三人小心翼翼地走进绿洲深处。
脚下的触感从松软的沙土变成了坚实的土壤，空气中弥漫着植物特有的清新气息，与沙漠的干燥尘土味形成鲜明对比。
夜空中，星光透过新生的树冠洒下斑驳的光点，某种夜间开花植物散发出淡淡的甜香。
“这里有水，”
艾尔文突然说，他弯下腰，手指轻触地面，
“土壤是湿润的。”
绿影也注意到了。
她跪下来，双手按在地面上，闭上眼睛，用德鲁伊的方式感知这片土地。
几秒钟后，她猛地睁开眼睛，脸上写满了震惊。
“地下有水流......一条完整的地下河流，就在我们脚下不深处。但是之前，在沙漠中时，我完全没有感知到它的存在。就好像......就好像这条河是刚刚形成的。”
“或者刚刚被唤醒。”
艾尔文补充道。
阿卡丽塔萨找了块相对平坦的地方坐下，开始仔细检查自己的左臂。
“中毒的效果已经解除了。”
她报告道，语气中满是惊喜，
“绿影姐姐，你的那些药剂可真好用！我都没注意你是什么时候做的。”
绿影露出了微笑，继续说道：“这时候要是丝黛拉苟萨女士在就好了，她的眼睛一定可以看出这片沙漠下的魔力流动。”
就在三人沉浸于绿洲奇迹般的景象中时，绿洲深处距离他们约两百码的东南方向突然爆发出震耳欲聋的巨响。
那是藤蔓植物被巨大力量强行折断后和轰然摔落在地的闷响，连他们脚下的地面都传来轻微震颤。
三人瞬间进入战斗状态。
“声音从那边传来，”
艾尔文压低声音，法杖指向声响来源的东南方向，
“大约两百码，在那些树木后面。我们过去看看，但要极度小心——能让如此粗壮的藤蔓断裂的力量，绝非寻常。”
“绿影请你变成夜刃豹潜行侦查，我和阿卡丽跟随，一旦有危险，立即撤退，不要恋战。”
绿影几乎无声地点头，随即化为夜刃豹融入阴影。
阿卡丽塔萨与艾尔文开始缓慢前进，每一步都小心翼翼。
绿洲的地面虽已被植物固定，但新生的根系网络尚未完全稳固，踩上去会发出轻微的“吱呀”声。
艾尔文注意到，周围的植物似乎也在指引方向，植物们微微朝东南方向倾斜，仿佛向日葵追随太阳。
“植物在指引我们。”艾尔文低声说。
“还是说在警告我们？”阿卡丽塔萨回应，她的声音压得极低，几乎只是嘴唇的翕动。
两人穿过一片低矮的发光灌木丛，发现绿影停在一丛茂密的蕨类植物后。
夜刃豹的耳朵完全竖起，尾巴绷直，这是高度警戒的信号。
艾尔文和阿卡丽塔萨立即蹲下身，利用地形隐蔽自己，同时朝夜刃豹注视的方向望去。
景象令他们屏住呼吸。
一片约五十英尺直径的空地出现在前方，空地中央站着一个身影，即使在昏暗的光线下也清晰可辨：一个巨魔。
但不是他们之前遇到的沙化僵尸那种无智力的怪物。
这个巨魔身着破旧但明显带有仪式感的长袍，长袍上用暗红色颜料绘制着复杂的几何图案。他的身高超过九英尺，肌肉虬结，典型的巨魔体型。
最引人注目的是它的面部，上半部分被一个奇特的木制面具完全覆盖。面具由某种深色木材雕刻而成，表面光滑如镜，边缘装饰着细小的人类牙齿，以及几片不知名鸟类的彩色羽毛。
面具的眼睛部位是两个完全黑暗的孔洞，看不到后面的生物眼睛。
面具的下半部分，巨魔自己的嘴巴暴露在外，嘴唇呈现不健康的紫黑色，随着它无声的咒语念诵而不断蠕动。
巨魔巫师正对着空地边缘一株仍在生长的藤蔓施法。
它的双手在身前划出复杂的轨迹，指尖渗出暗红色的光芒——那光芒让人不安，随着它的手势，空气中凝聚出半透明的红色晶体碎片，这些碎片旋转着射向藤蔓，每一次撞击都会在植物表面留下焦黑的灼痕。
“他在对着植物发脾气？”
艾尔文低声说，声音中充满难以置信。
确实，巨魔巫师的姿态充满了挫败的愤怒。
他的一只脚边，躺着一根长达二十英尺的粗壮藤蔓，明显是被硬生生从主体上扯断的。
断藤仍在微微抽搐，如同被斩断的蛇尾。
巨魔用低沉、沙哑的喉音说着什么，声音中饱含着不加掩饰的暴怒。
艾尔文侧耳倾听，眉头紧锁。
“他在说......”
艾尔文翻译道，声音压得极低，确保只有阿卡丽塔萨能听见，
“‘可恶的植物，窃贼，小偷，吸收沙漠的狂暴力量，死吧死吧，把力量还给我，我的力量，沙漠的力量......’它重复了好几次‘扎尔-图克’，那是巨魔语中‘魔力源泉’的意思。”
阿卡丽塔萨眯起眼睛：“所以是它在控制那些沙僵尸？它口中的‘沙漠的力量’？”
“很可能。”
艾尔文点头，同时注意到绿影已经变化回人型。
“艾尔文，我明白了！这片沙漠地下深处沉睡着庞大的原始魔素网络。魔素不是简单的魔法能量，它是生命能量、元素能量和精神能量的原始混合物，是世界的血液。在健康的环境中，魔素自然循环，从大地深处涌出，被植物吸收，转化为生命力，生物消耗生命力，死亡后回归大地，完成循环。”
她指向巨魔巫师：“但这个巨魔巫师，或者它的祖先，发现了强行抽取魔素的方法。他们将原本平衡的、滋养生命的魔素扭曲成‘狂暴力量’——你们看到了，那种暗红色的能量。这种被扭曲的魔素无法维持生命，它只会创造不死不活的怪物：沙化僵尸。”
艾尔文立即跟上思路：“而那些僵尸之所以能无限重组，是因为它们本质上不是独立生物，而是被灌注了扭曲魔素的沙土傀儡。只要魔素供给不断，它们就能不断重塑。”
“正确。”
绿影点头，连眼睛都睁大了。 ，
“但当我施展缠绕术时，这些植物吸收了这片沙漠的魔素，通过某种我无法完全理解的古老机制，将扭曲的魔素还原为原始、平衡的自然能量。这就是为什么植物生长得如此迅速、如此茂盛——它们得到了庞大的能量供给，但不是来自阳光和土壤，而是来自被净化的魔素。”
艾尔文接着道：“也就是说......植物将本应供给给僵尸的魔素吸收了！”
“没错！就像切断提线木偶的线。它们无法再重组，无法再行动，只能化为一堆普通的沙子。”
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