靖康元年十一月二十三日，巳时二刻，兴庆府后宫，梨花院。
李乾顺踉踉跄跄地推开寝宫的朱红大门，如同一个被追杀的野兽般跌撞而入。
身后跟着的几名内侍和宫女，都被他凶狠的眼神吓得不敢靠近，只敢远远地站在门外，面面相觑。
李仁爱以身殉国的消息，如同一柄无形的利剑，彻底击垮了这位西夏国主最后的心理防线。
从崇政殿狼狈逃出的这一路上，他的脑海中一直回荡着那个令他心胆俱寒的消息——连李仁爱都绝望到要以死明志了，这大夏，真的是彻底完了吗？
\"都滚！统统给朕滚！\"李乾顺转身对着门外咆哮，声音嘶哑得如同野兽的嚎叫，\"谁敢进来，朕杀了谁！\"
宫女太监们如蒙大赦，慌忙退下。偌大的寝宫里，只剩下李乾顺一人。
他跌坐在龙榻之上，双手死死抱着头，整个人蜷缩成一团。四十三岁的年纪，此刻却像一个受了惊吓的孩子。
\"李仁爱...李仁爱啊...\"他嘴中反复念叨着这个名字，声音越来越低，最后几乎听不见，\"连你...连你都不肯陪朕了...\"
梨花院内死一般的寂静，只有檐角偶尔传来的风铃声，在这深秋的寒风中发出空洞的叮当声，如同为这个即将覆灭的王朝奏响的挽歌。
李乾顺缓缓抬起头，目光呆滞地望向寝宫正中悬挂的那幅巨大画像——那是他的祖父，西夏的开国皇帝李元昊。画中的李元昊身着明黄龙袍，威风凛凛，那双目光炯炯的眼睛仿佛正在俯视着自己这个不肖子孙。
\"列祖列宗啊...\"李乾顺突然跪倒在地，对着画像叩首不止，泪水如雨般滚落，\"不孝子孙李乾顺，愧对祖宗基业！愧对党项万民！\"
他爬到画像前，伸出颤抖的手，想要触摸那张威严的面孔，却又不敢，手停在半空中瑟瑟发抖。
\"太祖爷爷，您当年纵横西北，连宋辽都要让您三分。您若泉下有知，看到如今的局面，该有多么痛心啊...\"
他想起了祖父李元昊的辉煌战绩：三川口大败宋军，好水川歼灭任福全军，定川寨重创韩琦、范仲淹...那时的西夏，是何等的威风！连大宋的仁宗皇帝，都要主动求和，年年纳贡！
而如今呢？自己这个后代，却要向宋人俯首称臣，甚至连称臣的机会都未必有了...
\"都是朕的错...都是朕的错啊...\"李乾顺双拳狠狠捶打着地面，直到手背血肉模糊，\"朕若是有太祖爷爷一半的英明神武，何至于有今日之祸？\"
他站起身，在寝宫内踱来踱去，脚步凌乱，就像一只被困在笼中的野兽。每走几步，就要停下来，喃喃自语几句，神情时而愤怒，时而绝望，时而又带着深深的懊悔。
\"秦桧...王彦升...\"他突然停下脚步，脸上露出痛苦至极的表情，\"朕为何要杀他们？为何要杀他们啊！\"
这是压在他心头最沉重的一块石头。当初金人和赵桓都派了使者前来，他本想左右逢源，两边都不得罪。但察哥那个蠢货，竟然在金殿之上当着自己的面杀死了宋使！
当时的他，被察哥的\"忠勇\"所感动，竟然同意了这个愚蠢至极的决定。他以为杀死宋使，就表明了西夏与金国结盟的决心，就能换来金人的全力支持。
但他哪里想到，这个决定会引来如此可怕的后果？
\"朕若是当时不杀宋使，而是将察哥绑了送给赵桓请罪，或许...或许还有转圜的余地...\"李乾顺越想越后悔，忍不住又给了自己一个耳光，\"蠢！愚蠢！朕怎么就那么蠢！不，不是我蠢，是察哥！\"
他想起了李仁爱当时的反对。那位老臣跪在地上，哭着劝他三思而后行，说宋使不可杀，杀了就是不死不休的血仇。但他当时被察哥的慷慨激昂冲昏了头脑，竟然斥责李仁爱\"胆小如鼠，有辱国体\"。
\"李仁爱...李仁爱说得对啊...\"李乾顺痛苦地抱着头，\"朕不该杀宋使，更不该相信金人的承诺！朕这是引狼入室，自取灭亡啊！\"
他想起了当初金国使者信誓旦旦的保证：只要西夏与金国结盟，共同对付大宋，金国愿意出兵十万，与西夏东西夹击，必能一举灭宋，到时候河西走廊尽归西夏，中原富庶之地也可分一杯羹。
那画面是多么诱人啊！李乾顺做梦都想着能够重现祖父的辉煌，甚至超越祖父，成为真正统一西北的霸主。
但现实却给了他最残酷的一记耳光。
\"金人！金人这些无耻的蛮夷！\"李乾顺愤怒地吼道，\"满口仁义道德，其实全是欺骗！什么东西夹击？什么十万大军？到了关键时刻，金人的大军在哪里？在哪里啊！\"
从前几日收到的情报来看，金国非但没有如约出兵支援西夏，反而自顾不暇。河北的挞懒被岳飞打得焦头烂额，河东的兀术被韩世忠拖住脱不开身。金国的所谓\"十万援军\"，根本就是一个美丽的谎言！
\"朕真是瞎了眼，竟然相信了金人的鬼话！\"李乾顺狠狠地踢翻了一张紫檀木桌案，上面的文房四宝散落一地，\"朕应该听李仁爱的话，与宋人议和，而不是与虎谋皮，指望金人！\"
他想起了李仁爱生前多次的劝谏。这位饱学之士早就看透了金人的本质——他们只是想利用西夏拖住宋军，为自己争取时间，根本没有真心帮助西夏的意思。
\"东胡戎狄，恃强凌弱，岂有信义可言？\"李仁爱的话仿佛还在耳边回响，\"陛下若与之结盟，无异于与虎谋皮，必受其害！\"
当时的李乾顺觉得李仁爱过于谨慎，缺乏开拓进取的雄心。现在想来，李仁爱才是真正的智者，而自己，不过是个被野心蒙蔽了双眼的蠢货。
\"朕不仅害了自己，还害了满朝文武，害了党项万民...\"李乾顺越想越绝望，\"灵州数万军民，会州守军，都是因为朕的愚蠢决定而丧命...朕是千古罪人啊！\"
他跌坐在榻上，想起了那些跟随自己多年的忠臣良将。李仁孝，那个征战半生的老将军，就这样死在了灵州城头；野利遇乞，那个勇猛无双的猛将，也战死在会州城下。
这些人，哪一个不是西夏的栋梁之材？哪一个不是忠心耿耿地为国效力？但就是因为自己的一个错误决定，他们全都白白送了性命！
\"朕对不起他们...对不起啊...\"李乾顺泪如雨下，\"他们死得这么惨烈，都是朕害的！朕这个昏君，不配做他们的主人！\"
更让他痛苦的是，即便到了这个地步，他仍然找不到任何挽回的办法。金人靠不住，自己的军队又被宋军打得溃不成军，现在连最有智慧的李仁爱都以死明志了...
\"朕该怎么办？该怎么办啊？\"李乾顺抱着头痛哭，\"投降？朕如何面对列祖列宗？如何面对党项万民？死战？朕又拿什么去跟赵桓那小子拼？\"
他想起了赵桓通过那个百夫长传来的羞辱性话语，心中又涌起一阵愤怒和屈辱。但愤怒过后，剩下的只有更深的绝望。
人家有神机利器，有精兵强将，有用不完的钱粮军械。而自己呢？连兴庆府都只剩下不到三万老弱病残，库房里的钱粮也所剩无几。这样的实力对比，还谈什么决战？
\"朕真是...真是蠢到家了...\"李乾顺自嘲地笑了笑，笑声中满含绝望，\"当初若是老老实实向宋人称臣，或许还能保住党项万民的性命。现在好了，进退两难，上天无路，入地无门...\"
他缓缓站起身，走到窗前，透过雕花的窗棂望向外面的天空。天色阴沉，乌云密布，就像他此刻的心情一样压抑。
\"赵桓啊赵桓...\"他喃喃自语，\"朕小瞧了你，真的小瞧了你...朕以为你不过是个黄毛小子，没想到你竟有如此手段，如此心机...\"
他想起了当初收到的关于赵桓的情报：年轻气盛，刚愚自用，很容易被激怒。当时的他还暗自得意，觉得这样的对手很好对付。
但现在看来，这些情报不是过时了，就是完全错误的。这个年轻的宋朝皇帝，不仅有雷霆手段，更有惊人的智慧和可怕的决断力。
从汴京保卫战开始，到现在的西征，赵桓的每一步都踩得极准，每一招都恰到好处。反观自己，却像个小丑一样，一步错，步步错，直到现在的万劫不复。
\"朕输了...彻底输了...\"李乾顺无力地靠在窗边，声音轻得像蚊子哼哼，\"输给了一个比朕小十多岁的后生...朕真是愧为人君啊...\"
就在这时，殿外传来了急促的脚步声。很快，一个颤颤巍巍的声音在门外响起：
\"陛下...陛下...老奴有要事禀报...\"
李乾顺认出了这是自己的心腹太监李德全的声音。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来正常一些：
\"何事？\"
\"陛下，枢密院急报，宋军...宋军已经开始向兴庆府进发了！按照探马回报的速度，最多七日，就能兵临城下！\"
这个消息如同一道晴天霹雳，彻底击垮了李乾顺最后的侥幸心理。他双腿一软，差点跌倒在地。
七日！只有七日了！
\"朕...朕知道了...\"李乾顺的声音彻底变了调，\"退下吧...让朕...让朕静一静...\"
脚步声远去，寝宫内再次陷入死寂。
李乾顺呆呆地站在那里，脑海中一片空白。七日后，赵桓的大军就要到了。到那时，自己是战还是降？是死还是活？
一切的一切，都要在这七日内做出决定。而这个决定，将决定西夏的命运，决定党项万民的生死，也决定自己在历史上的评价。
\"朕...朕真的走投无路了吗？\"李乾顺最后看了一眼祖父的画像，眼中的泪水再次涌出，\"太祖爷爷，您在天之灵，能否指点迷津，救救您这个不肖子孙啊...\"
但画像依然是画像，不可能给他任何回答。能够拯救西夏，能够拯救自己的，只有他自己。
可他，还有这个能力吗？
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