翌日，太极殿。
金碧辉煌的大殿内，文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆，却隐隐透着一股山雨欲来前的压抑。
不少消息灵通的官员眼观鼻，鼻观心，不敢随意交头接耳，余光却不时瞥向文官队列前列那面色看似平静，实则指尖微微发颤的崔敦礼。
例行政务奏报完毕，殿中短暂安静了一瞬。
就在侍奉太监准备宣布退朝之际，御座之上，李世民缓缓开口，声音平淡，却带着一股不容置疑的威严：
“众卿可还有本奏？”他目光看似随意地扫过全场，“若无事，朕这里，倒有几件事，想问问诸位爱卿。”
百骑司都尉手持一卷厚厚的文书，应声出列，躬身呈上。
王德快步接过，恭敬地放在龙案之上。
李世民并未立刻翻阅，而是身体微微前倾，目光如同实质般落在崔敦礼身上：“崔卿。”
崔敦礼心头猛地一跳，强行稳住心神，出列躬身：“臣在。”
“朕听闻，昨日夜间，城东北一座废弃别院突发大火，烧得甚是蹊跷。”李世民语气依旧平淡，“恰巧，百骑司近日巡查京畿，在那附近擒获了几名形迹可疑，欲趁火打劫的匪徒，顺带还救出了一名被匪徒羁押的无辜女子。”
“更巧的是，从这些匪徒身上，以及那烧毁的别院废墟中，搜出了些有趣的东西。”
他拿起龙案上最上面的一份口供录，轻轻抖开：“有匪首钱某画押供认，指使其绑架民女，纵火行凶者，乃崔卿府上外院管事。其目的，似乎是为了逼问某种所谓秘方？”
崔敦礼脸色瞬间煞白，急忙道：“陛下！此乃污蔑！定是有人栽赃陷害！臣对家中仆役管教不严，或有疏漏，但绝无可能指使行此等骇人听闻之事！请陛下明察！”他跪伏在地，声音带着惶急。
“哦？仅是家奴私行？”李世民嘴角勾起一丝冷冽的弧度，又拿起另一份文书，“那这又作何解释？从别院密道之中，搜出崔家与突厥部族往来书信数封，其间提及精铁，盐粮交易，甚至还有……商讨如何扰乱我大唐边市，抬高皮货马匹价格？这似乎，也不是一个家奴能擅作主张的吧？”
此言一出，满朝哗然！勾结外敌，这可是滔天大罪！
崔敦礼如遭雷击，浑身剧震，猛地抬头：“不可能！陛下！这是伪造！绝对是伪造！臣对大唐忠心耿耿，岂会与突厥暗通款曲？！定是有人构陷！是……是……”他情急之下，目光下意识地扫向李承乾。
就在这时，李承乾稳步出列，面容沉静，手持另一份卷宗，朗声道：“父皇！儿臣亦有本奏！”
所有人的目光瞬间聚焦在这位年轻的太子身上。
“讲。”李世民颔首。
“儿臣近日整理旧档，发现去罗年至今，兵部武库司记录与将作监实际接收之精铁数目，有近三万斤的差额。”
“而同期，崔家名下三家铁行，售往北地，尤其是幽州方向的铁料，数目激增，且其价格远低于市价，来源成谜。”
“此外，经查证，昨日被焚别院虽地契属他人，但其近年来修缮，雇工等一应开支，皆由崔府公账支出，数额不菲。”
“儿臣恳请父皇，彻查崔家账目，以明真相！”
他并未直接指控崔敦礼勾结突厥，而是从实实在在的账目亏空，利益输送入手，证据扎实，逻辑严密。
“你……太子殿下！你……”崔敦礼指着李承乾，气得浑身发抖，却一时语塞。
李世民面沉如水，猛地一拍龙案！
“砰！”一声巨响震慑殿宇！
“好一个忠心耿耿！好一个家奴私行！”李世民怒极反笑，声音冰寒刺骨，“铁证如山！崔敦礼，你还有何话可说？！贪墨军资，勾结外敌，绑架民女，纵火行凶！哪一桩，哪一件，不是罪该万死？！你崔家百年清誉，就是这般来的吗？！”
他每说一句，崔敦礼的脸色就惨白一分，最后几乎瘫软在地。
“来人！”李世民厉声喝道，“将罪臣崔敦礼革去所有官职爵位，打入天牢，严加看管！着刑部，大理寺，御史台三司会审，给朕彻查此案！崔氏一族，凡涉案者，一律锁拿，不得徇私！其家产，悉数查抄充公！”
“陛下圣明！”李承乾率先躬身，声音铿锵。
魏征，戴胄等清流大臣亦纷纷出列附议：“陛下圣明！”声音响彻大殿。
李世民又看向脸色同样惨白，冷汗直流的卢承庆：“卢承庆！”
卢承庆噗通一声跪倒在地。
“虽无直接证据表明你参与绑架纵火，但与突厥私下交易，抬高市价，扰乱边市，亦有你卢家一份！停职禁足，待查清之后，一并论处！”
“臣……臣谢陛下隆恩……”卢承庆伏在地上，声音颤抖。
退朝的钟声敲响，悠长而沉重。百官心思各异地退出太极殿。
崔敦礼如同被抽走了脊梁骨，被如狼似虎的殿前侍卫拖了下去。
两仪殿内，李世民褪去了朝堂上的雷霆之怒，脸上带着一丝疲惫，更有一丝欣慰。他看着紧随而来的李承乾：“承乾，今日之事，你做得很好。条理清晰，证据扎实，未给人口实。”
李承乾躬身道：“儿臣只是尽了本分。若非父皇运筹帷幄，百骑司得力，儿臣亦无从下手。”他犹豫了一下，最终还是将那句“皆是赵兄点拨”压回了心底。
李世民深深看了他一眼，点了点头：“经此一事，朝堂当可清明一段时日。然，树大根深，余孽未清，尤以遁走之突厥贼寇为患，不可不防。后续清查之事，你要多费心。”
“儿臣遵旨。”李承乾郑重应下。
同日午后，龙首原山庄。
阿依娜将朝堂发生的一切，以及百骑司追击突厥人至边境失去踪迹的消息，详细禀报给了赵牧。
赵牧听完，只是淡淡地“嗯”了一声，似乎这一切早已在他预料之中。他执起一枚白子，落在棋盘上，棋盘上黑子的大龙已被白子巧妙分割，陷入重围。
“树倒猢狲散，尚未终局。”他似是自语，嘴角那丝冷冽的弧度再次浮现，“跑的，终究会露出尾巴。”
他放下棋子，对阿依娜道：“将我们手上那份关于崔家与突厥交易的副本，挑些有趣的，匿名送给《大唐民报》的主编。他知道该怎么做。”
“是，公子。”阿依娜领命而去。
赵牧起身，走到窗边，望着远处苍茫的群山。朝堂上的风波暂息，但逃往草原的突厥人，就像一颗埋下的种子。
山庄依旧宁静，但在这宁静之下，新的棋局，似乎已在酝酿之中。
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