萧明在原地站了片刻，凉亭外的风吹过，带着湖水的微凉气息，却吹不散他心头的沉重。
他转身，毫不犹豫地往刑部停尸房的方向走去。
再次回到那阴冷之地，萧明屏退了左右，独自面对着那几具冰冷的尸体。
他重新仔细地审视着每一处细节，目光锐利如鹰隼。
这些尸体身上，确实被处理得极为干净，找不到任何能直接指向特定势力或人物的标记。
但这并不重要。
萧明嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
没有线索？那又如何？死人是不会说话的。
只要需要，这些尸体，随时可以“开口”说话，成为指向他所希望方向的“铁证”。
他需要时间，需要一个契机，将这些“证据”用在最恰当的地方，给予那些躲在暗处的敌人，致命一击！
与此同时，皇宫，御书房内。
刚刚经历一场惊魂的皇帝，脸色已经恢复了平静，只是那双深邃的龙目之中，依旧蕴藏着难以揣测的威严。
秦怀玉身着朝服，胸前的伤口显然经过了御医的精心处理，但脸色依旧有些苍白，更添了几分战损的英气。他恭敬地跪在御案之前。
“秦爱卿，平身吧。”皇帝的声音温和了许多，甚至带着几分赞许，“昨日在萧大人府，你临危不惧，以身护驾，朕心甚慰。你浴血奋战，颇有你父镇远侯当年沙场驰骋之风姿啊！”
秦怀玉闻言，脸上露出激动之色，却依旧保持着谦卑，叩首道：“陛下谬赞！护卫陛下乃臣子本分，食君之禄，忠君之事，臣不敢居功！”
皇帝满意地点了点头，手指轻轻敲击着御案。
“有功必赏，这是我大赵的规矩。说吧，秦爱卿，你想要什么赏赐？只要是朕能给的，绝不吝啬。”
秦怀玉惊喜地抬起头，眼中闪过一丝决绝，他仿佛用尽了全身的力气，再次俯首，声音带着压抑不住的颤抖。
“陛下！臣…臣斗胆，恳请陛下…将三公主殿下，许配于臣！”
话音落下，御书房内陷入了一片死寂。
皇帝脸上的温和笑容瞬间凝固，取而代之的是一片深沉的阴霾。他定定地看着跪在地上的秦怀玉，目光如渊，深不见底，久久没有言语。
那沉默的压力，压得秦怀玉心惊胆战，冷汗瞬间浸湿了后背。
他甚至能听到自己心脏狂跳的声音。
就在秦怀玉几乎要撑不住这令人窒息的沉默时，他咬了咬牙，从怀中颤抖着掏出一物，双手高高举起。那是一块雕刻着猛虎图腾的金属符节，正是代表兵权的虎符之半！
而这半块虎符，按制，本应由镇远侯秦战亲自掌管！
“陛下！”秦怀玉的声音带着一丝悲壮和恳切，“此乃…臣父帅印虎符之半。家父…年事已高，征战半生，落下一身伤病，精力已大不如前，早有告老还乡、颐养天年之意。”
只是…只是他老人家一直放心不下臣，恐臣年轻识浅，行事莽撞，将来无人照拂…”
“如今臣已经长大，家父也放心了。”
秦怀玉的这番话颇有些语无伦次，但是他表达的东西却是很是清楚。
那就是，这虎符是镇远侯归还给皇帝的！
御书房内，那令人窒息的沉默终于被皇帝一声悠长的叹息打破。
皇帝看着伏在地上的秦怀玉，目光复杂。
“镇远侯戎马半生，为我大赵镇守边疆，确实是…辛苦他了。为了你不顾旧伤镇守边疆，盼着你早日成家立业，他…确实是个好父亲。”
秦怀玉闻言，一直紧绷的心弦骤然松开，巨大的狂喜瞬间冲垮了方才的恐惧！他、抬头，脸上是毫不掩饰的激动和孺慕。
“陛下圣明！家父正是此意！他老人家…他老人家最大的心愿，便是看到臣能早日成家，担起家业，让他可以…安心颐养天年！”
“哈哈哈！”皇帝看着秦怀玉那激动的模样，忽然放声大笑起来，笑声在空旷的御书房内回荡，驱散了先前所有的凝重与威压，“好！好一个孝子！好一个忠臣！”
他目光落在秦怀玉高举的那半块虎符上，眼神锐利，却又带着一丝欣赏，“既然镇远侯有此心意，你秦怀玉又立下护驾大功，朕岂有不成全之理？”
皇帝的声音斩钉截铁：“朕，准了！择吉日，朕便下旨，将三公主赵云姝，许配于你！”
“臣…臣叩谢陛下天恩浩荡！吾皇万岁万岁万万岁！”
秦怀玉大喜过望，几乎不敢相信自己的耳朵，他重重地将头磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声，激动得声音都变了调。
然而，就在这君臣“相得”的时刻，御书房虚掩的门外，一抹浅紫色的身影悄然顿住。
赵云姝原本是煲了汤给父皇送来，却恰好听见了那句如同惊雷般的“许配于你”。她脸上的血色瞬间褪得一干二净，那双原本还带着几分少女期盼的眼眸，此刻只剩下难以置信的空洞和迅速蔓延的冰冷绝望。
她几乎是下意识地捂住了嘴，不让自己发出任何声音，然后，踉跄着，失魂落魄地转身，逃离了这个让她心碎的地方。
东宫，太子赵乾的书房内。
赵云姝泪痕未干，脸上却带着一种近乎麻木的平静，将方才御书房外听到的一切，原原本本地复述了一遍。
“什么？！”赵乾听完，面色瞬间阴沉得能滴出水来，眼中怒火熊熊燃烧，“秦怀玉？！他算个什么东西！不过是仗着他父亲的军功，也敢肖想皇家公主！简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“皇兄…”赵云姝声音带着哭腔，抓住了赵乾的衣袖，眼中满是惶恐和无助，“父皇…父皇他已经答应了…这可怎么办啊？”
“慌什么！”赵乾强压下怒火，眼中闪过一丝狠厉，“父皇既然金口已开，正面硬顶绝非良策。但…婚事未定，圣旨未下之前，一切就都还有转圜的余地！”他看着自己妹妹梨花带雨的模样，心中怒意更盛，对秦怀玉的厌恶也达到了顶点，“你放心，这件事，皇兄绝不会坐视不管！我自有办法！”
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