苏云喘息未定，见地上刺客尸体左腕皆有北斗七星刺青，正是摘星楼“北斗七煞”余党，暗骂周无名阴魂不散。忽觉怀中羊皮纸发烫，取出再看，却见地图背面另有小字，虽已模糊，仍可辨太子冤狱，玄铁令现八字。
他猛然想起周无名此前举动，深知这朱砂牡丹背后，定牵扯到皇室秘辛，甚至可能关乎当今陛下的过往。
“大人，刺客已全歼，是否回城？”
唐枫禀道。
苏云望着残破的牡丹园，月光下，那株老牡丹虽无花开，枝干却似在诉说往事。他握紧羊皮纸，沉声道。
“回府！明日早朝，我便向陛下禀明此事，无论牵扯到谁，都要查他个水落石出。”
……
是夜，苏云回到唐府，顾不上歇息，在书房挑灯细观羊皮纸。
地图所绘之处，竟是京都北郊的废寺，玄铁令三字旁，另有一行小字。
得此令者，可证太子清白。
苏云拿出玄铁令，仔细观摩，他已知此令乃是赤焰军信物，可并未发现其他蹊跷。
念及于牡丹状元中得到线索，顿时明了。
持此玄铁令，到北郊废寺，或可寻得真相。
正思忖间。
忽闻窗外细雨沙沙，苏云起身望向婉儿闺房，见灯火仍亮，知是丫鬟在值守。他轻叹一声，未及担忧。
遂铺开宣纸，将牡丹园所见所闻细细记下，直至东方泛白，方和衣而卧。
……
次日清晨，苏云带着羊皮纸入朝，刚至太极殿，便见右相薛安之。
他心下冷笑，知这老匹夫定与朱砂牡丹之事有关，遂在早朝之上，将牡丹园所得如实禀明。未曾想，周明帝听罢，眼中闪过隐秘慌乱之意，竟沉声道。
“苏爱卿，此事关系重大，切勿轻举妄动，容朕细查。”
苏云并未纠结，领命退下。
单一个禀报，他已发现很多问题，周明帝表现足以证明，他现在探查方向是对的。
前朝太子，便是当今明帝。
当年太子谋反，既然是被冤枉，周明帝如今坐上龙椅，又作何解释？
更关键的是，整个过程，这朱砂牡丹背后的势力，又扮演什么角色？
“一切真相，待查看一番，便能浮出水面。”
苏云按下心绪。
回到唐府，苏直奔婉儿闺房，却见婉儿已然苏醒，正倚在床头，望着窗外细雨。他惊喜交加，忙道。
“婉儿，你可算醒了！觉得怎样？”
婉儿虚弱一笑，道。
“公子莫忧，婉儿已好多了。方才听闻你昨夜去了牡丹园，可是有了发现？”
苏云见她虽病弱，仍心系自己，心头一暖，便将羊皮纸之事告知。
婉儿听罢，沉吟道。
“摘星楼追杀公子，很可能是接了订单。能在摘星楼下订单，要追杀你的人，整个大周也没有多少。”
“而且，摘星楼一旦接下订单，便是不死不休……”
“公子……”
苏云面露沉思，见到婉儿苍白脸色，忙按住她的手，道。
“你且安心养伤，此事我自会处理，断不可再让你涉险。”
婉儿见他眼中关切，心中感动，却知他心意已决，遂不再多言。
……
次日午后，苏云带唐虎、唐枫及二十暗卫，换上便装，前往北郊废寺。
行至半途，忽遇大雨，众人躲入一处破庙，却见庙中已有一人，身着青衫，手持折扇，正是二皇子周无名。
苏云心中一惊，暗握剑柄，道。
“殿下在此，不知有何贵干？”
周无名笑道。
“苏爱卿，本皇子在此等你多时了。你以为查到牡丹园，便可揭开真相？却不知，这玄铁令，本就是个陷阱！”
话音未落，庙外突然涌出无数刺客，刀光闪烁，将众人团团围住。
苏云暗道不好，却见周无名眼中闪过狠辣，道。
“苏云，你若交出玄铁令，本皇子可留你全尸。否则，便与这破庙一同葬身火海！”
说罢，竟命刺客纵火。
但见浓烟四起，火势凶猛，唐虎怒吼着挥刀砍杀，唐枫则护着苏云向庙后撤退。
“唐虎、唐枫，保护公子！！”
众人应声而战，将苏云护在其中。
唐虎、唐枫左右拼杀，怎奈刺客如潮水般涌来。
苏云剑刃已卷，血染衣襟，正欲拼死突围，忽闻庙外传来清越啸声，如凤鸣九霄，压过了烈焰噼啪之声。
众人抬眼，但见六条身影破火而入，俱是劲装窄袖，外罩素色披风，面覆玄色鲛纱，唯露双目如寒星闪烁。
为首一女，手持三尺青釭剑，剑鞘雕着朱砂牡丹纹，踏火而行衣不沾尘，剑锋过处刺客纷纷退避，竟似火蛇遇冰般嘶嘶作响。
其侧一女，腰悬九节紫金鞭，鞭身缠绕寒雾，挥之则冰棱迸射，瞬间冻结数名刺客刀械。
又有一女袖中暗藏机关，指尖轻弹便有银针暴雨般飞出。
专打刺客要穴，中针者立毙当场却无血迹。
苏云见此奇景，心中大骇，却见六女身法各异，或如惊鸿掠水，或似游龙戏风，六人背靠背结成战阵，竟将刺客逼得节节败退。
那持剑女子忽然清喝。
“苏大人莫慌，我等奉命护你周全！”
声如珠玉落盘，虽在杀场却清晰可闻。
唐虎杀得性起，吼道。
“好俊的功夫！姑娘们可是哪路豪杰？”
却无人应答，唯有金铁交鸣之声愈急。
周无名在庙外见状，惊得折扇落地，急喝。
“何方妖女坏我大事！”
话音未落，持鞭女子突然甩鞭，鞭梢如活物般缠住其发冠，猛地一拽，周无名顿时跌坐在泥水中。
其余刺客见主子遇险，发狠扑上，却被六女布下的银针阵阻住，前排者尽数倒地，后排者见势不妙正要逃跑，持剑女子已欺身而上，剑锋抵住周无名咽喉。
“再动，教你血溅当场！”
火势渐弱，苏云扶着断柱喘息，细看六女装束，虽皆蒙面，却见各人衣摆处绣着不同纹样。或为展翅朱雀，或为衔珠玄鸟，或为并蒂莲花，皆以金线绣于青缎之上，暗合五行方位。
尤其那持剑女子腰间玉佩，隐约可见朱雀阁三字篆刻，心中暗忖。
“朱雀阁？这又是什么势力？”
待刺客死伤殆尽，六女收势而立，齐齐抱拳，为首者道。
“苏大人受惊了。我等奉家主之命，特来护持。”
苏云拱手还礼，正欲询问家主是谁，忽闻远处马蹄声疾，竟有一队禁军举着火把赶来。
禁军为救苏云而来，持剑女子美眸却有顾虑，低喝道。
“此地不宜久留，大人请随我等先走！”
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