皇帝要在越州建立皇家造船厂,组建北洋舰队的消息,像长了翅膀一样,飞速传遍了整个南境。
一时间,越州城成了整个大夏最热闹的地方。
那些过去被士族门阀当作私产,地位比家奴高不了多少的船匠、铁匠、木匠,在听到“授予匠籍,子孙可科考”的皇榜后,几乎是拖家带口,从南境的各个角落,潮水般地涌向越州。
对他们而言,这不只是一份有重金酬劳的活计,更是一条能让子孙后代摆脱贱籍,光宗耀祖的通天大道。
王坤这几日是痛并快乐着。
他痛,是因为户部的银子,正以一种肉眼可见的速度,流水般地花了出去。
买地、建工坊、采购木料、给工匠们发安家费……每一笔支出,都像是在割他的心头肉。
他快乐,则是因为随着工匠和劳动力的涌入,整个越州城都焕发出了惊人的活力。
商铺的生意好了,税收也跟着涨了,他每天看着入库的钱粮节节攀升,那点割肉的痛,似乎又被治愈了不少。
“陛下,这是咱们从各地招募来的匠师名录,光是有名号的‘大匠’,就来了三十多位!”
王坤拿着一份崭新的名册,脸上的肥肉笑成了一朵花。
“尤其是这位,名叫鲁篆的老师傅,人称‘鲁神仙’,据说是公输班的后人,造了一辈子船,闭着眼睛都能闻出木头的好坏。陈副提督说,得此一人,可顶半个造船厂!”
林风此刻正站在新建的造船厂工地上。
这里临近越州最好的深水港,数万名工人士兵正在热火朝天地平整土地,搭建工棚,打下地基。
空气中弥漫着泥土的芬芳和劳动的热汗味,一切都充满了蓬勃的生机。
“宣他来见朕。”林风说道。
很快,一个须发皆白,但精神矍铄,身形清瘦的老者,被带到了林风面前。
他身上穿着朴素的麻布短褂,手上布满了老茧,眼神却带着一股匠人特有的执拗与骄傲。
“草民鲁篆,参见陛下。”他只是微微躬身,并未下跪。按照大夏祖制,身怀绝技的顶尖匠师,有见官不跪的特权。
“鲁师傅,不必多礼。”
林风毫不在意,反而亲手递过去一张图纸。
“朕这里有一张新式战舰的图纸,想请鲁师傅品鉴一二,看看以我越州现有之能,能否造得出来。”
这张图纸上的战舰,比当世任何船只都要巨大,船身狭长,线条流畅,多层甲板上预留了密密麻麻的炮位,整体设计充满了力量与美感。
鲁篆接过图纸,起初还带着几分漫不经心。
可当他看清图上的设计时,眼神瞬间就变了。
他那双浑浊的老眼陡然睁大,仿佛看到了什么不可思议的东西,手指抚过图纸上的每一条线,口中喃喃自语。
“这……这……船身长三十丈,宽六丈……水密隔舱……硬帆软帆并用……这……这是龙王爷的座驾吗?”
他越看越是心惊,越看越是痴迷,最后,竟是捧着图纸,浑身颤抖起来。
“陛下,此图……此图真是神鬼之工!若能造成,必是海上霸主,千年不朽!”鲁篆激动得满脸通红。
林风笑了笑:“那依鲁师傅看,造,还是不造?”
鲁篆脸上的潮红瞬间褪去,他定定地看着图纸,许久,才长叹一口气,脸上露出了为难之色。
“陛下,恕草民直言。此船的设计,已尽善尽美。但……但是,造不出来。”
“为何?”林风眉头微蹙。
“龙骨。”
鲁篆指着图纸上最核心的结构。
“要支撑起如此巨大的船身,抵御远洋的惊涛骇浪,龙骨必须是一根完整的、至少三十五丈长的巨木。
而且,必须是木质最为坚硬沉重,水火不侵的铁桦木。寻常的松木、杉木,根本无法承受。”
他顿了顿,苦笑道:
“可这铁桦木,乃是木中之王,百年才能成材。
整个南境,也只有南边雷州外海,那座被海寇盘踞的黑鲨岛上,才有成片的千年铁桦木林。
别说我们根本上不了岛,就算能上去,要砍伐、运送如此巨大的神木,也是难如登天。”
此言一出,旁边的关洱和与王坤脸色都变了。
关洱和上前一步,沉声道:
“陛下,鲁师傅所言不虚。
那黑鲨岛,是匪首黑鲨王的老巢,岛上地势险要,易守难攻。
我军水师初建,战船老旧,士卒也多是旱鸭子,若贸然远征,恐怕……胜算不大。”
王坤的算盘珠子已经在脑子里噼里啪啦响了。
“陛下,远征海岛,那得动用多少人马?
粮草、军械、抚恤……那得花多少银子?
万一……万一打输了,咱们这北洋舰队,还没出门就得散伙了呀!
依微臣看,咱们要不先从简,造点小船练练手?
饭要一口一口吃,路要一步一步走嘛。”
他一脸肉痛地劝谏道。
一时间,刚刚还热火朝天的气氛,瞬间冷却下来。
是啊,图纸再好,没有材料,也只是画饼充饥。
为了几根木头,就让初生的舰队去啃一块硬骨头,风险太大了。
一众工部的官员和匠师们,也都议论纷纷,大多都赞同王坤的看法,认为应该先从简单的开始,循序渐进。
林风没有说话,他只是静静地看着众人,将他们的表情和议论尽收眼底。
他知道,这是北洋舰队,乃至他整个海洋战略,遇到的第一个真正的考验。
这个考验,不在于技术,不在于钱财,而在于决心和魄力。
是选择安稳的、渐进的道路,造一些平平无奇的船,慢慢发展?
还是选择迎难而上,冒着巨大的风险,一步到位,打造一支足以震惊时代的无敌舰队?
许久,他缓缓开口,声音不大,却清晰地压过了所有的议论声。
“朕问你们,我们为什么要造船?”
众人一愣,不知皇帝为何有此一问。
林风目光如炬,扫过众人:
“是为了跟在那些海寇屁股后面吃灰?还是为了在近海打鱼捞虾?”
他走到那张巨大的图纸前,一掌拍在上面。
“不!”
“朕要的,是能载着我大夏将士,去征服星辰大海的宝船!朕要的,是能让那些所谓的番邦异国,望见我大夏龙旗,便心惊胆战,俯首称臣的利器!”
“我们不是在造船,去打赢昨天的战争。我们是在铸剑,去迎接明天的挑战!”
他的声音充满了无与伦比的自信和感染力,让在场所有人的血液,都开始沸腾。
“区区海寇,也敢挡朕的去路?一块木头,也想绊住我大夏的脚步?”
林风嘴角勾起一抹冷冽的弧度,眼中杀机一闪而逝。
“传朕旨意!”
“造船厂继续施工,做好一切前期准备。鲁师傅,你带人先用现有木料,造一艘同比例的船模,给朕摸透它的所有特性!”
“关洱和,你留下,给朕加紧操练新兵!三个月!朕要你把那群旱鸭子,给朕练成水里的蛟龙!”
他转身,看向身侧一直沉默不语,但手已经按在刀柄上的雷洪和石破军。
“雷洪,石破军,听令!”
“末将在!”二人轰然应诺。
“点神威军精锐五千,再从投降的士族私兵中,挑选三千熟悉水性的,即刻整备。另,将缴获的士族商船,全部改装成临时战船,装上我们最好的床弩和火油!”
他走到舆论图前,手指重重地点在“黑鲨岛”的位置上。
“三日之后,朕,御驾亲征!”
“朕要去亲自看一看,那黑鲨王的脖子,够不够硬。也顺便,去为我们的新旗舰,取一根像样点的龙骨回来!”
此言一出,满场死寂。
随即,爆发出一阵倒吸凉气的声音。
御驾亲征!
为了几根木头,皇帝陛下,竟然要亲率大军,远征海岛!
这是何等的疯狂!又是何等的霸气!
王坤张了张嘴,那句“陛下三思”在喉咙里滚了三滚,最终还是没敢说出口。
他看着林风那不容置疑的背影,忽然觉得,也许,花再多的钱,也是值得的。
鲁篆那双苍老而执拗的眼睛,死死地盯着林风,浑浊的眼球里,第一次,燃起了火焰。
他猛地跪倒在地,这一次,是双膝着地,额头重重叩首。
“陛下……若真能取来神木,草民……草民愿立下军令状!一年之内,必为陛下,造出此艘神船!”
林风没有回头,只是望着远处波光粼粼的大海,缓缓点头。
一场针对南境最大海寇势力的风暴,正在以惊人的速度,酝酿成型。而这片大海,也即将迎来它真正的主人。
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