天刚蒙蒙亮，蛮莫城里就热闹起来了。
士兵们拿着扫帚在扫街，昨儿打仗留下的血渍被水一冲，顺着石板缝流进排水沟，看着有点吓人，但空气里的火药味淡了不少，多了些早饭的香味。
萧如薰起来的时候，刘綎正蹲在官署门口啃窝头，手里还拿着根咸菜，见他出来，赶紧站起来：“王爷，早饭备好了，小米粥配咸菜，还有热乎的窝头，管够。”
“嗯。”萧如薰接过亲卫递来的毛巾，擦了把脸，水有点凉，激得人精神一振，“莽白那边没闹腾吧？”
“没，老实着呢。”刘綎把最后一口窝头塞进嘴里，拍了拍手上的渣子，“我让两个弟兄看着他，他昨儿哭到后半夜才睡，估计是吓着了。”
两人正说着，赵虎从外面跑进来，脸上带着笑，手里还提着个布袋子：“王爷，您瞧我找着啥了？”他把袋子往地上一倒，滚出来几个黄澄澄的果子，“这是缅甸人的‘鸡蛋果’，甜得很，我尝了一个，跟蜜似的。”
萧如薰拿起一个，捏了捏，软软的，闻着有股香味：“哪儿弄的？”
“就街边老百姓给的，说这东西能当饭吃。”赵虎拿起一个往嘴里塞，吃得满脸都是汁水，“他们还说，前面到阿瓦城的路上，这种果子多的是，饿不着咱们。”
“让军需官多收点。”萧如薰把果子放回袋子里，“给弟兄们分分，路上当干粮。”
吃过早饭，各营开始清点人数和装备。火枪营的士兵们正擦枪，枪管擦得锃亮，能照见人影。有个老兵正教新兵怎么给枪膛上油，嘴里念叨着：“这玩意娇贵，沾了潮气就打不响，得像伺候媳妇似的伺候着。”惹得周围人一阵笑。
刀盾营的弟兄们在磨刀，“沙沙”的磨刀声在巷子里此起彼伏。一个年轻士兵磨得太使劲，刀差点掉地上，旁边的班长照着他后脑勺拍了一下：“稳着点！这刀砍人的时候要是豁了口，倒霉的是你自己！”
萧如薰走到马厩，里面拴着十几匹战马，都是昨儿从缅甸兵手里缴获的，看着挺壮实。他走到自己的黑马旁边，给它添了点草料，马打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，挺亲热。
“王爷，召温来了，带了不少人，说是来帮忙的。”陈忠跑过来说。
萧如薰跟着出去，见官署门口站着一群孟族人，为首的正是召温，手里牵着几头大象，大象背上驮着粮食和水。
“镇南王！”召温笑得满脸褶子，露出两排黄牙，“小人带了五十个弟兄，都是熟悉路的，给王爷当向导。这些粮食和水，是小人的一点心意，路上用得着。”
“多谢首领了。”萧如薰点点头，“正好我们缺向导，就让你的人跟在队伍前面吧。”
“哎！好！”召温连忙招呼手下，“都机灵点，给王爷带路，别走错了道！”
旁边的孟族汉子们纷纷应着，一个个背着长刀，看着挺精神。有个小伙子还冲赵虎比划了个射箭的姿势，赵虎咧嘴一笑，也回了个举枪的动作，两人都笑了。
快到晌午的时候，队伍终于整好了。
前面是召温带的向导队，骑着大象，走得慢悠悠的。接着是火枪营，士兵们背着枪，步子迈得整齐，枪托在地上磕出“咚咚”的声。再往后是刀盾营，盾牌上的铁钉在太阳下闪着光，看着就结实。刘綎带着骑兵走在中间，邓茂的水师兵也跟来了，他们不习惯走路，有点蔫头耷脑的，但手里的刀都攥得挺紧。
萧如薰骑着黑马走在最后，看着这长长的队伍，心里挺踏实。他回头望了一眼蛮莫城，北门的城楼上新插的龙旗在风里飘，城门口站着几个老百姓，正朝他们这边看，虽然离得远，看不清脸，但能感觉到他们的眼神挺热乎。
“走了！”萧如薰喊了一声，黑马往前迈了几步，跟上队伍。
路上的风景跟蛮莫城不一样，树更多，草也更高，有时候走半天都见不着个人影。向导说，这是掸邦山区，以前是孟族的地盘，后来被东吁王朝抢了去，山里还有不少孟族人在躲着呢。
走了约莫两个时辰，前面的向导停了下来，召温跑回来，指着前面的山坳：“王爷，前面那片林子能歇脚，里面有水，还有野果子，咱们在那儿歇歇吧。”
萧如薰点头：“行，让弟兄们歇歇脚，喝点水，半个时辰后再走。”
士兵们一听能歇脚，都松了口气，找阴凉地儿坐下，拿出水壶喝水。有几个精力旺盛的，跑到林子里摘果子，不一会儿就捧着一大捧回来，有红的有黄的，递过来让大伙儿尝。
赵虎拿着个红果子跑过来，塞给萧如薰：“王爷，这叫‘羊奶果’，酸溜溜的，挺开胃。”
萧如薰咬了一口，酸得眯起眼睛，确实挺开胃，刚才赶路的乏劲好像都少了点。
正歇着，负责放哨的士兵跑回来，有点慌张：“王爷，前面林子边上有动静，好像有人。”
刘綎一下子站起来，手按在刀柄上：“是缅甸兵？”
“不像，看着像老百姓，手里没拿家伙。”放哨的士兵说。
萧如薰皱了皱眉：“让向导去看看，别是陷阱。”
召温自告奋勇，带着两个孟族汉子慢慢往林子边挪，嘴里还喊着什么。过了一会儿，他回头朝这边摆手，示意没事。
大伙儿走过去一看，林子边上藏着十几个老百姓，有男有女，还有几个小孩，都穿着破破烂烂的衣服，看见这么多当兵的，吓得直往后缩。
召温跟他们说了几句话，回头对萧如薰道：“王爷，他们是掸邦的傣族人，说莽应里的兵抢了他们的粮食，还烧了他们的寨子，他们没办法，只能躲在山里。”
萧如薰看着那几个瘦得皮包骨头的小孩，心里有点不是滋味，对军需官说：“给他们分点粮食和水，再拿几件干净的衣服。”
老百姓们没想到能得到粮食，都愣了，还是召温说了几句，他们才反应过来，“扑通”跪倒一片，对着萧如薰磕头，嘴里说着感谢的话，虽然听不懂，但能感觉到挺真诚。
歇够了，队伍继续往前走。那几个傣族老百姓非要跟着，说熟悉山路，能帮忙找近道。萧如薰寻思着多几个人带路也好，就让他们跟在向导队后面。
太阳快落山的时候，向导说前面有个废弃的寨子，可以在那儿过夜。大伙儿一听，都来了劲，加快了脚步。
到了寨子才发现，这地方以前应该挺热闹，有不少竹楼，就是现在都塌得差不多了，只剩下几间还能住人。士兵们捡了些干柴，在空地上搭起灶台，烧起水来，很快就有了烟火气。
萧如薰选了间还算完整的竹楼，刚坐下，赵虎就跑进来，手里拿着个竹筒：“王爷，邓将军弄了点野猪肉，说是烤着吃，让您过去尝尝。”
萧如薰跟着出去，见空地上架起了火堆，好几条野猪肉串在木棍上，正烤着呢，油滴滴在火里，“滋滋”响，香味飘得老远。邓茂手里拿着根树枝，正翻着肉串，脸上黑乎乎的，像个灶王爷。
“王爷来了！”邓茂咧嘴一笑，“这肉得烤到外皮焦脆才好吃，再等会儿就成。”
士兵们围坐在火堆边，有说有笑的，有的还唱起了歌，是家乡的小调，虽然听得不太懂，但调子挺欢快。萧如薰看着这场景，心里挺暖和，觉得这仗打得值。
肉烤好了，外焦里嫩，撒上点盐，香得人直咽口水。大伙儿分着吃，你一块我一块，吃得满嘴是油。赵虎吃得最快，手里拿着块大肉，还惦记着锅里煮的玉米，时不时往那边瞅。
吃完肉，萧如薰让各营的长官过来，商量明天的行程。召温说，再走一天就能到掸邦的地界，那边有个孟族的大寨子，里面的头领是他的老熟人，可以在那儿歇脚，还能打听阿瓦城的消息。
“行，就按你说的走。”萧如薰道，“让弟兄们晚上警醒点，轮流放哨，别让人摸了营。”
大伙儿都应了，各自回营安排去了。
萧如薰躺在竹楼的草铺上，听着外面的风声和士兵们的说笑声，有点睡不着。他想起京城的家人，不知道他们现在怎么样了，是不是也在惦记着自己。又想起蛮莫城的老百姓，想起刚才遇到的傣族难民，觉得这仗不光是为了朝廷，也是为了这些受苦的人。
“明天……”他小声念叨着，“明天得走快点。”
外面的火堆渐渐小了，只剩下些火星子，映着竹楼的影子，晃晃悠悠的。远处传来几声狼叫，挺吓人，但很快就被士兵的咳嗽声盖过去了。萧如薰翻了个身，把毯子拉了拉，慢慢闭上了眼睛。
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