“贤弟莫要觉得愚兄小题大做,对这么一桩小事揪着不放。”捕神端起青瓷盏,啜了口茶,润罢嗓子方才继续说道,“捕门颜面,重于泰山。我不挣,就得让儿郎们挣。他们能拿什么挣?只有大好的性命。”
李疏狂语气平静:“大哥所言极是。捕门威震四方,宵小自然不敢作乱。让小弟怎么配合,才能帮大哥挣回面子?”
捕神放下茶盏,缓缓道:“前些年,荆湘多洪灾,朝廷怜惜百姓,才下令减免赋税。之后荆湘年年上报洪灾,以此为由拒交赋税。可以愚兄观之,哪有什么洪灾?之前就不说了,从今年开始,赋税也该交上了吧?”
白连翘与柳昭瑶对视一眼,皆从对方眼中看到惊诧。先前交涉时,捕门只字未提赋税,如今却突然发难,显然早有预谋。
李疏狂显然也被捕神之言打了个措手不及。
他知道捕神会提很过分的要求,但没想到会这么过分。
其实,“多洪灾”、“怜惜百姓”、“减免赋税”之类的话,纯属扯淡。荆湘百姓拒交赋税,根本没有任何理由,就是不想交。
李疏狂知道,自己救不了天下人,所以退而求其次,能保一方人安居乐业即可。
在古代社会,征税是朝廷几乎唯一收入来源。而行政系统的惯性,又导致朝廷开支只会逐年增加几乎不会减少,加之不可避免的官吏盘剥,征税(尤其是征收实物税)就成了一种一定会为百姓带来深重灾难的行为。
所以,帮助百姓安居乐业的第一步,就是免除他们头顶上的一切苛捐杂税。
李疏狂付出了很大努力,才终于驱逐官府,解散军队,实现了百姓的税赋全免。
现在捕神要代表朝廷要重新恢复征收赋税,等于是触碰李疏狂的底线。
然而,李疏狂虽惊讶,但并没有生气。他想了想,说道:“征收赋税,就一定要清丈人口、田产,怕是不太容易。”
剑仙没有直接拒绝捕神,而是暗示,他有一百种办法,让朝廷无力征税。
捕神早有主张:“不是可以包税吗?荆湘之地富庶,依我看,每年最少能收出二十万两纹银。”
所谓包税,就是朝廷把某地税收承包给个人,并定一个征收数额。包税人交足税额,剩下的全归自己。
李疏狂闻言,立即道:“大哥有所不知,荆湘富庶,只因藏富于民。若交完二十万两纹银,只怕百姓就要妻离子散,民不聊生了。”
漫天要价,坐地还钱,捕神眯起眼睛:“那贤弟以为,缴纳多少合适?”
李疏狂直视捕神:“二十万两实在太多,二十万钱倒还可以考虑。”
“哈哈哈,二十万钱,贤弟真是给我穷笑了。”捕神闻言大笑,“难道荆湘之地一年的税赋,还不够愚兄一个月的俸禄?”
“那就二百四十万钱,大哥若瞧得起我,此事就不必再议了。”李疏狂的语气,已经没有了之前的客气。
他的笑容,则转移到了捕神脸上。只见捕神满面春风:“行,就二百四十万,我给贤弟这个面子,哈哈哈——”
其实钱多钱少,对捕神无所谓,关键是能让李疏狂做出重大让步,让荆湘这个“国中之国”,在名义上重回朝廷掌控。如此不但找回了市正监案丢失的颜面,甚至是加倍赚回来了。
此时,白连翘注意到萧麦的脸色很难看,于是轻轻扯了一下他的衣袖,示意一定要冷静。
可萧麦难以平静,因为李疏狂原本一文钱都不用出,拿出年二百四十万,是为了给萧麦平事。
聊完赋税之事,捕神心情大好,端起茶杯,又啜了一口。
“市正监的案子,还有贤弟私自带人一事,愚兄就不追究了。只不过——”
捕神放下瓷杯,开启了新的话题:“萧麦长期驻留风云岛不归,违反了捕门的规矩,愚兄决定收回他的身份令牌,从此逐出捕门,以后不得再回京城。”
李疏狂之前跟萧麦聊过,承诺保他重回捕门,于是说道:“并非故意不归,而是让他学好本领,好给大哥做事。就此逐出捕门,岂不是辜负了我的一番好意?”
捕神本就不是真心驱逐萧麦,试探出李疏狂的意思后,便就坡下驴:“我执掌捕门,靠得就是八个字,有功必赏,有过必罚。萧麦毕竟有过,若是不罚,何以定人心?”
“教不严,师之惰,看在我的面子上,大哥换个处置吧。”
捕神稍作沉默,道:“也罢。朝廷意欲重建市正监,萧麦擅离捕门,也是因市正监案而起。那我就罚他协助朝廷,在荆湘设置市正司衙门。”
原来,开除萧麦只是个筹码,捕神真正的目的,是染指荆湘之地的商贸。
荆湘作为九郡通衢,交通枢纽,商贸业自古繁盛,不知多少人垂涎于这块肥肉。若非有李疏狂坐镇,早就被各大势力瓜分。
二百四十万钱的税款,只是九牛一毛。要是插手商贸,就算不收商税,市正监也有办法狠狠捞上一笔。届时作为荆湘市正司幕后老板的捕神,获益何止千百万钱?
李疏狂想了想,市正监本身算不得坏,坏的是商贸网初建之功太大,大市正这批人恃功而骄,以至于为非作歹,无法无天。
若在荆湘设置市正司,也更有利于跟外地互通有无。
唯一的隐患,就是朝廷可能在市正司安插间谍,探听荆湘之地与风云岛的底细。
搁以前,李疏狂多一事不如少一事,直接就拒绝了,现在捕神以保留萧麦的职位做筹码,他不得不深思熟虑。最后决定道:“朝廷可以在荆湘设置市正司,只是除了市正之外,所有吏员的人选,都由我来定。”
捕神比李疏狂大好几岁,家族还世代早衰,谁走谁前面都说不定呢。
他暂时只想大捞一笔,“铲除风云岛”之类过于长远之事,暂时不在考虑范围之内。
“哈哈,贤弟爽快,税赋与市正司的问题解决,那先前之事便一笔勾销!等萧麦习得本领,就速回捕门,我保证给他升职。”
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