4月7日，午夜十二点整。
沃伦韦尔等人精心策划的集体升格仪式开启，城市各地到处都是高声呐喊着仪式祝词、举刀自刎的时钟塔教徒，他们的肉身在死亡后迅速腐烂溶解，时间仿佛被抽离出来，凝聚成那团浓郁的烟雾，飘向天空。
一条巨型裂痕在城市上空绽开，仿佛劈裂整片天空，暗紫色的烟雾如同供给养分般被吸进裂缝内部，成为它的一部分。
天空混动地颤抖着，每次抖动都会呈现出色彩扭曲的重影与残像——这是时间乱序的标志，在这道象征时空不稳定性的时空裂隙周围，过去与未来凌乱地交错，空间也呈现出破碎的玻璃质感，整片天空像是渲染出错的图像，显得格外不真实。
饲养间内的沃伦韦尔们不断地化作烟雾徐徐升空，经过多次分裂后，它们的数量已接近“万”级，上万的沃伦韦尔们纷纷呐喊着，好像在欢呼自己即将脱离时间的桎梏。
望着逐渐升空的团团烟雾，杨柳试着伸手去捞，却发现常规物理手段无法与之接触，顿时迷茫地转过头：“领导！这玩意没有实体，抓不住！”
“那就先别管他！”方九抬头瞄了眼漫天的沃伦韦尔，迅速下达判断，“莉雅，破碎之手还在你那对吧？”
莉雅低头查了查自己的收容空间：“在呢。”
“我们回末日时钟，先找坎蒂丝她们汇合。”
“啥？”罗宾汉估计还没完全清醒，听到这番话整个人懵了一下，“现在就回去？”
“现在是4月7日，不是3月30日。”
方九熟练地抓起莉雅抱进怀里，飞快地说道：“归溯已经结束了。”
罗宾汉闻言瞪大了眼睛，看着方九率先朝旋转楼梯跑，自己也连忙跟了上去，同时追问道：“可是我记得归溯应该要持续10天左右啊……这才七八天怎么就直接结束了？”
面对罗宾汉的问题，方九没有开口，只是若有所思地皱了下眉。
他也记得归溯应该会持续到第十天，不该在3月31日时就提前结束。
难道是坎蒂丝那边出了什么问题？
想到这里，方九不禁加快脚步，带着众人冲出饲养间，朝着末日时钟所在的方向赶去。
城市中的熊熊烈火仍未熄灭，鲜血溅满街道，爆炸声此起彼伏，天空中时不时绽开几道时间裂隙，粘稠的暗紫色液体从中流淌出来，化作形体狰狞扭曲令人作呕的梦魇生物在这座城市内大肆屠杀。
管理局的调查员和机动镇压队早已进行介入，与这些不死的梦魇生物搏杀，激光射线与火药爆炸在城市间轰鸣交错，尽管管理局的精英能够在集体战力上碾压这些梦魇生物，但它们的不死特性和陡然激增的数量也渐渐让管理局感到了些许压力。
城市仍然被混乱笼罩着。
方九众人穿过染血的街道、崩塌的楼、遍地死尸的广场，终于来到那座显眼的地标建筑面前。
巨型钟楼孤零零地屹立在广场中央，四周不知为何聚满了梦魇生物——它们仿佛早就知道方九等人会来似的，提前盘踞于此，如今一嗅到方九等人的气味，齐齐转过头来，无数双充满杀戮欲望的猩红眼瞳死死地盯着他们。
方九已经不是头一次和这帮梦魇生物打交道，顺手从虚空中抓出一把纳米斧，带着众人冲进怪群里大开无双。
砍下几十只梦魇生物的脑袋后，方九终于带队杀出一条通往末日时钟的血路。
不知是不是察觉到方九等人的气息，原先紧闭的帷幕豁然敞开，通往末日时钟内部的虚幻之门在众人面前浮现出来。
方九想也不想，一斧头劈碎旁边那只梦魇生物的脸，再一脚将它踹开，接着一头扎进那层虚幻的帷幕里。
再次回到末日时钟内部，方九刚进门就看到令人震惊的一幕。
一只粉红兔子玩偶正蹲在坎蒂丝身边，后者此时半跪在地上，脸色煞白，呼吸沉重，汗流不止。
另一边的马克还守在蕾娜身边，他的脸色同样不怎么好看，身上还添了些新伤。
与此同时，一名方九没见过的男性躺在地上，断了一条手臂，整个人处于昏迷状态。
坎蒂丝看到方九等人回归，惨白的小脸勉强挤出一丝笑容：“方九先生……你们终于回来了……从【归溯】中回来了……”
“刚回来没多久。”方九飞快地回答着，赶忙凑到坎蒂丝身旁，“话说现在什么情况？你怎么看起来比之前状态更差？”
“因为她被袭击了。”
说话的人是旁边站着的兔子玩偶，或者说洛伦夫·查理。
他将自己毛茸茸的小手搭在坎蒂丝身上，试图安抚她的痛苦，“就在你们离开之后没多久，一团梦魇生物突然袭击了坎蒂丝，然后闯进了归溯传送门里……”
“幸好教皇大人赶来及时。”坎蒂丝接着说了下去，“不然马克可能会在这里牺牲。”
一旁的马克执行官满脸愧疚：“都是因为我能力不足，所以……”
“现在不是归咎问题的时候。”粉红兔子玩偶声辞严厉地打断马克，随后转头望向方九等人，“你们现在什么都知道了，对吧？”
看着面前那承载着教皇灵魂的玩偶，方九点了点头：“对，都知道了。”
他怀里的莉雅第一时间跟了句：“包括你在舞台上对着自家下属发癫x骚扰的事我们也知道了。”
粉红兔子玩偶急得直跳脚：“老夫再说一遍那是对虚拟偶像发癫！不是对属下发癫！不要把中之人和虚拟偶像混为一谈！”
“这事以后再聊。”方九板正脸色，“所以你之前为什么一直没露面？”
“因为老夫要在暗地里调查。”
洛伦夫几乎瞬间就恢复正常，语气平静：“我只在前两天与坎蒂丝同行，随后的几天时间，我都在协助蕾娜进行暗中调查——沃伦韦尔他们的背叛一定有更深层次的理由，我不认为他们会无缘无故地想要谋害我的性命。”
说完，洛伦夫指了指地上躺着的那名昏迷男性。
“他是德拉科，是沃伦韦尔势力中立场最不坚定的那个执行官——我从他身上调查出了很多东西，也总算搞清楚了沃伦韦尔他们到底打算做什么。”
“今天，在混乱发生之后，我本来应该跟着你们一块过来的，但是我发现德拉科的状态不太对劲，于是就跟了过去，在他准备自杀的时候袭击了他，顺便还从他的房间里查出了一些东西。”
方九：“是什么？”
“一些不属于时钟塔的东西。”洛伦夫深吸口气，语气凝重得连带着兔子玩偶看起来都严肃了几分，“我怀疑沃伦韦尔他们并非是自己选择了背弃时钟塔，或许在一切的背后还有其他势力从中作梗，推波助澜。”
“其他势力？”
方九挑了挑眉。
还有高手？
莉雅马上追问一句：“所以是啥势力？”
粉红兔子玩偶神色微凝，嗓音低沉。
“不知道，没查出来。”
“很好的回答。”莉雅点点头，“方九，去给这色胚老头子棉花扯出来打个结再塞回去。”
方九当然没有照做，而是来到坎蒂丝面前，“你现在状态怎么样？”
“还可以。”
坎蒂丝撒了个再明显不过的谎，深呼吸两次，试着让自己看起来正常一些，“方九先生，破碎之手……”
方九递给莉雅一道眼神。
小机器人顿时张开嘴，从自身的折叠空间里将破碎之手吐了出来。
亮银色的破碎手臂被交付到坎蒂丝面前，这位时钟塔的神意之子咬了咬牙，艰难地站起身。
即便如此，坎蒂丝还是将破碎之手套在自己的手臂上，反复捏拳几次，确认破碎之手与自己完全嵌合后，方才极其缓慢且悠长地呼出一口气。
“这样就可以了。”
坎蒂丝的手在抖，肩膀在抖，双腿在抖，全身上下每一处肌肤和器官都在因痛苦和乏力而颤抖着。
唯独那双稚嫩而澄澈的眼神里没有丝毫的动摇。
“方九先生，教皇大人，麻烦你们护送我出去……”坎蒂丝一字字地说道，“我来关闭那道时空裂隙。”
方九和粉红兔子玩偶对视一眼。
两人都看出坎蒂丝此时是在硬撑，然而神意之子的职责与那颗赤诚之心却让这个年仅14岁的女孩坚定了决定。
对于她这个年纪的孩子来说，这是十分难得的事情。
然而就在此时，一阵骚动突然从众人背后传来。
原先昏迷倒地的德拉科突然抖动起来，仿佛有无数根看不见的丝线连接他的四肢，如同提线木偶般将他拽了起来。
下一瞬间，德拉科歪着脑袋，睁开眼睛，一双眼瞳变化成浑浊的暗紫色，像是一团滚动的烟雾寄宿在他的眼眶里。
“坎蒂丝。”
德拉科缓缓开口，声音却像是从另一个维度跨越而来，带着某种浑浊的回响：“你最终还是要走上错误的道路吗？”
坎蒂丝先是一怔，心想这不是德拉科的声音，目光凝视着那团烟雾几秒，片刻后反应过来。
“沃伦韦尔……？”
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