李景稷正思忖着，见李国助目光淡淡扫过来，才倏然收回心神，连忙拱手道：
“在下礼曹参判李景稷，”
他侧身抬手，依次介绍身侧同僚，指尖起落间透着朝廷官员的规整，
“司宪府大司宪金庆征，承政院注书黄昭，刑曹参判梁梦麟，兵曹佐郎高忠元，户曹正郎夫仁杰。”
他收回手，再次向李国助拱手，语气平稳中带着几分审慎，
“我等奉国王殿下之命而来，叨扰了。”
李国助一怔，李景稷汉语之纯正大大出乎了他的预料。
“久闻永明镇在东海颇有气象，杨先生掌户籍钱粮，想必对济州的水土也有些见识了？”
黄昭脸上堆着恰到好处的笑意，眼神却在快速传递着只有彼此能懂的信息，眼角的细纹里藏着几分熟人间的默契。
“黄大人谬赞，刚到半月，还在看地形，倒是济州的海鱼鲜得很，比登莱的更嫩些。”
杨天生脸上露出得体的微笑，眼底却飞快地掠过一丝了然，拱手的幅度不大不小，透着江湖历练出的圆滑。
这两个老熟人互相装作不认识，倒在那里寒暄上了。
“永明镇与朝鲜仅有一江之隔，承蒙贵国照应，敢问光海君殿下近来安否？”
李国助嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却带着刻意为之的关切，仿佛真的对朝鲜国王的近况十分上心。
“李将军有所不知，我国已于三月十四换了国王，如今是绫阳君殿下在位。”
李景稷脸上的笑容淡了三分，眼神微微一沉，正了正衣襟，语气带着一丝不易察觉的郑重与紧张。
“绫阳君殿下？”
李国助眼睛微睁，语气里带着恰到好处的惊讶，
“据我所知，光海君今年不过四十有八，正值春秋鼎盛，为何要传位于绫阳君呢？”
他眉头微挑，眼神却锐利如鹰，紧紧盯着李景稷，似乎想从他脸上找出些什么。
“李将军有所不知，这变动就在上月。”
李景稷语气中带着几分痛心疾首，又夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪，目光扫过远处的海面，似在回避什么，
“三月十二那日，绫阳君正是在汉城众臣拥戴下即位的。”
“光海君在位十年，近来行事越发乖张。”
“去年冬月起，就有流言说他私通建奴，连大明派来的使者都敢怠慢。”
“到了三月，汉城里的勋贵们实在按捺不住，夜里开了西大门迎绫阳君入城，这才换了新君。”
“距今日才半月有余——想来绫阳君还没来得及请求大明的册封吧？”
李国助语气中带着一丝不易察觉的锐利，目光紧紧锁在李景稷脸上，观察着他的反应，仿佛笃定这句话会击中对方的要害。
李景稷脸色微沉，语气也带上了几分严肃与不满，眼神中充满了质问，仿佛终于按捺不住积压的情绪：
“李将军宣称永明镇为大明边镇，既要借济州之地为抗金据点，为何不先遣人禀明我国国王，反倒先强占了济州城？”
“济州乃朝鲜疆土，这般举动，未免让人心生疑窦。”
“光海君首鼠两端，在大明与建奴之间摇摆不定，我也是怕直接提出请求，得不到批准，才不得不出此下策。”
李国助神色坦然，语气中带着几分无奈，却又透着不容置疑的坚定，仿佛自己的举动全是出于无奈的权宜之计，
“永明镇远离建奴腹地，只能防备建奴劫掠东海女真，无法向东江镇那样随时威胁建奴腹地。”
“我们只想借用济州岛一隅之地，做个中转据点，方便支援东江镇。”
他语气平静，眼神却带着几分客观的分析意味，仿佛在陈述一个不争的事实，试图让对方理解自己的处境，
“倒是绫阳君殿下新即位，不知对建奴、对天朝，是什么态度？”
“绫阳君殿下向来恭顺天朝，抗金之心，比谁都恳切。”
李景稷语气沉了沉，带着几分谨守“华夷之辩”的郑重，
“光海君失德，亲近蛮夷，早已不是我朝鲜之主，李将军尽可放心。”
“既如此，倒是我等孟浪了。”杨天生在旁插了句，声音平和。
“都是为了抗金，说不上孟浪。”
黄昭适时笑了笑，话锋一转，
“只是我等从汉城赶来，路上走了半月，确实有些乏了……”
“是在下考虑不周。”
李国助立刻接话，侧身让出通往城门的路，
“诸位大人长途跋涉，海风又烈，城外不是说话的地方。”
“我已让人在城里备了些茶水点心，还有永明镇带来的橡子酒，虽不比汉城的佳酿，倒也解乏。”
“先进城歇息，有话慢慢说，如何？”
李景稷看了眼金庆征，见他只是低头往纸上写着什么，便拱手道：
“既蒙盛情，敢不从命。”
两队人顺着城门洞往里走时，风从城墙垛口钻进来，吹得李景稷的官帽翅微微晃动。
没人再多说什么，可青石板路上的脚步声里，却像掺了些看不见的钩子。
你勾着我的身份，我吊着你的底气，都在等对方先露破绽。
……
酒席并没有持续太长时间，李景稷就以舟车劳顿，想去休息为由，领着六名朝鲜使者离席了。
就连崔淀、金梦瑞、朴宗庆三人也借故跟着李景稷他们走了。
席间，众人只是聊了些闲话，行了会酒令，并没有多聊租借济州岛的事，只是约定明天开始谈判。
所以李国助猜测，六名朝鲜使者未必就是去休息了，多半还是去商议明天的谈判事宜了。
既然客人都离席了，酒席也就没有继续下去的必要，李国助便召集所有人也去商议明天谈判的事了。
黄昭在席间借着醉酒的名义，趁搂着李国助敬酒之时，偷偷塞给了他一个纸卷。
到了密会之处，李国助先是展开黄昭给他的纸卷，却是一封书信。
他快速看了一下内容，文笔古朴，言辞恳切，
先是介绍了除自己之外的，五位朝鲜使者的情况，给出了如何在谈判中对付他们的建议。
然后又剖析利害，劝李国助不要动强占济州全岛的心思，暂且租借一隅之地即可。
看完后，李国助便把信交给其他人传阅。
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