里沉水香的气息依旧袅袅，摇篮里朱见泽发出细微的梦呓。
妻子的话，让朱祁镇心中一紧。
兄弟阋墙，同室操戈，这一幕刚刚在眼前血淋淋地落幕。
他朱祁镇和朱祁钰，何尝不是同父异母的亲兄弟？当年他们也曾有过兄友弟恭的时光。
可权力的诱惑，足以扭曲人心，让骨肉至亲变成不共戴天的仇敌。
如今，他坐拥了江山，而他的儿子们，壮儿和泽儿，日后呢？
朱祁镇握着壮儿的手，不自觉地又收紧了几分，指节微微泛白。
他看着儿子那双酷似自己的眼睛，仿佛要穿透这稚嫩的皮囊，看清里面那颗正在成长的心。
“梓潼……”朱祁镇的声音低沉，他抱着壮儿，缓缓站起身，走到摇篮边，低头看着里面熟睡的次子朱见泽。
小家伙睡颜恬静，浑然不知这宫闱深墙外的血雨腥风，更不知父母此刻心中的惊涛骇浪。
他看了许久，久到夏子心几乎以为他不会回答了。
终于，他缓缓抬起头，笑道：“你担心壮儿和泽儿，担心他们日后，也会像朕和祁钰那般，为了这身下的龙椅，兄弟阋墙，骨肉相残？”
夏子心被丈夫看得心头一颤，下意识地避开了那洞彻一切的目光，手指无意识地绞紧了袖口的金线滚边，嘴唇动了动，却终究没有发出声音，只是默认地垂下了眼睑。
朱祁镇将她的反应尽收眼底，心中了然。
“梓潼，你的忧虑，朕懂，朕没有责怪你的意思。这九五之尊的位置，是天下至高的权柄，也是天下至毒的诱饵。它能让父子生疑，兄弟反目，古往今来，莫不如此。”
“所以，朕不会让历史重演，朕会亲手，为咱们的儿子，铺好截然不同的路！”
他顿了顿，又道：“一个，坐拥江山，承继社稷，另一个……”
他的目光转向怀中的壮儿，“朕要让他执掌天下最锋利的火器，成为帝国最坚不可摧的盾牌！”
“坐拥江山”与“执掌火器”，八个字，如同两道惊雷，狠狠劈在夏子心心头。
她猛地抬起头，震惊无比地看着丈夫。
“皇上？”夏子心的声音带着难以置信的颤抖，“您是说……壮儿？火器？”
“不错！”朱祁镇斩钉截铁，他捏了捏壮儿的小手，仿佛在传递某种信念，“朕要倾举国之力，精研火器，造出足以开山裂石、荡平一切敌寇的利器！而朕的太子，”他低头，“朕要你，朱见沥，成为这柄帝国利刃的执掌者，成为我大明江山最牢不可破的基石！你，可愿？”
“坐拥江山”与“执掌火器”的区分，如同一道清晰的界碑，瞬间烙印在朱见沥懵懂的意识里。
他年纪虽小，却已能感受到父亲话语中那股澎湃的力量和沉甸甸的期望。
小胸膛里一股莫名的豪情陡然升起，压过了方才的茫然。
他猛地攥紧了小拳头，用力地点了点头，声音稚嫩却异常清晰响亮：“父皇，儿臣愿意，儿臣要执掌最厉害的火器，保护父皇，保护母后，保护弟弟，保护大明！”
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