五月十三夜，长安西市的夜空格外压抑，仿佛一块巨大的黑布，沉沉地压在人们心头。
一声尖利的哀嚎划破了这片死寂。
紧接着，如同瘟疫般迅速蔓延开来，此起彼伏，令人毛骨悚然。
三具尸体，以一种扭曲的姿态躺在潮湿的青石板上。
他们的面色铁青，如同被墨汁浸染过一般，嘴角还残留着未干的白沫，身体不时地抽搐，仿佛死后仍在承受着巨大的痛苦。
空气中弥漫着一股令人作呕的腥臭味，那是死亡的味道，也是恐惧的味道。
“这…这是怎么回事？！”围观的百姓们惊恐地议论着，谁也不敢靠近。
火政院的哨探们迅速赶到，他们身着统一的黑色制服，头戴铁盔，手持长矛，训练有素地将现场封锁起来。
领头的哨探，是一位身材魁梧的中年男子，他仔细地检查了尸体，眉头紧锁，神情凝重。
“速报太子殿下！”他沉声命令道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
当夜，东宫。
烛火摇曳，将李承乾的身影拉得忽明忽暗。
他面色凝重地坐在书案前，听着孙思邈的汇报。
“殿下，臣已查验过死者。他们皆饮用过城南甜水井的水，症状皆为暴毙，浑身发黑抽搐，口吐白沫，臣断定，此非寻常疫疠，乃毒热郁肺，形似霍乱，恐沿水道蔓延啊！”孙思邈的声音带着一丝焦虑，他捋着胡须，眉头紧锁，显然对疫情的严重性深感忧虑。
李承乾的目光如同寒星般锐利，他沉声问道：“霍乱？此病可有医治之法？”
孙思邈叹了口气，摇了摇头：“此病来势汹汹，若不及时控制，后果不堪设想。虽有药方可缓解症状，但关键在于控制水源，防止疫情扩散。”
李承乾当机立断，立刻下令：“传孤的命令，封锁九眼井，启用深井备用水源！命飞骑军在城门喷洒石灰火雾消毒！务必在最短的时间内控制住疫情！”
然而，就在这时，杜君卿却站了出来，神情严肃地说道：“殿下，此事事关重大，动用府库药材，需经礼部备案，否则……”
“否则什么？！”李承乾的语气骤然冷了下来，他目光如刀，直视着杜君卿，“人命关天，还顾得了那些繁文缛节？！若因你一人耽搁，疫情扩散，死了成千上万的人，你担得起这个责任吗？！”
杜君卿被李承乾的气势所震慑，但他仍然坚持道：“殿下，规矩就是规矩，不能坏啊！”
李承乾深吸一口气，强压下心中的怒火
“好，既然如此，孤就换一种方式。”李承乾嘴角勾起一抹意味深长的笑容，他转头看向站在一旁的武媚娘，“媚娘，你持孤的火政印信，去太仓提药。”
武媚娘心领神会，立刻领命而去。
她身姿婀娜，步履轻盈，眼神中闪烁着狡黠的光芒。
太仓，守仓官看着武媚娘手中的火政印信，仍然有些犹豫。
“这位女使，不知太子殿下要提何药？”他小心翼翼地问道。
武媚娘微微一笑，轻声说道：“大人有所不知，昨夜太子殿下梦见先皇后，皇后娘娘托梦，说长安将有大疫，嘱咐殿下要救民于水火之中。殿下心怀慈悲，特批‘灵宝散’三千斤，以救济百姓。”
守仓官听了，心中顿时信了几分。
他知道李承乾一向孝顺，对先皇后更是念念不忘。
再加上这火政印信做不得假，便放松了警惕。
武媚娘见状，趁热打铁，又许诺道：“大人若能行个方便，奴婢定当在殿下面前美言几句，让您儿子入火政学堂读书。”
守仓官一听，顿时喜出望外。
他早就想让儿子进入火政学堂，将来也好有个出息。
如今有了这个机会，他自然不会放过。
“好说，好说！女使客气了，下官这就安排人手，将‘灵宝散’装车。”守仓官满脸堆笑地说道。
就这样，武媚娘凭借着三寸不烂之舌，和一些小小的利益诱惑，成功地从太仓提走了三千斤“灵宝散”。
当药材运出两时辰后，杜君卿才得知，武媚娘手中的火政印信，竟然是仿刻的！
他顿时勃然大怒，气得浑身发抖。
“这……这简直是无法无天！我要去告她！我要告她欺君罔上！”杜君卿怒吼道。
然而，还没等他走出东宫，就被徐惠派人截住了。
“杜大人，您这是要去哪里？”徐惠面带微笑，轻声问道。
杜君卿气得脸色发青，指着徐惠的鼻子骂道：“你们……你们竟然敢伪造印信，欺骗朝廷！我要去告你们！”
徐惠依旧面带微笑，她走到杜君卿面前，轻声说道：“杜大人，您是聪明人，应该知道孰轻孰重。若因您一人守礼，耽误了疫情的控制，死了成千上万的人，史书会怎么写？您是想做一个恪守规矩的忠臣，还是一个为民请命的英雄？”
杜君卿顿时愣住了，他张了张嘴，却说不出话来。
他知道徐惠说得对，如果因为他一人固执己见，导致疫情扩散，他将成为千古罪人。
“可是……可是……”杜君卿仍然有些犹豫。
徐惠拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“杜大人，我知道您心中有所顾虑。但是，非常时期，当行非常之事。为了百姓的安危，有些规矩，是可以变通的。”
与此同时，长安城外，安化门。
孙思邈率领着一众医者，正在紧张地忙碌着。
他们用铁网隔开病患区，焚烧艾草驱瘴，首创“分染之法”，尽最大努力救治病人。
然而，疫情的蔓延速度远超出了他们的想象。
仅仅三天时间，就有多名医童染病倒下。
苏敬是孙思邈最得意的弟子之一，他医术精湛，为人正直，对疫情更是义愤填膺。
当他得知多名医童染病后，立刻展开调查。
经过彻夜的调查，他发现，尚药局所供应的“辟疫丸”中，竟然掺有劣质朱砂！
这劣质朱砂不仅不能辟疫，反而会发热助毒，加速病情恶化！
苏敬怒不可遏，他拿着残药，怒气冲冲地闯入尚药局。
只见武媚娘正站在药案前，指挥着药工们监制新药。
她神情专注，一丝不苟，仿佛正在完成一项伟大的事业。
“武媚娘！你可知罪？！”苏敬怒吼道，声音震耳欲聋。
武媚娘抬起头，看着怒气冲冲的苏敬，嘴角勾起一抹冷笑。
“苏博士，你这是什么意思？”她故作镇定地问道。
苏敬将手中的残药狠狠地摔在药案上，怒声说道：“你竟然在‘辟疫丸’中掺入劣质朱砂！你这是草菅人命！”
武媚娘不慌不忙地拿起一颗药丸，放在鼻尖闻了闻，然后轻描淡写地说道：“苏博士，你这话可不能乱说。这‘辟疫丸’乃是经过精心调配的，怎么会有问题呢？”
苏敬指着武媚娘，气得浑身发抖：“你……你还要狡辩？！我亲眼看到，那些医童就是因为服用了你们的‘辟疫丸’才会染病的！”
武媚娘冷笑一声，说道：“苏博士，你有所不知。百姓怕死更怕苦，药若无效，谁还信东宫？这药，自然要见效快才行。”
她顿了顿，又压低声音说道：“再说了，死一些无关紧要的人，又算得了什么呢？只要能控制住疫情，保住长安城的平安，牺牲一些人，也是值得的。”
苏敬听了，如遭雷击，他万万没有想到，武媚娘竟然会说出这样的话！
“你……你简直是丧心病狂！”苏敬怒吼道。
武媚娘不屑地笑了笑，不再理会苏敬，继续指挥着药工们制药。
苏敬见状，知道无法说服武媚娘，便决定将此事禀告李承乾。
他拿着残药，匆匆忙忙地向东宫赶去。
然而，就在他即将到达东宫的时候，却被两名尚药局的女使拦住了。
“苏博士，殿下公务繁忙，您还是先回去吧。”女使面无表情地说道。
苏敬知道她们是武媚娘派来的，心中更加焦急。
他想要挣脱她们的阻拦，却被她们死死地缠住。
“你们让开！我要见太子殿下！”苏敬怒吼道。
两名女使充耳不闻，仍然死死地缠着他。
她们将苏敬拉到一处僻静的回廊，然后突然出手，将一碗迷魂汤灌进了苏敬的嘴里。
苏敬顿时感到一阵天旋地转，他想要挣扎，却浑身无力，只能眼睁睁地看着自己被迷倒。
就在这危急时刻，薛仁贵率领着飞骑军巡防至此。
他耳力过人，听到回廊里传来异响，立刻警觉起来。
“什么人？！”薛仁贵怒喝道，声音如同雷霆般震耳欲聋。
两名女使吓得魂飞魄散，她们想要逃跑，却被薛仁贵一把抓住。
薛仁贵一脚踹开回廊的墙壁，只见苏敬倒在地上，人事不省。
“苏博士！？”薛仁贵惊呼一声，连忙将苏敬扶起。
他仔细检查了苏敬的身体，发现他中了迷魂汤，立刻命人将他抬回东宫。
李承乾得知此事后，勃然大怒。
他亲自验药，发现“辟疫丸”中果然掺有劣质朱砂。
他立刻召见武媚娘，厉声质问道：“这到底是怎么回事？！”
武媚娘跪在地上，泣不成声：“殿下，奴婢知罪！奴婢只求快控疫情，不敢有私……且此方，也曾呈阅殿下火政备参簿。”
李承乾闻言，顿时愣住了。
他仔细回想了一下，确实在火政备参簿上看到过类似的药方，而且他还曾批注“提速为要”。
原来，武媚娘是曲解了他的意思，为了追求速度，不惜使用劣质药材。
李承乾沉默了。
他知道，武媚娘是为了控制疫情，出发点是好的。
但是，她为了达到目的，不择手段，甚至不惜牺牲人命，这是他无法容忍的。
“你可知罪？”李承乾沉声问道。
武媚娘跪在地上，瑟瑟发抖：“奴婢知罪！”
李承乾深吸一口气，缓缓说道：“念在你一心为民，此次，孤不罚你。反擢其为尚药局副监：“你要走捷径，我给你一条够宽的路。但下次，别拿人命试。”
武媚娘抬起头，看着李承乾
李承乾挥了挥手，示意武媚娘退下。
他独自一人坐在书案前，心中思绪万千。
他知道，这次疫情，不仅仅是一场灾难，也是一场考验。
它考验着他的智慧，也考验着他的人性。
他抬起头，看向窗外。夜空深邃，星光点点，仿佛在诉说着什么。
一阵风吹过，将殿内的烛火吹得摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。
“殿下，北里那边……”薛仁贵欲言又止。
“说！”李承乾眼神一凝。
“十五日夜，长安北里，已有三百余人染疾……”薛仁贵的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
李承乾的手猛地握紧成拳，青筋暴起，他感觉一股巨大的压力如同潮水般向他涌来。
“哭声……”薛仁贵艰难地吐出两个字，声音戛然而止……夜幕如墨，将长安城染成一片深沉的颜色。
北里，三百余人的哀嚎如同一张无形的网，紧紧地箍住了李承乾的心脏。
那不是简单的数字，而是三百多个鲜活的生命，三百多个家庭的破碎。
李承乾一袭麻衣，步履沉重地踏入这片人间炼狱。
空气中弥漫着死亡的气息，令人作呕。
他强忍着心中的不适，在火篱之外，亲手点燃了巨型熏炉。
火焰升腾，幽蓝的光芒映照着他坚毅的面庞。
“本宫在此立誓！”他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳中，带着一种安定人心的力量，“凡因火政用药致损者，东宫抚恤三代；凡隐瞒疫情者，斩不赦！”
话音未落，他抽出匕首，毫不犹豫地割破了自己的手腕。
鲜血滴落，融入炉中。
“以此心火，祭汝生路！”
火焰骤然变赤，如同一朵血色的莲花，在黑夜中妖异地绽放。
远处的百姓，无不跪伏在地，口中喃喃自语，祈求着神明的庇佑。
与此同时，太极殿内。
李二端着一碗退烧药，手却在微微颤抖。
这药，正是从东宫送来的。
他抬眼望向窗外，那血色的火焰，似乎要将整个长安城都吞噬殆尽。
“承乾，你……”他欲言又止，最终只化为一声叹息。
这时，内侍急匆匆走来，“陛下，东宫来报，太子殿下请您过目此物，说是……源头。”内侍双手奉上，却是一块染血的丝帕，上面隐约可见……
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