榴花暗记
五月的太原府，暑气像张浸了温水的棉絮，慢悠悠裹住街巷。青石板路上的驴车碾过积水，溅起的水花里，还带着暮春最后一点凉意。汇通票号太原分号的黑漆大门敞开着，门檐下挂着的“汇通天下”鎏金匾额，被日头照得发亮，晃得人眼晕。
柜台后的伙计陈三，正低头用布巾擦着算盘珠子。他刚把一吊铜钱清点完毕，指尖还沾着铜绿的凉意，就听见门口传来一阵轻响——不是寻常百姓进门时的布鞋擦地声，而是绸缎料子摩擦的窸窣声。
陈三抬头，见进来的是个三十出头的男人。那人穿件宝蓝色暗纹绸缎马褂，袖口卷着，露出里面雪白雪白的里子，一看就是个讲究人。可再细瞧，又觉得哪里不对：马褂领口沾着点灰，鞋面上虽没泥，却有几道浅痕，像是赶路时被石子蹭的。更奇的是，男人手里没提行李，只攥着张折叠整齐的纸，指节微微泛白，像是攥着什么要紧东西。
“这位客官，您是要汇兑，还是取银？”陈三按规矩问，手里的算盘轻轻拨了下，发出清脆的“哒”声。
男人走到柜台前，把纸往台面上一放，声音压得有点低：“取银。一千两，张家口分号兑来的。”
陈三心里“哦”了一声，伸手把汇票展开。这是张汇通的标准汇票，米黄色竹纸，边缘印着细如发丝的“汇通”二字暗纹。他先看右上角的月期——写着“五月”，再看旁边的暗号，是个小小的“榴花”图案，用朱砂点的，颜色鲜亮。最后，他把目光落在落款的掌柜花押上，那是个“赵”字，笔锋遒劲，看着和张家口分号老掌柜赵德海的笔迹一模一样。
可陈三的手指却顿住了。他想起上个月总号传来的消息：张家口分号的赵掌柜因年迈告老，新掌柜李茂已经在上月十五接了任，按规矩，新掌柜上任后，花押得换成新的，旧花押即刻作废。眼前这张汇票，月期是五月，按理说该是新掌柜的花押，怎么还是老掌柜的？
他心里犯了嘀咕，面上却没露出来，只把汇票又叠好，脸上堆着笑：“客官稍等，一千两是大数，得去后院跟掌柜对账，确认了才能给您提银。”
男人眉头几不可察地皱了下，随即又舒展开，点点头：“行，你快去。我还等着用银子呢。”
陈三捧着汇票，转身往后院走，脚步比平时快了些。后院正屋是分号掌柜王启山的住处，此刻王启山正坐在案前，翻着这个月的账簿，手里捏着支毛笔，笔尖蘸着墨，还没落下。
“掌柜的，前柜来了个取银的，一千两，张家口的汇票，我瞧着有点不对劲。”陈三把汇票递过去，声音压得低。
王启山放下笔，接过汇票，先眯着眼看了月期和暗号，又把汇票凑到鼻尖闻了闻——汇通的竹纸用的是平遥特有的纸浆，带着点淡淡的草木香，这张纸的香味倒没差。可当他看到花押时，也皱起了眉：“赵掌柜的花押？他不是上个月就卸任了吗？”
说着，他伸出指甲，轻轻刮了刮“榴花”的暗记。真汇票的朱砂是总号特批的，掺了点胶，刮的时候不会掉粉；可这张汇票，一刮就掉了点红末，落在纸上，像颗细小的血珠。
王启山心里有了数，又从抽屉里取出个黑漆木盒，打开来，里面放着枚牛角印，印面刻着“张家口”三个字，印底是密密麻麻的小格子。他把汇票翻过来，在空白处按了按，又拿起牛角印，蘸了点印泥，在旁边拓了个印——印底的数字是“058”。
“你看。”王启山指着印底的数字，又指了指汇票上的“榴花”，“总号定的规矩，‘五月榴花’对应‘056’，这印出来是‘058’，差了两位。这票，是假的。”
陈三凑过去一看，果然，牛角印拓出的数字清清楚楚是“058”，跟总号给的密押册子上写的对不上。他心里一紧：“掌柜的，那前柜的人……”
“别慌。”王启山把汇票叠好，揣进怀里，起身理了理长衫，“走，去会会他。”
两人一前一后走到前柜，那男人正站在柜台前，时不时朝门口望一眼，神色有些焦躁。见王启山出来，他立刻迎上去：“掌柜的，对账对好了吗？银子什么时候能提？”
王启山没答，只把汇票从怀里掏出来，“啪”地拍在柜台上，声音不高，却带着股威严：“这位客官，你这张汇票，是假的吧？”
男人脸上的镇定瞬间碎了，脸色“唰”地白了，嘴唇动了动，想辩解：“掌柜的，您可别开玩笑，这票是我从张家口分号正经兑来的，怎么会是假的？”
“正经兑来的？”王启山拿起汇票，指着花押，“张家口分号的赵掌柜上个月就卸任了，新掌柜李茂上任后，花押早就换了，你这老掌柜的花押，是哪来的？”
他又指着“榴花”暗记：“还有这个，总号的朱砂掺了胶，刮不掉粉，你这一刮就掉，是用什么做的？更别说暗记数字了，‘五月榴花’该是‘056’，你这票对应的是‘058’，你倒说说，这是怎么回事？”
一连串的问题，像锤子似的砸在男人心上。他的额头渗出了汗，眼神躲闪着，不敢再看王启山。突然，他往后退了一步，转身就往门口跑，嘴里还嘟囔着：“我记错了，这票不是我的！”
可刚跑到门口，就被两个穿着短打的护卫拦住了。护卫是总号派来的，个个身强体壮，男人撞在护卫身上，像撞在墙上似的，被弹了回来，“咚”地摔在地上。
“想跑？”王启山走过去，居高临下地看着他，“说吧，这假票是你自己做的，还是有人指使你？”
男人趴在地上，挣扎了几下，没爬起来，最后垂着头，声音带着哭腔：“是……是我一个赌坊的朋友让我来的。他说这票能兑出银子，兑出来了分我两百两，我一时糊涂，就来了……”
王启山没再追问，让护卫把男人捆起来，送到府衙去。等府衙的人把人带走，陈三才松了口气，擦了擦额头的汗：“掌柜的，幸好您发现得早，不然这一千两银子就没了。”
“不是我发现得早，是总号的密押制度好。”王启山拿起那张假票，仔细看了看，“你看这仿的花押，还有暗记，要是以前没这密押，还真容易被蒙混过关。”
当天下午，王启山就差人把假票送到了平遥总号。
平遥古城里，汇通票号总号的灯烛还亮着。苏半城正坐在红木案前，翻着十二家票号联名的账簿，老周站在旁边，手里拿着个算盘，等着他问话。
“东家，太原分号的人来了，说送了张假票过来，还有王掌柜的信。”门外的伙计禀报。
苏半城放下账簿，点点头：“让他进来。”
伙计捧着个木盒走进来，把木盒放在案上。苏半城打开盒子，里面放着那张假票，还有一封王启山写的信。他先把信看了一遍，嘴角微微上扬，又拿起假票，跟案头放着的真汇票比对起来。
假票的竹纸颜色稍浅，“汇通”的暗纹也比真票粗些，“榴花”图案歪歪扭扭的，像是用尺子描出来的，一点灵气都没有。苏半城用指甲刮了刮假票的朱砂，红末立刻掉了下来，他又看了看暗记数字，忍不住笑出声。
“老周，你看。”苏半城把假票递给老周，“这密押没白搞。要是以前，没这月期、暗号、数字三重关卡，这一千两银子，就被人骗走了。”
老周接过假票，眯着眼看了半天，也笑了：“可不是嘛。你看这‘榴花’画的，跟个小土堆似的，还有这数字，差了两位都敢往上写，真是胆大包天。不过现在好了，十二家票号都用咱们的密押，每家分号都有专属的牛角印，假票想混进来，难了！”
苏半城点点头，把假票放回木盒里：“让伙计把这假票复印几份，送到十二家票号去，让各家掌柜都看看，也好提个醒。另外，给太原分号回封信，夸夸王启山，让他继续盯紧点，别让骗子有可乘之机。”
“好嘞。”老周应着，转身去安排。
苏半城走到窗前，推开窗户。五月的平遥，晚风带着槐花香吹进来，沁人心脾。他望着窗外的夜空，星星亮得很，像是撒在黑丝绒上的碎钻。
他想起三个月前，在祁县乔家大院，十二家票号的东家一起签下“联号抗洋”的盟约，一起定下统一的密押制度。那时还有人担心，这密押太复杂，分号掌柜记不住，可现在看来，担心都是多余的。
这密押，不仅是防骗子的关卡，更是晋商票号团结的象征。有了这密押，十二家票号的心就拧在了一起，不管是上海的汇丰银行，还是这些想钻空子的骗子，都别想撼动晋商的根基。
苏半城拿起案上的密押册子，翻到“五月”那一页，上面写着“五月榴花，对应056”，旁边还画着一朵小小的榴花，是他亲手画的。他指尖轻轻拂过那朵榴花，心里清楚，这只是个开始。将来还会有新的挑战，可只要晋商团结，守着这信誉，守着这规矩，就一定能走得更远。
窗外的槐花香更浓了，风里还带着点远处票号伙计们的说笑声。苏半城关上窗户，转身回到案前，拿起毛笔，在账簿上写下一行字：“五月，太原分号识破假票，密押显威。”
笔锋落下，朱砂红得鲜亮，像榴花，也像晋商那颗滚烫的心。
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