又到了一年的年关宫宴,紫禁城的雪落了一夜,将朱墙金瓦覆上一层素白。
乾清宫内灯火通明,丝竹声声。胤禛高坐于御座之上,身旁的余莺儿一袭正红织金凤袍,发间九凤衔珠步摇熠熠生辉,衬得她眉目如画,艳光逼人。
而下首,四位嫔妃——冯嫔、博尔济吉特贵人、玉常在、吕常在,皆着靛青色宫装,面色木然地跪坐在席间。她们低垂着头,眼神空洞,如同提线木偶般机械地夹着面前的菜肴,连筷子碰触瓷盘的声响都轻得几不可闻。
这一年多来,她们早已被磨去了所有棱角。生怕触怒瑶贵妃,能不出门就尽量不出门,更是不敢多说一句话。
——她们活得像一抹影子,无声无息地缩在后宫的角落里。
殿中舞姬水袖翻飞,乐声悠扬,可她们却连抬头看一眼的兴致都没有。
底下的官员们悄悄交换着眼神。
“皇上这后宫……”有人压低声音,欲言又止。
“嘘!”另一人连忙制止,目光隐晦地扫向上首的余莺儿,“慎言!”
他们看着如今后宫凋零的景象,心里明镜似的——选秀之事,怕是再无人敢提了。
现在谁敢赌自己的女儿能得皇上宠爱胜过瑶贵妃?
甄家的下场还历历在目,全家流放苦寒之地,几代人的仕途就此断绝。若自家女儿入宫后不得圣心,反而得罪了瑶贵妃,那岂不是自寻死路?
——可若是……
众人的目光不约而同地转向席间的四阿哥弘历。
少年皇子端坐于席,眉目清俊,举止从容。他如今已是瑶贵妃之子,身份尊贵,前途无量。
——瑶贵妃入宫四年,至今无子,怕是不能生了……
——那四阿哥,岂不就是……
想通这一点的朝臣们,眼中骤然迸发出炙热的光芒。
——若能与他结下姻亲,家族何愁不兴?
一时间,无数道或明或暗的视线落在弘历身上,仿佛在看一块稀世珍宝。
弘历似有所觉,抬眸扫视一圈,唇角微勾,眼底却是一片深不见底的幽暗。
——这些人的心思,他岂会不知?
弘历的目光穿过觥筹交错的宴席,越过摇曳的烛火,最终定格在高座之上——
余莺儿斜倚在龙椅旁,正红凤袍逶迤垂落,金线绣成的鸾凤在灯火下熠熠生辉,仿佛下一刻就要振翅飞出。
这是明晃晃的前朝规制,可就是因为余莺儿不喜欢那些筒制的旗装,胤禛就给她做汉制的服装,之前还是非公开场合偷偷穿,现在已经是明目张胆的穿了,可是没人敢提出异议。
她指尖捏着琉璃盏,酒液映着唇色,艳得惊心。察觉到视线,她漫不经心地瞥来一眼,眼尾微挑,似笑非笑。
就这一眼,弘历的呼吸骤然一滞。
——那些庸脂俗粉,怎配与她相提并论?
他指尖无意识地摩挲着酒杯,脑海中浮现出无数画面——
瑶光殿内,她赤足踩在波斯地毯上,足踝金铃轻响;
养心殿中,她慵懒地倚在胤禛怀里,指尖绕着明黄穗子,笑得妖娆;
九州清晏的晨光里,她青丝散落枕畔,睡颜纯稚如少女,可睁开眼时,眸中却盛满算计……
——这样的稀世珍宝,岂是凡俗女子能比的?
弘历眼底的暗色愈发浓重,低笑一声,仰头饮尽杯中酒。辛辣的液体滚过喉咙,却浇不灭心头那把火。
“四阿哥?”身旁的礼部侍郎小心翼翼地凑近,“下官家中有一幅王羲之的真迹,不知您可有兴趣……”
弘历恍若未闻,目光仍死死锁在高座之上。
余莺儿正俯身在胤禛耳边说着什么,红唇几乎贴上帝王耳垂。似是察觉到他的视线,她忽然转头,冲他遥遥举杯。
——那一瞬间,弘历仿佛看见九重天上的神女,垂眸瞥向匍匐在地的信徒。
他举杯回敬,酒液晃出杯沿,沾湿了指尖。
终有一日……
我会让你,只看着我一个人。
余莺儿感觉宴会无聊,跟胤禛说了一声胤禛说了一声,就先离席了。
宫宴的喧嚣渐远,余莺儿独自走在雪地里,锦缎绣鞋踩在积雪上,发出细微的咯吱声。
夜风卷着碎雪拂过她的脸颊,凉意让她微微清醒了些。或许是席间的酒吃多了,又或许是这年关的雪夜太过寂寥,她竟莫名想起了从前——
那时候,她还只是倚梅园一个不起眼的小宫女。
每逢除夕宫宴,她都要在园中值夜,只因没钱贿赂管事的嬷嬷调班。寒风刺骨,她只能缩在梅树下,呵着冻僵的手指,听着远处乾清宫传来的隐约乐声。
那时候,她最大的愿望,不过是能有一件厚实的棉袄。
后来……她莫名其妙就成了主子,不再是如同蝼蚁一样的宫女,可是后来她的美梦破碎了,她成了孤魂野鬼,飘荡在黄泉路上。
幸得阎君怜悯她能再来一次,如今她她穿着千金难求的狐裘,满宫嫔妃见了她,无不战战兢兢,再无一人敢与她为敌。
如今她的生命也快走到了尽头……不过,该玩的已经玩过了,该吃的也都吃到了,倒是没什么遗憾了。
她漫无目的地走着,不知不觉来到了倚梅园。
园中的梅树比记忆中稀疏了许多,枝头零星挂着几朵残花,在风雪中摇摇欲坠。
余莺儿伸手拂过粗糙的树干,指尖沾了冰凉的雪粒。
也对,如今皇后死了,皇上再也不思念他的白月光了,所以再没人会命人精心打理这里了。
余莺儿拢了拢狐裘,倚着一株老梅坐下。梅树的枝桠在她头顶微微颤动,落下几片雪花,沾在她的睫毛上。她闭上眼,听着远处隐约的宫乐声,恍惚间仿佛回到了从前。
风雪渐急,她的呼吸渐渐平稳,竟在这冰天雪地中沉沉睡去。梅树下,她的身影与雪色融为一体,仿佛一幅静止的画。
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