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衣冠谋冢

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第53章 流影乱·瘟疫风波
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白骨峡矿场的地下迷宫深处,空气浑浊,弥漫着尘土、硫磺和一丝若有若无的、令人不安的油脂气味(火油)。穆之、阿尔忒弥斯、慕婉儿在王景明挑选的精干向导带领下,如同幽灵般穿行在废弃的狭窄坑道中。他们的目标是地图上标注的一处高危火油富集区——“黑油潭”。根据穆之的预判,“影蟒”或其亲信,在夺取矿图后,最可能优先前往这些能制造毁灭性杀伤的区域布置陷阱。

阿尔忒弥斯走在最前,银眸在黑暗中闪烁着微光,如同最精准的罗盘。她不仅仅在追踪可能的敌人踪迹,更在捕捉空气中每一丝异常的气味分子。突然,她的脚步微不可查地顿了一下,鼻翼轻轻翕动。

“有微弱的新鲜足迹…和…一种特殊的油脂味,不是天然火油,更像是…灯油?还有…硫磺粉的味道。”她声音压得极低,如同耳语,却清晰地传入后面几人耳中。线索指向了前方不远处的岔路口。

穆之心头一紧,眼中寒芒闪烁。果然来了!他打出手势,众人立刻屏息凝神,武器悄然出鞘,准备随时暴起突袭。慕婉儿则悄悄从药囊中摸出几颗气味刺鼻的药丸分给众人,用以抵御可能的毒气。

就在这千钧一发的寂静时刻!

“咕噜…咕噜噜…” 一阵极其轻微、仿佛来自地底深处的、如同沸水翻滚般的异响,伴随着极其微弱的气泡破裂声,从前方“黑油潭”的方向隐隐传来!

穆之等人脸色骤变!这声音…是天然火油在某种刺激下(比如被投入引火物?)开始不稳定挥发、甚至可能自燃的前兆!对方已经在动手了!

“不好!快!”穆之低喝一声,再也顾不得隐蔽,身形如箭般向前方冲去!必须阻止!否则一旦火油被大面积引燃,整个矿层都可能化作烈焰地狱!

然而,就在他们即将冲出岔道,逼近“黑油潭”入口的刹那——

“咻!咻!咻!”

数道尖锐的破空声从黑暗的角落袭来!并非射向人,而是射向他们头顶支撑坑道的、早已腐朽不堪的木梁!

轰隆!哗啦啦——!

剧烈的爆炸(小型火药?)加上精准的射击,瞬间引发连锁反应!大块大块的岩石和泥土伴随着断裂的木梁轰然塌落,烟尘弥漫,瞬间将通往“黑油潭”的主坑道彻底堵死!剧烈的震动让整个坑道都在呻吟,碎石簌簌落下。

“咳咳…该死!”东野轩留在矿场入口处吸引注意力的声音仿佛还在耳边,穆之此刻才真正体会到“影蟒”的老辣!对方不仅预判了他们的预判,更在此处精心设置了阻截陷阱!这塌方显然是提前布置好的,就等着他们踏入核心区域前发动,不求杀伤,只为阻挡!

烟尘中,阿尔忒弥斯的身影如同鬼魅般贴近塌方处,迅速检查。“结构破坏严重,短时间无法清理。对方…走了。”她语气冰冷,带着一丝挫败。空气中残留的那一丝新鲜的灯油和硫磺味,正被塌方激起的尘土迅速掩盖。

功亏一篑!穆之狠狠一拳砸在旁边的岩壁上,指节渗出血丝。虽然阻止了对方可能对“黑油潭”的破坏(那异响似乎停止了),但“影蟒”或其爪牙,在他们眼皮底下从容布置了陷阱并成功脱身!矿图带来的地下优势,对方已经成功利用了一次!

就在这时,一名随行的向导身上携带的一个小巧的、用于矿坑联络的简陋铜铃,突然疯狂地震动起来!这是矿场地面与特定深度坑道间约定的紧急联络信号!

向导脸色大变,急忙掏出特制的听筒按在岩壁上(利用固体传声)。片刻后,他抬起头,脸上已毫无血色,声音带着难以置信的惊恐:

“大人!地面急报!墨…墨池盐场…出大事了!粮仓发现大量死老鼠!好多流犯…好多流犯倒下了!像…像瘟疫!外面…外面都炸锅了!说…说官府要毒死所有流犯!”

如同又一记重锤狠狠砸在穆之心头!白骨峡的失利还未消化,墨池盐场又爆发了更直接、更致命的危机——瘟疫?!

“瘟疫?!”慕婉儿的声音带着医者的本能惊惧。穆之的心瞬间沉入谷底。白骨峡的失利是“影蟒”的物理阻截,墨池盐场的“瘟疫”则是“影鬼”最擅长的阴毒伎俩!两处几乎同时发难,配合得天衣无缝!影密卫的反扑,如同狂风暴雨,根本不给他们喘息之机!而沈唯,正是“影鬼”在盐场最锋利、最隐蔽的那把毒刃!

“立刻撤出!最快速度返回地面,驰援盐场!”穆之斩钉截铁。矿图失窃和“影蟒”的逃脱固然重要,但眼前盐场可能爆发的“瘟疫”和随之而来的大规模恐慌,才是能瞬间点燃暴动火药桶的火星!

一行人风驰电掣般赶回地面。王景明早已急得如同热锅上的蚂蚁,迎上来语速飞快:“大人!盐场那边乱了套了!消息捂不住了!东野将军快马送信:大约两个时辰前,盐场最大的储备粮仓发现成堆死鼠,恶臭熏天!紧接着,不到一个时辰,靠近粮仓的几个窝棚,流犯们开始成片倒下,症状恐怖:高烧、呕吐、抽搐、神志不清、胡言乱语!现在病倒的已有数十人,还在增加!整个盐场都疯了!流犯们坚信是官府投毒,要在暴动前‘清洗’他们!守卫防线岌岌可危!东野将军已带人赶去弹压,但流犯群情激愤,冲突一触即发!”

“清洗流犯…”穆之眼中寒芒暴涨。这谣言如同淬毒的匕首,精准刺中了流犯最深的恐惧——被抛弃、被抹杀!一旦群体性的恐慌和非理性被点燃,任何解释都可能被曲解,任何镇压都会成为“屠杀”的佐证!这正是“影鬼”策划此计的阴险之处——让流犯自己成为暴动的先锋,消耗盐场本就不足的应急资源(药物、人力),为后续更大的动乱铺路!而执行这一切的,必然是潜伏在暗处、深得“影鬼”信任的沈唯!

“上马!目标墨池盐场!婉儿,准备好所有应对药物和器具!”穆之的声音带着冰冷的杀气。

墨池盐场,此刻如同被投入炼狱的入口。

死寂的恐慌取代了劳作的喧嚣。空气中充斥着焚烧劣质草药的呛人烟雾、呕吐物的酸腐味,以及一丝若有若无、令人心神不宁的甜腥气。流犯们被勒令待在窝棚区,但无数双充满恐惧、愤怒和绝望的眼睛,如同饿狼般透过草帘缝隙,死死盯着外面刀枪出鞘、神色紧张的官兵。痛苦的呻吟和失控的哭喊不时撕裂压抑的寂静,引发阵阵压抑的骚动。

东野轩如同铁塔般带着精锐士兵扼守要冲,但士兵们紧握武器的手心满是汗水。面对无形的“瘟疫”和汹涌的敌意,武力显得异常脆弱。

穆之一行人的到来,瞬间点燃了流犯的怒火。

“狗官来了!来看我们怎么死的吗?”

“就是他们下的毒手!”

“跟他们拼了!反正都是死!”

污言秽语和恶毒的诅咒如同潮水般涌来。

穆之面沉似水,无视那充满恨意的目光,径直走向被士兵隔离、散发着恶臭的“疫区”窝棚。慕婉儿迅速戴好面巾手套,提着药箱紧随其后。

窝棚内的景象令人窒息。十几个流犯蜷缩在污秽的草席上,面色潮红或死灰,浑身被冷汗浸透,身体剧烈抽搐,呕吐物和排泄物混合的恶臭弥漫。有人眼神涣散,喃喃自语;有人则狂躁不安,试图攻击靠近的人。

慕婉儿立刻蹲下,进入医者状态。她仔细检查瞳孔、脉搏,用银针取血嗅闻、测试,观察舌苔、腹部,分析呕吐物。时间在压抑中流逝,窝棚外的骚动声浪越来越高。

终于,慕婉儿站起身,摘下手套,面向穆之,声音清晰而坚定,穿透窝棚的压抑:

“师兄!这不是瘟疫!更非鼠疫!”

如同惊雷炸响!窝棚内外瞬间安静下来,无数目光聚焦在她身上。

慕婉儿语速加快,条理分明:“症状虽似,但关键点不符!其一,烈性鼠疫(如腺鼠疫、肺鼠疫)发展迅猛,淋巴肿大显着,高热畏寒剧烈。这些人虽有发热抽搐,但淋巴未见异常肿大,畏寒不突出。其二,瞳孔普遍异常散大,对光反应迟钝,伴有明显幻觉和狂躁!这更符合中毒特征!且是作用于神经的毒素!”

她举起那根沾血的银针:“血样带有微弱特殊的甜腥气,与我之前分析过的影密卫毒素中某种致幻成分吻合!更重要的是,”她指向一个病人呕吐物中的少量未消化残渣,“我仔细辨认,他们今早领的粥里,混入了研磨极细的植物粉末——莨菪根茎粉!此物含莨菪碱,少量即可致幻、散瞳、口干、发热、谵妄!过量则致命!”

她目光如炬,扫视众人:“死鼠是障眼法!它们本身未必携带烈性疫病,但被集中投放,只为制造恐慌和污染假象!真正的毒源,是被人暗中混入流犯食物或水源中的低剂量致幻毒素(以莨菪碱为主,可能混合其他引发类瘟疫症状的生物碱)!目的就是人为制造‘瘟疫’恐慌,散播官府‘清洗’谣言,催化仇恨,逼你们在绝望中暴动,成为影密卫的棋子!”

真相大白!

窝棚内外一片死寂。流犯们脸上的愤怒和恐惧被惊愕和难以置信取代。中毒?不是瘟疫?是有人下毒陷害官府?

穆之抓住这稍纵即逝的时机,大步走出窝棚,声如洪钟,响彻盐场:

“都听清楚了!这不是天灾,是人祸!是影密卫的毒计!是他们派出的爪牙,在粮仓投放死鼠制造假象!更是他们,在你们的饮食中下毒,让你们病倒、恐惧、发狂!然后散布恶毒谣言,挑拨你们对官府的仇恨!他们想要的,就是让你们在恐惧和愤怒中失去理智,变成他们发动暴乱的工具和替死鬼!想想看,官府若真要清洗,何须用这种缓慢下毒、引发恐慌的方式?大军镇压岂不更快?这是影密卫在借刀杀人,让你们自相残杀!”

逻辑清晰,直指核心!许多流犯的眼神开始动摇,窃窃私语中充满了后怕和醒悟。被愚弄的愤怒开始取代对官府的盲目仇恨。

“肃静!”穆之继续喝道,指向慕婉儿,“这位是朝廷派来的神医!她已洞悉奸计,并有解毒良方!所有病患,立刻按她指示隔离救治,分发解药!未发病者,速查各自水源和今日食物,发现异常立报!守卫听令!全力协助慕神医救治,维持秩序!同时,给本官彻底搜查粮仓及附近水源!找出下毒的铁证和死鼠来源!重点排查今日接触过粮仓、水源、食物分发的所有人员,尤其是那些行踪诡秘、与沈唯过从甚密者!”

命令明确有力。生的希望(有解药)和被利用的真相,让流犯的恐慌迅速平息,怒火转向了真正的敌人——影密卫及其爪牙!秩序开始恢复。

慕婉儿立刻投入战斗。她指挥士兵和流犯中的健壮者,将病患转移至通风良好的临时隔离区。解毒方案迅速实施:大量甘草绿豆汤为基础,加入缓解神经痉挛、对抗莨菪碱毒性的药材(防风、天麻、钩藤等),辅以金针泄毒,稳定心神。同时,强效杀虫药粉被用于粮仓和窝棚区的紧急消杀,清除卫生隐患。

搜查行动雷厉风行。在粮仓深处一个堆放陈年盐袋的隐蔽角落,士兵们发现了新近翻动的痕迹。扒开盐袋,下面赫然埋着几个破麻袋,塞满了早已僵硬的死鼠尸体!恶臭扑鼻!几乎同时,在距离粮仓最近的一处公用取水井旁,一个名叫王癞子的杂役(此人平时负责粮仓附近杂务,游手好闲,且被证实与沈唯私下有接触)神色慌张,企图趁乱溜走,被王景明带人当场擒获!

“大人!搜到了!”士兵从王癞子身上搜出几个油纸包,里面残留着淡黄色的粉末(莨菪粉末),以及一小块深灰色的毛呢碎片(与“影针”现场遗留的碎片材质一致)!

“大人饶命啊!”王癞子瘫软在地,面如死灰,心理防线在铁证面前彻底崩溃,哭嚎道:“不…不关我的事!是…是沈唯!是沈管事逼我干的!他…他给了我银子,威胁我说不干就杀了我老娘!他让我把这些死老鼠偷偷扔进粮仓最里面的角落…还…还让我在早上熬粥的大锅里和这口水井里,撒一点点这个黄粉…他说…他说这只是让人拉拉肚子,闹点小病,让官老爷们头疼一下…我…我真不知道会这么严重啊!他…他说都是‘影鬼大人’的吩咐,‘影鬼大人’神通广大,保我没事…”

“沈唯!影鬼!”穆之眼中杀意沸腾!果然!沈唯就是“影鬼”安插在盐场、执行这阴毒计划的爪牙!而“影鬼”,则是隐藏在更深处的策划者!他们的目的根本不是小打小闹,而是要制造足以摧毁秩序的恐慌,催化暴动,消耗资源!若非慕婉儿医术通神,此刻盐场早已沦为暴乱地狱!

“立刻全盐场通缉沈唯!封锁所有出口!他一定还在盐场内,或者刚离开不久!王景明,你亲自带队,掘地三尺也要把他挖出来!注意,此人狡诈狠毒,可能携有剧毒武器!”穆之厉声下令。王景明眼中凶光毕露,带着精锐如狼似虎地扑向盐场深处。

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