火油初成的第三日，北境水营码头。
雾重天低，苍水无声，雁阵早已折返南方，只余结冰船索在风中轻摆，撞出微弱金属鸣音。
水师营整肃如旧，但今日的训练却极不寻常——
码头西侧，悄然泊下一艘覆铜包铁、船首似龙的异样战舰。
那是第一艘以纯火油为燃的“赤龙舰”。
船身由谢鸢生前设计、苏浅浅督造，叶流苏调试，整船结构因石油热流而需层层耐温涂层包裹。
犁首处嵌有一截旧火灯灯芯，据说能在迷雾中微震回响，指向温泉地脉的走向。
宁凡立于船首，披雪披风猎猎作响，远处梁军旧水师正划着拍竿舟队于演武水域操演。
盾鱼样船型低伏如獭，桨声密集如雨点。
“这一战，不为开火，只为吓人。”宁凡低声。
叶流苏点头：“但若吓得对方魂飞——这火油便值了。”
随着信旗一挥，赤龙舰炉底蓄火口开启，甲板顿时腾起一股淡蓝色雾气。
仿佛从船腹生出雾海，舱内引火机震动微响，如同鼓点。
下一刻，“火龙柜”喷口开启——
一团凝重油焰，在风中划出一道弧线，竟不是乱烧。
而是牢牢贴合对岸水面，仿佛被某种引磁之力所牵，引燃目标水道。
那片湖水上，顿时腾起灼蓝高焰，梁军模拟战舟被瞬间吞噬。
青帆化灰，舟首鸱吻像在火中挣扎，似要扑出那座燃狱。
水营士卒面色骇然。
“火油可控。”叶流苏低语，“它认得血，也认得土。谢鸢临终的公式没错。”
苏浅浅立在宁凡身后，望着那片仿佛活着的火线，忽问：“你真信它不会烧毁我们？”
宁凡握紧栏杆，目光却投向更远方向的高地——
高地上，一名蛮族降将被反绑于杆柱，胸口血污被洗净，只留一枚清晰的印痕：
一只展翅玄鸟，翼尖如火，腹下焚羽未落，血迹染痕恰似燃烧之羽。
那不是北境印，也不是梁国印。
而是一枚跨越了族群与朝代的契约痕迹。
宁凡命人用姒族血蘸笔，在焚羽印上描画。
刹那间，那纹路宛如活物，焚羽内浮现出一行纂字：
承平九年 腊月初三 替子名琛 养子为执
苏浅浅瞳孔微震，嘴角牵起一丝濒临破碎的笑意：
“原来你偷的不是位……是名。”
远处火线渐熄，火油尽处，一只折帆的拍竿旧舟，被蓝焰吞得只余一截斜樯。
其上旗帜落地，正覆在那玄鸟印下，一同化作了灰烬。
风起，烧尽之处雪未融，但热在地心，正缓缓脉动。
这场以火油为笔，以血为墨的战前预演，并非为了演习，而是宣誓：北境的火，从此不再由别人点燃。
苍岭之雪未融，远海初开。
北境临海港口，一声龙吟般的轰鸣震裂山谷冰壳。
石油战舰“熄烽”号缓缓驶出雪封船坞，舰身覆鳞般贴有姒纹青铜甲。
艏首一尊漆黑铁龙张口怒啸，口内嵌灯残灯芯，灼灼蓝焰点亮天幕中云层——仿佛夜色都被灼穿。
此舰高三丈、长九丈八尺，由谢鸢亲手绘图改制。
动力源为地脉提炼出的“凝油晶”，配有四台“火龙柜”，可喷焰烧敌帆，焚敌船，甚至于近岸时自带热浪扑岸。
然首航前夕，仍有老船匠伏在甲板哭嚎：“这不是船，是火狱。”
甲板上，宁凡一袭黑甲立于龙首，手中紧握祖传玉佩。
此物已因熔火而崩裂，仅剩半边，却仍被他攥得生疼。
他不是海战之人。但此刻海战，非打不可。
海潮骤起，梁军三艘水师战舰如巨蚁般从礁间游出。
船首雕有鸱吻，以驱邪为意，船身涂满神符。
船上将士披神袍、系红绶，口中念咒撒盐，恍若赴一场驱鬼之战。
“梁人迷信，畏火不畏神。”苏浅浅目光冷淡，立于宁凡身后，披一袭银狐风裘，白发翻飞。
她脚下，是被拆下的姒火灯，改装为火焰导航石，细细姒纹如血般贯穿铁骨。
“点火。”宁凡低声道。
“火龙柜，一号齐射。”
“轰——！”
四缕深蓝色火柱喷涌而出，如海中神只张牙舞爪，划破浪峰，精准命中梁军中舰。
粘焰沾帆即燃，炽热翻卷，灼得船帆“哧啦啦”作响。
水兵嚎叫乱窜，有人纵身跃海，未落水即被蓝焰吞噬。
彼时，宁凡只觉掌中玉佩微颤，仿佛听到有人低语：“火焰……要认主。”
苏浅浅却在火光中缓缓闭眼。
她能感受到，那股火，不只是石油的热能，更有姒族血脉的回响。
每一次火焰跳动，心口的姒纹便悸动一次，如铁线缠骨。
?
海战尚未结束，港口后营传来惊变。
“启禀主将！”斥候急报，“梁军俘将口中咬毒自尽前，胸口现焚羽印！
与尘妤密信中所绘一模一样！”
宁凡神色大变，立刻传令：“剥甲验身，封锁消息。”
几名战士将尸体抬至营中水榻，洗净血污之后，果然在其心口处发现一道羽形烙印——
已因剧毒侵体而半腐，但隐约仍见“焚”字扭曲盘绕，笔锋竟如火焰。
苏浅浅眼神骤冷：“焚羽印……当年尘妤血书中曾提，此印乃‘换婴契’的信标。”
一旁的陆念北猛然想起笛中蜡丸上的字句，跌跌撞撞冲进来：“那契上有日子——承平九年腊月！”
苏浅浅手指微颤，将染血丝绢托于火灯残焰边，炙烤后字迹渐显：
“焚羽印授子者，乃宁家第二子，讳琛者，实出蛮源。以焚羽换阿执，契成。”
她呆呆望着火光，嘴角绷紧，良久吐出一句：
“原来你偷的不是位……是名。”
宁凡眼神微颤，似觉心头某根弦断裂，掌心的裂玉在火光下咯吱一声，碎成粉尘。
龙舰甲板上，战火余焰仍在海风中呜鸣，帆索焦焦作响。
蓝焰未息，港湾却沉寂得如同千年冰封。
“承平九年……腊月……”宁凡望着那残破契文，唇角轻颤，声音似哽：“我那年……才两岁。”
苏浅浅垂目：“你可还记得你母亲的脸？”
他摇头，声音像埋在深土的铁石：“她在我记忆中，只剩下背影。
一次是跪在宫门外，血流满地；一次是朝我伸手，却被侍卫拖走。”
苏浅浅心底泛起一阵苦涩。她想起画像上那枚戒指。
戒指上那刻得歪歪斜斜的“阿执”，仿佛一个母亲在混乱中最后的留念。
“也许……她那次并不是要伸手要你，而是在送你走。”
她声音低得几不可闻，“为了让真正的皇子，活下去。”
宁凡沉默了。
他缓缓坐下，倚着焚烧过的火柜残骸，手指插入铁甲缝隙，指甲嵌入裂玉碎尘。他脑中浮现许多片段：
冷宫的凛风、乳娘的颤声、童年不曾拥有的兄长玩伴，还有玄鸟卫无声的审视。
他忽然低笑一声，喃喃道：“原来从我出生起，一切都早有安排。我不是被抛弃，而是被取代。”
苏浅浅转身看他，眼神中闪过一丝复杂情绪。
“你不是替代，你是唯一能将‘焚羽契’斩断的人。”
她走至他身侧，从怀中取出一块包着火灯芯灰的锦囊，轻轻递给他：
“赤米已燃尽初火，战舰也已试航。下一场，是你要亲手决定火该往哪烧。”
当夜，宁凡独自一人走上“熄烽”号后甲板。
他命人将整片海图摊开于油灯之下，烛光在海图上跳跃如龙鳞般波动。
他指尖划过海线，从北境出发，到梁地港湾，最终落于东南边陲一处名为“枫鸣”的隐湾。
“若那日偷换成契，焚羽印落自蛮源……那么——他们下一个目标，就是那条东南逃线。”
他的声音低沉如雷，仿佛在独自誓言。
此刻，水师将领苏拓匆匆上舰禀报：
“主将，梁军残部已弃船登陆，转为地道偷袭我军补给营地。”
“地道深挖三丈，极有可能藏有……地脉火种。”
宁凡起身，目光锋利如斧。
“让谢鸢带分晶塔进林。把油送进他们的地道，烧到尽头——”
“看这群人能不能承得起‘换婴’这笔旧账。”
他转身下令时，远处海天交界处，一艘黑帆小船缓缓而来。
陆念北站在岸边，双眼眯起，忽然紧抓狼犬毛发，声音低哑：
“是她——是那个在粮仓口送饭的老妇！”
宁凡也望去，只见那艘黑帆之上，一位戴着人皮面具的老妇。
手持火灯灰罐，缓缓而立，苍老却挺拔。
她的眼神穿越雾气，直勾勾落在宁凡身上。
风吹起她的衣角，也吹裂了面具边缘。下一瞬，人皮脱落，一张熟悉而苍凉的面容缓缓显出。
姒瑶。
她终于现身。
她开口的声音，穿过火焰与潮声，缓缓飘入宁凡耳中：
“孩子……我逃了二十年，只为让你知道，你是谁。”
夜色渐沉，火焰照海。
海浪之中，隐约响起远古的姒族祭歌，伴着焚羽旧契的灰烬，被浪潮一点点吞没。
但在那灰烬之中，有一道火线，悄然延伸，燃向未来。
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