小厮闻言大喜，心中如蒙大赦，方才自己被安排要来给武松送汤饭，心中还惴惴不安。
他在别人嘴里可没少听闻这武二爷性烈如火，一言不合便要举拳，凶横得紧，所以在这庄上基本上人人皆疏离他，不愿与他亲近交好。
今日除夕夜，自己倒霉要来给他送餐食汤药，要是这武二爷因这些日子被庄上的人排挤，被柴大官人冷落，从而迁怒自己，随便赏自己几下拳脚，那自己不就倒大霉了么？
自己这细胳膊细腿，如何吃得消？
还好，这武二爷似乎也没其他人说的那般蛮不讲理，只是微怒地问了几句便打发自己出去。
这小厮心中嘀咕到这，略微侧头斜眼看向躺在床上的武松，见他如今虚弱的模样，暗道：
“看来病得不轻，以前猛如山林大虫的二爷，此时窝在床上宛如病猫，嘿嘿嘿，这样也好，身弱力怯之下，脾气自然而然也会收敛起来。
不过我理他作甚？赶紧出去看庄上的少爷、小姐和夫人放烟花，岂不快哉！”
念及此处，这小厮三步并作两步，快步出了门，连房门都没关，便急匆匆地朝前庄方向走去。
敞开的房门被寒风吹动，发出哒哒的撞击声响，同时一股股寒意也朝这屋内涌进。
原本就零星欲熄的炭火，被风一吹，燃得更加快了，在散发出最后一丝热量后，变成了灰烬。
武松轻咳了几声，拖着疲倦的身子，从床上起来。
他先关了房门，而后来到桌前，看着桌上那几个炊饼和一碟小菜，目光愈发黯淡些许。
没有碰餐食，只是端起那碗苦涩的药汤一饮而尽。
药汤入喉，嘴中苦涩似乎和心中苦涩一样让人难受。
喝完汤药，看着桌上的炊饼，武松难免想起如今还远在山东清河县的武植，想道：
“以往除夕年节，皆是我们兄弟俩围席而饮，一同辞旧迎新。
只是今年却不同以往，再也没有哥哥忙前忙后做出的一桌丰盛菜肴，有的只剩这寒夜空屋，还有独身一人的自己……”
武松叹了口气，口中药汤的苦涩之味好似浓了许多，心中满是怀念想道：
“曾记得小时候，自己生病喝药后，哥哥总会拿出蜜饯饴糖为自己祛嘴中苦味……”
想到这，武松登时鼻子发酸，一双虎目略微泛红，隐隐有一层水雾笼在眼前。
他不自觉喃喃自语起来：
“不知哥哥如今可还安否！当日我一时冲动之下，打杀了一个恶霸，虽然逃到了这庄上避掉官祸，但情急之下，却未曾仔细思量哥哥的处境，恐怕哥哥会因此事遭累不已……”
“哥哥，武二对不住你啊……”
喃喃自语到这，武松心中又是愧疚又是担忧，也恨自己性起之下，便什么都顾不得了。
如今自己一个人流落在外，重病在榻也无人关怀照料，看多了人情冷暖、世态炎凉，武松心中对那个如兄如父的亲哥哥愈发挂念了。
当下又不自觉想道：
“倘若哥哥在侧，我又如何会受这孤苦伶仃的日子？”
听着外面合家欢聚的欢笑声和高悬于天的烟花响，他抹了抹满溢出眼眶的泪珠，神情落寞。
也没胃口去吃那份简陋的餐食，便自顾上床盖被休息。
……
话分两头。
且说柴家庄前庄上。
后周世宗柴荣嫡派子孙，诨号“小旋风”的柴进，如今正在这富丽堂皇的正厅上，宴请着从大名府而来的一位贵客。
这人不是旁人，却是大名府卢俊义府上的管家——李固。
这李固三十左右年纪，生得面白唇红，眼露奸猾。
他被柴进迎入正厅后，打眼便看见正厅中央供桌上，那极其显眼的一块铁券。
这铁券不是旁物，正是太祖皇帝御赐给柴家嫡系子孙的丹书铁券，象征身份荣誉的尊贵之物。
有了此物，便是得到了太祖皇帝的承诺：“即使柴氏后人犯罪也不得加刑。”
所以这柴进才敢，也才能帮助各路落难好汉，不惧官府进庄捉人。
柴进今年约莫三十三四年纪，生得龙眉凤目，皓齿朱唇，三牙掩口髭须，面如涂粉白皙，言行举止间自带一股子贵胄气质，极是不俗。
他带着几个庄上有名的伴当庄客，将李固客客气气迎进正厅圆桌落座后，让其落座。
李固含笑落座副位后，柴进坐在主位，身边那几个伴当庄客也坐在桌上作陪。
而后柴进便拍了拍手，命人上好酒好菜。
仆从听了招呼，鱼贯从后堂出来，手上各自端着各类鲍参翅肚、琼浆玉酿，一一摆上了桌。
李固见柴进如此隆重，抱拳道谢，呵呵笑道：“柴大官人，您这也客气了。”
柴进摆了摆手说道：
“李管家哪里的话？柴某久慕河北玉麒麟——卢俊义卢员外的威名，只是一直无缘与卢员外见上一面。
如今李管家受卢员外之托，除夕登门，要与柴某磋谈以后那蜂窝煤炭的生意，柴某如何敢轻慢？”
李固闻言，含笑点头。
今日他来河北沧州找这“小旋风”柴进，便是知道这沧州地界，这柴进的山田最多，毕竟人家是后周世宗柴荣的嫡派子孙，身份尊贵。
手中山田从祖上累积到现在，不知几何。
而前段时间，忽地从山东阳谷县传出了个“蜂窝煤炭”的制作办法。
那“蜂窝煤炭”竟然能替代传统木炭，甚至比木炭燃烧出的热量更大更久，极是神奇。
李固素来生意嗅觉敏锐，立刻便知道了这“蜂窝煤炭”所蕴含的巨大市场价值。
当下，他立刻向卢俊义进言，要率先入局这“蜂窝煤炭”生意。
卢俊义平日只喜欢刺枪使棒和跟他的仆从燕青耍相扑，对生意上的事并不太上心，一直以来都是交由李固跟自己的夫人打理。
见李固要做那什么“蜂窝煤炭”的生意，卢俊义也没多问，全权让他去处理便是。
李固得了老爷吩咐，立马来到沧州寻柴进合伙。
柴进在沧州身份尊贵，手中的山地更是数不胜数，里面自有煤矿无数。
那“蜂窝煤炭”制作简单，一学便会，想要做这门行当，只看一点，便是手中有无煤炭矿脉。
柴进手中煤矿可不少，而李固这边有成熟的生意经验和售卖渠道，两人在席间三言两语间，便达成了合作。
李固见事情顺利，心中自是大喜，柴进在河北名头可不小，他的生意除了河北那两个大贼匪敢劫，其他人可不敢撩他虎须。
不然，你以为柴进豢养那么多庄客，结交天下好汉做当代孟尝君意欲何为？
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