赵小虎背着自制的绳套走进晒谷场时,王谦正在调试新做的捕兽夹。
年轻人脸上的伤口结了厚厚的痂,像几条蜈蚣趴在右颊上,却掩不住眼中的神采。
\"谦哥,我准备好了!\"赵小虎拍了拍腰间别着的三把不同尺寸的猎刀。
王谦头也不抬:\"第一关,活捉野猪。不能伤,不能残,不能吓。\"
围观的屯民们发出嗡嗡的议论声。
活捉野猪比猎杀难十倍,何况还是独自完成。
王秀兰躲在人群最后,手指绞着衣角——她今早才发现,自己连夜缝的那包伤药不见了,准是这愣头青顺走了。
\"得令!\"赵小虎咧嘴一笑,牵动伤口疼得直抽气,却还硬撑着耍帅,\"秀兰姐,等着瞧好吧!\"
进山路上,王谦远远跟在后面。他看见赵小虎没走常规兽道,而是直奔南坡的橡子林——那里有群野猪常来觅食。更让他意外的是,年轻人没急着下套,而是先爬上树观察了半天。
日头偏西时,机会来了。一头百来斤的野猪带着崽子来吃落地的橡子。赵小虎从怀里掏出个布包,将里面的粉末顺风撒出去。野猪立刻被吸引,哼哧哼哧地循着气味来到一棵大树下。
\"哗啦!\"
绳套突然从落叶中弹起,精准地套住野猪后腿。赵小虎像猴子般从树上滑下,趁野猪挣扎时又甩出两个套索,分别固定前腿和脖子。整个过程不到三分钟,野猪就被捆成了粽子,只嗷嗷叫唤,却毫发无伤。
\"花椒粉炒盐,野猪最爱这口。\"赵小虎得意地向王谦展示布包,\"跟俺姥爷学的!\"
回屯路上,被绑在杠子上的野猪不停挣扎。赵小虎脸上伤口裂开了,血顺着下巴滴在衣襟上,却依然谈笑风生。路过一处山涧时,他突然停下:\"谦哥,借你猎刀用用。\"
王谦警惕地看着他:\"干啥?\"
\"你看那——\"赵小虎指向涧底的灌木丛。一只半大的野猪崽被藤蔓缠住了后腿,正拼命挣扎。
王谦本以为年轻人要杀了小猪,却见他利落地割断藤蔓,还掏出块玉米饼子喂它。小猪吓得一溜烟跑了,赵小虎却笑呵呵的:\"够肥,等秋天再来逮。\"
第一关就这么过了。
第二关比试酿酒。赵小虎在晒谷场支起个大陶缸,原料竟是些稀奇古怪的东西——松针、桦树汁、山葡萄,还有几味草药。
\"这是俺太奶奶的方子,\"他神秘兮兮地对围观的小孩说,\"叫'英雄胆',喝一口暖三天!\"
发酵期间,赵小虎天天往王秀兰家跑。今天送捆柴火,明天端碗野莓,后天又\"恰好\"猎到只肥兔子。王秀兰起初还摔门赶人,后来就只翻白眼,再后来...居然留他吃了顿饭。
七爷开坛品酒那天,全屯老少都来了。老爷子抿了一口,眉毛立刻跳起舞来:\"好家伙!够烈!\"又咂摸几下,\"咦?后味咋有点甜...\"
\"加了蜂蜜。\"赵小虎偷瞄王秀兰,\"秀兰姐去年给我的。\"
王秀兰顿时红了脸。去年这傻小子帮她挖药摔伤了手,她确实给过一勺蜂蜜...没想到他留到现在。
最后一关最难——祛疤。七爷查看了赵小虎的伤口,摇头叹气:\"伤到真皮层了,除非...\"
\"除非啥?\"年轻人急问。
\"除非用'玉容散'。\"七爷捋着胡子,\"要新鲜鹿茸血做药引。\"
鹿茸血得现取现用。这意味着要找到正在长茸的公鹿,取血后立刻配药。别说找鹿了,光是靠近警觉的雄鹿就难如登天。
赵小虎却笑了:\"巧了,我前天还看见一群鹿!\"
这次他非要王秀兰同行。两人一前一后进了北山,王谦依然远远跟着。只见赵小虎在溪边蹲下,从怀里掏出个桦皮哨,吹出串奇特的颤音——竟是模仿母鹿发情的叫声!
不多时,林子里传来窸窣声。一头六叉角的公鹿警惕地探出头来,新生的鹿茸像红珊瑚般鲜艳。赵小虎慢慢举起个奇怪的装置——竹筒连着中空的银针。
\"我改良的,\"他小声对王秀兰解释,\"取完血鹿都不觉得疼。\"
就在他要出手时,王秀兰突然按住他:\"等等!\"
树丛里钻出只小鹿,蹦蹦跳跳地来到公鹿身边。赵小虎的手顿住了。取血必然会惊扰鹿群,小鹿容易走失...
\"算了。\"他收起工具,\"我再想别的法子。\"
回程路上,王秀兰反常地主动开口:\"为啥放弃?\"
赵小虎摸了摸脸上的疤:\"我娘说过,真心喜欢一个人,得先配得上她。\"他看向远处的鹿群,\"使阴招就算治好了脸,也治不好良心。\"
王秀兰突然红了眼眶。她快步走在前面,没让年轻人看见自己掉泪。路过一处山泉时,她指着水洼:\"蹲下。\"
赵小虎乖乖照做。王秀兰掏出一个瓷瓶,倒出些琥珀色的药膏,轻轻涂在他伤口上。
\"这是...\"
\"七爷给的。\"王秀兰别过脸,\"本来...本来打算等你失败了再拿出来。\"
药香弥漫在两人之间。赵小虎突然抓住她的手腕:\"秀兰姐,你心里有我!\"
\"胡扯!\"王秀兰甩开他,却掩不住嘴角的笑意,\"我是怕你破了相,娶不着媳妇赖上我!\"
当晚,王谦在七爷家门前堵住赵小虎:\"三关你过了两关半。\"
年轻人却摇头:\"不,我全过了。\"他指向自己的心口,\"第三关考的是这个,对吧?\"
王谦笑了。他从怀里掏出个鹿皮囊——里面正是新鲜的鹿茸血!原来他早就准备好了材料,就等看赵小虎如何抉择。
七爷连夜配好了\"玉容散\"。药膏黑如墨汁,却泛着奇异的香气。赵小虎对着镜子涂抹时,王秀兰\"恰好\"来送热水,又\"顺手\"帮他擦了后颈够不着的地方。
月光如水,照在两张年轻的脸上。一个专注,一个害羞,都没注意到窗外偷看的王谦和七爷。
\"成了。\"七爷眯眼笑。
\"嗯。\"王谦点头,\"明天我去临屯提亲。\"
远处山梁上,白鹿静静地注视着这一切。它身旁那只幼鹿已经长大不少,头顶冒出两个小小的鼓包——是鹿茸的雏形。
七爷轻声哼唱:
\"真金不怕火来炼
好汉不怕考验难
山神在上睁眼看
良缘自有天成全......\"
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