三日后的京城，正午时分，朝阳门内的刑场被围得水泄不通。
路面上还残留着早晨的雨水，有些潮湿的味道。刑场中央竖起了数十根木桩，慧能和尚与二十余个散布流言的地痞被铁链锁在桩上，衣衫褴褛，脸上布满血污。
最外围的禁军手持长戟，将涌动的人潮拦在三丈之外，可百姓们踮着脚往前挤，议论声像潮水般漫过整个街角。
“听说了吗？今天要处决的就是散播‘先帝遗诏被改’的乱党！”
“那个和尚不是京郊古庙的住持吗？怎么成乱党了？”
“嘘！没看见高台上的龙旗吗？皇上要亲自监斩呢！”
“……”
人群的议论声中，一顶明黄色的轿辇缓缓停在高台旁。皇帝身着常服，在太监的搀扶下走上高台，目光扫过刑场，最终落在慧能身上。
“时辰到。”
太监尖细的嗓音划破空气。
刽子手举起鬼头刀，寒光在日头下闪得人睁不开眼。慧能突然挣扎起来，铁链摩擦着木桩发出刺耳的声响。
“皇上饶命！臣有话说！草民要揭发瑞王！”
鬼头刀停在半空。皇帝微微抬手，太监立刻会意。
“让他说。”
慧能喘着粗气，眼中布满血丝，在被带上刑场的时候他想着是就这样一死了之也好，可是在人群中他看见又禁卫军抓着的他的家人，他一死了之没事，可是这些久未见面的家人要是因为他而遭受灭顶之灾，他真的是不忍心，只能在行刑前在为家人求得一线生机。
“是瑞王！是瑞王让草民散布流言！他说先帝遗诏本是传位给他，是当今圣上篡改了遗诏！他还说要让贫僧在庙里伪造‘神灵显现’，助他夺回皇位！”
人群瞬间炸开了锅。百姓们纷纷转头，看向站在百官队列中的瑞王。
本来在上面的那些地痞混混想着今日是难逃一死了，有的已经吓得失禁了，他们都不知道幕后主使，可是在一听到慧能攀咬瑞王，也马上七嘴八舌的说就是瑞王主使的，他们也是被逼无奈。
刑场上的味道被风一吹，让周围的众人都掩住口鼻，是在是有些令人作呕。
本来瑞王穿着一身锦袍本来悠闲地摇着手中的折扇，听到这些话，一瞬间脸色煞白，像是被抽走了所有力气。
他猛地冲出队列，跪在高台下，“皇兄！臣弟冤枉！这和尚是被人收买了，故意构陷臣弟！”
皇帝看着他，嘴角勾起一抹似有若无的弧度，好整以暇地看着跪下下首的瑞王。
“哦？构陷？那你说说，他为何不构陷别人，偏偏构陷你？”
“臣弟不知！臣弟对皇兄的忠心天地可鉴，怎么会做这等谋逆之事？”
瑞王语无伦次，冷汗浸湿了后背，他本已经打点好了，就让慧能做这个替死鬼，可是没有想到慧能这个小人竟然在这样的大庭广众之下当场攀咬于他，让他一时间乱了阵脚。
“天地可鉴？那白贵妃敲响登闻鼓，锦盒里手持的圣旨是何人给她的，这些你又作何解释？”
皇帝缓缓起身，居高临下地看着他，很明显皇帝这是要秋后算账了。
瑞王一愣，他从未想过皇帝会突然提起白贵妃，他被以为皇帝为了体面，不会提及白贵妃手中的圣旨，可是现在看来皇兄是要让他当场承认圣旨是假的。
就在他迟疑的瞬间，慧能又喊道，“皇上！瑞王还派人在宫中寻找先帝遗诏！他们说找到遗诏，就立刻起兵逼宫！让草民就认下这个罪责，求皇上明鉴！”
“你胡说！”
瑞王怒吼着，想要冲过去厮打慧能，却被禁军死死按住。
皇帝看着他失态的模样，他看向禁军统领，缓缓道。
“看来此事另有内情。在查清之前，所有人都不能放，将瑞王带回大理寺，好生看管。慧能等人，暂且收监。”
“皇上圣明！”
百姓们异口同声地喊道，看向瑞王的眼神里充满了鄙夷。
瑞王被禁军拖拽着离开时，死死地盯着高台上的皇帝，眼中满是难以置信。他终于明白，眼前的皇兄早已不是那个会为他剥橘子的兄长了。那双眼睛里的冰冷，像淬了毒的匕首，要将他凌迟处死。
刑场旁站在人群中的宋瑶看着这一幕，实在是摸不清皇帝的想法。
“姑娘，皇上这招太狠了。明着是‘查清内情’，实则是把瑞王钉在了‘谋逆’的耻辱柱上。”
苏若梅低声道，这样以后即使皇上对瑞王做些什么，都不会被百姓诟病，只会说瑞王是咎由自取。
宋瑶没有说话，只是望着瑞王被押进大理寺的方向。从白贵妃敲登闻到慧能翻供，再到皇帝突然变卦，这一切太像一场精心编排的戏。可戏台上的人，到底谁是棋子，谁是执棋者？
她想起宫温容说的“名正言顺”，想起瑞王被押走时的绝望，心中突然升起一股寒意。或许，瑞王说的是真的，真的有一份那样的遗诏，而皇帝真的篡改了遗诏。
“我们回府。”
宋瑶转身，脚步有些踉跄。她需要立刻给南岳的朝晖公主写信，把京城的变故一一告知。无论真相如何，朝晖公主必须做好准备。
瑞王被关入大理寺后，京城陷入了诡异的平静。
百官上朝时小心翼翼，生怕触怒龙颜。
百姓们私下议论着“瑞王谋逆”，却没人敢再提“遗诏”二字，而宫温容像是人间蒸发了一般，既没在三皇子府露面，也没回瑞王府。
宋瑶派去探查的人回报，宫温容的暗桩几乎被一网打尽，东荣在潜入养心殿时被禁军射杀，而宫温容本人，据说带着几箱金银珠宝逃出了京城。
“逃了？他为瑞王做了十年暗棋，怎么可能说逃就逃？”
宋瑶坐在窗前，看着庭院里的落叶，真的有些秋意凄凉的感觉，只是她不信宫温容会就这样逃了，怕是正在准备怎么营救瑞王吧。
苏若梅递上一杯热茶，“姑娘是说，他是故意躲起来了？”
“或许吧，瑞王虽然被关，但他在临淄的势力还在。宫温容这时候消失，说不定是去搬救兵了。”
宋瑶接过热茶顿了顿，又道，“魏侯那边有消息吗？”
“还是没有，魏昀世子只有一日携着三小姐相府探望夫人，其余时间都闭门不出。”
宋瑶叹了口气，她百思不得其解，魏侯的失踪真的太让人奇怪了，一个掌管内务府深得皇帝信任的宠臣，怎么会凭空消失？怕是没这么简单，还是和瑞王的事有关？被皇上派去做别的事了。
·
一个月后的清晨，暗卫匆匆来报。
“姑娘，魏侯回来了！”
“什么？他在哪？”
宋瑶猛地起身，魏侯消失的时间太久了，现在终于出现了。
“在城门口，和南岳的使团一起，皇上亲自出城去迎接公主了。”
前几日宋瑶收到朝晖公主的信件，表示将要到京城，没有想到来得这么快。
宋瑶赶到城门口时，正看见魏侯骑着马走在使团后面。他比一个月前瘦了些，两鬓添了些白发，眼神却依旧锐利。而他前面，是一辆装饰华丽的銮驾，銮驾旁跟着一个身着南岳服饰的高大男子，正是南岳国主段瀚海，只是送药觉得这个南岳国主看着有些怪怪的，却又说不出哪里奇怪。
銮驾停下，一个穿着凤袍的女子走了下来。她头戴九凤朝阳钗，面容明艳，正是朝晖公主。
“父皇！儿臣回来了！”
朝晖公主对着前来迎接的皇帝盈盈一拜，声音清脆。
皇帝看着她，一脸的慈爱，脸上露出难得的笑容。
“回来就好，回来就好，快，随朕回宫，朕给你备下了你喜欢吃的。”
宋瑶站在人群中，看着这父慈女孝的一幕，心中却疑窦丛生，朝晖公主怎么会和魏侯一起回来？难不成魏侯和公主也有了什么合作吗？只是此时宋瑶不能随着队伍进宫，一切只能等之后见到公主再向公主寻求答案。
这时，朝晖公主像是感应到了什么，突然朝宋瑶的方向看来。
当晚，宫中设宴款待南岳国访问团一行。
宴会厅里灯火通明，丝竹声不绝于耳。
皇帝坐在主位上，看着朝晖公主和段瀚海，频频举杯，尽显对朝晖公主的宠爱，魏侯坐在下手，沉默地喝着酒，偶尔和身旁的官员低语几句，白相和三皇子也在列，只是两人脸色都不是很好，显然还没从最近京城中的动荡中缓过来。
“朝晖这次回来，可要多住些时日，不要有了夫君就忘了朕这个父皇。”
皇帝笑着对朝晖公主打趣，下面的臣工都开始奉承起皇帝和朝晖公主的父女情深。
朝晖公主放下酒杯，笑道，“自然，儿臣离京良久，甚是想念父皇，而且再过一段时间便是父皇的寿辰，儿臣特意带了南岳的奇珍异宝，给父皇贺寿。”
“好好好，那朕就留你在宫中住下，让你陪朕多说说话。”
皇帝乐得合不拢嘴，又赏赐了一些名贵的珍宝给朝晖公主。
就在这时，魏侯突然起身，躬身道。
“皇上，老臣有要事启奏。”
皇帝看了他一眼，“魏卿请讲。”
“老臣在临淄，查到一些关于瑞王谋逆的线索，这些是瑞王在临淄私藏兵器的清单。”
说着，魏侯从袖中取出一卷卷宗。
太监将卷宗呈给皇帝，皇帝展开一看，脸色渐渐沉了下来。
朝晖公主看了魏侯一眼，故作惊讶地开口，“瑞王叔真的谋逆了？这怎么可能？”
皇帝将卷宗拍在桌上，怒道，“证据确凿，还有什么不可能的！他私藏兵器三万余件，意图谋反，若不是魏卿及时发现，后果不堪设想！”
“那父皇打算如何处置？”
皇帝沉默片刻，道，“明日早朝，朕会当众宣读他的罪证，废黜他的王位，终身圈禁。”
“父皇英明，只是儿臣觉得，此事或许还有蹊跷，瑞王叔在临淄素有贤名，怎么会突然谋逆？”
皇帝看了她一眼，笑道，“皇儿心善，只是人心隔肚皮，父皇也没有想到。”
朝晖公主听了皇上的话，没有再继续说些什么，默默的坐了下来，本来其乐融融的宴会，因为魏侯的这个小插曲，让大家的氛围都有些奇怪，最后早早就结束了。
宴席散后，宋瑶也扮作宫女混进来皇宫，在朝晖公主的寝殿等着了。
“你在信中说的，都是真的？”
朝晖公主屏退左右，严肃地问道。
“千真万确。瑞王被囚后，皇上的行事越发诡异，魏侯失踪了一个月，回来后就拿出这些证据，实在可疑，公主怎么和魏侯一起回来了？”
原来，朝晖公主回来大雍朝事先也没有给皇帝地上国书，是行至一半的时候国书才送往京城，所以几日前皇帝才得知朝晖公主要回来。然后魏侯就突然出现，说在周边办事，顺道护送朝晖公主回京城。
在路上魏侯经常盯着朝晖公主的车架就会发呆，一起用膳的时候，还会莫名其妙地问一些朝晖公主皇上的事，按说魏侯和皇帝是年少的情谊，很多事情没有必要来问朝晖公主，此为第一可疑。
第二可疑之处就是，魏侯这次带的这些人马里面，有好些看着就不像是侍卫随从，有的倒像是庄稼汉，有的弱不禁风的就像是读书人，可是却都穿着魏侯侍卫的衣服，不知道魏侯带他们进京干什么。
第三可疑就是瑞王是皇上从小一手带大的，和朝晖公主的关系也很是不错，可是皇上此举，就像是要把瑞王赶尽杀绝一般，不然之前一个月没有刑场的那一出事情，即使瑞王真的谋逆了，父皇大概率也只会秘密圈禁瑞王，不会这样大张旗鼓，可是如今看着，是要下死手。
两人说了好一会儿的话，最终也只打算静观其变，看看明天朝堂之上皇上是否真的要当众给瑞王定罪。
“这次我回来，把小桃也给你带回来了，她在南岳现在可是了不得的女掌柜了呢！”
见气氛有些沉闷，朝晖公主和宋瑶说起了小桃进京的事。
宋瑶听了很是惊喜，她也有很长时间没有见过小桃了。
“小桃估计已经在宋府了，你明早也悄悄离宫回去吧，我过段时间会向父皇回禀回公主府住，到时候行事也方便些。”
宋瑶行了一礼退下，心中好像有什么事忘记问了，但却是一时间又想不起来。
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