在后续的几年里，龙小羽采纳赵贞吉提出的“四正六隅，十面张网”策略，致力于平定起义军，成效颇为显着。
昭熙二十三年七月，高迎祥亲率大军自汉中出发，妄图进攻西安。当起义军行至黑水峪时，遭遇陕西巡抚孙传庭精心设下的埋伏。一番激战后，高迎祥兵败被擒，随后被押解至北京城问斩。高迎祥死后，其麾下起义军共推李自成为“闯王”，继续与朝廷对抗。
两年后，李自成的军队在潼关与孙传庭部交战。此战，李自成几乎全军覆没，仅带着十八骑突出重围，狼狈遁入商洛山中暂避锋芒。与此同时，张献忠眼见局势不利，选择投降朝廷。至此，大多数起义军被消灭，余下部众已成不了大气候，大乾局势一时呈现出向好态势。
而在辽东地区，皇太极积极扩张势力，平定了蒙古诸部。昭熙二十三年四月十一日，皇太极于沈阳正式登基称帝，定国号“大清”，年号“崇德”，受尊号“宽温仁圣皇帝”。此后，皇太极又迫使大乾的藩属国朝鲜降服，其势力愈发壮大。
昭熙二十五年秋冬之际，皇太极派遣皇弟多尔衮与宗室岳讬，率领十万大军，翻越大乾长城，巧妙绕过乾军重点设防的京畿区域，一路南下，直逼山东济南。
夜，济南城墙上的风带着深秋的寒意，山东左布政使张秉文站在城头，往下一望，清军火把漫成一片，他眉头紧锁，心中满是忧虑。方盈璐捧着件厚氅站在他身后，声音压得极低：“老爷，城头风大，您昨夜没合眼，披上这个，回衙署歇歇吧？”
张秉文没回头，指尖在城砖上蹭出细碎的声响：“歇？城外就是十万清军，我歇得下吗？”他忽然转身，目光扫过妻子苍白的脸，“盈璐，你带着思琪和孩子们去后院地窖躲着，我已让人备好了干粮和水。”
“我不走。”方盈璐攥紧了袖口，指节泛白，“这些年你在哪，我便在哪。倒是思琪，她本就柔弱，又从未经历过这等凶险，你让她先带着孩子们躲起来吧。”
张秉文微微一怔，随即点了点头：“你说得是，思琪那性子，确实经不得这般惊吓。你且去将她唤来，我亲自与她说。”
方盈璐转身匆匆离去，不多时，便带着陈思琪回来了。陈思琪身着一袭淡蓝色裙衫，面色略显憔悴，眼中满是惶恐。她盈盈下拜，轻声问道：“老爷，唤妾身前来，所为何事？”
张秉文看着她，眼中流露出一丝怜惜：“思琪，如今城外清军压境，局势危急。我已让人在后院地窖备好了干粮和水，你带着孩子们去那里躲一躲，等战事平息了再出来。”
陈思琪闻言，眼眶瞬间红了，她扑通一声跪在地上，泣声道：“老爷，妾身虽柔弱，却也知夫妻同林鸟，大难临头不该各自飞。妾身愿与老爷、夫人一同守城，哪怕死，也要死在一起。”
张秉文心中一暖，忙上前将她扶起：“思琪，你有这份心，我已很是欣慰。只是这战场上刀剑无眼，你与孩子们在此，我实在难以安心。听话，先去躲一躲，若真有个万一，也好为张家留个后。”
陈思琪还想再言，却被方盈璐轻轻拉住：“思琪，老爷说得在理。你就听他的，带着孩子们去躲起来吧。这里有我和老爷呢。”
陈思琪见拗不过，只得含着泪点了点头，带着孩子们往后院地窖走去。望着她离去的背影，张秉文深吸一口气，转身对身旁的守军喊道：“众将士听令！清军已至，我等身为大乾臣子，当誓死守城，绝不让清军踏入济南半步！”
此时，城下清军已列好阵势，多尔衮骑在高头大马上，望着济南城，嘴角勾起一抹冷笑：“这济南城，不过是我大清铁骑脚下的蝼蚁，传令，攻城！”
随着多尔衮一声令下，清军如潮水般向济南城涌来。城墙上，张秉文指挥着守军奋勇抵抗，箭矢如蝗般射向清军。一时间，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，回荡在济南城上空。方盈璐虽心中害怕，但她强忍着恐惧，和其他妇女一起为守城士兵运送弹药、包扎伤口。
接下来的十余日，济南城外无援兵、内缺粮草，局势日渐危急。清军攻势愈发猛烈，城墙多处破损。张秉文身先士卒，带领士兵修补城墙，抵御清军的一次次进攻。他身上早已伤痕累累，但眼神依然坚定。
方盈璐运送弹药时，被一块飞来的石头砸中，摔倒在地。张秉文见状，心急如焚，忙让人将她抬下救治。然而，方盈璐拒绝离开，简单包扎后又投入到守城工作中。
就在众人苦苦支撑之时，清军突然停止了进攻。多尔衮派人在城下喊话，称只要张秉文开城投降，便可饶济南城百姓一命。张秉文站在城头，怒目而视：“我生是大乾的人，死是大乾的鬼，绝不会向你们这些蛮夷投降！”
多尔衮冷笑一声，下令再次攻城。这一次，清军攻势比之前更加凶猛，城墙摇摇欲坠。张秉文知道，济南城恐怕守不住了，但他仍坚守在城头，准备与济南城共存亡。
昭熙二十六年正月初二深夜，清军终攻破济南城。张秉文率残余兵民展开巷战，他身中数箭，血染衣衫，身形晃了晃，却依然强撑着不肯倒下。身旁残兵，皆重伤难支，却仍围护左右。
张秉文抬头，满目悲戚，望着这惨遭蹂躏的济南城，满心自责与不甘。一生尽忠大乾，欲保境安民，此刻城破，自觉有负圣恩与百姓。
清军将领驱马近前，劝道：“张大人，大局已定，降则可免一死。”
张秉文怒目而视，斥道：“尔等蛮夷，休得胡言！我张秉文头可断，血可流，志不可屈，岂会向尔等屈膝！”
言毕，他用尽最后气力，猛提长刀，刺入自己胸膛。身躯缓缓倒下，却至死保持坚毅姿态。在生命的最后瞬间，他仿佛又看到济南城昔日的热闹祥和，可如今，一切皆已化为乌有。他的眼神中闪过一丝悲恸，随后渐渐黯淡，带着无尽的遗憾，永远闭上了双眼。这座他曾拼死守护的城市，终究没能在他的坚守下逃过一劫，而他，也用生命践行了对大乾的忠诚。鲜血在他身下蔓延，洇入这片饱经战火的土地，似在诉说着他未竟的壮志与不屈的灵魂。
城破之夜，火光冲天，将夜幕染得通红，四处喊杀声、哭嚎声交织，济南城陷入一片混乱。方盈璐在慌乱奔逃的人群中与张秉文失散。
这时，一个小厮慌慌张张跑来，上气不接下气地说：“夫人，听闻老爷逃跑了！”方盈璐柳眉倒竖，怒声呵斥：“休得胡言！老爷一生磊落，怎会贪生怕死弃城而逃！”
不多时，又有士兵满脸血污，踉跄着奔来，扑通跪地，泣不成声：“夫人，老爷已战死！”方盈璐身子一晃，泪水夺眶而出，悲恸地哭道：“老爷，你我竟至阴阳永隔！”
稍稍平复了一下情绪后，方盈璐强忍着内心的哀伤，去见了陈思琪。两人见面，方盈璐紧紧握住陈思琪的手，语重心长地对她说道：“思琪，我与老爷情比金坚，曾誓同生死，如今他已去，我定要相随。家中幼孤，就只能托付给你。你一定要带他们逃离这苦海，寻个安稳之处，将他们抚养成人。”
陈思琪听闻，泪水瞬间决堤，她声音颤抖地说道：“夫人，这些年以来，您待我情同姐妹，老爷更是恩重如山。如今老爷与您皆要离去，这世间于我再无牵挂。若让我独自苟活，往后余生，我定将在无尽的痛苦与自责中度过。夫人，求您让我与您一同去吧，也好在黄泉路上继续相伴。”
方盈璐轻抚陈思琪的手，眼中满是怜惜与坚定，摇头说道：“思琪，莫要冲动。孩子们还小，他们需要你。张家的血脉，唯有你能延续。你若与我同去，孩子们又该何去何从？他们在这乱世之中，没有我们的庇护，定难生存。你肩负着张家的未来，一定要坚强活下去。”
陈思琪痛苦地闭上双眼，泪水滚滚而下，过了许久，她缓缓睁开眼睛，说道：“夫人，那不如这样，我让妹妹陈思瑶带着几个忠心老婢送孩子们去安全之地。而我，要与您一同赴死，黄泉路上也能有个照应。”
方盈璐眼中闪过一丝决绝，说道：“思琪，既然你我心意相同，那就一起走吧。孩子们就全靠思瑶了。”
陈思琪立刻去找陈思瑶，见到她便急忙说道：“妹妹，我和夫人决定赴死，孩子们就交给你了。你带几个老婢送他们去安全地方，务必延续张家血脉。”
陈思瑶含泪点头：“姐姐放心，我定护孩子们周全。”
陈思琪匆匆交代完，赶回方盈璐身边。
方盈璐见她回来，两人默契地携手走向大明湖。
她们来到大明湖畔，没有丝毫犹豫，缓缓走入湖中，直至被湖水淹没。
与此同时，家中侍婢十多人，也纷纷来到湖边。看着夫人与陈思琪的身影逐渐被湖水淹没，她们相互搀扶，泪洒当场，随后一同投身湖中。
另一边，陈思瑶带着几个老婢，紧紧护住孩子们，在硝烟弥漫中仓皇奔逃。一路上，残垣断壁随处可见，废墟上还躺着几具尸体，散发着令人作呕的气息。
她们避开开阔之处，专挑隐蔽难行的小径，脚下坎坷，碎石与杂物硌得脚生疼。孩子们脚步沉重，小脸憋得通红，却在陈思瑶和老婢们的催促与鼓励下，一刻不敢停歇。
不知奔逃了多久，眼前出现一片荒芜区域，这里看起来像是一处废弃的尼舍，周围杂草丛生，一片破败景象。
她们急忙冲进尼舍，在破败的房屋间寻找可以藏身的地方。终于，发现一间虽破旧但勉强能遮风挡雨的屋子。
老婢们带着孩子们迅速进入，简单拂去灰尘，让孩子们坐在角落里。陈思瑶看着孩子们惊魂未定的模样，暗暗下定决心，要在这荒芜之地为孩子们撑起一片天，延续张家血脉。
济南城破之后，山东左布政副使周之训、山东巡按御史宋学朱、济南知府苟好善、济南参政邓谦等一众官员，皆惨死于清军之手。其中，宋学朱因坚决拒绝向清廷投降，被多尔衮下令绑在城门楼上，纵火烧死，其牺牲场景英勇壮烈，令人动容。
而邓谦，在战事最为激烈之时，于城墙上坚守长达10昼夜。他亲自操控火炮，向清军奋力轰击，直到“矢尽石穷”。城陷之后，他仍手持强弓，射杀清兵多人，最终不幸负伤，惨遭清兵杀害。
济南人民顽强不屈的抵抗，彻底激怒了多尔衮，他当即下令展开大规模屠城。此后两个多月，清军暴行不断，十多万无辜平民惨遭屠戮，济南城也被焚掠一空。直至三月，清军才从城中撤离。
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