一
楚州的桃花开得正盛时，梅超风站在码头的石阶上，看着赵刚的镖队往南去。镖旗上的“振远”二字被春风吹得舒展，赵刚勒马回头，脸上的刀疤在阳光下泛着浅红：“梅女侠，南边若有动静，我让人捎信给你。”
梅超风的软鞭缠在腕上，银铃被风吹得轻响：“护好镖车，也护好自己。”她想起去年在襄阳粮仓，赵刚为了挡火药，胳膊上烧出的水泡，此刻想来，那疤痕该和桃花一个颜色了。
石无痕抱着捆新制的旗帜跑过来，断指盟的标记旁绣着朵桃花，针脚歪歪扭扭，是少年们连夜赶绣的。“梅姐姐，苏姐姐说这旗帜能辟邪。”他把旗帜往梅超风手里塞，“你去桃花岛，带着它，黄老邪见了准高兴。”
梅超风望着远处的帆影，苏眉的船已驶出半里，船头的烟雨剑斜倚着，像在朝她挥手。昨夜苏眉说：“桃花岛的春天，梅花开得比别处晚，正好等你回去赏。”
码头上的渔娘在唱采菱歌，调子软得像江南的水。梅超风摸出怀里的红梅帕子，帕角的丝线被海风浸得发脆，却依然牢牢绣着那朵梅——是时候回去了。
二
桃花岛的码头，黄药师的船停在岸边，帆上的碧海潮生纹在日头下闪着光。梅超风刚踏上跳板，就见个青衣小童抱着只白猫，猫脖子上系着红绳，绳上挂着个银铃，与她鞭梢的铃音一般无二。
“先生在书房等你。”小童的声音脆生生的，像刚剥壳的莲子，“他说，若你敢空手回来，就罚你抄《九阴真经》一百遍。”
梅超风笑了，指尖划过猫脖子的银铃，铃音在风里撞出细碎的响。她想起十二岁那年，黄药师也是这样，罚她抄错了的药经，却在夜里悄悄往她窗台上放蜜饯。
书房的门虚掩着，檀香混着墨香从里面淌出来。黄药师背对着她站在窗前，手里的狼毫悬在纸上，宣纸上写着“归”字，最后一笔拖得很长，像条待归的船。
“那册军械图，你给水师营了？”他没回头，笔却落在纸上，“耶律洪的刀法，比他父亲差远了。”
梅超风小心翼翼地将断指盟的旗帜放在桌案上，仿佛那是一件珍贵无比的宝物，她轻声说道：“石无痕说，这旗帜拥有神秘的力量，能够辟邪。”
黄药师的笔顿了顿，墨滴在纸上晕开，像朵突然绽放的梅。“他倒是比你懂规矩。”他转过身时，梅超风突然发现，他的鬓角虽霜白，眼里的光却和当年一样，亮得能照见人心，“你左臂的伤，用了我给的方子？”
药碗就放在书案旁，褐色的药汁还冒着热气，与十年前他给她敷的一模一样。梅超风突然明白，小童说的“罚抄”是假，这碗药才是真——桃花岛的人，从来把关心藏在狠话里。
三
暮色漫进书房时，黄药师扔给她柄木剑：“去演武场，让我看看你这些年的功夫，是不是只练了些花架子。”
演武场的青石板上，还留着她当年摔出的凹痕。梅超风握着木剑，突然想起十五岁那年，黄药师也是这样，站在月夜里看她练剑，说“鞭法要柔，剑法要刚，你偏把剑使得像软鞭”。
她的剑刚递出，黄药师的竹杖就点了过来，杖风里带着海腥味，逼得她连连后退。“心思乱了。”他的杖尖停在她咽喉前半寸，“练剑要心净，你心里装了太多事。”
梅超风的剑垂了下去，木剑的影子在地上晃得像条不安的蛇。“楚州的细作里，有个读书人，为了救父亲才投靠北辽。”她的声音很轻，“我想起当年偷经离开，是不是也……”
“错了就是错了，”黄药师的竹杖敲了敲她的剑鞘，“但知错能改，比守着规矩不动的强。”他转身往回走，“去把那株还魂草浇了，它认你。”
后山的石缝里，还魂草的紫色小花在月下颤。梅超风浇水时，指尖触到泥土里的硬物，摸出来一看，是个银质的小令牌，上面刻着“桃花岛”三个字——是当年陈玄风的入门令牌，她以为早丢了。
“他当年偷令牌时，被我打断了三根肋骨。”黄药师不知何时站在身后，手里提着盏灯笼，光打在令牌上，“却还是把它藏在你常去的石缝里，说怕你哪天回来，没令牌进不了山门。”
梅超风的喉咙发紧，突然懂了，为何这些年总觉得心里空着块地方——不是因为没回桃花岛，是因为没放下那个总把关心藏在别扭里的少年。
四
清晨的药圃里，苏眉正帮着小童晒药草，裙角的烟雨图被露水洇得发蓝。“我就说黄老邪嘴硬心软，”她捡起片晒干的梅瓣，“这药圃里的‘凝露草’，他特意让人从襄阳移栽的，说对你的旧伤好。”
梅超风的指尖划过凝露草的叶片，上面的绒毛沾着晨露，像极了当年冯蘅给她梳头时，发间的珠花。“你怎么也来了？”
“石无痕说，桃花岛的春天不能少了我。”苏眉的笑里带着点狡黠，“再说，有人得有人看着，免得她又惹黄老邪生气，被罚抄书。”
两人正说着，就见黄药师提着个木盒从屋里出来，盒里装着柄软鞭，链节上镶着碎梅，正是她十二岁时那柄的样式，只是更轻便些。“当年的银鞭太沉，你腕力不足，”他把鞭子往她怀里一塞，“这个称手。”
梅超风握住鞭柄的瞬间，银铃突然响了，与猫脖子上的铃音撞在一处，清得像演武场的石板被雨打湿的声。她突然想起很多年前，黄药师教她辨药草，陈玄风在旁边捣乱，冯蘅笑着给他们分蜜饯——原来那些以为丢了的时光，一直藏在桃花岛的风里。
五
三日后的清晨，码头的帆影渐远。石无痕带着断指盟的弟兄们往楚州去，船头的旗帜在风里猎猎作响，桃花与断指的标记交相辉映。“梅姐姐，等秋收了，我带弟兄们来给先生送新米！”少年的喊声在海面上飘得很远。
苏眉的船也准备启航，烟雨剑的剑穗上挂着串梅瓣，是黄药师刚摘的。“我在烟雨楼等你，”她的声音被风吹得有些散，“记得把黄老邪的新曲子抄来，我要谱成剑舞。”
梅超风站在岸边挥手，看着帆影越来越小，直到融进海天相接的地方。黄药师不知何时站在她身边，手里的竹杖敲着礁石，发出“笃笃”的响。
“水师营的百夫长捎信来，说北辽撤了鹰愁涧的哨，”他望着海，“但辽王的野心没了，江湖的事还多着呢。”
梅超风的软鞭在掌心转了个圈，银铃的响声清得像少年时的笑声：“那又如何？”她看向演武场的方向，晨光正照在青石板的凹痕上，“桃花岛的人，从来不怕事。”
黄药师的嘴角难得地弯了弯，竹杖敲礁石的声，突然像极了《碧海潮生曲》的调子。梅超风知道，这江湖路没有尽头，北辽的野心，金钱帮的余孽，无影阁的阴魂，或许还会在某个转角等着。但只要桃花岛的梅还开，只要身边的人还在，只要手里的鞭子还能护着该护的人，这路就值得走下去。
风掠过海面，带着桃花的香，也带着远处的帆影。梅超风握紧新得的软鞭，银铃的响声在晨光里荡开，像在说：归帆已至，前路可期。
海风卷着潮气漫上石阶，梅超风指尖的软鞭链节轻轻碰撞，银铃在风里打着转儿。黄药师已转身回了药庐，竹杖点过青石板的声响渐远，留下个清瘦的背影，衣摆扫过丛生的野菊，带起细碎的花瓣。
“梅姐姐！”石无痕的声音突然从帆影里炸开，少年扒着船舷挥手，怀里还抱着那面断指盟的旗帜，“等我回来教你新练的鞭法！上次那招‘回风卷’，我改了改，能绕着桅杆缠三圈！”
梅超风笑着扬鞭回应，软鞭在空中划出道银亮的弧线，惊起群海鸥。阳光撞在鞭梢的碎钻上，迸出星星点点的光，落在苏眉的船帆上——那里不知何时被绣上了朵小梅花，针脚歪歪扭扭，定是石无痕的手笔。
码头上的渔妇们又唱起了采菱歌，调子比来时更欢脱些。梅超风弯腰拾起片被风吹落的梅瓣，夹进袖中那本《九阴真经》的残页里。纸页边缘早已磨得发毛，上面的字迹却依旧清晰，是冯蘅当年亲手抄的，末尾还画了个歪脑袋的小人，举着鞭子追蝴蝶。
“还愣着？”黄药师的声音从药庐门口飘出来，带着点不易察觉的暖意，“凝露草该换盆了，再磨蹭根须就要烂了。”
梅超风笑着应了声，转身往药庐走。脚边的石子被踢得骨碌碌滚，撞上块半埋的青石板，露出底下刻着的“玄风”二字——想来是陈玄风当年偷偷刻的，笔画深得几乎要嵌进石头里。她蹲下身，指尖轻轻抚过那两个字，突然想起昨夜陈玄风托人捎来的信，说在漠北找到了克制“化功散”的草药，开春就回来。
“发什么呆？”黄药师不知何时站在身后，手里端着个陶盆，盆里的凝露草舒展着嫩叶，“当年他偷刻字被我撞见，罚他在烈日下站了三个时辰，愣是没吭一声。”他把陶盆往石桌上一放，声音软了些，“这孩子，性子硬得像块礁石，偏对你……”
话没说完，却被一阵急促的马蹄声打断。赵刚的镖队不知何时折了回来，为首的镖师翻身下马，手里举着封鸡毛信，脸上的汗混着尘土往下淌：“梅女侠！北辽的船队在鹰愁涧靠岸了，说是要……要借道桃花岛补给！”
梅超风的软鞭“唰”地缠上手腕，银铃骤响。黄药师已从墙上摘下玉箫，指节在箫身上轻轻敲着，目光扫过海面——远处的水天相接处，果然隐约浮着几艘黑帆船。
“怕吗？”黄药师突然问，箫声在指尖蓄势待发。
梅超风低头看了眼袖中露出的梅瓣，又望了眼药庐里那盆凝露草，突然笑了。软鞭猛地抽出，在阳光下裂成道银光，链节上的银铃炸响成串：“当年在襄阳，三十个辽兵都没能近我身，何况现在？”
她转身跃上码头的望海楼，软鞭如灵蛇出洞，卷住楼顶的旗杆，借力腾空而起。海风掀起她的衣袍，袖中《九阴真经》的残页被吹得哗哗响，夹着的梅瓣飘出来，竟恰好落在黄药师的箫上。
“笛吹梅，鞭卷浪，”黄药师抬手接住那片花瓣，突然吹起了《碧海潮生曲》，箫声初时清越，像月光淌过海面，转瞬却变得激越，如浪涛拍岸，“今日，便让他们瞧瞧，桃花岛的厉害！”
梅超风在桅杆上站定，软鞭直指黑帆船队，银铃在风里狂响，像在细数着当年未竟的意气，也像在宣告着，这桃花盛开的地方，从来不是任人拿捏的软地。远处的海鸥惊起，遮了半片天空，与她衣袍上翻飞的梅影交相辉映，活脱脱一幅浪里红梅图。
黑帆船越来越近，船头立着个戴貂帽的辽将，手里的狼牙棒在日头下闪着冷光。梅超风足尖一点桅杆，软鞭如银龙出海，“啪”地抽在水面，激起丈高水浪，正好打在头船的帆上，帆布顿时塌了半边。
“好！”望海楼里爆发出喝彩，赵刚的镖师们已抄起家伙，黄药师的箫声陡然转急，像有无数把小刀刺向敌船，辽兵们握着刀的手竟开始发颤。
梅超风借力翻落，软鞭卷住艘小船的缆绳，猛地拽向黑帆船，两船相撞，辽兵纷纷落水。她落在头船甲板上，鞭梢横扫，三个辽兵捂着脸滚下去，链节上的银铃响得更欢，混着箫声、喊杀声、海浪声，在海天之间撞出荡气回肠的响。
黄药师立在岸边，玉箫斜指海面，忽然笑了——这丫头的鞭子，竟比他的箫声还烈。海风卷来梅香，混着咸腥的浪气，倒比任何时候都让人安心。
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