昆明城，云贵总督府的书房。
窗外的雨不知何时停了，只留下檐角滴水的清冷声响，敲打着青石板，一声，又一声，在这死寂的夜里显得格外清晰，也格外沉重。
厚重的紫檀木书案上，堆积的文书几乎要倾倒下来。
一封来自北京总理各国事务衙门的加急公文，被云贵总督刘岳昭重重地拍在案几最上方。
烛火被掌风带得猛地一跳，在他棱角分明的脸上投下深深浅浅、摇曳不定的阴影。
公文上那些冰冷的字句，透过他紧锁的眉头，直刺心底：“……马嘉理案，英使威妥玛震怒异常，措辞强硬，索要甚巨……务必详查真相，严惩凶犯，速息事端，免生大衅……”
“息事端……免生大衅……”刘岳昭喃喃地重复着这几个字，嘴角牵起一丝苦涩到极致的弧度，那弧度里没有半点笑意，只有铁一般的冷硬和无法排遣的沉重。
刘岳昭出身湘军，半生戎马，刀锋舔血挣来的顶戴。
此刻，他并未穿戴官服顶戴，只着一身半旧的靛蓝棉袍，然而那久经沙场、执掌一方的威仪，早已刻入骨血。
挺直的腰背如同永不弯曲的长枪，即便在这令人窒息的压力下，依旧撑着一方天地。
只是那紧握公文、指节因过度用力而泛白的手，泄露了他内心翻腾的惊涛骇浪。
门外传来沉稳而清晰的脚步声，由远及近，停在了书房门口。
来人并未立刻推门，而是在门外略略一顿，仿佛在调整呼吸，也仿佛在感受门内那几乎凝固的气氛。
“毓英兄，进来吧。”刘岳昭没有抬头，声音低沉，带着一种穿透纸背的疲惫和洞悉。
门“吱呀”一声被轻轻推开。云南巡抚岑毓英走了进来。
他与刘岳昭年纪相仿，但气质迥异。岑毓英是地道的广西人，一路从刀光剑影的镇压云南回民起义中搏杀出来，最终登上巡抚高位。
他面容清癯，目光沉静如深潭，仿佛蕴藏着这片红土高原所有的隐忍、坚韧与深不可测的谋算。
一身石青色的官袍穿得一丝不苟，衬得他身形略显瘦削，却自有一股山岳般沉稳的气度。
岑毓英的目光迅速扫过刘岳昭案头那刺目的公文，又落在刘岳昭紧锁的眉心和泛白的手指关节上。
他心中了然，面上却不动声色，只微微颔首：“制台大人，夜深了。”
“夜深？”刘岳昭猛地抬起头，那双饱经风霜、此刻却燃烧着灼人火焰的眼睛直直刺向岑毓英，“腾冲那边的天，怕是要塌了！英夷的炮舰，可不会看时辰！”
他的声音陡然拔高，带着金属摩擦般的沙哑和压抑不住的激愤，“看看这个！‘严惩凶犯，速息事端’！
阿古他们杀的是擅闯国境、心怀叵测的探子！是扞卫家园！这‘凶犯’二字，何其荒谬！
这‘息事端’，又是要息到何种地步？割地？赔款？还是把我云贵子弟的头颅双手奉上？！”
他越说越激动，猛地站起身，胸膛剧烈起伏，仿佛要将胸中那股无处宣泄的郁气尽数喷出。
他绕过书案，大步走到悬挂在墙上的巨幅《滇西边防舆图》前，粗糙的手指带着千钧之力，重重地点在图上腾越厅（腾冲）的位置，指关节敲击着地图，发出沉闷的“笃笃”声，如同战鼓擂响在岑毓英的心头。
“毓英！”刘岳昭猛地转过身，目光如炬，紧紧锁住岑毓英沉静的眼眸，“你也是从刀山血海里滚过来的！
你告诉我，这口气，我刘岳昭能咽下去吗？这脚下的土地，我滇边百万生民祖祖辈辈用血汗浇灌、用性命守护的土地，能让吗？！”
最后三个字，他几乎是吼出来的，声音在寂静的书房里嗡嗡回响，震得案头的烛火又是一阵狂跳。
岑毓英静静地承受着刘岳昭灼人的目光和雷霆般的质问。
他没有立刻回答，而是缓缓走到舆图前，站在刘岳昭身侧。
他的目光没有落在腾冲那个点上，而是以一种近乎抚摸的专注，一寸寸地、极其缓慢地扫过舆图上那片广袤而复杂的滇西疆域——高黎贡山险峻的褶皱，怒江、澜沧江奔腾的曲线，密布其间的土司辖地，还有那些标注着边关哨卡、村寨聚落的小点。
他的指尖最终也落在了腾越厅的位置，却并非重击，而是极其轻柔地、带着一种难以言喻的沉重与眷恋，沿着代表国境的那条细细的墨线，缓缓地、坚定地描摹。
“制台，”岑毓英的声音终于响起，不高，却异常清晰平稳，像投入滚油中的一滴冷水，瞬间压下了刘岳昭的怒吼。
“这口气，自然咽不下。这土地，一寸也丢不得。”
他顿了顿，目光终于从地图上抬起，迎向刘岳昭灼热的视线，那深潭般的眼底，此刻清晰地映出两簇跳动的烛火，也翻涌起同样炽热的决心，“可正因如此，才更要稳住。
英夷借题发挥，所求非小。若仅凭一腔血勇，仓促应对，正中其下怀。
彼等要的，正是我们乱了方寸，他们才好趁乱攫取更大的利益，甚至……以此为衅，大举进兵。”
他微微侧身，指向舆图西南方向，那片代表缅甸的阴影区域：“威妥玛在京城咆哮公堂，其国内报纸早已鼓噪‘惩罚野蛮’，其印度总督府调兵遣将的情报，也已到了案头。
马嘉理之死，不过是他们蓄谋已久的一个绝佳借口。
他们要的，恐怕不只是几个‘凶犯’的人头，而是打通从缅甸进入我云南腹地的通道！
是要将炮舰开进怒江、澜沧江！是要在我西南边陲，钉下一颗深入腹心的楔子！”
岑毓英的声音不高，语速平缓，但每一个字都像冰冷的铁钉，重重敲进刘岳昭的心里。
书房里一时间只剩下烛火噼啪的轻微爆响和两人沉重压抑的呼吸声。
刘岳昭眼中的怒火并未熄灭，却在岑毓英冷静的分析下，沉淀为一种更深沉、更凝重的力量。
他紧握的拳头缓缓松开，又慢慢攥紧，指节再次泛白。
“那依你之见，”刘岳昭的声音低沉下来，带着一种近乎磨砺砂石的粗粝，“
我们当如何？坐等他们刀架到脖子上？等着朝廷迫于压力，割地赔款？等着我刘岳昭的名字，钉在滇边耻辱柱上，被后世子孙唾骂千古？！”
“不！”岑毓英斩钉截铁，清瘦的身躯陡然挺直，一股凌厉无匹的气势勃然而发，竟丝毫不逊于刘岳昭的刚猛。
“守！寸土必争，以战止战！”他猛地抬手，指向地图上腾冲外围几处险要关隘。
“英夷若动，其前锋必由密支那方向，沿大盈江谷地试探而入。
我滇西，山高谷深，瘴疠横行，正是以逸待劳之绝地！
当速令腾越镇总兵蒋宗汉、署腾越同知吴启亮，即刻坚壁清野，扼守古勇、盏达、铜壁关诸险！
征调沿边土司兵勇，授予便宜之权，许其保境杀敌！同时，密令永昌、顺宁、大理诸府驻军，向边境梯次集结，形成纵深犄角之势！”
他的手指在地图上快速而精准地移动、点戳，每一个点都落在关键的隘口和交通节点上，仿佛在布下一张无形的铁网。
语速也越来越快，条理清晰，杀伐决断之气沛然而出：“此为守势，却非怯战！要让他们每前进一步，都付出血的代价！要让他们知道，滇边每一寸土地，都浸透着守土者的决心，都埋葬着侵略者的骸骨！只有把他们打疼了，打怕了，让他们明白觊觎云南的代价远超其所能承受，他们才会坐下来，真正地‘谈’！”
刘岳昭的目光紧紧追随着岑毓英的手指，听着他清晰有力的部署，胸中那股几乎要炸裂的激愤，渐渐被一种同样炽热却更为坚实的力量所取代。
他看着眼前这位与自己同掌云南军政、此刻并肩站在国境舆图前的巡抚，看着他清癯脸上那份不容置疑的决绝，心中最后一丝疑虑和摇摆被彻底碾碎。
“好！好一个‘寸土必争，以战止战’！”刘岳昭猛地一掌拍在坚实的紫檀木书案上，震得笔架上的毛笔簌簌跳动。
他眼中精光爆射，再无半分犹豫，“你我督抚同心，这云南的天，就塌不下来！”
他不再多言，转身大步回到书案后，一把推开案头那些堆积如山的、带着妥协气息的文书。
铺开一张一尺见方的上好宣纸，挽起袖子，亲自磨墨。
浓黑的松烟墨在端砚中化开，散发出凛冽的香气。
他提起一管饱蘸浓墨的狼毫大笔，手臂悬腕，力透笔锋。
四个斗大的颜体楷书，带着金戈铁马的铮铮之音，磅礴而出：
寸 土 必 争
墨迹淋漓，酣畅饱满，每一笔都如刀劈斧凿，蕴含着千钧之力，仿佛要将这誓愿直接刻进山河大地！
烛光下，墨色乌亮，隐隐竟似有血光流转。
最后一笔重重顿下，力透纸背。刘岳昭掷笔于案，发出“啪”的一声脆响。他抬起头，目光如电，射向岑毓英。
岑毓英一言不发，上前一步，毫不犹豫地伸出右手食指，放入口中，狠狠一咬！殷红的血珠瞬间涌出。
他神色肃穆，眼神坚定如磐石，将滴血的手指悬在“寸土必争”那四个力透纸背、墨迹未干的大字上方。
血珠，饱满而沉重，挣脱指尖的束缚，带着滚烫的温度和生命的印记，直直坠落。
“嗒！”
一声极轻微的声响，在死寂的书房里却清晰得如同惊雷。
那滴鲜红的血，正正落在“争”字的最后一点上！
浓稠的墨色瞬间将这滴血吞噬、晕染、融合……
那一点墨迹迅速膨胀、加深，变成了一种惊心动魄的、近乎紫黑的暗红！
仿佛那不是墨，而是从大地深处、从万千滇人血脉中直接涌出的热血！
宣纸微微晕开一小片湿痕，那暗红的印记，如同一个永不闭合的伤口，又像一枚以血为印的惊世图章！
“滇地山河，督抚骨血，尽付于此四字！”岑毓英的声音低沉而沙哑，每一个字都像从胸腔深处挤压出来，带着铁与血的分量。
烛火猛地一跳，将那“寸土必争”的血墨誓言映照得如同燃烧。
四目相对，再无言语，只有一种同赴深渊、共守山河的决绝信念在无声地激荡、碰撞、融合！
就在这空气凝固、血脉贲张的刹那——
“报——！”一声凄厉、急促、几乎变了调的嘶喊，如同裂帛般猛地撕破了总督府死寂的夜空！
紧接着，是沉重、慌乱、由远及近几乎要踏碎地砖的奔跑声！书房的门被“哐当”一声猛地撞开！
一名浑身泥泞、铠甲歪斜、脸上还带着数道新鲜血痕的传令兵，如同从地狱里滚爬出来一般，踉跄着扑倒在书房冰冷光滑的金砖地上。
他大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，脸上交织着极度的疲惫、刻骨的恐惧，以及一种濒临崩溃的绝望。
他挣扎着抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住书案后并肩而立的刘岳昭和岑毓英，嘴唇哆嗦着，用尽全身力气嘶吼出声，那声音尖锐得几乎要刺破人的耳膜：
“急报！盏……盏达土司防区！铜壁关前！英……英夷！炮！开炮了！弟兄们……弟兄们死伤……惨重！关……关前哨卡……已……已失！”
“轰——！”一声无形的巨雷，在刘岳昭和岑毓英的脑海中同时炸响！两人身躯都是猛地一震！
刘岳昭霍然转头，布满血丝的双眼如同燃烧的炭火，死死钉在地图上的“铜壁关”！
岑毓英咬破的手指伤口还在隐隐作痛，那滴血融入墨迹的触感仿佛仍在指尖。
他猛地一步踏到地图前，清瘦的手指带着雷霆万钧之势，狠狠戳在“铜壁关”三个小字上，指甲几乎要嵌入地图的绢帛之中！
“来得正好！”岑毓英的声音如同冰河开裂，森寒刺骨，又带着一种压抑到极致终于爆发的狂怒，“传我将令！”
怒江峡谷的黎明，被一种异样的、令人心悸的震动惊醒。那不是江水奔腾的轰鸣，而是沉闷、压抑、带着金属摩擦和沉重碾压感的巨响，从下游薄雾笼罩的江面上隐隐传来。
铜壁关，这座矗立在滇缅边境怒江西岸峭壁上的古老关隘，如同一个被惊醒的巨人，在晨光熹微中显露出它伤痕累累却依旧倔强的轮廓。
关墙之上，临时堆垒的沙袋和木石后面，幸存的清军士兵和附近闻讯赶来的各族边民猎户。
紧握着手中各式各样的武器——从老旧的鸟铳、抬枪，到锋利的砍刀、长矛，甚至还有沉重的弩箭。
每一双眼睛都死死盯着下游江雾弥漫的方向，布满血丝，充斥着刻骨的仇恨和一种近乎麻木的决绝。关墙上下，随处可见焦黑的弹坑、坍塌的垛口、凝固发黑的血迹，以及未来得及清理的阵亡者遗体。
空气中弥漫着浓重的硝烟味、血腥味和一种令人作呕的皮肉焦糊味。
“轰隆——！”
一声远比之前任何响动都要猛烈、都要接近的巨响骤然炸开！
炮弹撕裂空气的尖啸如同死神的狞笑，狠狠砸在关墙外侧一处刚刚加固过的薄弱点上！
“隐蔽——！”一个嘶哑的吼声刚起，便被震耳欲聋的爆炸声彻底淹没！
轰！
土石混合着破碎的肢体冲天而起！灼热的气浪夹杂着致命的碎石铁片横扫而过！
几名离得稍近的士兵和猎户连惨叫都来不及发出，瞬间被撕碎、掀飞！
关墙剧烈地摇晃着，簌簌落下大片的尘土。
浑浊的江面上，薄雾被强劲的炮风吹散。一艘体型庞大、涂着暗黑色船漆的英军浅水炮舰，如同狰狞的钢铁巨兽，赫然出现在下游不足二里的江面上！
黑洞洞的炮口，如同怪兽冷酷的眼睛，再次缓缓转动，锁定了千疮百孔的铜壁关！
炮舰两侧，数艘满载武装士兵的小艇，正劈波斩浪，凶狠地朝着岸边浅滩疾冲而来！
“狗日的红毛鬼！又上来了！”一个满脸烟灰、左臂缠着渗血布条的清军把总，从掩体后探出头，看着江面上那钢铁巨兽和蚂蚁般涌来的小艇，目眦欲裂，声音因极度的愤怒和绝望而扭曲。
“跟他们拼了！！”旁边一个景颇族汉子，脸上涂着驱邪避瘴的赭石色油彩，此刻已被汗水和血污模糊，他猛地举起手中一杆沉重的老式铜炮枪（一种大口径前装火铳），对着江面冲在最前面的一艘小艇，狠狠地扣动了扳机！
“轰——！”铜炮枪发出震耳欲聋的咆哮，巨大的后坐力让汉子踉跄后退。
铅弹带着浓烟呼啸而出，可惜距离太远，只在目标小艇前方的江面上激起一根高高的水柱。
这枪声如同点燃了火药桶！
“打！”
“放箭！”
关墙上残存的火力点同时爆发！鸟铳、抬枪喷吐出愤怒的火舌，弓弩射出的箭矢如同飞蝗般扑向江面。
然而，面对装备精良、拥有舰炮火力绝对压制的英军，这点反击显得如此微弱而悲壮。
英军炮舰的主炮再次发出怒吼！这一次，炮弹精准地砸在了关墙内侧一片相对密集的守军区域！
血肉横飞！惨叫声瞬间被爆炸声吞没！
几艘英军小艇已经冲上了浅滩，穿着红色军服的英印士兵嚎叫着跳下船，涉着冰冷的江水，在舰炮的掩护下，开始向岸上冲击！
他们手中的斯宾塞后膛步枪射程远、射速快，瞬间形成密集的交叉火力，压制着关墙上零星的反击点。
“顶住！给老子顶住！”那名清军把总声嘶力竭地吼着，挥刀砍倒一个刚爬上残破关墙的英印士兵，但更多的敌人如同潮水般涌来。
绝望，如同冰冷的江水，开始淹没每一个守关者的心。
就在这千钧一发、关口防线即将彻底崩溃之际——
“呜——呜——呜——！”
三声苍凉、雄浑、穿透云霄的牛角号声，如同滚滚惊雷，骤然从铜壁关背后的莽莽群山之中冲天而起！
那号声激越、悲壮，带着一种古老而原始的力量，瞬间压过了炮声、枪声、喊杀声，在怒江峡谷中反复回荡！
关墙上苦苦支撑的守军猛地一愣，下意识地循声望去。
只见关隘后方的山坡密林中，如同变魔术般，猛地涌现出无数身影！
他们如同决堤的洪流，又如同一股股被压抑了千万年的地火，从四面八方奔涌而下！
冲在最前面的，赫然是数百名彪悍的景颇勇士！他们赤裸着古铜色的上身，脸上涂着象征勇气和复仇的油彩，手持明晃晃的长刀和沉重的长矛，口中发出震天动地的“哦——嗬！哦——嗬！”战吼，如同下山猛虎，以惊人的速度扑向正在攀爬关墙的英印士兵！
为首一人，身形矫健如猎豹，手中厚背砍刀寒光闪烁，正是阿古！
他双眼赤红，死死盯着那些红色军服的侵略者，复仇的火焰几乎要喷薄而出！
紧随景颇勇士之后的，是大队大队的土司兵勇！他们穿着各色民族服饰，头缠布帕，或持火枪，或握梭镖，或背强弓硬弩。
领头的是盏达土司刀盈廷，这位年过五旬的老土司，此刻须发戟张，挥舞着一柄沉重的长柄环首刀，声音如同洪钟：“滇西的儿郎们！杀红毛鬼！护我家园！杀——！”
“杀——！”震天的怒吼从各族兵勇口中爆发出来，汇成一股撼天动地的声浪，狠狠砸向江岸！
几乎同时，关墙两侧更高处的山梁密林中，也骤然响起密集的枪声！
那是提前埋伏好的清军精锐火枪队和各族神射手！居高临下，精准的点射如同死神的镰刀，瞬间放倒了好几个正在操作舰炮和指挥小艇的英军军官！
突如其来的打击，如同从地狱里伸出的重拳，狠狠砸在英军的攻势上！
刚才还气势汹汹攀爬关墙的英印士兵，瞬间被如狼似虎扑来的景颇勇士砍翻一片，惨叫声此起彼伏！
冲到岸边的后续部队被两侧山梁射下的子弹压制在江滩乱石堆里，动弹不得！
那艘耀武扬威的炮舰，显然也被这突如其来的猛烈反击打懵了。
它的炮口慌乱地转动着，试图寻找新的目标压制两侧山梁的火力，却一时失去了准头，炮弹徒劳地在山壁上炸起团团烟尘。
“援兵！是援兵到了！督抚大人派援兵来了！”关墙上，那名浑身浴血的清军把总先是一愣，随即爆发出狂喜的嘶吼，眼中瞬间迸发出劫后余生的光芒和无穷的斗志！
他猛地将手中卷刃的腰刀指向关下混乱的敌群，用尽全身力气咆哮：“弟兄们！援军到了！
随我杀下去！把这些红毛鬼赶下江喂鱼！杀——！”
“杀——！”绝境逢生的守军爆发出震天的怒吼，残存的鸟铳、抬枪再次轰鸣，石块、滚木雨点般砸向关下！
幸存的士兵和猎户们，无论是汉、景颇、傣、傈僳……此刻眼中都燃烧着同仇敌忾的火焰，紧随着冲下关隘的景颇勇士和土司兵勇，如同决堤的怒潮，向着滩头阵脚大乱的英军发起了凶猛的反冲锋！
怒江西岸，铜壁关下，狭长的江滩瞬间变成了沸腾的修罗场！
原始的冷兵器碰撞声、火枪的轰鸣声、垂死的惨嚎声、震天的喊杀声……与怒江的咆哮混响在一起，震得山鸣谷应！
一面巨大的、用粗麻布临时赶制的旗帜，在阿古和刀盈廷的合力下，猛地插在了铜壁关最高处那片刚刚被炮火洗礼过的、尚在冒着硝烟的断壁残垣之上！
晨光刺破云层，正好照射在那面猎猎招展的旗帜上。
旗帜中央，是四个浓墨重彩、力透“布”背、仿佛用鲜血浸染过的大字：
寸 土 必 争！
每一个字都如同燃烧的火焰，如同出鞘的利剑，在弥漫的硝烟和初升的朝阳中，放射出夺目的、不可逼视的光芒！
它高高飘扬在战火纷飞的铜壁关上空，俯瞰着脚下惨烈的厮杀，俯瞰着奔腾不息的怒江，俯瞰着这片祖先留下的、浸透血泪与荣光的山河！
那光芒，是宣言，是号角，是这片土地上所有不愿屈服的灵魂，面对强敌时发出的、最嘹亮、最不屈的呐喊！
伦敦，泰晤士河畔的阴霾浓得化不开，湿冷的空气仿佛能渗入骨髓。
威妥玛爵士的办公室，壁炉里燃烧着昂贵的无烟煤，却驱不散那份来自遥远东方的、令人窒息的寒意。
威妥玛背对着宽大的桃花心木办公桌，站在镶嵌着铅条玻璃的拱形窗前，灰蓝色的眼睛阴沉地望着窗外灰蒙蒙的河景。
他手里捏着一份刚刚收到的、来自印度总督府的加密电报抄件，羊皮纸的边缘被他无意识地揉捏得起了毛糙。
电报上的每一个字都像冰冷的针，刺着他引以为傲的神经：
“……铜壁关遭遇强烈抵抗，损失超出预期……清国滇省驻军反应异常迅速激烈，且与当地土着武装协同默契……土着武装作战极为凶悍，尤其景颇族……我方炮舰受限于水道狭窄及两岸高地火力压制，未能发挥决定性作用……初步试探性进攻受阻，强行推进代价恐难承受……建议暂缓大规模军事行动，寻求外交进一步施压……”
“废物！一群废物！”威妥玛猛地转过身，将手中的电报抄件狠狠掼在光洁的桌面上，发出“啪”的一声脆响。
他保养得宜的脸上因愤怒而涨红，精心修剪的胡须微微颤抖，“一支装备精良的远征军，竟然被一群拿着砍刀长矛的野蛮人挡在了铜壁关下！这简直是帝国的耻辱！”
他烦躁地踱着步，锃亮的皮鞋敲打着厚实的波斯地毯，发出沉闷的声响。
脑海中，却不由自主地浮现出总理衙门里，那个叫李鸿章的老狐狸那张看似谦和、实则滴水不漏的脸，以及他话语中那绵里藏针的强硬：
“……马嘉理擅闯滇境，滋扰边民，自取其祸……我朝已严饬地方查办……然贵国若以此为由，擅动刀兵，侵我疆土，则我大清百万将士，亦唯有‘寸土必争’，血战到底……”
“寸土必争……”威妥玛咀嚼着这四个字，一股被冒犯的狂怒和一丝不易察觉的忌惮交织在心头。
他猛地停住脚步，目光落在桌角另一份文件上——那是驻华公使馆发回的、关于云贵总督刘岳昭和云南巡抚岑毓英的详细背景报告。
报告上用加粗的字体标注着两人的履历：湘军宿将，平定滇乱……铁腕巡抚，根基深厚……以及，不久前两人在昆明总督府内，以血墨共书“寸土必争”四字的秘闻。
“两个顽固不化的疯子！”威妥玛低声咒骂，眼中却闪过一丝凝重。
他原本以为，以大清朝廷一贯的软弱和边疆的鞭长莫及，一次雷霆般的军事示威就能迫使对方就范，乖乖交出凶手，甚至割让土地。然而，铜壁关的挫败和“寸土必争”这四个字所代表的强硬姿态，像一盆冰水浇醒了他。
这不是一场可以轻易得手的饕餮盛宴，而是一个布满荆棘、代价高昂的泥潭。
他走回桌后，重重地坐下。手指烦躁地敲击着桌面，发出单调的“笃笃”声。良久，他拉开抽屉，取出一份早已拟好、措辞极端强硬、索求巨额赔款和滇西特权的最后通牒草稿。
他拿起蘸水笔，笔尖悬在纸上，却迟迟无法落下。眼前晃动的，是铜壁关下那些悍不畏死的“野蛮人”身影，是报告中描述的滇西复杂险峻的地形，是刘岳昭、岑毓英这两个名字所代表的抵抗意志。
最终，他发出一声压抑着暴怒和不甘的冷哼，将那份草稿揉成一团，狠狠地、精准地投进了壁炉里跳跃的火焰中。
火焰猛地一蹿，贪婪地吞噬了那份代表着战争边缘的文件。
橘红色的火舌舔舐着纸团，迅速将其化为灰烬，只留下一缕青烟袅袅上升。
威妥玛阴沉着脸，重新铺开一张质地精良的公文纸。
这一次，他的笔尖落下，字迹依旧强硬，却少了那份赤裸裸的战争威胁，增添了几分“外交解决”的虚伪辞令。
他需要一个台阶，一个体面地暂时收回拳头的理由。
就在他伏案疾书、试图为帝国挽回颜面之时，遥远的东方，滇西群山的黎明正刺破最后的黑暗。
铜壁关鏖战的硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和淡淡的血腥。
残破的关隘上，那面巨大的“寸土必争”麻布旗帜，在带着寒意的晨风中猎猎作响，如同一声永不疲倦的呐喊。
旗帜之下，是无数疲惫却挺直的身影。幸存的清军官兵、景颇勇士、土司兵勇、各族边民猎户……
他们依偎在残存的关墙垛口后，或坐或卧，默默包扎着伤口，擦拭着卷刃的刀枪。
许多人脸上、身上还带着凝固的血迹和烟尘，眼神却异常明亮，如同淬火的星辰，望向关外那片被朝阳逐渐染红的莽莽群山和依旧奔腾咆哮的怒江。
江水奔流不息，涛声阵阵，仿佛亘古以来就在吟唱着同一首不屈的歌谣。
阿古靠在一块被炮弹削去半边的巨石上，精赤的上身缠着渗血的布条，他手中依旧紧握着那把砍杀了马嘉理、又在昨日血战中卷了刃的厚背砍刀。
他抬起头，望着关隘最高处那面迎风招展的旗帜，望着旗帜上那四个如同刻入灵魂的大字，布满血丝的眼睛里，仇恨依旧燃烧，但更深处，是一种找到了方向、找到了依托的沉静力量。
初升的朝阳，如同熔化的金液，终于挣脱了群山的束缚，将万丈光芒泼洒向大地。
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