可巧这时,街角突然传来一阵轱辘轱辘的声响,几辆粮车从巷口转了出来。
——是常家的粮队,不知怎地赶得快了些,马车轱辘碾过青石板路,带着惯性直往这边冲。
“吁——”赶车的伙计急扯缰绳,马匹人立而起,车辕险些撞上路边的货摊。
“大伙快看呀!”人群里突然炸响一声喊,是那个一直缩在角落的精瘦汉子,他眼里闪着光,猛地指向粮车。
“又来几辆粮车!肯定是知府大人体恤咱们,特意又送粮来了!”
这话像火星掉进了干草堆,本就躁动的人群瞬间沸腾。
“有救了!真是救星啊!”不知是谁先喊了一声,紧接着,老少爷们、婆娘媳妇全涌了上去,谁也顾不上官兵的阻拦。
——几个维持秩序的兵卒被裹挟在人潮里,推搡中帽缨都歪了,喊破嗓子也没人理会。
“快!搭把手卸粮!”
有人已经攀上了粮车,粗糙的手掌抚过麻袋,感受着里面饱满的颗粒,激动得声音发颤。
“这边!这边有袋子破了!先搬这袋!”有人干脆用石头砸开粮袋封口,金黄的米粒倾泻而出,落在地上像撒了一地碎金。
孩子们钻在人缝里捡漏,老人拄着拐杖也要往前凑,连平时最斯文的账房先生都撸起了袖子,跟着人群往车上爬。
官兵们的呵斥声、粮袋的拖拽声、人们的欢叫声混在一起,盖过了马车的吱呀声,连空气里都飘着一股混杂着汗味和谷物清香的热气。
谁也没去想这粮车为何会突然出现,谁也不在乎那汉子话里的破绽。
——此刻,眼里只有那些能救命的粮食。
常云霆见人群疯了似的往自家粮车涌,急得额角青筋直跳,一把揪住个正往前冲的老汉。
嗓子都喊劈了:“大爷!您停住!听我说!这粮不是给你们的救济粮!
这是我常家捐给瑞王殿下的军粮,要送北疆前线的!一粒都动不得啊!”
那老汉被拽得一个趔趄,浑浊的眼睛瞪着他,反手就甩开他的胳膊,往粮车边扑:
“军粮咋了?军粮不是粮食?咱村头都饿死人了,先舀一瓢救命,瑞王殿下还能怪罪不成?”
周围的呼喊声瞬间盖过了他的辩解。
“就是!哪有见死不救的道理!”一个光膀子的汉子抡着锄头喊,“粮食进了咱丰水县的地,就得先顾活人!”
“装什么大尾巴狼,我看你就是想自己吞了!”“快!先搬两袋下来!”
几个后生已经撸着袖子冲到车边,伸手就要掀帆布。
常云霆扑过去死死按住帆布边角,指节都攥得发白,脸涨得像块烧红的烙铁,急得话都带了哭腔:
“真不能动!车辕可贴了封条的!你们私动军粮是要掉脑袋的!”
这话倒是让人群顿了顿,有人怯怯地缩回手,望着粮车上那枚模糊的朱印犯怵。
可马上就有个瘸腿的妇人哭喊道:“掉脑袋也比饿死强!我家娃三天没沾米了,就是杀头,我也得抢一把给他垫垫肚子!”
“对!拼了!”
不知谁喊了一声,人群像潮水般又涌了上来。
污言秽语混着哭嚎砸向常云霆,他想再喊,却被攒动的人头挤得东倒西歪,刚张开嘴就被人推了个趔趄,差点摔进泥里。
眼角余光瞥见树底下一名衙役正抱着胳膊冷笑,常云霆这才后知后觉。
——这哪是什么意外,分明是早就设好的套!
可此刻醒悟已经太晚,百姓眼里只有那袋袋白米,他的辩解在震耳的呼喊声中,轻得像根飘在风里的棉絮。
“刺啦——”一声脆响,帆布终究被扯破了,雪白的米粒滚落出来,在阳光下闪着晃眼的光。
人群彻底炸开了锅,有人直接扑上去抱住粮袋啃,有人跪在地上用手拢起散落在泥里的米粒,往嘴里塞,眼泪混着泥土糊了满脸,呜呜的哭声里透着绝望的疯魔。
常云霆被挤到一边,一屁股瘫坐在地上,浑身的力气都被抽干了。
他望着那被哄抢的粮车,望着满地狼藉的米粒,牙齿咬得咯咯响,浑身止不住地发抖。
完了,私动军粮的罪名,这下是跳进黄河也洗不清了。
常云霆眼睁睁看着后面的几辆粮车也被人群围住,急得像疯了似的往那边冲,却被几个壮实的农夫死死拦住。
“放开我!那是军粮!你们这群刁民,就不怕朝廷问罪吗?”
他嘶吼着,嗓子早已哑得不成样子,可回应他的只有此起彼伏的哄笑和搬粮的吆喝。
常家护卫队想拔刀威慑,却被一侧的老兵按住了。
——他们都是本地子弟,看着乡亲们饿得面黄肌瘦,哪里下得去手?
有人悄悄把刀鞘往回挪了挪,眼神躲闪着不敢看那些抢粮的百姓,更不敢看轿子里的刘茂林。
刘茂林在轿里听得心头发紧,掀开轿帘一看,只见粮车周围已是一片混乱。
常家的护卫被人群冲得七零八落,有人被踩掉了鞋子,有人被粮袋砸中了额头,却连句狠话都喊不出来。
而那些百姓,像是不知疲倦似的,扛着粮袋往巷子里钻,转眼就没了踪影,留下满地被踩烂的麻袋片和散落的米粒。
“废物!一群废物!”
刘茂林气得浑身发抖,对着外面吼道,“还不快拦住他们!”
可哪还拦得住?连他带来的官兵都开始消极怠工,有人甚至背过身去,假装没看见有人扛着粮袋从后面跑过。
常云霆瘫在地上,望着空荡荡的粮车,突然“哇”地一声哭了出来。
——那可是自家的粮草啊,是他押上常家前程的赌注,就这么被一群“乡巴佬”抢了个精光。
就在这时,街角传来一阵马蹄声,牛县尉带着几名亲兵纵马而来。
他勒住缰绳,目光扫过满地狼藉,最后落在刘茂林的轿子上,朗声道:
“刘知府,听闻您来丰水巡查,下官特来迎接。只是……这是出了什么事?”
刘茂林在轿里听见他的声音,气得差点晕过去。
他知道,江县令这是故意来“看笑话”的。
可事到如今,粮被抢了,威没立成,再闹下去只会更难堪。
他咬着牙,从牙缝里挤出几个字:“没事!一点小骚乱罢了。起轿,去县衙!”
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