风向，瞬间逆转！
那些鄙夷的目光，此刻大部分都转向了楚明钰。
楚明钰脸上的得意瞬间凝固，继而涨得通红。
她尖声叫道：“你撒谎！穆家只有一个儿子在从军！哪来的大哥？你休想骗人！”
“楚小姐！”岸芷再也忍不住，一步抢到穆明姝身侧，声音因愤怒而微微发抖，“我家小姐的身份，乃是我家老爷亲自确认！
穆府上下皆知，她是穆府正经的嫡出小姐，与我家大少爷穆锦一母同胞！这是我们穆府的家事，你一个外人，凭什么在这里指手画脚，血口喷人？！”
穆明姝冷冷地看着楚明钰气急败坏的脸，“楚明钰，听清楚了。我的身份，我的户籍，早已在官府登记在册，名正言顺！你若有半分怀疑，大可去户部衙门查验文书！看看上面清清楚楚写的，是不是‘穆明姝’！而不是你在这里空口白牙，恶意中伤！”
“倒是你，三番两次翻墙潜入我穆府，意欲何为？今日在贡院门前，又蓄意造谣生事，毁我兄妹声誉！我穆府已非昔日疏于防范！若你再敢来犯，休怪我即刻报官！人证物证俱在，京兆府的板子，想必你还记得滋味！”
“你……你……”楚明钰被穆明姝一连串掷地有声的反击噎得说不出话。她看着周围人群投向她的目光越来越不善，带着鄙夷，仿佛在嘲笑她之前的谎言。
巨大的羞辱感让她浑身发抖，脸色由红转白。
日头晒着贡院门前清扫的青砖地，空气里却像是凝了冰。
穆明姝看见楚明钰近乎癫狂的眼神，像一把磨得雪亮的刀，不砍死对手决不罢休。
分明是选准了日子，地点，要一刀剁下穆锦的前程！
人群后方，忽地起了细微的骚动。
那攒动的人头像被无形的力量分开，硬生生让出一条窄缝来。
一个颀长挺拔的身影径直走来。青色直裰，温润的眉眼带着稳重，正是穆锦。
议论声陡然拔高，又在看清来人时诡异地压下去，变成更嘈杂的低语。
穆锦无视两旁的目光，几步便到了穆明姝身边。
他扫过她紧绷的侧脸，目光沉凝如水，只低声道：“先上车去，这里我来。”
穆明姝却在他开口的瞬间做了决断。
她猛地向前跨出小半步，几乎是用后背抵住了大哥的手臂，将他挡在身后。
贡院门口，新科举子成堆，楚明钰咬死了身份和血缘，大哥以嫡长子的身份与她站在这里对辩，无论结果如何，都坐实了“纠缠后宅”的名头！
绝不能拖累他。
她迎着楚明钰咄咄逼人的目光，强压下心口翻涌的情绪。
“你的恨，从头到尾，不过是因为你觉得本该属于你的一切被我占了去。可抱错之事，在襁褓之中，谁又能选？你我一样，都是身不由己。这恨，来得毫无道理！”
说完，她不再看楚明钰那张扭曲的脸，转身拉住穆锦的衣袖，“大哥，我们走。”
是非之地，多留一刻都是祸患。
楚明钰像是被当头浇了一瓢滚油！
穆明姝几句话，轻飘飘地就把过错变成了“命运无常”？还指责她无理取闹？
穆锦只深深看了楚明姝一眼，眸底有什么复杂的东西一闪而过，却没有反对她的坚持，顺势便要护着她穿过人群。
“站住！”
楚明钰几步窜上前，竟伸出涂着鲜红蔻丹的手，直接去抓穆锦的肩膀。
“话没说完！心虚就想跑吗？”
她的手指离穆锦肩头衣料不过半寸。
穆锦甚至没转头。
仿佛只是觉得飞来的蚊蝇扰人，随意的，漫不经心地将广袖向后一挥。
那青色的衣袖，在阳光下划过一道弧，“呼”的一声！
楚明钰只觉得一股力道猛地撞在她伸出的手臂上，整个上身不由自主地向后仰，精心梳理的步摇钗环叮当作响，狼狈地连退三四步才稳住身体。
人群里传出几声惊呼。
这身手！绝不是普通读书人！
穆锦这才缓缓转过身，目光如冰锥，直刺楚明钰。
“贡院重地，人群拥挤，如此拉扯冲撞，堵塞道路，万一引发踩踏惊了马冲了人，你担得起？”
楚明钰脸上血色尽褪，又被那冰冷的眼神激得恼羞成怒。
她强行站稳，尖声道：“你少吓唬人！我不过是问个明白，关踩踏什么事？我只问穆锦！”
她目光扫过四周的围观者，更觉得一口恶气堵在胸口，烧得她理智都快没了。
猛地抬手，指着穆锦，又指指他身边的穆明姝，对着所有人，声嘶力竭地喊：“你们看看！仔细看看他们的脸！”
所有人的目光下意识地聚焦在兄妹两人身上。
楚明钰的声音尖利得变了调：“你们看看穆明姝，她那副眉眼，再看看穆锦，与穆明姝哪里有一星半点相像？”
“二人如若真是兄妹，如此天差地别的相貌，世上哪有这等奇事？”
轰——
议论声骤然炸开。
“嘶……对啊！穆小姐和这穆公子是长得没半点相像！”
“不像！真不像！”
“这么一说……难道真不是兄妹？”
那些探究的、怀疑的、甚至是猥琐的视线，密密麻麻地黏在穆锦和穆明姝的脸上，来回梭巡。
不知哪个角落里，突兀地冒出一个年轻声音：“啧啧，该不会是情哥哥情妹妹吧？养在深宅，朝夕相对，好一对假凤虚凰，啧啧……”
“哈！还真有可能！要不然穆公子这般人物，何必为了这个没血缘的妹妹，丢开体面当街与一个女子争吵？”
“说不定就为了护住这小情人儿……”
穆明姝只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门，之前凌昭阳那句状似不经意的“你俩倒不像亲兄妹”犹在耳畔。
楚明钰太狠毒了！
穆锦的脸色也在瞬间阴沉。
他能感觉到背后穆明姝抓住他衣袖的手指在剧烈地颤抖。
就在这个当口——
楚明钰猛地拔高声音，用尽全身力气，要把最后一个炸雷扔到所有人头顶，将穆锦彻底摁死，永世不得翻身！
“穆锦！你根本就不是穆家的儿子！更不是她的亲兄长！你不过是个来历不明的野——”
“种”字尚未出口。
穆锦周身的气场轰然炸开！
那双看向楚明钰的眼睛，不再是看一个无理取闹的麻烦，而是看一个挡路的死物！
穆明姝抓着他衣袖的手骤然收紧，指甲隔着衣料掐进掌心。
围观人群被这股突如其来的煞气一冲，无数双眼睛死死盯住穆锦，等待着他发飙。
而楚明钰，迎着那目光，最后的话卡在喉咙里，脸上的得意还未完全展开，后背却陡然蹿起一股寒气。
穆明姝只觉得眼前有些发黑，耳边嗡嗡作响。
脑子里反复炸开的只有楚明钰那句没吼完的指控。
野……野什么？野种？！
“穆锦，穆明姝，谁能保证你们就是亲兄妹？拿出证据来！”
楚明钰这句质问，像一块滚烫的烙铁，猝不及防地砸下，滋滋冒着白烟。
人群再次噤声，目光灼灼，黏在穆锦和穆明姝身上。
穆锦看向楚明钰，余光却精准地落在妹妹穆明姝紧咬下唇的脸上。
楚明钰的目标一直很明确，逼出穆明姝的底细！
堵在贡院门口这半日，她的每一次发难，从质疑身份到攻讦关系，最终矛头都狠狠扎向明姝的去向。
夜探穆府失败，蹲守无果，打草惊蛇……
楚明钰已然疯了。
她察觉到事情失控，于是不顾一切地想要揪住穆明姝的尾巴。
穆明姝只觉得一股怒焰烧灼着心肺，冲得她眼前微微发黑。
“够了！”她猛地抬眼，声音带着尖利与愤怒，“楚明钰！你的心思，昭然若揭！户籍文牒明明白白，凭什么你空口污蔑，就要我自证清白？凭什么要我家人按你的胡搅蛮缠来行事？这官衙颁的文书都管不住你这张嘴吗？”
“大哥，我们走！再听她疯言疯语，我怕我忍不住扇她这张没规矩的嘴！”
她用力拽了一下穆锦的衣袖，只想立刻逃离。
然而出乎她意料，穆锦的手臂轻轻回力，反而稳住了她几乎要失衡的力道。
他温热的手掌覆在她冰凉的手背上，传递过来一丝镇定。
“稍等……明姝，让她问。”
让她问？
穆明姝惊愕地抬头看向兄长，他沉静的表情里看不出一丝玩笑的痕迹。
楚明钰的话已经毒辣到踩在悬崖边，再进一步就是万劫不复的深渊！
为什么要让她问下去？
楚明钰也被穆锦这平静得反常的态度弄得一愣，随即一股怒火猛地窜起！
让她问？好！很好！
她尖声冷笑，“怎么？穆大公子？不走了？终于承认无法自圆其说了？穆明姝的父亲不就是悦客来的东家穆霄吗？”
“那你告诉我！穆霄他人呢？让他现在就站出来啊！当着诸位的面，说你们是一母同胞的亲兄妹！”
她的目光带着胜利者的咄咄逼人，“哦，对了，我知道生你养你的那个穆甜如今不在京城。可穆霄呢？是爬不起来了？还是压根就不敢来见人啊？！怕不是——”她拖长了调子，脸上露出快意，“压根就找不出这么个人来吧？！”
“住口！”穆明姝气得浑身发抖，胸脯急剧起伏，恨不得扑上去撕烂那张恶毒的嘴。
她明白了，这才是楚明钰的底牌！她找不到人，挖不出料，就赌他们的“父亲”根本不敢或者不能在人前露面！
人群彻底被点燃了。
无数双眼睛在穆家兄妹身上来回扫视，议论声浪骤然拔高：
“对啊！让当爹的出来说句话不就完了？”
“楚姑娘这话……意思是这穆霄可能有问题？”
“嘶！总不会，穆姑娘这出身真有蹊跷？”
“亲爹都不敢露面？这就耐人寻味了……”
“搞不好悦客来根本就是个幌子……”
就在这时，一阵略显急促的马蹄声从贡院侧门方向传来。
几个贡院佩刀的黑衣侍卫正驱开门口滞留的人群，声音洪亮：“散了散了！贡院重地，不得聚众喧哗！”
然而，那些被驱赶的人群非但没有立刻散开，反而像是被吸引，视线齐刷刷地转向了贡院正门东侧那条宽阔的官道入口。
脸上的表情，转为了一种惊愕和敬畏。
穆明姝和穆锦也下意识地循着那片骤然安静下来的目光望去。
只见一行人正从那方快步走来。
为首者身姿挺拔，步伐沉稳有力，一身绯红官袍在尚未完全褪尽的晨光里，红得刺眼夺目！
那官袍的样式极其特殊，前后绣着繁复华丽的仙鹤补子！
仙鹤！
穆明姝一怔，她曾在广陵王府的书册上见过一二品大员的服饰规制。
唯有正二品以上的超品文官或勋贵，才能用仙鹤！
那不是……
父亲杨庆霄？
穆锦敏锐地察觉到了妹妹身体的瞬间僵硬。
他用力捏了捏她的手心，低声在她耳边说了一句：“别怕，父亲来了。”
与此同时，官道入口的人群已经彻底分开一条宽阔的通道。
那绯红官袍的身影带着一身无形的威压，正大步流星地朝这个漩涡中心走来。
离得近了，更看清那绯红官袍鲜艳如血，金线绣成的仙鹤展翅欲飞，腰束玉带，足蹬云头官靴。
来人果然是杨庆霄！
可此刻，那脸上不见了任何嬉皮笑脸的神色，取而代之的是一种沉凝与压迫感！
更令她呼吸凝滞的，是父亲身后紧紧跟随着的官员。
其中一人，身着孔雀补子的正三品侍郎常服，正是礼部侍郎白临安！
他官帽下的脸皱得像是苦瓜，几乎是连走带跑地跟着杨庆霄的脚步，一边努力跟上，一边还在不停地快速诉说着什么：“杨大人！您可不能这样啊！春闱已毕，殿试在即，各部都在紧盯着礼部支应，可户部那边，简直是要扒皮抽筋啊！您管着光禄寺支度，深得圣上信任，好歹也替我们礼部在圣前说句话……”
那声音又急又快，全是诉苦和乞求。
白临安身后，还跟着几名面色紧张的礼部侍卫，显然是听到侍郎的命令后紧紧跟随，为杨大人开道。
原来，杨庆霄今日一早奉召入宫。
面圣奏对完毕，知道长子穆锦今日春闱结束，便身着品服直接离宫，心中盘算着来贡院门口接上锦儿，再与女儿明姝汇合。
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