吴汉率领的一百二十名死士，如同投入浩瀚沙海的石子，悄无声息地向北潜行。
他们的路途绝非坦途。
既要避开霍普大军广布的眼线游骑，又要穿越自然环境极其恶劣的戈壁、盐沼和连绵的雪山隘口。
出发后的头三天，他们昼伏夜出，依靠星象和珂卡芙公主绘制的大致草图艰难辨向。
沙漠昼夜温差极大，白天地表滚烫，夜间呵气成冰。
饮水被严格配给，干硬的肉脯和炒米是主要食物。战马嘴被套上笼头，蹄子包裹厚布，尽可能减少声响。
第四日，他们遭遇了一场罕见的沙暴。狂风卷起漫天黄沙，天地一片昏黄，能见度不足数步。
吴汉果断下令，所有人用绳索相连，匍匐在地，将战马围在中间，硬生生熬过了这场天灾。
沙暴过后，清点人数，万幸无人走失，但有两匹战马因惊悸和窒息而死，补给损失了一部分。
“将军，照这个速度，恐怕……”一名副手看着疲惫的士卒和略显萎靡的战马，面露忧色。
吴汉抹去脸上的沙尘，目光坚定：“公主说过，穿过这片死亡之海，前方会有她族人的夏季牧场。那里是我们的第一个补给点和向导来源。加快速度，务必在预定时间内抵达！”
正如珂卡芙公主所言，又艰难行进了两日后，他们在一片绿洲边缘，果然遇到了几个放牧的毡帐。
对方极其警惕，看到全副武装的汉军，几乎要拔刀相向。
吴汉立刻打出公主交代的、代表其部族友好身份的暗号——一种特殊的绳结和一句古老的问候语。
紧张的气氛得以缓和。牧民主人，一位脸上布满风霜皱纹的老者，将吴汉请进帐中。
当吴汉表明身份，并出示了公主的亲笔信物（一块刻有特殊纹样的玉佩）后，老者激动得热泪盈眶。
“公主……公主她还活着！太好了！”老者名叫李特尔，是公主部族的一位头人，对伊拉古的暴政早已深恶痛绝。
“伊拉古抽调了我们族中大部分青壮去打仗，留下的都是老弱妇孺，还加重赋税……我们都盼着公主能回来！”
吴汉简要说明了来意。巴特尔听完，虽觉此举太过冒险，但出于对公主的忠诚和对伊拉古的仇恨，他毅然决定全力相助。
他提供了宝贵的补给：新鲜的奶食、肉干、清水，以及最重要的——两名熟悉通往冰原之城隐秘小路的年轻向导。
“感谢老丈！”吴汉郑重行礼，“此恩，大汉与公主没齿难忘！”
有了熟悉地形的向导，队伍的行进速度大大加快。他们避开官道和主要关卡，专走猎人、采药人踩出的崎岖小径，甚至穿越危险的冰川裂缝。
途中又汇合了几批同样忠于公主的小股部众，总人数增加到了近一百五十人，虽然战斗力参差不齐，但极大地增强了队伍的地形适应力和隐蔽性。
终于，在离开汉军大营的第十五天夜里，他们如同暗夜中悄无声息的狼群，抵达了此行的最终目的地——塔拉夫帝国的王庭，冰原之城。
这座城市果然名不虚传。它坐落在一处巨大的高原盆地中央，四周有雪山融水形成的河流作为天然护城河。
城墙高达数丈，以巨大的青黑色岩石和永不融化的“万年冰”砌筑而成，在清冷的月光下反射着幽冷坚硬的光泽。
城墙上哨塔林立，巡逻的火把如同移动的星辰，戒备森严。 “将军，硬攻绝无可能。”向导低声对伏在雪丘后的吴汉说道。
“本就没想硬攻。”吴汉目光锐利地扫视着城墙，“公主说过，城中并非铁板一块。可有办法潜入？” 向
导沉吟片刻，指了指下游方向：“有一条古老的排水暗道，是当年建城时工匠们偷偷留下的退路，早已废弃，知道的人极少，或许可以一试。
但里面情况不明，可能坍塌，也可能有守卫。”
“赌一把！”吴汉当机立断。他留下大部分人马在城外隐蔽处接应，亲自挑选了三十名最精悍、身手最敏捷的士卒，包括那两名向导，准备潜入。
暗道入口隐藏在一处覆满冰雪的乱石堆下，极其隐蔽。撬开锈蚀的铁栅栏，一股陈腐、湿冷的空气扑面而来。
暗道狭窄、低矮，仅容一人弯腰前行，里面漆黑一片，冰水混合物深及脚踝，刺骨的寒冷。
吴汉等人点燃准备好的小火把（用特殊材料处理，烟雾极小），屏息凝神，艰难前行。暗道内岔路不少，全靠向导的记忆辨认。
途中果然遇到几处坍塌，他们不得不徒手挖掘，或用身体顶开松动的石块，险象环生。
有一次，几乎与一队巡逻的城墙守军脚步声擦肩而过，众人紧贴湿冷的墙壁，大气都不敢出。
历经近一个时辰的艰难爬行，就在火把即将燃尽，空气也越来越稀薄之时，前方终于出现了微光和一个向上的铁栅栏出口。
根据向导判断，出口应该位于城内一个相对偏僻的旧仓库区。 轻轻推开并未锁死的栅栏，吴汉第一个探出头。
外面月光如水，万籁俱寂。他们成功潜入了冰原之城！ 时间紧迫，来不及休息。吴汉立刻按照预定计划，将三十人分为六组，每组配发数面精心折叠携带的汉军旗帜（布料特殊处理过，体积小，易展开）。
“记住！我们的任务不是厮杀，是插旗！目标是城内那几个最显眼的制高点：王宫侧翼的望楼、东城钟楼、西城粮仓顶、南城烽火台，还有两处军营里的了望塔！行动要快，如鬼魅，插完即走，到预定集合点汇合！若遇阻拦，非不得已，不可缠斗，以撤离为第一要务！”
“明白！”众人低声应道，眼神中闪烁着兴奋与决绝。
六组人如同水滴融入大海，凭借夜色和向导对地形的熟悉，悄无声息地向着各自的目标潜行。
过程并非一帆风顺。
一组人在接近粮仓时，险些被一队夜间运粮的民夫发现，只得潜伏在阴影中长达一刻钟；
另一组 targeting 军营了望塔的，更是差点与一队起夜解手的士兵撞个正着，全靠其中一名士卒机警地学了几声野猫叫才蒙混过关。
但幸运女神似乎站在了他们这边。或许是因为王城承平日久，或许是因为伊拉古将精锐都调去了前线，城内的守备远比想象中松懈。
子夜时分，正是人最困倦之时。
突然，王宫方向传来一声尖锐的惊呼！紧接着，钟楼的方向也响起了警锣声！但为时已晚！
几乎在同一时间，冰原之城几个最具象征意义的制高点上，一面面玄黑色的汉军旗帜被猛地展开、固定，在高原冰冷的夜风中猎猎作响！
旗帜巨大，在月光和城内零星火光的映照下，那代表大汉的图案和文字，显得格外刺眼！ “汉旗！是汉军的旗帜！”
“天啊！汉军打进来了！”
“他们是怎么进来的？有多少人？”
恐慌如同瘟疫般瞬间席卷了沉睡中的城市！市民被惊醒，推开窗户看到那噩梦般的旗帜，发出惊恐的尖叫。
守军慌乱地吹响号角，士兵们衣衫不整地抓起武器冲上街道，却根本找不到敌人的踪影，只看到高处那飘扬的汉旗，仿佛无声的嘲讽。
王宫之内，更是乱作一团。年迈的伊拉古国王正搂着宠妃酣睡，被近侍惊慌失措地叫醒。
“陛……陛下！不好了！汉军……汉军的旗帜插满了全城！他们……他们杀进来了！”
伊拉古一开始还以为是噩梦，待被搀扶着走到窗前，亲眼看到王宫不远处望楼上那面嚣张飘扬的汉军大旗时，他吓得几乎魂飞魄散！
肥胖的身躯剧烈地颤抖起来，脸色惨白如纸。
“怎……怎么可能？！霍普呢？他的大军呢？汉军不是被围在南方了吗？怎么会出现在这里？！”他语无伦次地嘶吼着，巨大的恐惧攫住了他的心脏。
他第一个念头就是：冯章的主力神兵天降了！自己被彻底包围了！ “快！快命令卫队！全城戒严！搜索！给我把每一个汉军细作都揪出来碎尸万段！”伊拉古歇斯底里地下令，声音因恐惧而变调。
他哆哆嗦嗦地被侍卫披上袍子，甚至开始考虑要不要立刻从秘密通道逃离王宫。 整个冰原之城彻底沸腾了。
守军像无头苍蝇一样四处乱窜，疯狂搜索所谓的“汉军大队”，城门被紧紧关闭，士兵们如临大敌地守着城墙，却不知道敌人究竟在哪里，有多少人。
而制造了这场惊天混乱的吴汉及其小队，在成功插旗后，早已按照预定路线，利用城内的混乱和夜色掩护，迅速向暗道出口撤离。
途中虽有几次小规模的遭遇，但都被他们以雷霆手段迅速解决，未留活口。
当黎明的第一缕曙光照射在冰原之城上时，城内的混乱仍未平息，那些汉军旗帜依旧在高处飘扬，仿佛插在伊拉古心脏上的利刃。
而吴汉和他英勇的队员们，已经全员安全撤出城外，与接应的队伍汇合。
站在这座惊恐之城外的高地上，吴汉望着城内依旧可见的汉旗和升腾的混乱烟尘，脸上露出了多日来第一个笑容。 “将军，下一步我们怎么办？”
“怎么办？”吴汉目光扫过身后虽然疲惫却斗志昂扬的一百多名将士，“伊拉古现在肯定像只被踩了尾巴的猫，又惊又怒，绝不敢轻易出城。这正是我们唱大戏的时候！”
他命令道：“把所有带来的旗帜都打起来！分成二十队，每队五六人，骑着马，拖着树枝，在城外不同的方向来回奔跑，扬起烟尘！把带来的锣鼓铙钹全都敲起来，喊杀声给我弄得越大越好！我们要让伊拉古相信，城外有数万汉军精锐，正准备攻城！”
“是！” 刹那间，冰原之城外，杀声震天，烟尘滚滚，旗帜招展，仿佛有千军万马正在调动集结！
刚刚稍微镇定一点、派出小股部队出城试探的伊拉古，接到回报后，刚放下的心又瞬间提到了嗓子眼！
“果然有埋伏！冯章的主力真的来了！他想骗我出城，好一举歼灭我！”伊拉古吓得彻底没了主意，只会连连下令，
“紧闭城门！谁也不许出战！快！快给霍普传令！让他立刻放弃一切，回师救援王庭！快啊！”
冰原之城的信使，带着国王十万火急、近乎哭腔的命令，疯狂地冲向南方的哈尔汗战场。 吴汉的疑兵之计，成功了第一步。
现在，就看南方主战场，冯章能否抓住这稍纵即逝的战机了。
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