仪仗缓缓停稳。
身着厚重冬袍官服的林栋立于众官之前，口鼻间呼出的气息凝成团团白雾。他目光扫过那华盖马车，深吸了一口冰冷的空气，率先撩袍跪地，声音洪亮清晰却也被寒风送得有些飘忽：“臣，扬州知府林栋，携府衙上下僚属，恭请公主殿下金安！”
身后，数十名身着各色冬装官袍的官员齐齐俯身，动作划一，同声道：“恭请公主殿下金安！”声音在空旷萧瑟的郊野传出，更添几分肃穆。
枯草上的薄霜似乎都被这声浪震得微微颤动。
马车帘幕被侍女从内掀开，安乐公主并未立刻下车，只是端坐车中，受下这一礼。
她今日为示郑重，着了公主常服，外罩一件玄色镶风毛的厚氅，头戴珠冠，气度雍容。目光平和地扫过跪了一地的官员，尤其在林栋身上略作停留，方才温声道：“林大人请起，众位大人也请起。天寒地冻，有劳诸位远迎了。”
“谢公主殿下。”林栋再拜，方才起身，官袍下摆沾了些许尘土与霜痕。
他今日特意穿了厚实的冬季官服，外罩御寒的披风，须发修剪得整齐，虽已年近五旬，但身板挺直，此刻面色被寒风吹得微红，面上带着恭敬而不失体面的笑容，上前几步，隔着适当的距离拱手道：“启禀公主，城内驿馆早已生暖洒扫，一应物件皆按规制备齐，不知公主凤驾是否此刻移步驿馆歇息？下官等已在驿馆外候命，听凭公主吩咐。”
他的安排周到妥帖，正是地方大员接待钦差或天潢贵胄的标准流程，任谁也挑不出错处。
安乐公主闻言，却微微一笑，那笑容在冬日稀薄的阳光下显得格外温和，目光似是无意地掠过随行车辆中黛玉所乘的那一辆，缓声道：“林大人安排周详，本宫心领了。只是离京前，本宫曾与康乐县主有约，此行途中，多与县主相伴说话。若住驿馆，虽合规制，却未免拘束了些，反失了亲近之意。”
她语气温和，口中呵出的白气在车前袅袅散开：“本宫记得，康乐县主之父，盐政御史林如海林大人，如在扬州的宅院颇大？若是方便，本宫倒是想叨扰林御史府上，一来全了与县主同住之约，二来，也正好探望林御史，以示天家抚慰忠良之意。不知林大人以为如何？”
这话一出，长亭内外瞬间静了一静，只有寒风穿过枯枝的呜咽声。
众官员低垂的眼皮下，心思各异。
公主不住官方驿馆，而选择臣子私邸，这本就不同寻常。更何况，点的还是那位。这其中释放的信号，耐人寻味。
林栋脸上笑容不变，心下却已飞快转了几转。公主此举，看似随性，实则深意重重。于公，彰显了对林如海这位“忠良”的格外优抚；于私，给了自家侄孙女黛玉极大的体面，更是将林如海一系，乃至整个林家在江南的声望，无形中又抬高了一层。他自然乐见其成。
于是，林栋立刻躬身，语气更为恭谨：“公主体恤下情，顾念忠良，实乃仁德。臣弟如海若能得公主驾临，必是阖府荣光，求之不得。”他说完，微微侧身，目光投向身后官员队列中靠前的位置。
那里，一身深青色厚绒锦袍、身形略显清瘦的林如海闻声，早已出列。
他比林栋年轻些，但不似林栋这般强壮，脸色在冬日苍白的天光下更显得没什么血色。此刻被公主点名，他疾步上前，越过几位同僚，来到林栋身侧，撩袍便要再次下跪，声音因激动和寒冷而微微发颤：“公主殿下驾临寒舍，乃臣阖门之幸，必当竭尽全力，侍奉公主周全，绝不敢有丝毫怠慢！”
安乐公主的目光落在林如海身上，停留的时间略长了些，语气也放得更缓，带着冬日里难得的暖意：“林大人请起。你为国事操劳，以致损及自身，皇上与本宫都是知道的。此次南来，皇上亦有口谕，让本宫代为探望，不必过于拘礼。”
“臣……谢皇上隆恩！谢公主殿下体恤！”林如海的声音哽了一下，伏地叩首，冰凉的地面触及额头，方才起身，垂手退至一旁，只是那微颤的指尖，泄露了他身体的虚弱与内心的波澜。
黛玉坐在后面生了暖炉的马车里，透过纱帘缝隙，将父亲在寒风中的身影看得分明。见他面色苍白，身形似乎比记忆中更单薄了些，又听得公主温言抚慰，鼻尖一酸，滚烫的泪珠终究是没忍住，滑过冰凉的脸颊。
她连忙用暖手炉焐热的手帕拭去，心中却是一片滚烫交织着刺痛。公主此举，不仅仅给了她天大的体面，更是当着扬州所有官员的面，在这萧索寒冬里，为父亲正名，为母亲身后哀荣，送来了一丝难得的暖意。
安乐公主简单几句，便将住处之事敲定。
林栋办事老练，立刻吩咐属下分头行动：一部分人依旧前往驿馆，将公主一应仪仗、部分侍卫及不随身伺候的宫人安置过去，并确保驿馆温暖如春；另一部分人则快马加鞭赶往林如海府邸，通报准备，并协同林府原有的仆役，紧急布置迎接公主事宜，首要便是检视各屋火墙、地龙与炭火供应。
车队再次启程，此番方向直指林如海府邸。
林栋与林如海及几位主要官员骑马在前引路，寒风扑面，官袍翻飞。其余官员各自跟随。通往城门的官道上，公主的仪仗与本地官员的车马汇成一条蜿蜒的长龙，车轮碾过冻结的硬土，发出沉闷的声响，引得道路两旁早已被衙役清场隔开的百姓们，裹着厚棉衣，呵着白气，踮脚张望，议论纷纷。
“看哪，真是公主的仪仗！这大冷天的……”
“那是往林御史府上方向吧？公主这是要去林大人家？”
“定是皇上念着林大人忠义，特意让公主来看望的！天这么冷，林大人身体不好……”
“林大人好福气啊，女儿封了县主，……”
隐约的议论声随风飘来些许，落入马车内黛玉的耳中。她放下纱帘，指尖触及冰冷的窗棂，旋即缩回，拢紧了身上的银狐裘斗篷。
她知道，从踏入扬州地界的这一刻起，一切都不一样了。公主的车驾带来编纂绣谱的使命，如同投入这寒冬冰面的一颗石子，或许，也能破开一些冰封的沉寂。而她，林黛玉，经过这个冬天，或许也会有所不同。
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