阆中城，阆东道首府
城中央处用围墙圈起了一大片地方，朱漆金钉的府门巍峨耸立，两尊青铜狻猊怒目而视，兽口衔环，威压逼人。
门楣上高悬御赐匾额，黑底金漆大书“敕造镇国公府”六字，笔力雄浑，乃先帝亲题。
这里就是南宫家祖居之地，阆东道的权力中心！
南宫烈虽然起兵造反，底下的人劝他换一块阆东王的牌匾，但他并没有同意，用老人话说等造反成功，直接入主金銮殿便好，一块破牌匾有什么好换的。
府前五级汉白玉阶，两侧立着披甲执戟的府兵，铁甲森然，肃杀之气扑面而来。
穿过三重仪门，眼前豁然开朗。青石铺就的甬道直通正堂，道旁古柏参天，枝干虬结如龙，乃是百年之物，也彰显了百年世家的底蕴。
正堂内陈设极尽尊贵，紫檀木雕螭龙屏风横亘中厅，主座是一张黄花梨太师椅，椅背雕作猛虎下山之形，暗喻南宫一族的赫赫战功。
绕过正堂，后宅更是别有洞天。曲廊回环，连接着数十进院落，假山叠石，人工造湖，只不过时值寒冬，湖中鲤鱼早就不知道躲到哪儿去了。
整座府邸极尽奢华，却又带着将门世家特有的肃杀，一砖一瓦皆浸染百年将门的杀伐之气，一草一木俱暗藏钟鸣鼎食的煊赫荣光。
可惜，曾经的东境功臣已经成了大乾朝的反贼。
谁胜谁负，尚未可知。
阆东王南宫烈蜷缩在太师椅内，悠哉悠哉地晃动椅背，浑浊的老眼微闭，像是在小憩。
二子南宫牧伺候一旁，摆弄着茶具，煮水烹茶，动作轻缓。
南宫烈四个儿子，老大老三练武带兵、老四是个纨绔、唯有南宫牧从文，学习理政之道，看起来便文文弱弱。
没一会儿屋内就茶香飘飘，南宫牧轻轻递杯：
“父亲，好了，您尝尝。”
老人这才缓缓睁眼，端茶抿了一口，顿时觉得一股暖流涌遍全身：
“唔，不错，好香，看来你的茶艺又精进了不少。”
“呵呵，茶还是那壶茶，只不过多煮了会罢了。”
南宫牧轻笑一声：
“有时候火候与茶叶、水质同样重要。”
“唉，到底是老了啊。”
南宫烈又抿了一口，望着屋中嘎吱作响的火盆莫名感慨起来：
“年轻的时候那会儿怕什么天寒地冻，下了战马就来一壶烈酒解乏，现在是越来越不喜烈酒了。
老喽。”
“父亲哪里老了，身子骨比牧儿还健壮。”
“哈哈，你啊是书读得太多，平日让你多动动也不听。”
“练武嘛，有大哥和三弟就够了，儿臣学学诗词歌赋便好，否则别人要说南宫一门都是蛮横武夫了。”
南宫牧轻手轻脚地换了壶茶：
“也不知道断云隘的战事怎么样了，担心啊。”
“没什么好担心的，耗着呗。”
南宫烈不以为意，轻飘飘地说道：
“十年来咱们费尽心血打造断云隘，防的就是这一天。
说实话，京军还是颍川军我从来没放在眼里过，但陇西边军能和西羌打得有来有回，战力一定不俗，不可小觑。
我东境大军可不能和陇西死拼，要动脑子。弃守颍川道看似是丢城失地，实则是为了利用天时地利人和与敌军抗衡。
断云隘易守难攻，耗他个一年半载绝无问题。
以户部的家底，支撑不了十几万兵马长年累月的征战，等耗到陇西军粮草告急，不战自溃，那胜利自然属于东境。”
“父亲深谋远虑，以退为进，儿臣佩服。”
南宫牧轻笑一声：
“那咱们就等着朝廷兵马不战自溃。”
“哈哈。”
“嘎吱。”
父子俩的笑声还未落下，屋门就被推开，南宫烈的长子、阆东道节度使南宫渊缓步走了进来。
南宫牧笑道：
“大哥来了，正好，尝尝我刚沏好的茶。”
南宫渊没有答话，也没有伸手接茶，脸上甚至连一丝笑容都没有，只是轻轻喊了一声父亲。
南宫牧愣了一下，大哥不对劲！
老人的眼眸瞬间一凝：
“出事了？”
“嗯。”
南宫渊低着头，甚至不敢直视父亲的眼神。
一股不安从老人心底浮现，皱着眉头问道：
“断云隘打败仗了？”
南宫渊艰难的挤出两个字：
“丢了。”
“什么！怎么可能！”
南宫牧表情陡变，刚刚还在说断云隘是天险，易守难攻，能耗他个一年半载，这才多久，半个月？
比起儿子的震惊，南宫烈显得镇定许多，冷声问了一句：
“战果如何？”
南宫渊还是低着头：
“青凝正在屋外等候。”
“青凝回来了？”
老人心头咯噔一下，他似乎预感到了什么。
“进来吧！”
一袭青衫推门而入，南宫牧的眼眸中迸发出些许异彩，但又很快被掩盖。
叶青凝罕见的跪地行礼：
“青凝死罪！”
如此异样的举动让南宫烈沉默了很久很久，嗓音沙哑：
“彻儿，死了？”
叶青凝艰难回话：
“敌军以奸计破城，断云隘五万大军全军覆没，三将军，战死沙场！”
屋内的气氛瞬间凝固，提前一步知道消息的南宫渊满脸阴沉、老二南宫牧浑身一颤，满脸的不可置信。
死了，竟然死了！
老人的背影佝偻了很多，从太师椅上站起身的时候还晃了一下。
又死了一个儿子？
“父亲！”
南宫渊和南宫牧两兄弟脸色大变，一左一右扶住老人。
“没事。”
南宫烈艰难的摆摆手：
“如此雄关，怎么会轻易丢了？”
叶青凝赶忙将战况从前到后详细描述了一遍：
“洛羽景淮二人猜出了元阳是我们的人，将计就计，骗我大军出城……”
“不愧是镇西大将军啊，比起武成梁有过之而无不及。”
南宫烈嗓音沙哑，喃喃道：
“彻儿啊彻儿，为父知道你求胜心切，可沙场之上，一步走错便是万劫不复啊。”
南宫烈太了解儿子的心思了，如果南宫彻只想着守，断云隘绝对不会丢，可一旦动了杀心，就很难说了。
叶青凝跪伏在地：
“当时局势危急，断云隘全线失守，青凝实在无力救援三将军。
请王爷治罪！”
“起来吧，此战之责不怪你，你们已经尽力了。”
南宫烈的嗓音中带着浓浓的不甘和悲伤，叶青凝这才起身，接着说道：
“青凝回来的路上已经给沿途兵马下令，各城固守，绝不出战。
眼下正值寒冬，料想敌军不会这么快再起攻势。”
“他们早晚是要进攻的，断云隘失守，前线就没有险要之地能挡住陇军的兵锋了。”
老人浑浊的眼眸缓缓扫过地图：
“渊儿，你得起程去一趟澜州了。”
“儿臣明白！”
南宫渊沉声抱拳：
“请父亲放心，儿臣定会替三弟四弟报仇！以血还血！”
……
阆中城城门大开，一队千人精骑疾驰而出，军中高举南宫渊的帅旗。
轮到这位阆东道节度使亲自出马，说明东境的局面已经有些糟了。
南宫牧出城送行，直勾勾地看着叶青凝：
“前线刀剑无眼，你千万小心。”
“青凝明白，多谢二公子关心。”
南宫渊视若无睹，南宫府上下谁不知道南宫牧对叶青凝有情。
南宫牧这才抱拳作揖：
“兄长，一路保重，臣弟帮不上忙，只能祝大哥马到功成，大败敌军！”
“照顾好父亲便可。”
南宫渊目光冷厉：
“我会带着洛羽的人头回来！”
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