飞舟缓缓降落在云北城外,南离乐鑫早已按捺不住兴奋,站在甲板上不停地挥手。
南离宏业在收到儿子的传信后,早早就在城门口等候。
南离宏业看到祁凡从飞舟上下来,赶紧迎上前,“兄弟,可算把你盼来了。”
祁凡笑着拱手:“南离兄客气了,这次叨扰了。”
“哪里哪里!”南离宏业爽朗大笑,目光扫过萧慕晨和段星炎,“萧兄弟、段兄弟,欢迎你们啊!””
萧慕晨淡淡点头致意,段星炎则笑嘻嘻地抱拳:“客气了…”
南离乐鑫蹦跳着跑到父亲身边,兴奋地说道:“爹!师尊他们可厉害了!我们在秘境里...”
南离宏业揉了揉儿子的脑袋,笑道:“诸位远道而来,先随我入府歇息,有什么话咱们慢慢说。”
一行人随着南离宏业进入云北城。街道两旁商铺林立,行人如织,比祁凡上次来时更加繁华。
逍逍与段片儿化作人形跟在众人身后,段片儿的小眼睛滴溜溜地转着:“逍弟,这城里好吃的不少啊!”
祁凡瞥了一眼他:“就知道吃。”
南离府邸坐落在城中心,朱红色的大门上悬挂着烫金牌匾,门前两尊石狮威风凛凛。府内亭台楼阁错落有致,假山流水相映成趣,处处彰显着世家大族的底蕴。
刚踏入正厅,一位端庄秀美的妇人便迎了上来。南离乐鑫欢呼一声:“娘!”扑进了妇人怀中。
“这位是内子柳氏。”南离宏业介绍道。
柳夫人温婉一笑,向众人行礼:“诸位远道而来,快请上座。”
侍女们奉上香茗和精致的点心。段片儿和眼睛都直了,要不是祁逍一直瞪着他,怕是早就扑上去了。
寒暄过后,祁凡正色道:“怎么没见展业兄呢?”
南离宏业闻言,神色微微一黯,轻叹道:“大哥他...近来身体抱恙,正在后院静养。”
祁凡眉头微蹙:“展业兄可是修行出了岔子?”
“这...”南离宏业欲言又止,目光扫过厅内侍立的仆从,起身道:“诸位远道而来,不如先到客房安顿,稍后再详谈此事。”
祁凡会意,点头应下。
一行人被安排在东厢的几间雅致院落。待仆从退下后,南离宏业丢出一个阵盘,这才沉声道:“实不相瞒,大哥是中了毒。”
“中毒?”段星炎惊讶道,“以南离家主的修为,寻常毒物应该奈何不得吧?”
“正因如此才蹊跷。”南离宏业面色凝重,“三个月前,大哥从西洲归来后便觉不适,起初只是灵力运转迟滞,后来竟发展到经脉淤堵、修为倒退。我们请了多位丹师诊治,都查不出毒素来源。”
祁凡开口道:“可否让我们一见?”
南离宏业面露喜色:“若兄弟能出手相助,南离家感激不尽!”
众人随南离宏业来到后院一处僻静院落。推开房门,浓郁的药香扑面而来。床榻上,南离展业面色灰败,双目紧闭,周身灵力波动紊乱不堪,与祁凡记忆中那个意气风发的家主判若两人。
祁凡神识扫过,眉头皱得更紧:“这毒...好生古怪。”指尖凝聚一丝灵力探入南离展业经脉。突然,他神色一变,迅速收手:“魔气?!”
“什么?”南离宏业大惊失色,“萧兄弟是说...大哥中的是魔毒?”
祁凡点头:“毒素中混杂着极为隐蔽的魔气,若非我…”他顿了顿,没有继续说下去。
萧慕晨心下了然——祁凡在秘境因祸得福幻化出净世魔焰,对魔气感应自然敏锐。
“让我试试。”祁凡掌心浮现出那缕黑白交织的净世魔焰,火焰中心的暗红光芒微微跳动,映得室内光影摇曳。
南离宏业瞳孔一缩:“这是...?”
“净世魔焰。”祁凡沉声道,“专克魔气。”
他小心翼翼地将火焰引入南离展业体内。就在火焰触及经脉的刹那,昏迷中的南离展业突然剧烈抽搐,皮肤下浮现出蛛网般的黑丝,狰狞可怖。
“大哥!”南离宏业急欲上前,被萧慕晨拦住:“别干扰他。”
祁凡额头渗出细密汗珠,操控着火焰在南离展业经脉中游走。那些顽固的毒素遇到净世魔焰,如同积雪遇烈日,迅速消融。但每当清除一处,就有更多黑丝从丹田处蔓延而出。
“毒素源头在丹田!”祁凡猛地睁眼,“有什么东西寄生在里面!”
话音刚落,南离展业突然睁眼,瞳孔竟是一片漆黑。他喉间发出不似人声的嘶吼,五指成爪向祁凡咽喉抓来!
“小心!”段星炎剑光一闪,却见南离展业手腕一翻,一道黑气将剑光击散。这哪里是中毒之人该有的实力?
祁凡不退反进,净世魔焰在身前形成火网。南离展业触到火焰,发出凄厉惨叫,黑气如沸水般翻滚。
“何方妖孽,滚出来!”祁凡一声厉喝,魔焰化作锁链直刺对方丹田。
“桀桀桀...”南离展业口中发出阴森笑声,腹部突然裂开一道口子,一团黏稠黑液激射而出,在半空凝聚成一张扭曲人脸:“小辈坏我好事!”
“魔魂寄生?!”小黑鼎惊呼,“主人小心,这是高阶魔族的分魂!”
祁凡双手结印,净世魔焰暴涨,将黑脸团团围住。魔魂左冲右突,却被火焰灼烧得滋滋作响。
“净世魔焰?!不可能!”魔魂发出惊恐尖叫,“你怎么会有……”
话未说完,萧慕晨剑光如电,段星炎枪气纵横,配合祁凡的火焰将魔魂绞得粉碎。最后一丝黑气消散前,魔魂怨毒地嘶吼:“万魔大人即将苏醒...你们都要死...”
室内恢复平静,南离展业瘫软在床上,气息微弱但已无大碍。南离宏业扑到床边,探查后发现大哥体内毒素尽除,只是元气大伤。
“祁兄弟...”南离宏业声音哽咽,“大恩不言谢!”
祁凡摆摆手,神色却更加凝重:“这魔魂提到万魔大人...恐怕就是万魔尊主。魔族已经开始行动了。”
萧慕晨收剑入鞘,冷声道:“西洲...南离家主是在西洲中的毒?”
南离宏业点头:“大哥此行是正常的生意巡视。”
祁凡沉思片刻,道:“看来西洲魔族已成气候。南离兄,展业兄中毒一事,还有谁知道?”
南离宏业摇头:“除了几位心腹丹师,无人知晓。大哥昏迷前特意叮嘱要保密,以免引起家族恐慌。家父一直在闭关,所以连他都没有告知。”
“明智之举。”祁凡点头,“如今魔族潜伏暗处,我们需谨慎行事。”
这时,南离展业虚弱地睁开眼,声音嘶哑:“宏业...我这是...”
“大哥!”南离宏业激动地握住他的手,“是祁凡兄弟救了你!”
南离展业目光转向祁凡,露出感激之色:“祁兄弟...多谢...”
祁凡上前一步,正色道:“展业兄,你在西洲可曾遇到什么异常之事?”
南离展业眉头紧锁,努力回忆道:“西洲近来确实不太平...我在返回途中,曾路过一处荒废的古镇,那里阴气森森,隐约有黑雾缭绕...当时只当是瘴气,现在想来...”
“那古镇在何处?”萧慕晨突然开口。
“在...西洲与中洲交界处的断魂岭附近...”南离展业说完,又疲惫地闭上了眼。
祁凡与萧慕晨对视一眼,两人眼中都闪过一丝凝重。
南离宏业见状,连忙说道:“诸位先去休息吧,大哥刚醒,需要静养。”
众人点头退出房间。回到前厅,柳夫人已命人备好丰盛的宴席。席间,南离宏业举杯道:“今日多亏诸位出手相救,南离家欠诸位一个天大的人情。”
祁凡放下酒杯,正色道:“南离兄,此事恐怕没那么简单。魔族既然敢对南离家主动手,必然有所图谋。”
“兄弟的意思是?”南离宏业神色一凛。
“近段时间,各洲对魔族奸细一直进行严打,我怀疑,魔族是想借南离家的势力重新渗透各洲。”祁凡沉声道,“展业兄中的魔族分魂,虽做不到夺舍,但可以通过魔化,是展业兄彻底沦为魔人,若非我恰好有净世魔焰,恐怕...”
南离宏业闻言,脸色骤变,手中的酒杯“啪”地一声放在桌上:“祁兄弟是说...魔族想通过控制我大哥,进而掌控整个南离家的商业网络?”
祁凡点点头:“八荒奇珍坊遍布各洲,消息灵通,物资流通。若被魔族掌控,后果不堪设想。”
“我这就下令彻查所有分号!”南离宏业猛地站起身,却被萧慕晨拦住。
“不可打草惊蛇。”萧慕晨冷静道,“魔族行事诡秘,若大张旗鼓,反而会让他们藏得更深。”
段星炎夹了一块灵兽肉塞进嘴里,含糊不清地说:“要我说,咱们可以暗中查访,先从西洲开始。”
南离宏业重新坐下,沉思片刻:“西洲一直由南离毅管事掌管,他为人谨慎,应该不会...”
祁凡打断道:“南离兄,此事关系重大,不可掉以轻心。我建议以商业巡查为名,暗中排查各处分号。”
“好!”南离宏业下定决心,“我这就安排人手,以年度盘查为由,对各地分号进行秘密调查。”
柳夫人轻声道:“老爷,要不要通知父亲大人出关?”
南离宏业摇头:“父亲正在闭关冲击关键阶段,不能打扰。况且...“他看向祁凡等人,“有祁兄弟他们相助,定能查明真相。”
宴席结束后,南离宏业立即召集心腹,连夜制定排查计划。祁凡等人则回到客房商议。
“这事透着古怪。”段星炎摸着下巴,“魔族为何偏偏选中南离家?”
萧慕晨淡淡道:“因为有钱…”
祁凡点头赞同:“大哥说得没错,南离家掌控着八荒奇珍坊,财力雄厚,人脉广泛。若能控制南离家,魔族不仅能获得大量资源,还能借助商队掩护,将奸细和魔物输送到各洲。”
段星炎恍然大悟:“原来如此!那咱们接下来怎么办?”
祁凡思索片刻,道:“兵分两路。我和大哥去西洲调查那个古镇,星炎留在云北城,协助南离兄排查家族内部。”
“啊?又让我留守?”段星炎一脸不情愿。
萧慕晨瞥了他一眼:“你的枪法大开大合,不适合暗中调查。况且...”他顿了顿,“南离家需要有人坐镇。”
段片儿突然从段星炎手腕上,飞出化作人形:“主人师兄,让我跟着你去吧!我对魔气也敏感,能帮上忙。”
段星炎一脸愤怒的盯着自己的契约兽,大声说道:“不行。”
祁凡笑着安慰道:“段片儿,你心思缜密,还要靠你陪着你主人,在这里运筹帷幄。”
段片儿听后立刻喜笑颜开,“好的,好的,主人师兄,你太有眼光了。”
就在这时,门外传来脚步声。南离乐鑫探头进来,怯生生地问:“师尊...我能一起去吗?”
祁凡皱眉:“此行危险,你...”
“师尊,你说过以后外出历练带着我,况且我已经是定基多年了,需要磨练!”南离乐鑫急忙道,“叶寒师弟都去了,我也要去陪他历练。”
祁凡与萧慕晨对视一眼,萧慕晨微微点头。
“好吧,但必须听从指挥。”祁凡严肃道。
南离乐鑫兴奋地点头:“是!师尊!”
次日清晨,众人整装待发。南离宏业亲自送行,递上一枚玉简:“这是家族密令,凭此可在各处分号调动人手和资源。”
祁凡郑重接过:“南离兄放心,我们定会查明真相。”
飞舟缓缓升空,向着西洲方向驶去。甲板上,祁凡展开地图,指着西洲与中洲交界处:“断魂岭位于两洲交界,地形复杂,常有散修和邪修出没。”
萧慕晨站在一旁,目光冷峻:“正是藏污纳垢的好地方。”
火火趴在船舷,望着下方飞速掠过的山川河流,口水直流:“听说西洲的烤全羊特别好吃...”
祁逍翻了个白眼:“就知道吃!”
……
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