许昌的丞相府,烛火彻夜未熄。曹操铺开辽东舆图,手指在“兴元城”三个字上反复摩挲,眉头紧锁。案上堆叠着数十份情报,有来自青州商栈的,有来自乐浪郡的,甚至有潜入辽东的细作传回的密报,内容各异,却都指向同一个方向——那个位于辽东半岛末端的新兴势力,正在以一种令人不安的速度崛起。 “赵宸……”曹操低声念着这个名字,语气里带着探究与凝重。官渡之战时,此人通过秘密渠道送来的粮草和改良铁刀,确实解了燃眉之急。当时他只当是边地豪强的投机之举,并未深究,可如今看来,事情绝非如此简单。 “主公,”荀彧推门而入,手中捧着一份新到的密报,“辽东传来消息,赵宸已率军攻占襄平,公孙康仅带数骑逃亡。更令人惊异的是,他的军队并未使用多少弓弩,却能在三日之内攻破坚城,守城士兵多有‘被惊雷所伤’的传闻。” “惊雷?”曹操抬眼,眼中闪过一丝锐利,“又是震天雷?去年乌桓败北,也传出过类似的说法。” “不止。”荀彧将密报递上,“细作亲眼所见,兴元城的士兵手持一种‘铁管’,能喷火发声,铅弹可击穿铁甲,射程虽不及强弓,却能在短时间内连续发射。他们称之为‘突火铳’。” 曹操接过密报,上面画着突火铳的简易图样——一根长铁管,尾部有木托,旁侧有小孔。他虽不明白其原理,却能感受到其中的威胁:“这种武器,量产了多少?” “据查,至少有五百支。”荀彧沉声道,“更令人担忧的是,兴元城的工坊似乎掌握了特殊的冶铁技术,他们造出的铁器,硬度远超中原水平。商队从辽东带回的铁锅、农具,在许昌已炒到了天价。” 曹操站起身,走到窗前,望着天边的残月。他戎马半生,见过的奇技淫巧不在少数,但从未有过一个势力,像兴元城这样,将“奇技”与“国力”结合得如此紧密。 “他们的粮食从哪里来?”曹操忽然问,“辽东苦寒,一年两熟都难,赵宸既要养兵,又要筑城,粮草消耗必然巨大。” “密报说,兴元城推行‘新屯田法’,用一种曲辕犁耕作,产量比普通犁高近一倍。”荀彧的声音带着一丝不可思议,“他们还修了‘自流灌溉渠’,不用人力,水便能自行流入田中。粮仓储量,足够支撑万人军队三年。” “不用人力?”曹操眉头皱得更紧。他出身农家,深知灌溉之难,若真有此等技术,对农业的提升将是颠覆性的。 “还有一事。”荀彧犹豫了一下,还是说了出来,“从辽东逃回的流民说,兴元城有一座‘学宫’,不仅教经史,还教‘算学’‘格物’,学生用一种‘新数字’(阿拉伯数字)演算,速度极快。甚至有女子和胡人子弟入学,这在中原是绝无仅有的。” 曹操沉默了。经史是治国之本,算学是实用之术,这都能理解。但“格物”是什么?女子、胡人入学,更是违背纲常。这个赵宸,似乎在构建一套与中原截然不同的“体系”。 “此人,究竟想做什么?”曹操喃喃自语。割据一方?似乎不像,兴元城虽扩张迅速,却未打出任何旗号;臣服朝廷?更不像,其行事风格独立不羁,连袁绍、公孙度都不放在眼里。 “主公,要不要……”荀彧做了个“削除”的手势。 曹操摇头:“河北未定,袁尚、袁熙还在逃,此时不宜再树强敌。”他走到案前,提笔写下一道命令,“派裴潜为使者,持节前往辽东,册封赵宸为‘平虏校尉’,承认其对辽东的治理权。” “册封?”荀彧有些意外。 “是试探。”曹操眼中闪过一丝精光,“看看他接不接朝廷的官爵。若接,说明他仍有顾忌;若不接,便是公然不臣,我们也好早做准备。” 他顿了顿,又补充道:“让裴潜带些中原的经史典籍过去,顺便……‘请教’一下那所谓的‘格物之术’。告诉裴潜,务必查清兴元城的虚实,特别是那‘突火铳’的制造方法和产量。” “另外,”曹操的语气变得严厉,“传令青州、徐州,加强对辽东的贸易管控。铜、铁、硫磺等物,严禁私贩;中原的工匠、算师,也不得擅自前往辽东——断其臂膀,看他还能蹦跶多久。” 荀彧躬身领命,心中却清楚,这道命令恐怕难以完全执行。兴元城的精盐、棉布、改良农具,在中原太受欢迎,利益驱使之下,总会有人铤而走险。 数日后,裴潜的使团出发前往辽东。消息传到兴元城时,赵宸正在军器监查看佛郎机铳的试射。铅弹呼啸着击穿三十丈外的铁甲,落入土中,激起一片烟尘。 “曹操的使者来了。”魏平走进试验场,低声道,“说是要册封大人为‘平虏校尉’。” 赵宸放下手中的图纸,嘴角勾起一抹冷笑:“平虏校尉?他是想把我当公孙瓒那样的边将看待。” “那我们接不接?” “接。”赵宸毫不犹豫,“为何不接?一个虚名而已,能换来暂时的安宁,何乐而不为?”他话锋一转,“但也不能让他安心。告诉裴潜,兴元城愿‘归顺’朝廷,但辽东苦寒,需朝廷‘支援’——五百名工匠,一千斤硫磺,否则……这校尉之职,我怕担不起。” 魏平明白了:“大人是想看看曹操的底线?” “不止。”赵宸望着远处的工坊,“我要让他知道,辽东不是他想拿捏就能拿捏的。他越是警觉,我们越要加快脚步。佛郎机铳必须在半年内量产,海船要能抵达山东半岛,学宫要培养出第一批能独立设计器械的弟子。” 夕阳下,兴元城的烟囱与学宫的飞檐交相辉映,构成一幅奇特的景象。许昌的警觉,如同一道无形的压力,笼罩在辽东上空。但赵宸知道,这压力恰恰是动力——在这个群雄逐鹿的时代,想要不被吞噬,就必须成为那个让所有人都不敢轻视的“异数”。 曹操的目光,已经投向了辽东。而赵宸的目光,早已越过了中原,望向了更广阔的天地。这场无声的较量,才刚刚开始。
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