孙师爷望着赵德柱离去的背影，脸上那怨毒之色愈发浓烈。他捂着火辣辣的脸颊，心中恨意如潮水般翻涌。“好你个赵德柱，竟敢如此羞辱我！不就是个小小知县，有什么了不起。”
孙师爷越想越气，在书房中来回急促踱步。他的双眼通红，拳头紧握，指节因用力而泛白。“我寒窗苦读，好不容易谋得个师爷职位，却要在你这受这般鸟气！”
“如今这可是个机会，若我帮郑崇年躲过此劫，以他在京师的人脉，定能让我飞黄腾达，总好过在这赵德柱手下憋屈度日。”孙师爷想到这，脚步猛地一顿，眼神中闪过一丝决绝。
孙师爷不再犹豫，出了书房匆匆离开县衙，直奔郑府。一路上，他刻意低着头，脚步匆匆。
到了郑府，孙师爷急切地叩响门环。家丁打开门，见是个陌生且神色慌张之人，正要询问，孙师爷急忙说道：“我要见你家老爷，十万火急，关乎他的性命！”家丁见他如此焦急，不敢大意，赶忙将他引入府中。
见到郑崇年，孙师爷也顾不上寒暄，急忙将赵德柱接到的指令以及即将对他动手的消息和盘托出。郑崇年听后，脸色瞬间变得煞白，额头上豆大的汗珠滚落下来。
“你确定消息可靠？”郑崇年声音颤抖地问道。
“千真万确！郑老爷，您得赶紧想办法，否则就来不及了！”孙师爷急切地说道。
郑崇年在屋内来回踱步，神情慌乱。思索片刻后，他从怀中掏出一大锭银子，塞到孙师爷手中，说道：“孙师爷，多谢您赶来相告。此事你切莫声张，若我能度过此劫，日后必有重谢！”
孙师爷忙不迭点头，将银子揣进怀里，便匆匆告辞。他满心欢喜，觉得自己的富贵之路已然开启。
然而，孙师爷刚走出郑府，来到街边拐角处，还没来得及回味即将到手的荣华富贵，突然，后脑勺传来一阵剧痛，眼前一黑，便晕了过去。
原来，从孙师爷进入郑府起，两个身着短褐、看似普通卖苦力的人便盯上了他。这两人正是张明辉手下负责盯梢郑崇年府邸的密探。他们见孙师爷神色匆匆进入郑府，没多久又一脸得意地出来，觉得事有蹊跷，便一直悄悄尾随。
趁着孙师爷毫无防备，两人一个箭步上前，一棍子狠狠敲在他的后脑勺上。随后，二人迅速将孙师爷拖到街边一辆早已准备好的马车上，驾车疾驰而去。
马车在城中七拐八绕，最终来到一处偏僻的宅院。孙师爷被扔到地上，慢慢悠悠地转醒。他刚一睁眼，就看到张明辉面色阴沉地坐在椅子上，正冷冷地盯着他。
“你……你们是什么人？想干什么？”孙师爷惊恐地问道，声音中带着一丝颤抖。
张明辉冷笑一声，站起身来，缓缓走到孙师爷面前，说道：“哼，你以为你做的那些事能瞒得过我们？说吧，为什么要给郑崇年通风报信？”
孙师爷心中暗叫不好，知道自己落入了对方手中，双腿一软，“扑通”一声跪在地上，连连磕头：“大人饶命啊！小人一时鬼迷心窍，是赵德柱那狗官羞辱我，我一时气愤不过，才……才做出这等糊涂事啊！”
张明辉冷哼一声，说道：“哼，现在知道害怕了？晚了！来人，把他押下去，严加看管，等将军定夺！”
几个手下上前，将孙师爷拖了下去。张明辉喝了口茶水定了定神，便前往李明的总兵府。李明对于这种消息一点也不吃惊：“明辉啊，像这种小事儿你就自己处理就好了，以后不要总是来麻烦我了。你的顾虑我也知道，无非就是怕我怪你专权，这么多年了，我还能不信任你嘛。安排几个人把这个孙师爷给赵德柱送回去，告诉他这个情况，让他自己看着处理就好。”
张明辉听闻李明的指示后，立刻恭敬领命。他转身走出李明的书房，迅速招来一名心腹手下，低声吩咐道：“你带两个人即刻将孙师爷押往赵德柱处，就说将军让他自己看着处理。”手下领命，迅速带人离去。
与此同时，赵德柱这边正紧锣密鼓地部署行动。他亲自率领二十多个捕快，气势汹汹地将郑崇年的府邸围得水泄不通。而另一路，则由经验丰富的王捕头带领李三、张五等十几个精悍衙役，直扑那个造假窝点。
王捕头一行人小心翼翼地靠近那座看似普通的宅院。周围一片寂静，只有不远处传来几声虫鸣。王捕头眼神示意，低声对张五说道：“你带两个人守住后门，绝不能让里面的人从后面逃脱。”张五领命，带着两名衙役快步绕到宅院后方，藏身于阴影之中。
接着，王捕头又看向李三，冲他一挥手，李三立马会意。只见李三后退几步，一个助跑，双手扒住墙头，双腿一蹬，利落地翻进院内。可谁料，墙里突然传来一阵凶猛的狗吠之声，一条体型壮硕的大狗狂吠着朝李三扑了过来。
“啊！”李三发出一声惨叫，紧接着便是呼救声：“快来人！有狗！”这突如其来的变故，瞬间打破了原有的寂静。
王捕头此时也顾不得隐蔽了，大手一挥，喊道：“不好！有情况！赵大头、陈麻子、周扒皮，你们三个带上家伙，赶紧进去救人！”
话音刚落，赵大头凭借着灵活的身手，噌噌几下就翻上墙头，紧接着陈麻子和周扒皮也手持腰刀、铁尺，迅速翻墙而入。
院子里顿时传出打斗声、呵斥声以及人与狗的厮打声。没一会儿，院门“吱呀”一声被打开，王捕头一马当先冲了进去。只见那条大狗已倒在地上，身上满是伤痕，一滩鲜血在它身下蔓延开来，嘴里还呜呜叫着，已然奄奄一息。
再看李三，脸色煞白，腿上有好几处狗的咬痕，鲜血正不断往外渗。赵大头、陈麻子和周扒皮三人手握腰刀、铁尺站在一旁，身上也有几处撕咬的痕迹。
屋内，正在伪造银票的几个人听到动静，惊慌失措地跑出来查看，正好与王捕头等人撞个满怀。
王捕头双目圆睁，猛地抽出腰间佩刀，刀光闪烁间，一声厉喝响彻庭院：“尔等休得妄动！私铸银票，此乃弥天大罪，今日便是尔等伏法之时！”
那几个郑崇年家中的奴仆和从京师来的老师傅，被这突如其来的变故吓得呆立当场，脸上满是惊恐与绝望。其中一个奴仆双腿发软，“扑通”一声跪在地上，不停地磕头求饶：“官爷饶命啊，小的们也是被逼无奈，都是老爷指使小的们干的呀！”
老师傅虽也面露惧色，但仍强装镇定地说道：“你们凭何抓人？有何凭证证明我等伪造银票？莫要冤枉了好人！”
王捕头冷哼一声，朝屋内扬了扬下巴：“凭证？屋内那些假银票，还有一应制假工具、物料，便是铁证如山！到了公堂之上，容不得你们狡辩！”
说罢，王捕头大手一挥，身后十几个衙役便如狼似虎地冲上前，将这几人五花大绑，牢牢控制住。赵大头则快步走到王捕头身边，说道：“头儿，这恶犬来得猝不及防，李三被咬得不轻，得赶紧寻个郎中来瞧瞧。”
王捕头点了点头，吩咐道：“陈麻子，你即刻带李三去寻个郎中，切莫耽搁了伤势。周扒皮，你留带两个兄弟在此看守这些假银票、原料和工具，务必保护好现场。其余兄弟，跟我押着人犯去与大人会合！”
周扒皮领命，迅速挑选了两名衙役留下看守现场。随后，王捕头带领着其余衙役，押着众人，浩浩荡荡地朝着郑府赶去，准备与赵德柱会合。
与此同时，在郑府这边，赵德柱正焦急地等待着王捕头的消息。见王捕头押着人回来，他心中一喜。王捕头走上前，将情况详细汇报了一遍。赵德柱听闻，满意地点了点头，随后将目光投向郑府紧闭的大门，眼神中透露出一丝狠戾之色。
他转头冲着王捕头喊道：“王捕头，派几个人搭人梯进去！”
王捕头得令，迅速点了几个身强力壮的捕快。这几个捕快立刻行动起来，迅速搭起人梯。一名捕快身手敏捷，顺着人梯爬上墙头，纵身一跃跳进了院墙内。他快速跑到大门处，从里面打开了门栓。刹那间，捕快们如潮水般一拥而入。
此时，郑崇年听到动静，从正屋走出，站在院中，满脸怒容，大声呵斥道：“你们这群大胆狂徒，竟敢擅闯我府邸！”
赵德柱走上前，义正言辞地说道：“郑崇年，你犯下伪造银票的重罪，证据确凿，今日便是你伏法之时。来人，将他押往县衙！”
郑崇年挣扎着，怒目圆睁：“你个小小县令，敢动我？我看你是不想在这武昌地界上混了！”但他终究敌不过众衙役，被五花大绑，强行押解着往县衙而去。一路上，郑崇年叫骂不断，引得路人纷纷侧目围观。
到了县衙，赵德柱迅速整冠束带，升堂问案。公堂之上，气氛森严，衙役们齐声高呼“威武”，声震屋瓦。郑崇年被押至堂下，却依旧摆出一副强硬姿态，昂着头道：“赵德柱，你无故拘押我，今日若不给我个说法，我定让你吃不了兜着走！”
赵德柱一拍惊堂木，厉声道：“郑崇年，你还敢狡辩！王捕头，呈上人证物证！”
王捕头立刻指挥手下，将参与造假的工匠、奴仆押上堂来。这些人个个神色惶恐，不敢直视郑崇年。随后，又有人将查获的假银票、制假工具以及在郑府密室搜到的假银票和账本等证物，一一陈列在堂前。
赵德柱指着这些证物，道：“郑崇年，这些人证物证俱在，你还有何话可说？你伪造银票，拒捕、扰乱城内秩序，其罪当诛！”
郑崇年看着眼前如山铁证，心中虽有些发慌，但仍嘴硬道：“这些都是你蓄意陷害我的！这些人与我毫无关系，这些东西也不知从哪里冒出来的！”
赵德柱冷笑一声，道：“到了此刻，你还执迷不悟。即便你不开口承认，凭这些证据也足以定你的罪！”言罢，再次一拍惊堂木，“来人，将他押下去！”说罢，赵德柱有意无意地朝着王捕头使了个眼色。
王捕头心领神会，待郑崇年被押出大堂后，他紧跟上去。到了县衙监牢，王捕头找到牢头丁老头，在他耳边低语几句：“老丁头，把郑崇年关进条件最差的地字1号房，让里面的人好好‘关照’他。”
牢头丁老头听后，脸上露出会意的笑容，点头道：“王捕头放心，小的明白怎么做。”随后，他叫来两个牢子，吩咐道：“把这人犯郑崇年押到地字1号房去。”
郑崇年被押进监牢，刚走进地字1号房，就听到里面传来一阵哄笑。十几个泼皮无赖围了上来，其中一个满脸痘痘的无赖阴阳怪气道：“哟，这不是郑大老爷吗？怎么您也有今儿啊？”
郑崇年色厉内荏地喊道：“你们别过来！我告诉你们，你们要是敢动我，我出去定让你们吃不了兜着走！”
然而，这些泼皮无赖哪里会怕他，一拥而上，对郑崇年展开了一轮惨无人道的折磨与羞辱。郑崇年的呼喊声在监牢中回荡，但却无人理会……
孙师爷此时也被张明辉押解至赵德柱处。赵德柱端坐在书房中，一拍桌子，目光如炬地盯着孙师爷，怒喝道：“好你个姓孙的！竟敢为郑崇年通风报信，简直无法无天！”
孙师爷吓得脸色惨白，双腿一软，“扑通”一声跪地，磕头如捣蒜：“大人饶命啊，小人猪油蒙了心，是郑崇年拿小人的家人性命相逼，小人实在是迫不得已啊！”
赵德柱冷哼一声，满脸不屑：“哼，休要狡辩！你的父母、妻儿具在绍兴老家呢，在此地孑然一身，哪来的家人？你身为师爷，应知律法，却知法犯法，罪加一等！你这等行径，按律当与郑崇年同罪同坐！”言罢，大手一挥，高声下令，“来人，把他给我押入大牢！让他跟那个郑崇年关在一起。”
衙役们得令，如狼似虎地冲上前，将孙师爷牢牢架住。孙师爷拼命挣扎，声泪俱下地求饶：“大人，大人开恩啊，小人上有老下有小……”然而，赵德柱不为所动，衙役们毫不留情地将他强行拖出书房。
孙师爷一路被拖拽着，双脚在地面上划出两道痕迹，嘴里仍不断求饶。直至被拖到阴暗潮湿的地字1号大牢，“哐当”一声，牢门重重关上。随着一阵阴森的笑声，那个痘痘脸汉子等人又围拢了过来，孙师爷绝望地瘫倒在冰冷的地上……
此刻，大牢内弥漫着一股腐臭之气，四周墙壁布满青苔，角落里时不时传来老鼠悉悉索索的声响。郑崇年年过古稀，破衣烂衫地倒在地上大口喘气，身下是一汪暗红色的血迹。孙师爷也蜷缩在角落里，身上的文士服饰已被扯得凌乱不堪，头发也披散下来，狼狈至极。他满心懊悔，心中不断咒骂郑崇年将自己拖入这万劫不复之地，可如今，一切都已为时已晚。
就在郑崇年被押入地字1号房遭受折磨之时，他的家人也都慌了神。郑崇年的大儿子郑启文，得知父亲被抓后，心急如焚。不到一个时辰，他便匆匆赶到县衙，求见赵德柱。
在县衙后堂，郑启文见到赵德柱，赶忙跪地，眼中含泪，苦苦哀求道：“赵大人，我等郑家对您一向敬重，这是我们郑家的一点心意，还请您笑纳。想我爹与您也曾有些交情，求求您看在往日的情分上，放过我爹一马，他实在是冤枉啊！”说着，他命两个下人将带来的一箱银子呈上前。
赵德柱看着地上的银子，面露难色：“郑公子，此事人赃并获，今日那么多百姓都瞧在眼里，实在是不好办呐。”
郑启文连连磕头，声泪俱下：“赵大人，您行行好，我爹他……”
赵德柱假意长叹一声，说道：“唉，看在你这片孝心的份上，不瞒你说，我与你爹往日也是有些交情的。可这事是巡抚钱大人亲自交办的，我不过是奉命行事，不得不为啊。”他顿了顿，压低声音，“这样吧，在我职责范围内，我给你爹安排个好点条件的牢房，叮嘱下面人不让他受罪，也只能做到这了。”说罢，他不动声色地使了个眼色，几个仆人会意，悄无声息地将那箱银子搬到了后院。
郑启文表面上感激涕零：“多谢大人，多谢大人恩典。”可心里却把赵德柱骂了个遍。他不敢多做停留，急忙赶回家中。
一进家门，郑启文便将事情告知母亲。郑崇年的发妻，也是一位年逾半百的老太太，听闻后，心急如焚，赶忙吩咐道：“启武啊，你赶紧去京师，找工部侍郎张国维张大人求救。还有，你爹在京师的其他门生故旧，也都得去一一拜访，带上一万两银子，务必求得他们出手相助。”郑启武在一旁赶忙答应。
抹了把眼泪，她又接着对郑启文说道：“你呀，赶紧去牢里，给牢头多打点打点，千万不要怕花钱。让他给你爹换个舒适点的牢房，再买点酒菜，给他改善改善伙食，把家里厚实的被褥也带上送去，万万不能让你爹在里头受苦了。”
郑启文刚要转身出门，老太太又想起什么，急忙说道：“对了，把府里的丫鬟小翠、小兰也都带上，多给牢头些好处，让她们陪老爷一起住在牢里，好好服侍你爹起居。”
郑启文忙不迭地点头，匆匆跑出去办事。看着两个儿子离去的背影，老太太一屁股坐在凳子上，唉声叹气：“老天爷啊，我们郑家这是造了什么孽啊……”
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