杜淳安年约五旬，身材微胖，一见高瑞，尤其是看到他身后那几个“带伤”的护卫，以及高瑞那“悲愤交加”的模样，心中便咯噔一下，暗道不妙。
“下官湖州知府杜淳安，参见高大人！”
杜淳安连忙上前行礼，心中却在打鼓，这位爷可是京城来的，又是皇商，如今这副模样，莫不是在湖州地界出了什么天大的乱子？
“杜大人！你来得正好！”
高瑞“捶胸顿足”，一副“痛心疾首”的模样，“本官奉旨采办贡品丝绸，不日本该启程运往京城！谁曾想，就在今日，在贵府治下的清河镇外，本官押运贡品的车队，竟遭一股不明身份的悍匪劫掠！”
“什么？”
杜淳安闻言，大惊失色，额头上的冷汗瞬间就冒了出来。
皇商！贡品！被劫！
这三个词，任何一个都足以让他这湖州知府的乌纱帽不保！
如今三个凑到了一起，简直是晴天霹雳！
“高大人！此话当真？”
杜淳安的声音都有些颤抖了。
“杜大人！你看本官像是在说笑吗？”
高瑞指着身后那几个“带伤”的护卫，“这些都是本官的护卫，拼死抵抗，才侥幸逃出几人！
那伙劫匪凶悍异常，人数众多。
光天化日，朗朗乾坤，竟敢在湖州地界劫掠皇商贡品！
简直是无法无天！目无王法！
“本官带来的五百匹绝品丝绸，那可是要献给宫中贵人的！如今尽数被劫！这若是让圣上知晓，怪罪下来，你我项上人头，怕是都保不住啊！”
高瑞声泪俱下，演得那叫一个逼真。
周围的衙役和闻讯赶来的百姓们，听闻此事，也是一片哗然。
“天呐！连皇商的贡品都敢抢？这些劫匪也太猖狂了吧！”
“五百匹绝品丝绸啊！这得值多少银子！”
“这下湖州府可要出大事了！”
杜淳安听着高瑞的“控诉”和周围的议论，只觉得头晕目眩，两腿发软。
他深吸一口气，强自镇定下来，急忙道：“高大人息怒！息怒！下官……下官失察！下官万万没想到，竟会发生如此恶性事件！下官罪该万死！”
“高大人放心！下官立刻调集府衙所有捕快，封锁各处要道，全力追查！定要将这伙胆大包天的匪徒缉拿归案，追回贡品！”
杜淳安拍着胸脯保证道，心中却是一片冰凉。
悍匪人数众多，这可不是小数目，能在他的治下如此猖狂，背后势力定然不简单！
高瑞见火候差不多了，这才“稍稍平复”了一下情绪，叹了口气道：“唉，事已至此，也只能寄望于杜大人了。只是那批丝绸，乃是孙氏机坊用新式织机所织，每一匹都耗费了无数心血，与寻常丝绸大不相同。”
他仿佛“不经意”地补充了一句。
“为了防止有人以次充好，或是中途调包，本官特意让孙老伯在每一匹丝绸的隐蔽之处，都用特殊丝线绣上了一个极小的‘高’字暗记。这暗记，非行家仔细查看，绝难发现。若是这批丝绸流入市面，凭此暗记，极易辨认。”
“哦？竟有此事？”
杜淳安眼神一亮，这倒是个重要的线索！
若是能在市面上发现带有这种暗记的丝绸，便能顺藤摸瓜！
“千真万确！”
高瑞一脸“诚恳”地点头，“还望杜大人明察！”
“高大人放心！下官明白了！”
杜淳安郑重地点了点头。
“下官立刻传令下去，让各处绸缎庄、当铺严加留意，一旦发现带有‘高’字暗记的丝绸，立刻上报！”
“有劳杜大人了。”
高瑞拱了拱手，脸上依旧带着“忧色”，心中却是冷笑连连。
特殊记号？自然是子虚乌有！
他就是要让锦绣盟的人知道，他们抢到手的“宝贝”，其实是烫手的山芋，而且还是个随时可能暴露他们身份的“定时炸弹”！
想卖？
先掂量掂量能不能找到那个根本不存在的“暗记”！
找不到？
那这些丝绸一旦出手，万一被官府查到，岂不是坐实了他们劫掠贡品的罪名？
就算他们足够聪明，怀疑这“暗记”是假的，心中也难免会多一分忌惮。
高瑞要的，就是这份忌惮！
看着杜淳安火急火燎地召集人手，布置追查事宜，高瑞和徐茂交换了一个只有彼此才懂的眼神。
“三少爷，您这一招‘恶人先告状’，再配上这‘特殊暗记’，真是绝了！”
待到无人注意，徐茂压低声音，满脸钦佩地说道。
“那锦绣盟的人，此刻怕是正为那批‘次等货’焦头烂额，现在又听闻贡品有特殊暗记，估计要彻底抓瞎了！”
高瑞嘴角微微上扬，勾起一抹深邃的弧度。
“这才只是开始。杜知府这边一查，锦绣盟想把那批货脱手，就更难了。”
“我倒要看看，顾从南收到这个‘惊喜’，会是何等表情。”
“这湖州的天，也该变一变了。”
高瑞望向阴沉的天空，语气平静，却带着一股不容置疑的力量。
一场由他亲手导演的大戏，正在湖州，乃至整个江南，缓缓拉开序幕。
而锦绣盟，这个曾经不可一世的庞然大物，已经一步步踏入了他精心编织的罗网之中。
湖州府衙之内，杜淳安送走了高瑞，只觉得后背的官袍都已被冷汗浸透。
他哪里还敢有半分怠慢！
这位高大人，年纪轻轻，却手持“钦赐皇商”金牌，谈吐举止间，那股子从容不迫的气度和深不可测的眼神，绝非寻常商人可比！
更何况，高瑞先前在品鉴会上那番手腕，他亦有所耳闻。
如今贡品被劫，这可是通天的大案！
“来人！快来人！”
杜淳安一叠声地喊道，声音都带着几分尖利。
几名心腹师爷和捕头连滚带爬地冲了进来。
“大人，有何吩咐？”
杜淳安脸色铁青，一拍惊堂木，怒喝道：“本府治下，竟发生如此骇人听闻的劫案！连钦赐皇商的贡品都敢动！这还了得？”
“传本府将令！”
“自即刻起，封锁湖州城四门！许进不许出！所有出城之人，必须严加盘查，片甲不得轻易放出！”
“调集府衙所有衙役、捕快，以及城中巡防营兵士，全城大索！挨家挨户地给本府查！尤其是那些平日里藏污纳垢的黑市、赌坊、私仓，一个都不能放过！”
杜淳安深知，高瑞刚才那番话，看似是求助，实则是敲打！
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