深秋的风卷着落叶掠过庆阳街,聚香居的木牌在晨光里晃出细碎的响。
何青云正低头给新到的香料分类,忽然听见门口传来熟悉的咳嗽声,抬头时,呼吸猛地一滞,李重阳披着件半旧的青布棉袍,站在阶前对着她笑,发梢还沾着未干的霜。
“我来晚了,”他的声音带着旅途的沙哑,手里拎着个藤箱,边角磨得发亮,“北阳城的铺子托付给王掌柜照看了,娘让我给你带了些新晒的笋干。”
何青云扑过去时,撞得他踉跄后退,藤箱掉在地上,滚出几包用油纸裹的干货,是刘雨兰亲手晒的笋干和香菇,还带着阳光的味道。
她攥着他的衣袖,指腹蹭过磨破的袖口,忽然发现他比离家时清瘦了些,眼窝都陷下去了。
“路上累着了吧?”她拽着他往里走,灶台上的砂锅正咕嘟作响,是刚炖好的鸡汤,当归的香气漫开来,“快坐下歇歇,我去给你盛碗汤。”
李重阳的目光扫过店里,墙上的“集卡换礼”木牌,柜台后的抽奖箱,还有伙计们胸前绣的“聚香居”字样,嘴角的笑意越来越深:“看来我没来错,你把京城的铺子打理得比北阳城还热闹。”
何平安端着账本来时,手里的笔“啪嗒”掉在地上:“李大哥?你怎么来了?”
少年看着他风尘仆仆的模样,忽然红了眼眶:“我还以为你要开春才来。”
“娘说这边缺个算账的,”李重阳捡起笔塞给他,指尖在账本上“日入八两”的字迹上顿了顿,眼底闪过惊讶,随即化作温柔的笑,“再说,总不能让你姐一个人辛苦。”
后厨里,林六娘正往卤汤里加新晒的花椒,见李重阳进来便笑着打趣:“可算把你盼来了,青云天天念叨,说这账没人算得比你清楚。”
李重阳挽起袖子凑过去,鼻尖在卤汤上轻嗅:“加了新花椒?比北阳城的麻味重些。”
“京城人爱吃重口的,”何青云递过试吃的勺子,“你尝尝,是不是太麻了?”
他舀了一勺慢慢品,眉头微蹙又舒展:“正好,再加点冰糖提鲜就更好了。”
两人的指尖在调料罐上碰了碰,像在北阳城无数个一起备料的清晨,默契得无需多言。
午后的阳光斜斜照进账房,李重阳拨着算盘,噼啪声里,何青云给他讲京城的新规矩:“集满十张木牌换一碗麻辣烫,外卖加两文脚力费,王公子府里的单子要多放麻酱……”
他忽然停下手,从藤箱里取出个布包,里面是叠得整齐的纸,上面用蝇头小楷记着北阳城的新菜式:“我在北阳城试了麻辣兔头,用的是你说的卤料方子,客官都说好,等这边站稳了,也可以添上。”
何青云看着那些字迹,忽然觉得眼眶发烫。
他总记得她随口说的每句话,就像她记得他不吃花椒,记得他算错账时会红耳根,这些细碎的惦念,在异乡的秋风里格外暖。
正说着,伙计匆匆跑进来:“老板娘,安阳王爷派人来了,说在街口的茶馆等着。”
李重阳与何青云对视一眼,都从对方眼里看到了惊讶。赵远山刚处理完平阳侯余党的事,怎么会突然来找他们?
茶馆的雅间里,赵远山正翻看着聚香居的账本,见他们进来便笑着推过杯茶:“你们这生意做得不错,连内务府的公公都来跟本王打听,说想订些卤味回宫。”
何青云的心猛地一跳,宫里?她想起那日在街上瞥见的明黄色衣角,忽然明白主考官为何看中何平安的策论,皇上果然关注实务。
“王爷谬赞了,”她端起茶杯,指尖微微发颤,“只是些糊口的小生意。”
赵远山的指尖在“抽奖”二字上轻轻敲击,眼底闪过兴味:“本王听说,你这聚香居开业三日门可罗雀,是靠这新奇法子盘活的?”
何青云坦然点头:“京城贵人多,寻常吃食入不了眼,只能想些巧劲。”
她顿了顿,补充道:“其实也简单,不过是让客人吃得热闹,吃得舒心。”
“说得好,”赵远山抚掌大笑,“宫里的宴席虽精致,却少了这份烟火气,下月太后寿宴,本王正愁没些新鲜玩意儿,不如你带着麻辣烫和卤味去试试?”
这话如惊雷炸响,何平安手里的茶盏都晃出了水痕。
进宫赴宴?这是多少京城商户求都求不来的机会。
何青云却稳了稳心神:“太后寿宴规矩大,怕是不合时宜……”
“规矩是人定的,”赵远山打断她,语气带着不容置疑的笃定,“太后最喜民间吃食,去年还念叨着怀念年轻时吃过的胡饼。你这麻辣烫热辣暖身,正合老人家的口味。”
他取出块腰牌推过来:“拿着这个,三日后去王府报备菜式,有本王在,保你周全。”
回到聚香居时,李重阳正对着账本皱眉:“宫里的单子虽好,可卤味要长途运送,怕失了新鲜。”
何青云摩挲着腰牌上的龙纹,忽然笑了:“我有法子。”
她转身进后厨,从超市里翻出真空包装机,前世做卤味电商时的老伙计。
“用这个封口,再裹上棉垫保温,送到宫里还能热乎着。”
李重阳看着透明的包装袋将卤鸡爪封得严严实实,眼睛都亮了:“这物件比陶瓮还管用!”
何平安在一旁算着账,忽然拍桌:“若是能得太后赏识,咱们的聚香居就能在京城立足了!”
暮色降临时,伙计送来王公子府的外卖订单,这次特意备注:“听闻要进宫赴宴,多做些新奇卤味,本王也想沾沾喜气。”
何青云看着订单,忽然觉得这京城的风,似乎都带着暖意。
她让林六娘多卤些鸭舌、鸡胗,又新做了麻辣藕片,用真空袋分装整齐。
李重阳在一旁写着菜式清单,笔尖划过纸面,写下“麻辣烫汤底(微辣)”“卤味拼盘(含猪耳、鸡爪、牛肉)”,忽然抬头笑道:“等从宫里回来,咱们就把分店开到东城去。”
何青云望着窗外渐次亮起的灯笼,庆阳街的烟火气混着聚香居的麻辣香,在京城的夜色里漫开。
她知道,太后寿宴只是开始,往后的路还长,但只要身边有这些人,再大的风浪,都能笑着闯过去。
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