汪之鳞垂着头，眼中却闪过一丝冷光。皇帝的愤怒在他意料之中，甚至……这正是他想要看到的。
霍渊此举，无疑是狠狠一巴掌扇在了朝廷脸上，也扇在了他这位负责操办“选妃”事宜首辅脸上。
好半天，圣德帝才缓过一口气，瘫软在榻上，胸口剧烈起伏，眼神却变得空洞而绝望.
“他这是……铁了心要跟朕……跟朝廷撕破脸了……朕的旨意……成了天下人的笑话……咳咳……”
“陛下……”汪之鳞适时开口，声音带着一丝恰到好处的愤懑与不甘，“老臣……老臣方才得知此事时，亦是震惊万分，愤慨难平！”
“我们……我们为了替他‘精挑细选’王妃，平衡各方势力，耗费了多少心血？那些世家为了争夺王妃、侧妃之位，明里暗里送来的‘心意’……如今，全都成了镜花水月！他霍渊……简直是将朝廷的颜面，将陛下的恩德，踩在脚下践踏！”
这话如同火上浇油，圣德帝气得浑身发抖，却又无力发作。
他为了这门亲事，甚至默许了汪之鳞和一些重臣借此敛财，本想既能安插眼线，又能充实一下自己和小圈子的私库，如今……全完了！
钱收了，事却没办成，那些世家大族岂是那么好打发的？
一想到后续的麻烦，圣德帝只觉得眼前一阵阵发黑。
这已经不仅仅是面子问题了，更是实实在在的利益损失！
霍渊这一手，简直是掘了他的根！
圣德帝喘着粗气，他死死盯着汪之鳞，像是抓住最后一根稻草，“汪卿……咳咳……难道……难道就真的一点补救的法子都没了？”
“朕……朕不甘心！那些世家……我们许出去的好处……难道就这么算了？！”
汪之鳞深深低下头，脸上露出一抹恰到好处的苦涩与无奈，“陛下，恕老臣直言……事已至此，恐……恐难挽回。”
他缓缓抬起头，眼中闪烁着老谋深算却又无力回天的复杂光芒，“霍渊甚至来不及回到青州，选择在建州‘补行婚礼’并名公告天下，时机拿捏得如此精准狠辣，显然是……显然是早已获悉了朝廷‘赐婚’的风声乃至密报内容。”
“他这是刻意抢在朝廷旨意到达之前，将朝廷的军。如此一来，他并非‘抗旨不尊’，而是‘不知者不罪’，甚至还能反咬一口，言朝廷不近人情，竟欲毁其早已定下的盟约。”
“他……他竟在朝中安插了眼线！”
圣德帝的声音尖利得变了调，因极度震惊和愤怒而扭曲的脸庞在烛光下显得格外骇人。
“狼子野心！狼子野心啊！”
皇帝声音嘶哑却充满了怨毒。
“他霍渊在青州经营的是什么？是铁桶一般的独立王国吗？！连朕与重臣的议政密报都能被他探知，这宁州行宫，这满朝文武，还有何处没有他的耳目？！咳咳咳……他到底想干什么？是不是时刻准备着造反？！”
极致的恐惧攫住了圣德帝衰败的心脏，比之前的愤怒更加刻骨。
霍渊此举展现出的情报能力，意味着朝廷对他而言几乎毫无秘密可言。
这种被窥视、被掌控的感觉，让这位本就多疑的皇帝陷入了彻底的恐慌。
汪之鳞深深低着头，嘴角却在不经意间勾起一丝几不可查的冰冷弧度。
皇帝的恐惧，正是他需要的。
他上前一步，语气沉痛万分，却又在字句间巧妙地添柴加火。
“陛下息怒，保重龙体啊！老臣……老臣得知此事时，亦是心惊胆寒。霍渊此举，确实……确实令人发指，其掌控力与渗透之深，远超我等预估。”
汪之鳞话锋微微一顿，声音压得更低，却字字如针，扎向圣德帝最敏感的神经。
“然……然而陛下细想，霍渊他……选择抢先成婚，而非待朝廷旨意到达后公然抗旨，或许……或许在他心中，还存了那么一丝……对朝廷体面的顾忌？虽是大逆不道，但总归也算是给陛下留了一丝颜面……”
“给朕颜面？！”圣德帝猛地一拍软榻扶手，气得浑身发抖，又是一阵剧烈的咳嗽，“他这是把朕的脸面踩在脚下！朕为他精心挑选王妃，是为了他好，为了江山社稷！他却……咳咳咳……”
汪之鳞沉默片刻，待皇帝咳喘稍平，才缓缓说出更残酷的现实，“陛下，请恕老臣直言。若此刻我们的赐婚旨意真的送到了霍渊手中，而他届时再公然抗旨……那朝廷和陛下的颜面，才真是荡然无存，再无转圜余地了。”
“现在这般，虽令人难堪，至少……场面上的遮羞布，还在。”
汪之鳞说着抬起眼，目光深沉，“霍渊如今坐拥两州，兵强马壮，连蛮族大军都被他逼退。他若铁了心不要朝廷赐的王妃，我们……我们远在宁州，实则拿他没有任何办法。强行施压，只会适得其反，甚至可能……逼反了他。”
最后三个字，汪之鳞说得极轻，却像重锤一样砸在圣德帝心上。
殿内陷入死一般的寂静，只有皇帝粗重而不甘的喘息声。
所有的愤怒、算计和屈辱，在赤裸的实力差距面前，最终都化为了无力的沉默。
“难道……难道朕就只能眼睁睁看着……看着他如此羞辱于朕……羞辱朝廷……咳咳……”圣德帝的声音弱了下去，充满了悲凉与不甘，却又无可奈何。
汪之鳞沉默片刻，终究是缓缓点了点头，“陛下，眼下……唯有隐忍。霍渊既已给出了‘不知情’的台阶，我等……也只能顺势而下。待其大婚消息传来，朝廷还需……还需发去褒奖谕旨，以示恩宠……”
过了许久，圣德帝像是被抽干了所有力气，瘫软下去，声音嘶哑而疲惫，“他……他自己找的那个女人……究竟是什么来路？是哪家的闺秀？竟让他如此……如此不管不顾！”
汪之鳞眉头紧锁，这也是他得知消息后立刻去查证却一无所获的地方。
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