时值盛夏,尾张国西北部的正德寺外,蝉鸣如潮般滚过寺社町的屋檐。正午的日头毒辣得像要熔掉青石路面,路边的槲树却投下斑驳的浓荫,将主干道切割成明暗交错的长带。空气里飘着晒热的尘土味,混着远处稻田蒸腾的水汽,还有武僧们身上淡淡的檀香,在燥热中凝成一种奇异的张力。
虽然织田信长和斋藤道三他们本人还不知道,但是他们已经是正儿八经的大国、上国守护代级别的高层武士领主,他们的着装和仪仗自然也是符合他们身份的。
\"都退后!退后!\"
美浓的足轻队长大声呵斥着,晒得黝黑的脖颈上青筋暴起,他手里的朱枪在烈日下泛着冷光,跟武僧们一起将最后几个探头探脑的村民赶回巷子深处。那些村民穿着洗得发白的粗麻短打,手里还攥着没编完的草绳,被驱赶时踉跄着撞到土墙上,却仍忍不住回头偷瞄——毕竟能亲眼目睹两位大名会面的机会,比地里长出金豆子还稀罕。
正德寺的山门前,两支精锐部队泾渭分明地列阵。斋藤家的精锐武士穿着擦得锃亮的胴丸,朱红色的系绳在阳光下格外刺眼,他们双手按刀肃立如松,甲胄缝隙里渗出的汗水在下巴汇成水珠,却连眼皮都不带动一下。而织田家的铁炮队则像一排黑色的铁钉,深深楔入滚烫的石板路,火绳滋滋燃烧的青烟顺着风势飘向寺门,三百支铁炮的枪管在烈日下闪着幽光,仿佛一群蛰伏的猛兽。
\"预备!\"
前田宗兵卫的吼声像闷雷滚过,三百铁炮手整齐划一地举起火绳枪,黝黑的枪管斜指天空,汗水顺着他们的脸颊滑落,却在滴落前就被枪管的高温蒸腾成白雾。
“放!”
\"嘭!嘭!嘭!\"
三声轰鸣撕裂了夏日的闷热,震得人耳膜嗡嗡作响。硝烟在空气中弥漫开一股硫磺味,惊得寺内百年古柏上栖息的乌鸦扑棱棱飞起,在湛蓝的天空划出凌乱的弧线。斋藤道三眯起眼睛,眼角的皱纹里积着汗水,他用袖口擦了擦眼角,看着硝烟中渐渐清晰的身影,嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
织田信长踏着沉稳的步伐走来。他身着墨色直垂,衣料上暗绣的云纹在阳光下若隐若现,外罩的阵羽织用金线绣着织田家的木瓜纹,随着步伐轻轻摆动,金线在阳光下流淌着炫目的光泽。往日散乱如枯草的头发此刻被乌木簪子整齐地束在脑后,露出一张棱角分明的俊脸——剑眉斜飞入鬓,眼窝深邃,双眸亮得像淬了火的精钢,正扫视着眼前的阵势;高挺的鼻梁下薄唇微抿,下颌线绷得笔直,每一步都踏在心跳的节拍上,仿佛脚下的石板都在随着他的步伐震颤。
就织田信长现在这个仪态,加上他那女装时能跟浓姬比高低的颜值——皮肤是武士少有的白皙,唇形饱满得像染了胭脂,若换上女子的十二单衣,怕是能让京都的花魁都自愧不如——如果在那古野城走一圈,估计就没多少人敢叫他\"尾张大傻瓜\"了。
道三的指尖不自觉地摩挲着刀柄上镶嵌的绿松石,冰凉的触感让他混沌的脑子清醒了几分。眼前这个器宇轩昂的年轻大名,与他三日前在土仓窥见的那个袒胸露怀、发髻散乱、嘴里还叼着草根的倾奇者判若两人。那时的信长穿着沾满泥点的短打,骑着匹瘦马狂奔,腰间的太刀歪歪斜斜,活像个刚从酒肆里抢了钱的浪人。阳光为眼前的信长镀上一层金边,连他身后飘扬的马印都显得格外耀眼,那面黑底白纹的\"永乐通宝\"旗在热风里舒展,仿佛在宣告着什么。
\"斋藤山城守大人。\"
信长在十步外站定,声音清朗如金石相击,穿透了周围的嘈杂。他微微欠身行礼,腰弯到恰到好处的角度,既不失礼数又不显卑微,动作标准得能让京都的公卿挑不出半分毛病。
道三注意到他行礼时右手始终虚按在刀镡上,拇指轻轻摩挲着鲛皮刀鞘——那是随时准备拔刀的姿势。这个细微的戒备动作让老谋深算的美浓之蛇露出一丝玩味的笑容,他眼角的皱纹挤成了沟壑,里面藏着几十年的尔虞我诈。他缓缓还礼,宽大的袖袍在热风中猎猎作响,露出手腕上一串紫檀佛珠,到底还是随了对方的心来称呼:\"织田上总介大人远道而来,辛苦了。\"
两人的目光在空中交汇,仿佛有电光闪过。信长的眼神锐利如鹰隼,带着少年人的桀骜和不容置疑的自信;道三的目光则像蛰伏的蝮蛇,看似浑浊却藏着致命的毒,那是在刀光剑影里熬出来的深沉。就在这时,寺前的古钟突然无风自动,发出\"嗡——\"的沉闷声响,震得空气都在颤抖。
盛夏的蝉鸣不知何时已经停歇,天地间仿佛被按下了静音键。正德寺前只剩下旗帜在热风中翻卷的声响,还有远处稻田里偶尔传来的蛙鸣。两位枭雄相对而立,汗水顺着他们的鬓角滑落,在下巴聚成水珠,却在落地前就被滚烫的石板蒸发殆尽,只在青灰色的石面上留下淡淡的水痕。
\"两位大人,请!\"堀田道空的声音打破了两人的对峙。
\"请!\"先抵达正德寺的斋藤道三向织田信长做了一个延请的动作,枯瘦的手指在阳光下像段老树枝,指甲修剪得干干净净。织田信长弯腰点头致意,乌黑的发簪在发髻里微微晃动,便在堀田道空的引导下,和斋藤道三并排前行。
斋藤道三眼角的余光扫过织田信长腰带前面,只见直垂的缝隙里隐隐露出一截鲨鱼皮——那是匕首的鞘。他心里了然,嘴角的皱纹又深了几分:自己那个宝贝女儿,果然把防身的匕首给了这小子。不过说来也是,身侧这个年轻人,确实配得上自己那朵美浓的绮丽蝴蝶。
翁婿二人在阿弥陀如来的佛像前相对盘腿而坐,佛像鎏金的衣纹在昏暗的大殿里闪着微光,香炉里的檀香袅袅升起,缠绕着佛像的指尖。带来的随从们则在宝殿外对立跪坐,甲胄摩擦的\"咯吱\"声和粗重的呼吸声交织在一起,谁也不敢多说一句话。
经历过太多风浪的斋藤道三并不因场合而拘谨,他往身后的蒲团上靠了靠,让腰舒服些,浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠:\"现在倒有些风度,实在无法想象昨日那个离开本阵,纵马狂奔的倾奇者就是你啊!\"他说着还拿起面前的茶碗,吹了吹浮沫,茶沫在碧绿色的茶汤上打着旋。
织田信长闻言眼睛一眯,瞳孔骤然收缩,像猫科动物发现了猎物,方才还带着笑意的嘴角瞬间绷紧:\"山城守大人昨日......\"
\"不错,我在你必经之路上窥视于你了!\"斋藤道三放下茶碗,发出清脆的碰撞声,他说得坦荡,仿佛在说今天天气不错。
\"为何?\"信长的手指在膝盖上轻轻敲击着,节奏越来越快。
\"还有什么为何,无非想提前见见对手而已。\"斋藤道三呷了口茶,茶水顺着喉咙滑下,他喉结动了动,说得轻描淡写。
\"不,我是想知道,您为何会跟在下说,您曾经窥视于我?\"信长追问。
\"只是觉得之前的自己太过猥琐,有些不值当而已。\"斋藤道三舒展了一下自己的臂膀,骨节发出\"咔咔\"的轻响,手肘靠在旁边的茶几上,语气里带着几分自嘲,\"现在,面对盟友和晚辈,就该坦坦荡荡,就把那阴私之事说了出来,你介意也好,不介意也罢,老夫,就是这个态度!\"他说着拍了拍茶几,震得茶碗都跳了跳。
\"不愧是归蝶的父亲,她的气魄很像您。\"信长的手指停了下来,嘴角漾起一丝笑意,那笑容里带着对妻子的宠溺,冲淡了之前的戒备。
\"哈哈哈!\"斋藤道三仰头大笑,笑声在空旷的大殿里回荡,惊得梁上的灰尘簌簌落下,\"你不怕我这个国盗者、美浓之蝮?\"这一刻的斋藤道三不像是外号中那阴毒的蝮蛇,反而颇有些豪迈,眼角的皱纹里都透着笑意。
\"您不嫌弃我这个傻瓜会坏事便好!\"信长嗤笑一声,那笑声里带着少年人的桀骜,他抬手理了理阵羽织的系带,动作洒脱利落。
\"我的女儿可不会看上一个傻瓜!\"斋藤道三看向织田信长腰间放匕首的位置,眼神里带着几分审视,又有几分老父亲的欣慰,\"那丫头眼光刁得很。\"
织田信长自信一笑,眼角眉梢都带着得意——他对自己的魅力还是有信心的,又是真心对待浓姬。不过现在的局势容不得过多寒暄,他敛起笑容,语气沉了下来:\"泰山大人自然可以放心,归蝶在尾张过得很好,侍女们都夸她聪慧,就是不知道您在美浓过得如何?\"
\"父子反目而已。\"斋藤道三端起茶碗的手顿了顿,茶水滴在茶几上洇出深色的痕迹,他的语气里听不出喜怒,\"不过问题不大,没有过多额外干涉的话,老夫压得下去!\"他说着捏紧了拳头,指节泛白,\"而且,老夫在美浓至少过得比你在尾张好!你算上兄弟、叔叔才有三十多万石,是不是太少了些?\"
\"泰山大人的意思是......\"信长的眼神又锐利起来,像鹰隼发现了猎物的踪迹。
\"你我可以大摇大摆在这里会盟,纵然有我们带来的近卫强大的因素,更主要的原因,我想你也看得出来吧。\"斋藤道三压低了声音,语气有些阴恻恻的,眼角的皱纹里仿佛藏着毒蛇,\"有些人,总是碍眼得很。\"
织田信长心中一凛,握着膝盖的手猛地收紧,指节泛白:\"......尾张的守护代的确太多了!\"
\"你能看出便好!\"斋藤道三见对方领会了自己的意思,脸上露出满意的神色,他往前凑了凑,声音压得更低,\"听闻今川家和你暂时达成了和睦,他们本身又遭到神风重创,想来这一两年没办法发动大规模攻势。而如果小规模动作的话,我相信你绝对挡得下来。那么,让尾张只有你这一个守护代,办不办得到?\"
\"自然没有问题!\"织田信长取下了刚才斋藤道三目光所及的匕首,那匕首三寸多长,鲨鱼皮鞘上镶嵌着细碎的宝石,在昏暗的大殿里闪着微光。他一边用拇指摩挲着匕首的锋刃,一边抬眼看向道三,眼神里满是自信,\"不知泰山大人,能不能收拾掉我那大舅哥呢?\"
\"如果没有足够强大的外力干涉,想来没有任何问题!\"道三说得斩钉截铁,他对自己的儿子——那个被他视为叛逆的一色义龙,早已动了杀心。
\"你我继续保持联盟,这浓山尾水之间,将没有任何人可以干涉!\"织田信长以匕首顿击地面,发出\"笃\"的一声闷响,震得香炉里的灰烬都跳了起来。
\"有气势!\"斋藤道三拍了拍茶几,眼里闪过激赏,\"那不如我们就定个期限,看看我什么时候解决一色义龙,而你,什么时候解决岩仓织田,谁先,谁就是盟主!\"他像个顽童般提议道,嘴角挂着挑衅的笑。
\"噗嗤!\"织田信长笑出了声,匕首在他指间转了个圈,\"泰山大人,你我现在北有朝仓,那老狐狸的越前军可不是好惹的;东有今川武田,两个都是饿狼;西面六角家虽然主要精力放在畿内争霸上,但算上关系密切的甲贺伊贺,也近七十万石,也能给我们莫大压力。这种情况下,我们要生存,谁是盟主,谁该主导,有意义吗?\"他往前倾了倾身子,眼神灼灼,\"不管敌人从哪个方向来,我们还能不协同一致对敌吗?\"
斋藤道三看着眼前的年轻人,那双亮得惊人的眼睛里闪烁着超越年龄的远见,他突然觉得,自己好像真的老了。他端起茶碗一饮而尽,茶水的苦涩在舌尖蔓延开来,却带着一丝回甘。
\"有见识的小子,老夫就放心了。\"他点了点头,眼角的皱纹里终于露出了真心的笑意:“你对老夫死后的美浓,有没有兴趣……”
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