莉奥拉跪在粗糙的黑石圣像前，感觉每次呼吸都带着冰冷的刺痛。
不是因为卡提拉星球有毒的空气。
她早已习惯了那种灼烧肺叶的感觉，而是源自更深层的地方，灵魂层面的疲惫与抽取感。
她出现在这个被遗忘的死亡世界，源于一场始于稚嫩使命的意外。
作为银白圣言修会的一名见习修女，她刚刚完成艰苦的初阶训练，怀揣着对帝皇无限的敬仰与对未知的恐惧，第一次执行正式任务。
跟随几位资深的姐妹，前往调查边境区域近期频繁报告的怪异现象：民众精神萎靡、机械无故停滞、通讯受到强烈干扰，那正是驱灵死域初期扩散的影响。
她们的运输舰甚至没能靠近目标星域，就在一片突然出现的死灵舰队袭击下化为了宇宙尘埃。
莉奥拉至今仍记得那噩梦般的场景：舰体剧烈震动，爆炸的火光吞噬了一切，姐妹们的惊呼与祈祷被震耳欲聋的金属撕裂声淹没。
巨大的冲击波将她狠狠掀飞，她只能蜷缩在适配少女体型的轻量化动力装甲里，如同狂风中的落叶，被惯性抛向紧急弹射的逃生舱。
剧烈的撞击将她震晕。
当她再次醒来时，已身处这片荒芜之地。
动力装甲的左肩甲在撞击中彻底变形，冰冷的金属边缘深深嵌入她的锁骨，留下狰狞的血痕和持续的剧痛。
但奇迹般地，她胸口那枚仅拇指大小，用圣银打造的“忏悔之心”坠饰，那是她通过见习修女晋升仪式时获赠的圣物，本是启蒙与忏悔的象征，却完好无损，紧紧贴着她的皮肤，甚至散发出前所未有温润而坚定的微光。
正是在这微光的笼罩下，她发现自己周围一小片区域内的那种令人窒息，冰冷死寂的能量竟然被削弱消融了。
她的信仰尚未经过残酷战火的磨砺，显得稚嫩而单纯，却带着少女独有不掺任何杂质的纯粹，竟意外地与这枚圣银圣物产生了远超常规的强烈共振，形成了弱小的信仰屏障。
她很快发现了这个聚落。
初见时，这些面黄肌瘦衣衫褴褛的幸存者们对她充满了警惕。
这个看起来比聚落里最年长的孩子也大不了几岁的修女，连握剑的姿势都还带着青涩与颤抖，实在难以让人产生依赖。
通过艰难的交流，莉奥拉得知了他们的来历。
最早来到这里的一批人，是很多年前被帝国审判庭裁定为“信仰不纯”或“思想异端”的囚犯，被流放至此自生自灭。
那时的卡提拉环境虽也极端恶劣，但尚未被死域完全笼罩，他们依靠顽强的意志和简陋的工具，竟然奇迹般地存活了下来，并在此繁衍生息，形成了与世隔绝的小小社群。
莉奥拉没有像那些资深战斗修女或审判官那样，用冰冷的教条去审判他们的“囚犯血统”或过去。
当她看到一个瘦弱的小女孩因为她的到来和外面的死灵威胁而吓得瑟瑟发抖时，她下意识笨拙地从口袋里摸出那枚帝国天鹰圣像徽章，轻轻递过去，用尽可能温和的声音说：“别怕……帝皇会看着我们的，哪怕在这里。”
她很快发现，单凭圣物自身的力量，屏障正在缓慢衰减。
那些无形的静滞能量像是永不停歇的潮水，持续不断地冲击侵蚀着这微弱的光明。
一次，她因为饥饿和过度祈祷而头晕目眩时，无意中听到聚落成员们混杂着绝望哭腔的低声祷告。
令她惊讶的是，那些纯粹源于求生欲望的祈祷，竟然让她胸口的圣坠微微发烫，产生的信仰屏障似乎也坚韧了些。
这个发现让她瞬间红了眼眶。
原来，帝皇的光芒，从不会因为祈祷者曾是“罪人”或身处绝境就轻易熄灭。
任何真诚向往光明的信念，都能成为力量的源泉。
从此，她开始用更温柔、更贴近人心的方式与聚落建立联结：她给孩子们讲述修会圣徒们英勇慈悲的故事。
她教成年人们如何用找到的碎金属片制作简易的圣徽，并告诉他们每次打磨都是在坚定自己的信念。
她甚至允许他们在集体祷告时，说出对遥远故乡亲人的思念。
这些行为在严苛的国教教条看来或许“不合规矩”，但却奇迹般地让集体诵经时产生的信仰之力越来越凝聚，越来越强大。
她在仅存的皱巴巴的日志纸页上，用炭笔画了个歪歪扭扭的十字，旁边写了行小字：“他们不是囚犯，是和我一样想活下去的人。”
然而，维持这个庇护着上百人的屏障，对莉奥拉稚嫩的身体和灵魂来说，代价是巨大的。
每次倾尽全力的祈祷，虽然能换来源源不断的信仰之力，但她能清晰地感觉到，自己的生命力也在随之快速流逝，宛如蜡烛般燃烧自己，照亮他人。
这些，她从未对聚落里的任何一个人说起，也不愿说。
她只是默默承受着，将痛苦隐藏在坚定而温柔的面容之下。
这次的祈祷似乎格外漫长而艰难。
当她感觉几乎要耗尽最后一丝力气时，才缓缓停下，虚脱般地靠在冰冷的土墙上，试图汲取片刻的安宁。
然而，急促的敲门声和惊慌的呼喊打破了这短暂的寂静：“修女大人，不好了，那些……那些怪物又来了。”
莉奥拉的心猛地沉下去。
这已经不是第一次了。
她知道，是那些冰冷无情的金属骷髅，死灵的清剿小队又来了。
它们似乎定期会巡视这些荒芜星球，清理掉任何可能存在的“不稳定因素”或“低价值生物资源”。
隐藏在暗处的阎罗，也早已发现了这群不速之客。
一支标准的死灵小队，正迈着整齐而冰冷的步伐，朝着聚落逼近。
它们眼中闪烁着无情的绿光，手中的高斯武器已经充能完毕。
阎罗摸着下巴，考虑着是否要出手干预，还是继续观察那少女信仰之力的极限。
此时，土丘的门被推开，莉奥拉深吸了口气，强行压下身体的虚弱和恐惧，走了出去。
她的脸上努力维持着镇定，但阎罗能清晰地看到她微微颤抖的指尖和苍白的嘴唇。
聚落的凡人们也拿着用废弃金属和工具改造成的粗糙武器，脸上写满了恐慌，但依旧坚定地聚集在莉奥拉身后。
即便面对绝境，少女修女依旧鼓足勇气，高举起那枚散发着温润光芒的“忏悔之心”圣坠，用尽全身力气发出呐喊，声音清亮而坚定，回荡在死寂的荒原上：“以帝皇与圣人之名，邪恶必不能侵蚀坚定的信念，为了生存。”
圣坠仿佛回应着她的决心，骤然爆发出前所未有的夺目光芒。
纯净而炽热的信仰光辉瞬间笼罩了整个聚落前方的区域。
被这突如其来的强光照射，那些死灵武士的动作明显迟滞。
它们那冰冷的金属身躯上甚至冒起了丝丝青烟，行动变得迟缓和僵硬，似乎构成它们身体的活体金属和能量系统都受到了某种干扰和压制。
“为了修女大人！为了活下去！”
受这圣光的鼓舞和加持，聚落的凡人们爆发出了惊人的勇气，他们发出怒吼，悍不畏死地冲向那些行动受阻的死灵。
战斗立即爆发。
简陋的武器砍在死灵的身上，发出刺耳的摩擦声。
虽然有信仰之光的加持，但死灵的力量和武器依旧远超凡人。
高斯射线闪过，便有勇敢的村民惨叫着化为飞灰，金属肢体挥舞，便能轻易击碎血肉之躯。
莉奥拉站在战场中央，努力维持着圣光的照耀，脸色越来越苍白，身体摇摇欲坠。
她看着自己因脱力和恐惧而不断发抖的双手，心中只有一个念头：“我还不够强……但我不能倒下……绝不能……”
然而，透支实在太过严重。
眼前的景象开始模糊，耳边的喊杀声变得遥远……
就在她意识即将彻底陷入黑暗，身体软软倒下的时候，一只有力而稳定的手臂轻轻托住了她。
在彻底失去意识前，她只来得及看到个模糊的黑袍身影，以及感受到从未有过，冰冷却让人安心的气息。
她用尽最后一丝气力，吐出微不可闻的祈求：“救……救他们……”
阎罗叹了口气。
他本想再多观察一会儿那奇妙的信仰之力应用，但这少女的坚韧和善良，以及那濒临崩溃却依旧心系他人的意念，让他动了些许恻隐之心。
“算了，这个样本以后还有的是研究机会。”
他低声自语，随即眼神冰冷地看向那些正在屠戮村民的死灵。
他抬起手，一团苍白色的火焰自掌心浮现。
这火焰只有拳头大小，却散发出令空间都为之扭曲的极致高温与毁灭气息。
正是来自星神燃烧者尼雅德拉的天赋权柄，在吞噬了梅斯莫克的碎片后，这焚烧之力显然增强了不少。
屈指弹动，那团苍白的火焰飞射而出，瞬间膨胀，化作毁灭的火海，精准地席卷了所有的死灵武士。
那些死灵甚至连启动修复协议的机会都没有，它们的金属身躯、能量核心、乃至构成其存在的物理法则，都在接触到苍白火焰之时，便被彻底湮灭，化为最基本的粒子，消散于无形。
转瞬之间，威胁解除。
幸存的村民们惊魂未定地看着这突如其来的一幕，又看向那个突然出现笼罩在黑袍中的神秘人。
不知是谁先带头，他们纷纷扔下武器，朝着阎罗的方向跪拜下去，口中激动地呼喊着含糊不清的感激与祈祷之词，将他视为了帝皇派来的救世主或某种神迹。
阎罗看着眼前跪倒一片的凡人，又看了看怀中因脱力和生命力过度消耗而昏迷过去的少女修女，无奈地摇了摇头。
“唉……就知道又会是个小麻烦。”
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