安国公那道盖着“如朕亲临”金牌印信的紧急政令，如同一道冰冷的铁闸，在所有人还未反应过来之前，便轰然落下。
京城之内，所有隶属于官府的“慈幼局”，在一夜之间，便被从京畿大营紧急调来的羽林卫，围得是水泄不通。
所有人员，许进不许出！
这突如其来的、近乎于“抄家”般的强硬举动，立刻就在京城之内，引起了一片不大不小的骚动和猜测。
“听说了吗？城南那几家慈幼局，被兵给围了！”
“怎么回事？难道是那些收容的孤儿里，出了什么江洋大盗不成？”
“不对不对，我听说，是里面闹了‘邪祟’！得了怪病，沾上就死，厉害得很！”
各种各样的流言蜚语，开始在市井之间悄然传播，给这座刚刚才从水旱大灾的阴影中走出来不久的帝都，又蒙上了一层令人不安的阴霾。
而在被封锁的慈幼局之内，那份不安，早已变成了最直接、最真实的……恐惧。
……
城南，第三慈幼局。
这里，是京城最大的一处流民孤儿收容所，收容着近千名在之前的灾荒中失去父母的北方流民孤儿。
此刻，这里早已没有了往日的嘈杂与生气。
取而代之的，是一种令人窒息的死寂，和空气中弥漫着的、一股混合了草药味、呕吐物酸腐味以及死亡气息的……不祥味道。
安国公二女，大宁惠民防疫司首席大司医张丫丫，正站在这片被死亡阴影笼罩的院落中央。
她的身后，是数十名同样全副武装，神情凝重的医疗队队员。
而在她的面前，是慈幼局的主官，一个早已被吓得六神无主、面如土色的中年官员。
“回……回大司医的话……”那官员的声音，因为极度的恐惧而颤抖不止，“就……就是从十天前开始的……”
“最初，只是西院一个从蓟州过来的孩子，身上起了些红疹子，发了高烧。当时，局里的郎中只当是寻常的风热‘出痘’，开了些清热解毒的汤药……”
“可……可没想到，那孩子第二天，烧得更厉害了，浑身都起了那种……那种可怕的脓疱，又过了不到一天，就……就断了气……”
“然后，就跟中了邪一样！凡是跟那孩子接触过的，睡一个屋的，甚至只是用了他用过的碗筷的……都开始，一个接一个地，发起了高烧，起了那种脓疱……”
“十天！仅仅十天功夫啊！”那官员的声音，带上了哭腔，“俺这局子里，一千多个孩子啊！已经……已经倒下去了快三百个了！死了……也快有一百个了啊！”
“俺们……俺们是真的没办法了啊！汤药灌下去，跟喝水一样，一点用都没有！只能眼睁睁地看着他们……一个个地……活活地被高烧烧死，被疼死，被烂死啊！”
丫丫静静地听着，那双藏在多层纱布口罩之后的清澈眼眸，变得愈发凝重。
高烧，红疹，脓疱，高传染性，高死亡率……
这一切的症状，都与她从师傅那里听来的、关于那个最可怕的瘟疫——天花的描述，一一吻合。
她的心，一点点地，沉入了谷底。
她知道，自己最担心的，也最不愿看到的事情，还是发生了。
“带我，去看看病人。”
她没有再多问，声音平静，却带着一种不容置疑的、属于医者的力量。
“不……不可啊！大司医！”那官员吓得连忙摆手，“那……那里面秽气太重，您……您是千金之躯，万万不可……”
“我是大夫。”
丫丫只是淡淡地，重复了这四个字。
然后，她便不再理会那官员的阻拦，带领着她的医疗队，毅然决然地，走进了那间如同“人间地狱”般的……隔离病房。
……
即便早已做好了最坏的心理准备。
但当亲眼看到眼前的景象时，饶是丫丫这样早已见惯了病痛与生死的医者，也不禁感到一阵胃里翻腾，心头发寒。
那是一间巨大的通铺，里面挤了上百个正在发病的孩子。
空气中，弥漫着浓烈得几乎化不开的、混合了脓液、血腥和死亡的恶臭，令人闻之欲呕。
孩子们，一个个都躺在肮脏的草席上，痛苦地呻吟着，翻滚着。
他们的身上，从头到脚，都布满了那种密密麻麻的、令人头皮发麻的可怕脓疱。
有的脓疱已经破溃，流出黄白色的、带着恶臭的脓液，与血水和尘土混在一起，将他们的皮肤，腐蚀得没有一寸完好之处。
有的孩子，因为高烧而陷入了昏迷，口中说着胡话。
有的孩子，则因为剧烈的瘙痒和疼痛，而用稚嫩的小手，疯狂地抓挠着自己的身体，将那本就脆弱的皮肤，抓得是血肉模糊。
哭喊声，呻吟声，哀求声……
汇聚在一起，成了一曲，最悲惨，也最绝望的……死亡交响乐。
饶是丫丫身边那些，早已在天南疫区，见惯了生死考验的医疗队员们，看到这般景象，也不禁感到一阵阵的头晕目眩，甚至有几个年轻的队员，当场就忍不住，跑到墙角，剧烈地呕吐了起来。
丫丫的心，如同被无数根钢针，狠狠地刺着。
但她的眼神，却在最初的震撼与悲悯之后，迅速地，恢复了医者应有的……冷静与专注。
她知道，此刻，任何的恐惧与同情，都是无用的。
她必须，用最理智的头脑，去观察，去分析，去找到，战胜这个魔鬼的……方法。
她开始，一个一个地，为那些病患，进行检查。
她会仔细地观察他们身上脓疱的形态、分布和发展的不同阶段。
她会用消过毒的银针，小心地刺破一个尚未破溃的脓疱，蘸取一点点脓液，封存在特制的琉璃管中，准备带回去，用那架由父亲亲自为她打造的、帝国独一无二的“显微镜”，进行观察。
她会耐心地，询问那些尚有意识的孩子，他们的感受——是疼？是痒？还是……别的什么？
她还会，为那些已经不幸夭折的孩子，进行最简单的“体表检查”，记录下他们死亡时的最后状态。
……
整整一个下午。
丫丫和她的团队，就沉浸在这片充满了死亡气息的地狱之中。
他们，忘却了恐惧，忘却了疲惫，也忘却了时间的流逝。
他们的眼中，只有病人，只有症状，只有那些，可能隐藏着战胜瘟疫密码的……蛛丝马迹。
当他们，拖着疲惫不堪的身体，从隔离病房里走出来，脱下那身厚重的防护服时。
每一个人的脸上，都写满了无法言喻的沉重和……一丝深深的无力。
“丫丫，怎么样？”
早已等候在外，同样焦虑不安的张小山，立刻上前问道。
丫丫缓缓地，摇了摇头。
“哥，”她的声音，第一次，带上了一丝无法掩饰的疲惫和……挫败感。
“这个病……很奇怪。”
“它，似乎，不是通过水源或饮食传播的。”
“我观察了许久，发现即便是在同一个屋子，喝着同样的水，吃着同样的饭，也有人发病，有人安然无恙。”
“它的传播，似乎，更像是……通过呼吸？或者……接触？”
“而且，我尝试了所有我所知道的、能清热解毒、辟秽化浊的方子，无论是内服的汤药，还是外敷的草药……对它，都……毫无效果。”
“它，就像一个，完全不讲道理的……死神。”
“一旦被它缠上，便只能，眼睁睁地看着它，将人的身体，一点点地，腐蚀，摧毁，直至……彻底耗尽最后一丝生机。”
“哥，我……我行医至今，从未见过，如此凶险，如此……无解的……绝症。”
她那双一向充满了自信与光彩的清澈眼眸，在这一刻，也蒙上了一层深深的阴霾。
她，第一次，在自己最擅长的领域，感受到了那种，面对绝对的、无法战胜的敌人时，所带来的……巨大无力感。
而就在此时。
一个更坏的消息，从宫中传来。
“报——！！！”
一个大内禁卫，骑着快马，疯了一般地冲到了慈幼局的门口，脸上，写满了前所未有的惊恐。
“大……大司医！”
“不……不好了！”
“宫……宫里……九……九皇子殿下……他也……他也起了同样的红疹子……发起了高烧啊！！！”
轰！
这个消息，如同一道真正的晴天霹雷！
不仅，彻底击碎了丫丫心中最后一丝侥幸。
更将这场原本还只是在底层流民中蔓延的瘟疫，彻底，引向了帝国的……最高权力中枢！
死亡的阴影，在这一刻，开始真正地，笼罩了整座……紫禁城！
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