黄仕仁见状，连忙打圆场，伸手按住那老板的肩膀，皮笑肉不笑地说：“哎，大家都是生意人，有话好好说，好好说。余兄，你也是知道的，如今这世道，粮食就是命根子，我们不过是顺应时势罢了。你要是加入我们，咱们一起发财，日后也能有个照应。”
余尧泽冷笑一声，眼神如冰，直视着黄仕仁的眼睛，缓缓说道：“我余尧泽虽不是什么大富大贵之人，但也知道什么是道义，什么是良知。你们这些人，为了钱财不择手段，良心都被狗吃了！”说罢，他猛地站起身，袍袖一挥，转身便要离去。
黄仕仁见余尧泽如此冥顽不灵，油盐不进，眼中闪过一抹狠厉之色，冲身旁的家丁使了个隐晦的眼色。那几个家丁心领神会，立刻如狼似虎般围了上来，将余尧泽团团堵在中间。家丁们个个膀大腰圆，面露凶相，身上的煞气仿佛要将这小小的厅堂都填满。
黄仕仁缓步走到余尧泽身前，脸上原本的假笑瞬间消失得无影无踪，换上了一副狰狞丑恶的面目，恶狠狠地说道：“余尧泽，我们是好话说尽，给足了你面子，既然你不识抬举，就别怪老子我心狠手辣了。把他给我绑了，丢进柴房！对了，还有他那六房婆姨，一块儿抓来！我倒要看看，你还能硬气到几时！”他的声音冰冷而残忍，在这寂静的厅堂中回荡，让人不寒而栗。
就在家丁们准备动手之时，一直没说话的梁老板突然站起身来，脸上露出一丝担忧之色。他快步走到黄仕仁身边，微微俯下身，在他耳边耳语道：“黄老板，这余尧泽可不是一般人，他可是京中寒孤城将军的发小，两人从小一起长大，关系极为亲密。咱们这么做，怕是不妥啊，万一寒将军追究起来，咱们可吃不了兜着走！”
黄仕仁听了，微微一怔，但很快便不屑地冷哼一声，满不在乎地说道：“怕什么，那寒将军远在京城，鞭长莫及，还能飞来救他不成？这余尧泽开仓放粮，坏了我们的规矩，搅乱了市场，我们的粮食还怎么卖？不给他点颜色瞧瞧，日后谁还把我们放在眼里！今天，他余尧泽是插翅难逃了！”说罢，他大手一挥，家丁们立刻一拥而上，将余尧泽死死按住，不顾他的挣扎和反抗，用粗麻绳将他捆了个结结实实。余尧泽奋力挣扎，眼中怒火中烧，破口大骂道：“黄仕仁，你这个狼心狗肺的东西，你不得好死！等我兄弟知道了，定饶不了你！”
黄仕仁嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑，眼中闪烁着贪婪与狠厉的光芒，扫视着在场众人，声音冰冷而嚣张：“我看谁还敢跟我作对！这襄阳城，如今就是我的地盘，余尧泽自不量力，敢坏我的财路，就得有这个下场！谁要是再敢多管闲事，或是跟他一样不识时务，余尧泽就是你们的榜样！”
他双手抱胸，微微扬起下巴，眼神中满是不可一世的傲慢。那一身华丽的锦袍在烛光的映照下闪烁着刺眼的光泽，与他此刻丑恶的嘴脸形成鲜明的对比。厅堂内的空气仿佛都因他的话语而凝固，其他粮行老板们面面相觑，有的眼神中透露出恐惧，有的则是无奈地低下头，不敢与黄仕仁对视。
黄仕仁见众人都被自己的气势所震慑，心中得意不已，又接着说道：“等把余尧泽的婆姨们抓来，我倒要看看他还能硬气到什么时候。到时候，他乖乖听话便罢，若是还敢反抗，哼，我有的是办法让他求生不得，求死不能！”说罢，他仰头大笑起来，那笑声尖锐而刺耳，仿佛夜枭的啼叫，在这空荡荡的厅堂中久久回荡。
燕景霆一马当先，身披的玄色披风在风中猎猎作响，如同一道黑色的闪电，率着将士们一路疾驰。当他们赶到襄阳城时，眼前的景象让所有人都为之一震。原本巍峨的襄阳城，此刻已一片残破，那厚重的城门竟被大水冲倒，横七竖八地躺在地上，仿佛是这座城市无力的叹息。城门口冷冷清清，看不到一个守城将士的身影，只有尘土在风中打着旋儿，诉说着这里的凄凉与荒芜。
燕景霆心中一紧，暗叫不好，立刻高声下令：“进城！”他双腿一夹马腹，率先冲入城中。城中的景象更是惨不忍睹，街道上一片狼藉，残垣断壁随处可见，被大水冲毁的房屋东倒西歪，瓦砾碎石散落一地。路边，衣衫褴褛的灾民们或躺或坐，眼神空洞而绝望，仿佛失去了生的希望。
燕景霆策马前行，突然看到一位老伯倚在半截土墙上，脸色惨白如纸，眼看出气多进气少，气息奄奄。他心头一揪，猛地翻身下马，快步冲到老伯身边，蹲下身子，迅速解下水袋，将水袋口凑近老伯嘴边，急切地说道：“老伯，快喝点水！”老伯干裂的嘴唇微微动了动，浑浊的眼中闪过一丝光芒，他颤抖着双手，紧紧握住水袋，贪婪地喝了几大口。清凉的水顺着喉咙流下，老伯这才悠悠转醒。
“有没有吃的……”老伯有气无力地嗫嚅着。燕景霆立刻回头，示意身边的将士。将士迅速从行囊中取出一张饼，递了过来。燕景霆接过饼，轻轻放在老伯手中。老伯虽然缺了几颗牙，但仍狼吞虎咽地吃了起来。可没吃几口，便被噎住了，他瞪大了眼睛，脸涨得通红，拼命地咳嗽着。
就在这时，安若伊掀开门帘，从马车中跳了下来，她快步走到老伯身边，脸上满是关切。她轻轻拍着老伯的背，柔声道：“老伯，别急，慢慢吃……”她的声音轻柔而温暖，如同春日里的微风，让老伯渐渐平静下来，咳嗽也慢慢止住。
待老伯缓缓睁开双眼，浑浊的瞳孔骤然放大——眼前递来饼食的人，身着暗绣龙纹的玄色锦袍，腰间玉带坠着鎏金螭纹，分明是只有帝王才配穿戴的服制！他颤抖着伸出枯枝般的手揉了揉眼睛，干裂的嘴唇哆嗦着吐出几个破碎音节，挣扎着就要往地上跪。可早已脱力的身子哪经得起折腾，一个趔趄便直直栽倒，扬起一片呛人的尘土。
燕景霆眼疾手快托住老人佝偻的脊背，玄色衣袖扫过满地碎石，帝王的声音难得带着几分慌乱：\"老伯，不必多礼！快快躺下！\"他将老伯重新扶靠在土墙边，指腹擦过老人手背上凸起的青筋，触感像极了被暴雨摧残的枯藤。
\"老伯，这里情况怎么样了？\"话音未落，老伯浑浊的泪水突然决堤，顺着沟壑纵横的脸颊淌进花白胡须，沾湿了补丁摞补丁的衣襟。\"活了半辈子，从来没见过这么大的雨啊！\"老人哽咽着，枯枝般的手指颤巍巍指向远处，\"洪水漫过城墙那夜，满城都是哭喊声......城中竟像河流一般，可怜我那老伴儿，也不知道被冲到哪里去了......\"
燕景霆攥着腰间玉佩的手骤然收紧，龙纹在掌心硌出深深的红痕。\"那衙门呢？他们没组织百姓自救吗？\"
老伯闻言剧烈咳嗽起来，浑浊痰液混着血丝溅在泥地上：\"那苟知府的官原本就是捐来的！\"他气得浑身发抖，干枯的手指因用力而微微蜷曲，“上任之后只顾搜刮民脂民膏，哪里会管百姓死活！”老人突然抓住燕景霆的袖口，浑浊眼睛里燃起一丝光亮，“本来城中大户余尧泽开仓放粮赈济百姓，可昨日……”说到这里，老人喉头发出压抑的呜咽，“那黄氏粮行的黄仕仁把余老爷和他的家眷都绑走了！现在粮价是往日的五倍，穷人们连树皮都啃光了，只能活活饿死啊！那些患了病的人更惨，苟知府说他们会传染瘟疫，让兵勇一一捉了，丢进城北的一处深坑里，活埋了！皇上，你可要为百姓们做主啊！”
老人的声音颤抖着，带着无尽的悲戚与绝望，每一个字都仿佛重锤，狠狠砸在燕景霆的心头。燕景霆的脸色瞬间变得铁青，眼中怒火熊熊燃烧，仿佛要将这世间的不公与邪恶都焚烧殆尽。他的双手紧握成拳，关节因用力而泛白，指节间的青筋暴起，指甲深深嵌入掌心，留下一道道血痕。
此刻，燕景霆气得浑身微微颤抖，双眼通红，恨不得把那苟知府先杀而后快。他牙关紧咬，强忍着心中翻涌的怒火，一字一顿地说道：“老伯，您放心，朕定会彻查此事，还百姓一个公道！苟知府和黄仕仁之流，定要让他们付出应有的代价！”他的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严，仿佛平地响起的一声闷雷，震得空气都为之颤抖。
一旁的安若伊早已泪流满面，泪水顺着她苍白的脸颊滑落，滴在老伯满是老茧的手上。她轻轻蹲下身子，用自己柔软的手握住老伯粗糙的手，柔声道：“老伯，您先好好休息，我们会想办法的。会找到余老爷和他的家眷，也会让百姓们有饭吃，有药医。”她的话语犹如暖阳，给老伯带来了一丝慰藉，让老伯原本黯淡的眼神中重新燃起了希望的光芒。
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