“看……快看!我抄来的!”
她献宝似的,从怀中掏出一张被水汽浸得有些发皱的纸,小心翼翼地展开。
周围的宫女们闻声,纷纷停下了手中的活计,投来或麻木、或好奇的目光。
一名年长的宫女瞥了一眼那纸上密密麻麻的字,撇了撇嘴,语气中满是过来人的嘲讽与疲惫。
“又是什么新规矩?左右不过是让咱们这些苦命人,多干些活罢了。”
“不是的!不是的!”
那小宫女急得直跺脚,她指着纸上的字,用自己那点勉强识得的字,一字一句,艰难而又大声地念着。
“皇后娘娘……懿旨……开‘女科’……选拔女官……”
“考……考算术者,入内务府,为‘掌计女官’!考律法者,入掖庭,为‘掌刑女官’!”
她的声音,从最初的磕磕绊绊,到后来越来越响亮,越来越激动,仿佛每一个字,都蕴含着一股足以冲破这沉闷空气的力量。
整个浣衣局,瞬间陷入了一片死寂。
所有人都停下了动作,怔怔地看着那张纸,仿佛那上面写的不是文字,而是什么惊世骇俗的经文。
女官?
不凭家世,不看容貌,只考算术和律法?
这……这怎么可能?
那年长的宫女最先反应过来,她一把抢过那张纸,凑到灯火下,借着昏黄的光,死死地盯着上面的每一个字。
她的手,开始不受控制地颤抖起来。
她认得的字不多,但“掌计女官”、“掌刑女官”这几个字,却像是烧红的烙铁,狠狠烙进了她的眼睛里。
她在这浣衣局待了二十年,从一个天真烂漫的少女,熬成了一个两鬓斑白的老宫人。
她以为,自己这辈子,就要在这无穷无尽的冷水与污衣中,烂掉,死去。
可现在,有人告诉她,只要你会算术,就有机会走出这里,去执掌内务府的钱袋子。
这简直比梦还要荒唐。
“是真的……是真的!”
一名平日里负责采买,偷偷跟账房先生学过几天算盘的宫女,突然失声痛哭起来。
她哭得涕泗横流,不是因为悲伤,而是因为一种被压抑了太久太久的,绝望中猛然喷薄而出的狂喜。
“我能出去!我真的能出去了!”
“还有我!我爹爹以前是县衙的师爷,他教过我大玥律例!”
“我会写字!我字写得很好!”
压抑的哭声,很快就变成了此起彼伏的、激动的宣告。
这些在宫中被视为尘埃的女子,在这一刻,仿佛第一次被人当做“人”来看待。
她们的才能,那些在旁人看来毫无用处的“杂学”,第一次,有了用武之地。
这不仅仅是一次选拔。
这是皇后娘娘,亲自为她们这些身处泥潭的人,从天上垂下的一根金色的绳索。
……
同样的震动,也发生在京城的一户普通商贾之家。
沈家的灯油铺子,生意一直不温不火。
户主沈万三唉声叹气地拨弄着算盘,为下个月的铺租发愁。
他的女儿沈珍珠,正安静地坐在一旁,手里拿着一本破旧的账册,白皙的手指在上面飞快地划过,口中念念有词。
“爹,你上个月的账算错了。咱们的灯油,卖给张屠户家是九文钱一斤,可卖给李秀才家,只收了八文,还多饶了二两。里外里,就亏了三文钱,还有油的损耗。”
“还有,城西的王大妈,赊了咱们半年的账了,一共是三百二十文,您再不去要,怕是就成了一笔烂账。”
沈万三听着女儿条理清晰的分析,又是欣慰,又是发愁。
“珍珠啊,你这脑子,真是随了你那当账房的爷爷。可惜……可惜你是个女儿身啊。”
他叹了口气,满眼都是对这世道不公的无奈。
“若你是个男儿,爹爹砸锅卖铁,也供你去考个功名。可你……终究是要嫁人的。这算盘打得再精,将来还不是要去伺候公婆,相夫教子。”
沈珍珠低着头,没有说话,只是那双清亮的眸子里,闪过一丝不甘。
就在这时,铺子外传来一阵喧闹,伴随着铜锣声,一名官差的声音响彻整条街道。
“皇后娘娘懿旨!开办女科,选拔女官!凡大玥女子,年十六至二十五,身家清白,通诗、书、礼、乐、算、律六艺之一者,皆可报名参选!一经录用,授女官之职,享朝廷俸禄!”
沈万三和沈珍珠父女二人,同时愣住了。
他们面面相觑,都从对方眼中看到了极致的震惊。
皇后娘娘,这是想要做什么?
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