沉甸甸的公文卷宗终于见了底。周桐揉了揉酸涩发胀的眉心，长长吁出一口浊气，感觉整个人都轻快了几分。
总算搞定了！
就在他刚把最后几本文书归拢整齐的当口，“砰”的一声，书房的门被猛地推开一条缝，万科那家伙的脑袋带着一脸焦急探了进来。
“老爷！不好了！老赵那家伙……”
我就知道！我就知道！害得是你啊！我的卧龙大先生！
“老王！备马！快！”
周桐脑子里那根名为“九族消消乐”的弦瞬间绷断！他根本没听清万科后面的话，整个人如同被强力机括弹射出去，猛地从椅子上蹦起，声音都变了调，朝着门外就是一声嘶吼！“马上！要命了！”
话音未落，他人已经像一阵风般卷出了书房，留下目瞪口呆、话才说了一半的万科。
“哎！老爷！我还没说完……” 万科伸着手，徒劳地对着周桐消失的背影呼喊。
老王和陈嬷嬷闻声从旁边的厢房快步出来。老王看着空荡荡的门口和周桐消失的方向，又看看一脸焦急又憋屈的万科，皱眉问道：“老万，到底怎么了？赵德柱那混小子闯祸了？他把……贵人打了？！”
老王的声音都带上了颤音。
万科连连摆手，急得直跺脚：“打？他倒是想！他是被打的那个！哎哟！我被小顺子拖过去的时候，正看见他跟人动手呢！对方就一个人，看着气度不凡！赵德柱那家伙上去就莽，结果……啧啧，被人家三拳两脚就撂趴下了！打得那叫一个惨哟！”
老王和陈嬷嬷齐齐倒吸一口冷气。万科喘了口气，继续道：“我看那人身手厉害，气度又不像一般人，赶紧冲上去拉开老赵，然后对着那人喊：‘你知道他是谁吗？这是我们桃城守将赵将军！打伤了他，长阳来的大官饶不了你！’ 结果你猜怎么着？”
万科一脸见了鬼的表情，“那人听了，非但没怕，反而挑着眉看我，那眼神……啧啧，我就更觉得不对了！
赶紧又补了一句：‘那位大官就在城里，你要是敢乱来……’ 结果那人居然笑了！然后……然后，大虎他们就跑了过来在他耳边说了几句，然后那人就被请进中军大帐了！我看那架势，十有八九……真是那位爷啊！我这不是赶紧跑回来，想问问老爷那贵人有没有出去……”
老王听完，脸色瞬间煞白，猛地一拍大腿：“哎呀！我的老天爷！老万！快！快跟我走！去军营！去救人！”
“救…救人？” 万科还有点懵，“救谁？”
“还能救谁！” 老王急得胡子都翘起来了，“救赵德柱那个蠢货！再晚点，他怕不是要被少爷给活活抽死！快走！”
老王一把拽住还在状况外的万科，两人跌跌撞撞地就往院外冲。
此时此刻，周桐已如一道离弦之箭，策马狂奔到了城西军营。
守营门的士兵远远看见那匹熟悉的枣红马和马上脸色铁青的县令大人，连问都不敢问，慌忙打开木制营门放行。
周桐根本顾不上减速，一人一马，卷起滚滚烟尘，径直朝着营中那片用作操练的巨大沙地冲去！马蹄踏在夯实的土地上，发出沉闷急促的“嘚嘚”声，如同他擂鼓般狂跳的心脏。
完了完了完了……赵德柱你个王八蛋！老子昨天让人千叮咛万嘱咐！你他娘的还是捅了天大的篓子！这要是有个三长两短，老子先扒了你的皮！
要不是那位的画像不能外传，他是恨不得印抄个几百份给城里的狗都发一张。
他脑子里闪过无数种凄惨的画面，握着缰绳的手心全是冷汗。
就在他冲过一排营房，眼看就要冲到沙地边缘时，侧前方一个抱着个酒坛子的身影从伙房方向拐了出来，正是小顺子！
“让开！”周桐急吼一声，猛地一勒缰绳！枣红马长嘶一声，前蹄高高扬起，险险在小顺子面前刹住！带起的劲风刮得小顺子一个趔趄，怀里的酒坛子差点脱手飞出！
“老…老爷？！”小顺子惊魂未定，看清是周桐，吓得脸都白了，“您…您这是干什么？火…火急火燎的……”
周桐翻身下马，动作快得带起一阵风，一把抓住小顺子的胳膊，声音又急又低，带着不容置疑的紧迫：“赵德柱呢？！他…他没把那位怎么样吧？！快说！” 他死死盯着小顺子的眼睛，仿佛要从里面抠出答案。
小顺子被他这架势吓懵了，愣了一下，随即脸上竟露出一种混杂着兴奋和后怕的奇怪表情：“啊？没…没怎么样啊！赵大哥他…他聪明着呢！”
“聪明？”周桐一愣，有点怀疑自己听错了。
“对啊！”小顺子用力点头，眼睛发亮，语速飞快地解释，“那位大官带着…呃…他夫人一进营地，赵大哥就注意到了！
然后那位夫人，对，就是那位特别好看的夫人，就说想看看那位大官的身手有没有退步！赵大哥他！特别配合！老配合了！”
小顺子比划着，唾沫星子横飞，“那演得叫一个逼真！挨打的时候那表情，那动作，啧啧，跟真的一样！一点破绽都没有！那位大官看着还挺满意的！现在都在大帐里喝酒说话呢！”
周桐：“……”
逼真？他？赵德柱？会演戏？还特别有眼力劲？
这几个词组合在一起，简直比母猪上树还让周桐难以置信！他狐疑地看着小顺子那张写满“崇拜赵大哥机智”的脸，再看看他怀里抱着的酒坛子——这明显是去给大帐送酒的。
难道……真像小顺子说的？赵德柱那傻大个儿，为了配合贵人“演戏”，甘愿挨打，还演得挺好？
周桐紧绷的心弦，被小顺子这笃定的神情和眼前暂时平静的军营景象稍稍安抚了一丝。无论如何，至少小顺子说贵人“没事”、“挺满意”，这应该是最重要的。
他心里那块悬着的巨石，总算落下一大半，不由得感慨：行啊！这小子！看来逼他认那几个字，文化水平没白涨？开窍了？
“人呢？都在大帐？”周桐定了定神，追问道。
“在呢在呢！都在中军大帐里！”小顺子连忙点头。
“走！带路！”周桐把缰绳往旁边一个看傻了的士兵手里一塞，跟着小顺子快步朝位于营地中央的那顶最大帐篷走去。
两人一前一后走到大帐门口。守在门口的两个赵德柱的亲兵认得周桐，连忙躬身行礼，替他掀开了厚重的门帘。
周桐一步跨入帐中。
帐内光线比外面稍暗，弥漫着一股淡淡的酒气和……一丝若有若无的药草味道？他的目光迅速扫过帐内情形。
只见右侧坐着徐巧和沈戚薇。沈戚薇正饶有兴致地看着场中，脸上带着点新奇的笑意，真真和安安两名侍女垂手侍立在她身后。
徐巧则显得平静许多，只是目光时不时关切地投向主位方向。
大虎这三个胖子，此刻如同三尊门神，挺胸叠肚地站在两位女子身后，努力绷着脸装严肃，但眼神里透着掩饰不住的激动。
主位上，端坐的正是沈怀民。他手里端着一只粗瓷酒碗，脸上带着一种似笑非笑、难以捉摸的表情。
而紧挨着沈怀民旁边站着的……是一个身材魁梧、穿着将军常服的大汉。
那大汉背对着门口，正微微躬着身，手里也捧着一只硕大的酒碗，瓮声瓮气地说着：“大…大人！下…下官敬您一杯！今日…今日能得大人指点，实…实在是三生有幸！下官…下官先干为敬！”
那声音听着有些含糊不清，还带着点抽气的嘶嘶声。
周桐看着那熟悉的背影，心里还在为赵德柱的“开窍”点赞。可就在那大汉说完，仰头要喝酒，微微侧过脸来的瞬间——
周桐脸上的笑容瞬间僵住，嘴角控制不住地狠狠抽搐了一下，差点“噗嗤”一声当场笑喷出来！
只见赵德柱那张原本还算端正的方脸上，此刻精彩纷呈！左眼眶乌青发紫，肿得只剩下一条缝！右嘴角高高鼓起，破了皮，还渗着点血丝，使得他整张嘴都歪向一边！鼻梁似乎也有点红，配上他努力想挤出恭敬笑容却因疼痛而扭曲的表情，活脱脱就是一只刚被痛殴了一顿、还强撑着要面子的……大熊猫！
“赵…赵将军？”周桐强忍着爆笑的冲动，声音都变了调，赶紧把头扭向一边，肩膀可疑地耸动着。他深吸一口气，努力压下笑意，这才转向主位上的沈怀民，拱手行礼，语气带着十二万分的关切和一丝不易察觉的颤抖：“大人！您…您没事吧？下官来迟，罪该万死！”
他飞快地瞥了一眼赵德柱那惨不忍睹的脸，心里只剩下一个念头：敬业！真他娘的敬业！为了演得逼真，这是下了血本啊！这顿揍挨得……真瓷实！还好，看殿下这态度，应该是留手了，没伤筋动骨……
沈怀民放下酒碗，脸上那抹玩味的笑意更深了些，目光在周桐强忍笑意的脸上转了一圈，慢悠悠地开口：“孤无事。周县令不必多礼。”
他顿了顿，眼神转向旁边努力挺直腰板、却因伤痛而显得姿势别扭的赵德柱，语气带着一种极其微妙的赞赏，“倒是周县令你麾下这位赵将军……嗯，身手嘛……嗯，这性子嘛……还真是个不可多得的……人才。”
“人才”两个字，被沈怀民说得意味深长。
周桐听着这评价，再看看赵德柱那张写满“我很疼但我必须坚强”的滑稽脸，心里真是又气又笑又有点心疼，不由得对这位憨直将军的“牺牲精神”肃然起敬：这孩子，是真豁出去了啊！为了不给我惹麻烦，这顿打挨得……值！太值了！
他连忙回话，语气充满了“歉意”和“自责”：“殿下您没事就好！没事就好！都是下官御下不严！赵将军他就是…就是性子直了些，力气大了点，下手没个轻重…呃…不是，是…是太投入了！”
他差点说漏嘴，赶紧圆回来，“下官已经责令他勤学苦读，待他识得字差不多了，定让他好好研习兵法韬略，明白为将之道！”
沈怀民不置可否地“嗯”了一声，目光又在赵德柱脸上停留片刻，似乎觉得那乌青的眼圈和歪嘴颇为有趣。赵德柱被看得浑身不自在，想咧嘴笑笑表示自己没事，结果嘴角一抽动，疼得他“嘶”地倒吸一口凉气，表情更加扭曲滑稽。
沈怀民这才收回目光，端起酒碗，对赵德柱道：“赵将军，这酒，孤喝了。” 他浅酌一口，放下碗，语气变得稍微严肃了些，带着点训诫的意味，“你身手底子不错，力量也足，是块好料子。但，太过急躁冲动！
若在战场上，为将者，当审时度势，谋定而后动！岂能因一时得失，便热血上头，不顾一切？愤怒只会遮蔽你的双眼，让你做出错误的判断！此乃大忌！今日只是切磋，若在沙场，你如此莽撞，陷自己于险境事小，累及三军，便是万死莫赎之罪！明白了吗？”
赵德柱被沈怀民这突如其来的气势和话语震得心头一凛，那点强撑的“面子”瞬间垮塌，只剩下满心的敬畏和后怕。
他连忙放下酒碗，忍着脸上的剧痛，努力站直身体，瓮声瓮气、口齿不清地大声应道：“是！大人！您…您说得对！俺…呃…下…下官…记…记住了！下…下官下…下次一定…一定冷静！再…再也不敢莽撞了！” 情急之下，连家乡土话都吓出来了。
周桐在一旁看得眼角直抽抽，心里又是好笑又是无奈：得，这下是真吓破胆了，连‘俺’都出来了。也好，让殿下敲打敲打他，省得以后真惹出大祸。
见气氛差不多了，周桐赶紧上前一步，恭敬道：“殿下训诫得是！赵将军，还不快谢过殿下指点！殿下，您看……时辰也不早了，是否先回城休息？”
沈怀民似乎也觉得训话到位了，脸上的严肃褪去，又恢复了那副温和从容的模样，点点头：“也好。今日叨扰赵将军了。” 他站起身。
赵德柱如蒙大赦，连忙躬身行礼：“不敢不敢！恭送殿下！恭送公主！恭送周大人！”
周桐也连忙示意徐巧和沈戚薇起身。一行人簇拥着沈怀民，鱼贯走出了气氛终于缓和下来的中军大帐。
帐外的夕阳将营地染成一片温暖的金红。周桐刚陪着沈怀民走出没几步，就听见身后大帐方向传来一阵轻微的骚动。他下意识地回头望去。
只见两个熟悉的身影——老王和万科——如同做贼一般，正从营帐区的另一侧飞快地溜到中军大帐门口，掀开帘子就钻了进去！
紧接着，帐内就隐隐传来赵德柱那刻意压低了、却依旧能听出痛苦和羞愤的哀嚎：“哎哟！老王！轻点！轻点！嘶……疼死俺了！老万！你按着我干嘛！我自己能上药！……哎哟喂！别碰我脸！……”
周桐听着那隐隐传来的“酷刑”动静，再看看身边沐浴在夕阳余晖中、气度雍容的沈怀民，还有旁边拉着徐巧手、兴致勃勃指着远处战马说着什么的沈戚薇，不由得长长地、无声地叹了口气，嘴角却勾起一丝哭笑不得的弧度。
可怜呐……死要面子活受罪，说的就是你啊！
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