紫竹木魈化为飞灰，毒瘴散去，林间重新被清冷的月光和原始的静谧笼罩。但空气中残留的淡淡腥甜与焦糊味，以及地上那一小撮白色灰烬，无声地诉说着方才的凶险。
陈末拄着膝盖，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的疼痛。强行催动龙炎的反噬比预想的更猛烈，新愈合的经脉再次传来撕裂般的痛楚，丹田内的戊土道基也微微震颤，山岳虚影上的银芒都黯淡了几分。
但他强行挺直了脊背，抹去嘴角的血迹，眼神依旧冰冷而锐利，扫视着周围，确认再无隐藏的危险。
“师…师父！您没事吧？”阿木慌忙上前搀扶，声音带着哭腔和后怕。他看着师父苍白的脸色和嘴角的血迹，又想到刚才那毁天灭地般的金色火焰，心中充满了震撼与担忧。
“无碍。”陈末推开他的手，声音沙哑却稳定，“尽快调息，此地不宜久留。”
他走到那堆紫竹木魈的灰烬旁，用脚尖拨弄了一下，除了那点被捏碎的残灵，并无他物。这种由怨气瘴气滋生的精怪，本身并无甚有价值的东西。
他回到汐身边，再次仔细探查她的状态。经过方才的颠簸和惊吓（或许她并无知觉），她的气息似乎更加微弱了，那层生命灵韵如同即将熄灭的烛火。不能再拖了。
陈末取出从云纹宗弟子那里得来的劣质丹药，看也不看，吞服了几颗，又递给阿木一些：“服下，运功化开。”
师徒二人各自盘膝坐下，抓紧时间恢复。
陈末内视己身，情况不容乐观。龙魂之力霸道绝伦，每一次动用都是伤敌一千自损八百。若非有月华菁粹持续滋养和戊土道基足够厚重，他这具身体早已崩溃。必须尽快找到平衡甚至驯服这股力量的方法，或者……找到更强的肉身承载之力。
他运转《星火锻体诀》（系统根据末世基因强化术与戊土道基推演出的炼体法门），引导着丹药化开的微弱药力和周围稀薄的天地灵气，配合体内残存的月华菁粹，艰难地修复着损伤。
另一边，阿木也努力运转《山岳诀》，吸收丹药之力。他修为低微，反而受反噬影响较小，主要是真元耗尽和惊吓过度。此刻安定下来，又有丹药辅助，恢复得反而更快一些。
约莫半个时辰后，陈末率先睁开眼。脸色依旧苍白，但气息平稳了许多。他看向阿木，少年头顶隐隐有白气升腾，显然已进入物我两忘的修炼状态，体内那缕戊土真元似乎还壮大了一丝。
陈末没有打扰他，起身走到高处，目光凝重地望向西方。
夜色下，远方的地平线是一片更加深沉浓郁的黑暗，仿佛巨兽匍匐的轮廓。那里的天空似乎都与其他地方不同，隐隐笼罩着一层难以化开的、令人不安的灰霾。即便相隔如此之远，也能隐约感觉到一股蛮荒、污秽却又蕴含着某种诡异生机的气息弥漫而来。
那里，就是黑渊大泽。
洪荒有名的凶险绝地之一。
以他如今的状态，带着一个重伤昏迷的汐和一个刚刚踏入修行门槛的阿木，闯入那里，无异于九死一生。
但是，没有退路。
云纹宗的追杀不会停止，巫人的动向不明，汐的状态也拖不起。黑渊大泽虽是绝地，却也可能是唯一的生路。那里环境恶劣，灵气紊乱，反而能极大程度地干扰追踪法术和神识探查。更重要的是，那里有青灵涎的希望。
风险与机遇并存。这本就是末世生存的常态。
他握了握拳，感受着体内残存的力量和依旧存在的剧痛。眼神愈发坚定。
必须去！而且，必须成功！
又过了一炷香时间，阿木也缓缓收功，睁开眼，精芒一闪而逝，显然收获不小。
“师父，我好了！”他站起身，活动了一下手脚，感觉力量充盈，甚至修为都精进了一些。
“嗯。”陈末点点头，将水囊扔给他，“喝点水，我们准备出发。”
阿木接过水囊喝了几口，看向西方那片令人心悸的黑暗，咽了口唾沫，小心翼翼地问道：“师父……我们真的要去那里吗？雷山阿爷说，那里是死地，进去的人从来没出来过……”
“怕了？”陈末看向他。
阿木脖子一梗，硬气道：“不怕！师父去哪，我就去哪！”
陈末目光扫过他依旧带着些许稚嫩却已初显坚毅的脸庞，淡淡道：“洪荒之大，何处不险？云纹宗掌控之地，于我们而言，又何尝不是死地？绝境之中，方有一线生机。黑渊大泽是险，却也可能是我们唯一的生路。”
他顿了顿，声音低沉下来：“修行之路，本就是逆天争命。若连这点险都不敢冒，不如趁早回头，找个山窝窝了此残生。”
阿木被说得脸色涨红，用力摇头：“不！我不回头！我要跟着师父修行！我要变强！”
“那就记住这种感觉。”陈末指着西方那片黑暗，“恐惧，但要克服它。将这份谨慎带入大泽，但不要让它变成阻碍你前进的绊脚石。”
“是！师父！”阿木大声应道，眼神变得更加坚定。
陈末不再多言，重新将汐背起，用藤蔓固定好。
他辨认了一下方向，指着偏西南的一处隐约可见的、更加阴暗扭曲的山脉轮廓：“我们从那片‘枯骨岭’的边缘绕过去，尽量避免直接从正面进入大泽核心区域。根据你雷山阿爷模糊的记忆和汐的提示，青灵古树可能存在于大泽西南区域的某片古湿地深处。”
“枯骨岭？”阿木光是听这名字就打了个冷颤。
“据说那里是上古战场遗迹，煞气极重，滋生了不少阴邪鬼物，等闲无人敢近。但也正因如此，或许能避开大部分追踪和寻常麻烦。”陈末解释道。这是系统根据零星信息推算出的相对“安全”路径。
师徒二人再次启程，向着那片死亡地带前行。
越往西走，周围的生态环境开始发生明显的变化。树木变得扭曲怪诞，枝叶稀疏，树皮往往呈现出一种不健康的灰黑色。地面逐渐变得潮湿泥泞，空气中开始弥漫起一股淡淡的腐臭味和某种矿物质的气息。虫鸣鸟叫几乎绝迹，只剩下风吹过怪异林木的呜咽声，显得格外死寂。
脚下的路也越来越难走，沼泽湿地开始零星出现，需要格外小心。
阿木紧张地跟在陈末身后，学着师父的样子，用树枝探路，警惕地观察着四周。
突然，陈末猛地停下脚步，举手示意。
“嘘。”
阿木立刻屏住呼吸，紧张地望向前方。
只见前方一片浑浊的水洼旁，几具惨白的兽骨散落在地，骨头上布满了啃噬的痕迹。而在水洼中央，一株通体漆黑、形状如同鬼手般的植物正在缓缓蠕动，它的“指尖”正缠绕着一只不慎落入水中的、体型硕大的毒蜈蚣，毒蜈蚣拼命挣扎，却以肉眼可见的速度被吸干血肉，很快也变成了一具空壳，沉入水底。
那株鬼手植物似乎意犹未尽，缓缓转向陈末他们所在的方向，黑色的“手掌”微微张开，散发出诱捕猎物的诡异香气。
阿木看得头皮发麻。
陈末眼神冰冷，缓缓后退，示意阿木绕行。
“不要碰这里的任何东西，不要靠近任何水源，尽量踩着裸露的岩石或者看上去干硬的地面走。”陈末低声告诫。
阿木重重点头，将师父的每一句话都牢牢记在心里。
他们小心翼翼地绕开了那片死亡水洼，继续深入。
环境愈发恶劣，怪异的植物和潜伏的危险层出不穷。有时是伪装成岩石的毒蛤，有时是悬挂在枯树上、如同吊死鬼般的毒藤，有时甚至是脚下突然塌陷的流沙坑。
陈末凭借着强大的感知和丰富的经验，一次次提前预警，带着阿木有惊无险地避开。
阿木在这个过程中飞速成长着，眼神中的稚嫩渐渐被警惕和冷静取代，对真元的运用也更加熟练。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，他们爬上一座光秃秃的、散发着硫磺气息的黑石山岗。
站在山岗上向前望去，即使以陈末的心志，也不由得倒吸了一口冷气。
眼前，是一片望不到尽头的、巨大的、仿佛被诅咒过的沼泽。
灰黑色的泥浆如同沸腾般冒着气泡，散发出浓烈的恶臭和毒瘴。扭曲的、焦黑的枯木如同魔鬼的肢体般伸出泥沼，指向灰霾的天空。各种奇形怪状、色彩斑斓的毒菌苔藓遍布其间。更远处，灰绿色的毒雾如同厚重的帷幕般笼罩着一切，遮挡了视线，其中隐约传来令人毛骨悚然的嘶吼和窸窣声。
这里的天空是压抑的铅灰色，看不到日月星辰，只有一片死寂的灰蒙。
洪荒绝地——黑渊大泽，终于如同一头匍匐的太古凶兽，向他们张开了狰狞巨口。
浓郁的危机感，几乎凝成实质，压得人喘不过气。
阿木脸色发白，小腿肚子都在打颤。
陈末缓缓握紧了拳，右眼中那抹淡金色的龙焰无声燃烧，映照着眼前这片无尽的凶险与死亡。
他的声音低沉而平静，却带着一种斩钉截铁的决绝：
“我们到了。”
“走吧。”
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