山洞里弥漫着潮湿的寒气，夏老握着桃木剑的手微微收紧——他分明捕捉到了妖气的踪迹，却遍寻不见妖精的影子。剑锋流转间，一缕剑气无意间扫过身侧的白薇薇，她闷哼一声，身形竟不受控制地扭曲起来，原本清丽的面容浮现出几分不属于人的诡谲纹路，显露出了原型。
妖性如同挣脱枷锁的猛兽瞬间吞噬了理智，白薇薇的眼神变得猩红，死死盯着一旁的夏冰，喉咙里发出低沉的嘶吼，竟像是要将对方生吞活剥。夏冰被这突如其来的变故惊得后退半步，而白薇薇却在指尖即将触碰到夏冰的刹那，猛地一颤——那点残存的人性像是暗夜里的星火，硬生生压下了翻腾的凶戾。
她踉跄着后退，双手死死捂住脸，声音破碎又绝望：“夏老……杀了我吧……我控制不住……”
夏老看着她眼中既疯狂又痛苦的挣扎，剑峰垂了垂。这丫头眼底那点尚未熄灭的人性，终究让他动了恻隐：“罢了……再给你一次机会。”
洞壁渗出的水珠顺着石棱往下滑，砸在夏老的桃木剑鞘上，溅起细碎的声响。他忽然抬手按住剑柄，指节因用力泛白：“有妖气。”
夏冰立刻握紧腰间短刀，目光在幽暗的山洞里扫了一圈，只有钟乳石的影子在火把下张牙舞爪。白薇薇站在稍远些的地方，指尖无意识绞着袖口——她也闻到了那股混杂着血腥气的甜腻，像腐烂的桃花浸在蜜里。
“噌”的一声，桃木剑出鞘时带起凛冽的风，剑身在火光中跃动着淡金色的符纹。夏老挥剑劈向左侧石壁，剑气撞上岩石迸出火星，却连半片妖鳞都没扫下来。可就在那股气浪扩散的瞬间，白薇薇突然闷哼出声，像是被无形的鞭子抽中，踉跄着跪倒在地。
她的脖颈处浮起青黑色的纹路，顺着衣领往脸颊蔓延，原本乌黑的瞳孔被血色浸透，指甲骤然变得尖利如爪。夏冰刚要上前扶她，却见她猛地抬头，嘴角咧开一个不属于人类的弧度，喉咙里发出嗬嗬的低吼，竟直扑过来要咬他的咽喉。
“薇薇！”夏冰惊得后退，后腰撞在石壁上。
可那尖利的指甲离他咽喉只剩寸许时，白薇薇却像被什么东西狠狠拽了一把，突然僵住。她看着自己泛着青黑的手，又看看夏冰惊恐的脸，血色从眼底褪去些许，取而代之的是彻骨的恐惧。
“夏老……”她声音嘶哑得像被砂纸磨过，双手死死抠着地面的碎石，“杀了我……快……”
夏老持剑的手缓缓放下，剑穗上的铃铛轻轻晃动。他盯着白薇薇脖颈处渐渐淡去的纹路，半晌才道：“你刚才，在怕伤着他。”
火把“噼啪”爆了个火星，照亮白薇薇骤然松垮的肩膀。她伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，再没说一个字。
演武场的尘土被秋日的风卷得漫天飞，庞勇的长鞭“啪”地抽在木桩上，震落几片枯叶。“再练半个时辰！”他喉间滚出沉喝，目光扫过列阵的兵卒，“沙匪敢踏近太原城半步，就把他们的骨头拆下来喂狗！”
王生站在廊下，青布长衫被风掀起边角。他望着校场里挥汗的兵卒，指节在腰间的玉佩上摩挲片刻，终是转身往大门走——昨夜沙匪的密信还揣在袖中，那些人要的是他的命，何苦让一城百姓跟着担惊受怕。
“站住。”庞勇的声音从身后砸过来，带着不容置疑的沉劲。他几步追上来，长鞭在掌心绕了两圈，“你想单枪匹马去送死？”
“我死了，他们自会撤兵。”王生低头看着鞋尖上的尘土，“总好过……”
“好过让全城人戳你脊梁骨，说陈家女婿是个缩头乌龟？”庞勇冷笑一声，伸手拍开他要解佩剑的手，“留着你的命，亲自把那帮杂碎砍了才叫本事。”
争执声被一阵孩童的哭嚎打断。王生循声望去，街角处两个沙匪正拖拽着个哭喊的小童，其中一个刀疤脸反手就给了孩子一巴掌。他心头一紧，拔剑就冲了过去：“放开他！”
刀疤脸见他冲来，反倒将刀架在了小童脖子上，狞笑一声：“王大公子？来得正好！”刀锋划破孩童细嫩的脖颈，渗出血珠。王生不敢再动，却见对方突然抬脚踹在他心口，剧痛让他踉跄后退，肩头又挨了一刀，血瞬间染红了衣襟。
“找死！”庞勇的怒吼如惊雷炸响，他掷出的短斧擦着刀疤脸的耳朵钉在墙上，惊得对方手一抖。就在沙匪仓皇逃窜时，庞勇却按住了要追的王生，低声道：“别追，跟着就行。”
暮色四合时，城南破庙传出此起彼伏的哭喊声。庞勇带着兵卒踹开庙门，只见十几个被绑的孩童缩在角落，几个沙匪正举着酒坛狂笑。刀光闪过，惨叫声很快平息。
“你带孩子们回去。”庞勇用布巾擦着刀上的血，往王生手里塞了串解开的绳结，“一个个送上门去。”
王生愣了愣，却见庞勇冲他扬了扬下巴。他低头看着手里的绳结，又看了看缩在墙角、怯生生望着他的孩子们，终是走上前，蹲下身轻轻解开最年幼那个孩子的绑绳：“别怕，我送你回家。”
月光洒在青石板路上，王生背着睡着的小童，肩头的伤口隐隐作痛，却听得巷口传来妇人的哽咽道谢。第二日清晨，太原城的茶馆酒肆里，已传遍了王生舍身救孩童的故事，有人说他挨了刀仍死死护着孩子，有人说他单枪匹马闯破庙……细碎的赞叹声顺着风，飘进了紧闭的陈府大门。
佩蓉正对着铜镜描眉，耳听得丫鬟在外头说“王公子和庞将军救了好多孩子”，指尖的眉黛顿了顿，铜镜里映出的眉眼弯了弯。她取过案上的伤药，转身时裙摆扫过矮凳，带落了半碟刚剥好的杏仁。
“去备些点心，我去瞧瞧他们。”佩蓉将药盒揣进袖中，走到院门口却见庞勇正站在石榴树下，手里把玩着枚玉佩——那是当年她送的生辰礼，如今被摩挲得温润发亮。
“佩蓉。”庞勇抬眼时，眼底的戾气褪得干干净净，“我把操练时辰改了，往后……”他想说往后午后能陪她去逛集市，却见王生从影壁后转出，肩头缠着渗血的白布。
三人照面的瞬间，风卷着石榴叶落在佩蓉脚边。她快步走上前，将药盒递向王生：“我来帮你换药吧。”指尖刚要触到他的衣袖，庞勇已拎着壶酒走过来，往石桌上重重一放：“这点小伤，用我的金疮药才管用。”
王生望着佩蓉欲言又止的眼，终是接过庞勇递来的酒碗：“多谢。”
夜里的烛火跳得厉害，王生对着信纸发呆。砚台里的墨汁凝了又融，他提笔写下“休书”二字，笔尖却在纸上洇开一团墨渍。窗外传来更夫的梆子声，他想起白日里百姓道谢时的眼神，想起佩蓉递药时的温柔，更想起庞勇那句“留着命才算本事”，指节猛地攥紧了笔杆。
天将亮未亮时，王生将封好的信笺塞进佩蓉的窗缝。他转身要走，却听得身后传来轻响，佩蓉披着外衣站在廊下，鬓发微松，手里捏着那封信笺，晨光落在她颤抖的睫毛上。
“非走不可吗？”她的声音很轻，像怕惊散了晨雾。
王生望着她脚下的青苔，喉间发紧：“沙匪冲着我来，留在这儿……”
“我爹说了，陈家的女婿，没那么容易被吓走。”佩蓉上前一步，将信笺塞进他怀里，“这东西，你自己收着。”她指尖触到他怀里的硬物，是那枚从不离身的玉佩——当年她亲手系在他腰间的。
远处忽然传来马蹄声，伴随着兵卒的呼喊：“沙匪来了！”王生猛地抬头，见佩蓉眼中没有惧色，只有清明的光。他攥紧怀里的信笺，转身往演武场跑，腰间的玉佩撞出清脆的声响。
佩蓉站在廊下，望着他的背影被晨光吞没，忽然抬手按住心口——那里藏着半块碎裂的玉佩，是多年前庞勇醉酒后摔碎的，她悄悄捡了半块藏到如今。风卷着石榴花落在她发间，远处的厮杀声渐起，她转身回屋，取过那把王生常用的剑，轻轻擦拭起来。
佩蓉捏着丫鬟递来的伤药，指腹碾过瓷瓶冰凉的纹路。方才巷口听卖花阿婆说，王生背着受伤的小童走了半条街，血珠子滴在青石板上，像极了那年他替她摘梅花时，被枝桠划破的指尖。
“小姐，庞将军今早改了操练时辰，说是……”丫鬟话没说完，院门外已传来靴底碾过碎石的声响。庞勇立在月洞门边，腰间长刀的穗子缠着半朵枯菊——那是去年佩蓉插在他书房瓶里的，竟被他收了这么久。“往后申时都有空。”他声音有些涩，目光落在她手里的药瓶上，“王生的伤，我去看就行。”
话音未落，王生的身影从回廊转角晃出来，肩头的白布已被血浸得发黑。佩蓉快步迎上去，刚要揭开他的衣襟，庞勇已将一个油纸包塞进王生怀里：“我这金疮药掺了蛇蜕，比你的管用。”
三人围着石桌站定，檐角的铜铃突然无风自响。佩蓉的指尖擦过王生渗血的伤口，他猛地一颤，却见她抬眼时，睫毛上沾着细碎的光——那是当年他送她的珍珠耳坠，此刻正映着日影，晃得他心口发紧。
夜里的雨来得又急又密，王生对着烛火写“休书”二字，笔尖戳穿了纸背。窗棂被风撞得咯吱响，他想起佩蓉方才递药时，袖口沾着的艾草香——那是她嫁过来第一年，在他染风寒时，蹲在药炉边守了三个通宵留下的味道。
“王郎。”佩蓉的声音隔着雨幕传来，他猛地转身，见她披着他的旧氅，立在廊下，手里捏着那封未封口的信。雨水顺着她的发梢滴落，在青砖上洇出深色的痕，“你说过，陈家女婿的命，是用来护着太原城的。”
王生攥紧信纸，指节泛白：“沙匪要的是我……”
“那我便陪你守着。”佩蓉走上前，将信塞进他袖中，指尖触到他藏在里层的玉佩——那是他们定亲时，她亲手编的红绳，如今已磨得发亮。“我爹说了，陈家的女儿，嫁的不是逃兵。”
他望着她眼里的光，忽然想起三年前迎亲那日，她坐在花轿里，偷偷塞给他一块碎银，说“往后你要护着我，也要护着百姓”。雨声里，他慢慢将信纸揉成一团，扔进了烛火里。
夏老踹开叶一院门时，腥甜的气味扑面而来。月光落在墙角的瓦罐上，映出里面泛着油光的东西——是蛤蟆油，却比寻常的更稠，隐隐透着暗红，像凝固的血。
“师父，这油里……”夏冰刚要伸手，白薇薇突然抓住他的手腕，指尖冰凉，“有怨气。”她望着瓦罐，瞳孔微微收缩，“好多只蛤蟆的魂，被钉在里面。”
话音未落，西厢房的门“吱呀”一声开了道缝，一道黑影窜了出来，速度快得像阵风。夏冰拔刀要追，夏老却按住他的肩，目光扫过门框上的符——那是引魂符，故意画反了方向，分明是想把他们引去后院。
“搜屋子。”夏老的桃木剑在掌心转了个圈，剑尖指向供桌下的暗格。夏冰伸手去摸，指尖撞到个硬物，摸出来一看，是个巴掌大的瓷瓶，白瓷上描着缠枝莲，看着普通，却硬得惊人，他用刀劈了两下，竟连道痕都没留下。
“这是锁魂瓶。”夏老接过瓷瓶，指尖捏了个诀，淡金色的符纹顺着指缝爬上瓶身。“啪”的一声脆响，瓷瓶裂开的瞬间，地面突然震动，供桌下露出个黑黢黢的洞口，冷气混着血腥味涌上来，像是有无数只手在洞里抓挠。
密室里的石床上，叶一被铁链锁着，胸口起伏微弱，脖颈上有圈青紫的勒痕，看着像是被人掐过。夏冰刚解开他的锁链，叶一突然睁开眼，眼球白得吓人，死死盯着白薇薇：“小红……我的小红……”
“小红是谁？”夏老追问，桃木剑在石地上划出火星，照亮墙角堆着的账本——上面记着每月给县丞汪大人送蛤蟆油的数量，最近一笔，是三天前，用朱砂写的“加急”。
“她是我娘子……”叶一突然剧烈咳嗽，咳出的血沫里，混着半片指甲盖大小的碎玉。白薇薇盯着那碎玉，脸色骤变——那是她前几日在乱葬岗见过的，嵌在一具女尸的喉骨里，尸身早已被啃得面目全非，手里却攥着块写着“汪”字的腰牌。
“有人来了。”白薇薇突然按住耳朵，声音发颤，“不止官兵……有东西跟着他们，很凶，比洞里的妖气还重。”
夏冰拔刀出鞘，却被夏老按住。老人望着密室入口的阴影，那里的空气正在扭曲，隐隐浮出一张人脸，眼窝是空的，嘴角咧到耳根，像是用刀划开的：“是汪大人的‘护法’。”他声音压得极低，“那东西，靠吃魂魄修行，叶一的娘子……恐怕早已成了它的点心。”
叶一突然发出凄厉的哭嚎，不是为自己，是盯着白薇薇手里的碎玉，反复念叨：“小红说，汪大人要的不是蛤蟆油……是用活人魂魄炼的‘引子’……”
阴影里的人脸突然笑了，声音像指甲刮过石头。夏老将桃木剑塞进夏冰手里，又往白薇薇掌心塞了张符：“带着叶一走密道，我断后。”他望着那张渐渐清晰的脸，眼底闪过一丝狠厉，“二十年前害死我师兄的，就是这畜生。”
白薇薇攥紧符纸，指尖触到符上凸起的纹路——那是“镇魂”二字，却比寻常的符多了道弯钩，像是有人用指血添上去的。她忽然想起夏老昨夜在山洞里，看着她妖性发作时，眼底一闪而过的痛苦，那神情，和此刻望着阴影时，竟有几分相似。
密室里弥漫着一股令人作呕的腐臭气息，白薇薇望着缓缓睁开眼的叶一，心中的不安愈发强烈。夏老手持桃木剑，警惕地盯着密室入口，那处的黑暗仿佛活物般蠢蠢欲动。
“白姑娘，这……这锁魂瓶……”叶一声音颤抖，目光落在夏冰手中那已破碎的瓷瓶上，“汪大人……他用这瓶子……”话还未说完，一阵阴恻恻的风呼啸而过，吹得烛火剧烈摇晃，险些熄灭。
白薇薇突然想起了自己体内那神秘的妖灵系统，在这危急时刻，它会不会是破局的关键？她闭上眼睛，在意识深处呼唤着妖灵系统，心神沉入那片只有自己能感知的奇异空间。那里，悬浮着一个半透明的虚拟界面，上面闪烁着各种复杂的符文和图标，正是妖灵系统的操作界面。
“系统，这锁魂瓶……你这里能兑换到吗？”白薇薇在心中急切地问道。然而，回应她的只有一片死寂，界面上的符文依旧闪烁，却没有任何变化。
夏冰握紧手中的刀，刀刃在微光下泛着冷光：“师父，这鬼地方，咱们怕是被算计了。”夏老没有回应，他的目光紧紧锁住黑暗中逐渐浮现的那张扭曲人脸，手中桃木剑的符文光芒大盛，试图压制那股不断逼近的恐怖气息。
“白姑娘，救救我……”叶一不知何时已滚落在地，手脚并用爬到白薇薇脚边，死死拽住她的衣角，“小红她……被汪大人害死了，我……我也活不成了……”叶一的眼中满是绝望与恐惧，泪水和血水混在一起，顺着脸颊滑落。
就在这时，白薇薇的意识深处突然传来一阵尖锐的鸣叫，仿佛某种古老的警报被触发。她猛地睁开眼睛，只见密室的墙壁上开始渗出暗红色的液体，像是鲜血一般缓缓流淌下来。
“不好！”夏老脸色骤变，“这是血祭之阵，他们要把这里所有人的魂魄都献祭给那邪物！”话音刚落，一只巨大的、由浓稠黑暗凝聚而成的手臂从黑暗中伸出，径直抓向夏冰。
夏冰反应不及，被那只手臂狠狠扫中，整个人如断线风筝般飞了出去，撞在石壁上，吐出一口鲜血。
“夏冰！”白薇薇惊呼一声，不顾一切地冲了过去。就在她扶起夏冰的瞬间，那只黑暗手臂再次攻来，眼看就要将他们两人一并吞噬。
千钧一发之际，白薇薇突然感到一股熟悉的力量涌上心头。她下意识地抬起手，一道幽蓝色的光芒从她掌心绽放而出，与那黑暗手臂碰撞在一起，发出一声震耳欲聋的巨响。
光芒散去，那只黑暗手臂竟被击退了数丈。白薇薇惊愕地看着自己的手，她意识到，这股力量正是来自她一直无法完全掌控的妖灵系统。
“看来，这系统也不完完全没用……”白薇薇低声自语道。然而，还没等她缓过神来，那黑暗中又传来一阵阴森的笑声。
“就凭你们，也想阻止我？”一个冰冷的声音在密室中回荡，“叶一，你的命，今天我收了。还有你们，都得死在这里，魂魄将永远成为我的养分！”
随着这声音响起，密室中的温度急剧下降，众人呼出的气息瞬间凝结成白色的雾气。白薇薇咬紧牙关，心中暗暗发誓：“绝不能让你得逞！” 可就在她准备再次催动妖灵系统时，那系统界面突然毫无征兆地剧烈闪烁起来，所有的符文都开始疯狂跳动，仿佛即将崩溃。
“这是怎么回事？”白薇薇心中一惊，一种前所未有的恐惧涌上心头。难道，这妖灵系统不仅无法帮助他们，反而会成为这场危机的导火索？密室中的局势愈发紧张，未知的恐惧如潮水般向众人涌来 ，他们能否在这绝境中找到一线生机，仍是个未知数。
烛火在密室深处骤然熄灭，最后一点光消失的瞬间，白薇薇听见叶一喉咙里发出嗬嗬的漏气声——那只由阴影凝成的手正掐着他的脖颈，指甲缝里渗着暗红的黏液，滴在地上滋啦作响，像是烫穿了青砖。
“系统！锁魂瓶到底能不能换？！”她在意识里嘶吼，虚拟界面的兑换页突然跳出一行猩红小字：【可兑换。代价：抽取持有者半颗心魄】。心魄二字在界面上扭曲成血蛇的形状，她甚至能感觉到胸腔里传来针扎似的疼。
“薇薇！躲开！”夏冰的怒吼混着骨裂声传来，她猛地回头，只见夏老的桃木剑被那阴影攥在掌心，剑身上的符纹正寸寸断裂，老人的嘴角溢出血沫，却死死瞪着阴影那张咧到耳根的脸：“二十年前你啃我师兄的骨头时，就该想到有今天！”
阴影发出孩童般的笑，另一只手突然穿透夏老的胸膛，五指攥着颗跳动的心脏，血珠顺着指缝滴在白薇薇脚边。夏冰挥刀劈来，却被阴影甩出去撞在石壁上，额角撞出个血洞，昏过去前，他望着白薇薇的眼神里还带着惊惶——像极了小时候她第一次露出妖相时，他举着符纸却不敢贴过来的模样。
叶一的脖颈彻底被拧断，脑袋滚到白薇薇脚边，眼睛还圆睁着，瞳孔里映出她身后逼近的阴影。白薇薇指尖触到夏老落在地上的桃木剑，剑柄上还留着老人的体温，她咬碎牙，在意识里吼出“兑换”二字。
剧痛瞬间席卷全身，像有把冰锥从心口剜下去，她眼前发黑，却看见兑换页弹出个漆黑的瓶子，瓶口飘出的寒气冻得她指尖发僵。锁魂瓶刚入手，阴影突然顿住，那张无眼的脸转向她，喉咙里发出困惑的咕噜声——它竟在她身上闻到了同类的气息。
“原来……你也不是人啊。”阴影的声音突然变得黏腻，像贴着她的耳廓吐气，“那只老东西护着你，是因为你藏着他师兄的魂吧？”
白薇薇浑身一震，心魄被抽走的地方突然传来空洞的疼。她想起夏老总在夜里摩挲块褪色的玉佩，想起他看她的眼神总带着种复杂的温柔，原来那不是恻隐，是透过她在看别人。
阴影的手已经按在她的头顶，冰凉的触感里带着熟悉的腥甜——和乱葬岗那具女尸喉骨里的碎玉味道一模一样。她猛地将锁魂瓶砸过去，瓶口炸开的瞬间，无数只蛤蟆的魂从瓶里涌出，每只都长着小红的脸，尖声哭嚎着扑向阴影。
混乱中，白薇薇拖着昏迷的夏冰往密道爬，身后传来阴影愤怒的咆哮。爬出密道的刹那，她回头望了眼那间正在坍塌的密室，夏老的半截身子露在碎石外，手里还攥着那半块玉佩，玉佩上沾着的血，竟和她方才咳出的血一个颜色。
雨不知何时停了，天边泛出鱼肚白。白薇薇把夏冰藏进草垛，自己靠在老槐树下喘气，意识里的系统界面突然弹出新提示：【检测到同源魂体残留。是否融合？】。界面旁跳出的小窗里，是夏老那颗被捏碎的心脏的碎片，正发出微弱的光。
草垛里的夏冰突然呓语：“师父说……妖也能有魂……”
白薇薇低头看着自己渗血的掌心，那里不知何时多了道月牙形的疤——和夏老手腕上的旧伤一模一样。远处传来官兵的马蹄声，她摸出夏老塞给她的那张镇魂符，符纸背面竟用朱砂画着半只狐狸，尾巴尖缺了一块，像被什么东西硬生生咬掉的。
而那只锁魂瓶的碎片里，正缓缓浮起半张人脸，眉眼像极了白薇薇自己，却在嘴角带着抹不属于她的、阴冷的笑。
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