楚明钰那只高高扬起的手掌，狠狠刺破了杨庆霄眼前那层由愧疚织成的迷雾。
眼看那巴掌就要落在女儿穆明姝的脸上。
“住手！”一声暴喝炸响。
杨庆霄的身影快如闪电，猛地横插在两人之间，如同一堵墙，将穆明姝牢牢护在身后。
他出手如电，铁钳般的大手精准地扣住了楚明钰的手腕，力道之大，几乎要将那纤细的腕骨捏碎。
“啊！”楚明钰痛呼一声，动弹不得，惊怒交加地瞪着杨庆霄。
“爹！”穆明姝仿佛被吓坏了，发出一声惊叫，身体瑟瑟发抖。
“我……我好怕……她武功那么高……廖嬷嬷就是被她折磨得要死要活的……女儿怕……”
她颤抖着，将自己缩得更小，只露出半张惊恐的小脸。
泪水在眼眶里打转，却倔强地没有落下，这副模样比嚎啕大哭更让人揪心。
杨庆霄只觉得心脏像是被一只手狠狠攥住！
他猛地甩开楚明钰的手腕，力道之大让她踉跄后退几步。
转过身，小心翼翼地护着穆明姝，眼中的复杂情绪彻底消失，只剩下厌恶！
这个所谓的养女，心肠竟如此歹毒！
穆明姝深吸一口气，尽管脸色依旧苍白，但她挺直了脊背，目光不再闪躲，而是直直地迎向对面脸色铁青的楚明钰。
“楚小姐，你口口声声说我占了你的位置，享了你的福。好，那我们就说说，我在昭平侯府，到底享的是什么‘福’。”
“昭平侯府，早就是个空架子，金玉其外，败絮其中！为了维持那点可怜的体面，变卖祖产，四处举债，早已是京中人尽皆知的笑话！我在那里的日子，不是你想象的锦衣玉食，而是如履薄冰！
侯府重男轻女，眼中只有楚誉衡那个宝贝疙瘩！我不过是可有可无的点缀，是随时可以拿来换取利益的筹码！”
穆明姝的声音不高，却字字诛心。
“稍有不顺心，便是动辄体罚。在祠堂，一跪就是整日整夜！膝盖肿得无法行走，寒冬腊月里寒气入骨，那种钻心的疼，楚小姐你可曾尝过？”
穆明姝的语气带着一丝讥诮，她仿佛陷入了回忆，声音微沉，“十四岁那年，我无意中听到楚侯爷夫妇在书房商议，待我及笄，便要寻个好买主，把我卖个好价钱，用来填补侯府那个无底洞！”
“卖”字出口，杨庆霄和穆锦的脸色瞬间变得极其难看，拳头捏得咯咯作响。
穆明姝看向楚明钰，眼神锐利如刀：“我没被卖掉，不是他们良心发现，是因为我主动提出，可以为侯府经营几处快要倒闭的铺子。我拼了命，熬了无数个日夜，让那些铺子起死回生，开始赚钱了！
我对他们还有利用价值，这份价值暂时超过了把我卖出去换的那点彩礼！所以，我才能苟延残喘地留在侯府，直到——你的归来！你回来了，楚明钰，你不仅带着真千金的身份，更带着能让他们看到更大利益的可能！你背后站着谁？卫贵妃？还是三皇子？”
穆明姝毫不留情地点破那层窗户纸，声音带着嘲讽，“你开出的条件，远比我这个只会赚点小钱的假货诱人得多！所以，昭平侯夫妇毫不犹豫地决定牺牲我！为你铺路，为侯府铺路！将我推出来，承受所有的骂名和怒火，好让你顺理成章地回归，然后带着侯府，绑上三皇子那条船！”
“住口！”楚明钰厉声喝道，眼中闪过一丝被彻底揭穿的惊怒。
“我为何要住口？”
穆明姝毫不退缩，反而上前一步，气势逼人，“楚明钰，你和你父母的谋划，在京中明眼人看来，早已不是什么秘密！身份互换，是你父母造的孽！我穆明姝，从始至终，都是你们这场肮脏交易的牺牲品！
我何曾欠过你楚明钰半分？你又有何资格，摆出一副苦主的姿态，一而再再而三地来纠缠我，甚至想要毁了我？！”
“我告诉你！昭平侯府那潭浑水，你们与卫贵妃、三皇子那些野心勃勃的投机，我半点也不想沾，更不屑与之为伍！我只想安安静静地做我自己，离你们这些满心算计的人远远的！
今日，就在父亲和大哥面前，我与你楚明钰，与整个昭平侯府，彻底划清界限！从今往后，桥归桥，路归路！你若再敢将主意打到我头上，再敢来搅扰我的生活，我穆明姝，也绝非任人揉捏的软柿子！”
掷地有声的话语如同惊雷。
空气仿佛凝固了，只剩下穆明姝急促的呼吸声。
杨庆霄看着女儿那单薄却挺直的背影，听着她字字泣血的控诉，心如刀绞。
他竟让自己的亲生女儿，在那样一个豺狼窝里，受了如此多的苦楚！
看向楚明钰的眼神，只剩下彻底的冰冷。
楚明钰沉默了。
她没有再歇斯底里地反驳，也没有试图辩解。只是静静地站在那里，那双眸子，此刻变得异常幽暗，如同不见底的寒潭。
眼前的穆明姝，绝非她之前可以轻易拿捏的懦弱闺秀。
她的隐忍，她的反击，她对昭平侯府内幕的了如指掌，以及她毫不留情地点破侯府图谋的胆识……
这一切，都超出了楚明钰的预料。
“我们各归其位，互不干扰，就此罢手，和平共处，不好吗？”穆明姝抿了抿唇，再次开口。
楚明钰怔住了。
随即，一声嗤笑发出。
“和平共处？”她重复着这四个字，尾音拖得长长的，带着嘲弄，“呵……”
没有答应，也没有拒绝。
只有那声意味不明的冷笑。
她甚至懒得再看穆明姝一眼，猛地一甩袖，头也不回地大步离去。
穆明姝挺直的脊背晃了晃，脸色比刚才更加苍白。
楚明钰的反应，比她预想中的情况还要难测。
那声嗤笑，那个眼神，无一不在宣告着：和解？休想！
未来的路，荆棘依旧，争斗远未结束。
“岂有此理！”杨庆霄怒不可遏，脸色铁青，“她这算什么态度？简直欺人太甚！”
穆锦立刻上前一步，扶住妹妹微微颤抖的肩膀。
“明姝，别怕。兵来将挡，水来土掩。她楚明钰若执意要斗，大哥陪你斗到底！我们穆家，也不是任人拿捏的软柿子！”
穆明姝勉强挤出一个笑容，对着兄长点了点头。
楚明钰的恨意，究竟从何而来？仅仅因为那被调换的十四年吗？还是……她挡了对方攀附卫贵妃和三皇子的路？
回到穆府，压抑的气氛并未消散。
穆明姝甚至没有回自己的院子，径直走向练武场的方向。
“小姐，您刚回来，先歇歇吧？”丫鬟汀兰担忧地跟在后面。
穆明姝脚步未停，“去练功房，取我的劲装来。”
很快，她便换下了衣裙，穿上了一身利落的靛蓝色劲装。
练武场上，木桩、石锁、兵器架在夕阳下投下长长的影子。
穆明姝深吸一口气，摒弃所有杂念，拉开架势，一拳一脚，一招一式，都带着破空的风声。
汗水很快浸湿了她的鬓角，顺着脸颊滑落。
她练得异常专注，甚至有些狠厉，仿佛要将心中所有的不安、愤怒、困惑，都通过这淋漓的汗水发泄出去。
不远处，杨庆霄负手站在回廊的阴影里，沉默地看着场中那个仿佛不知疲倦的单薄身影。
女儿每一次出拳，每一次踢腿，都像砸在他的心上。
她不相信。不相信他这个父亲能护她周全。
所以，她只能拼命地练，拼命地让自己变强，把所有的不安都压在心底，用疲惫来麻痹自己。
“爹。”穆锦不知何时走到了他身边，同样看着场中的妹妹，声音低沉，“明姝她……心里还是怕的。她习惯了什么都靠自己，总觉得靠山山倒，靠人人跑。”
杨庆霄心头一痛，“是我这个父亲做得不够好，让她没有安全感。”
他想起自己平日里在女儿面前，似乎总是那个有点不着调的父亲形象。
嬉笑怒骂，插科打诨，却鲜少真正展露过可靠的一面。
穆锦叹了口气，直言道：“爹，您平日在明姝面前，确实显得没那么……嗯，靠谱儿。”
这句话像一记重锤，狠狠敲在杨庆霄心上。
不行！他不能让女儿一直活在这种不安里！
他必须做点什么，让她知道，她可以依靠这个家，依靠他这个父亲！
……
次日清晨，天色微熹。
穆明姝如同前一日一样，早早起身，准备换上劲装再去练武场。
昨日练到精疲力竭，身体酸痛不已，但心中的那点不安并未完全消除，她需要更强大的力量来武装自己。
“小姐！小姐！”汀兰脚步匆匆地进来，脸上带着一丝不同于平日的急切，“您的衣裳，不用换那套了！老爷吩咐，让您换身见客的衣裳，一会儿要出门！”
“出门？”穆明姝动作一顿，疑惑地看向汀兰，“去哪儿？”
“奉国公府！”汀兰的声音带着一丝她自己都没察觉的紧张，“老爷一早就吩咐备车了，大少爷那边也传了话，说是奉国公府杨太傅下了帖子，请老爷、大少爷，还有您，过府一叙！”
奉国公府？
杨太傅？
穆明姝的心猛地一跳。
奉国公，皇后之父，也是杨庆霄的父亲，她的祖父！
她瞬间明白了。
昨日贡院门口那场闹剧，恐怕早已如同长了翅膀，飞遍了京城的每一个角落！
自然也飞进了奉国公府！
杨太傅，她的祖父。
那个位极人臣的老人。
那个当年因为父亲执意娶她母亲穆甜，而震怒之下与父亲断绝关系的祖父。
“小姐？您怎么了？”汀兰看着穆明姝骤然苍白的脸色，担忧地问。
穆明姝回过神，手指一片冰凉，她下意识地蜷缩了一下。
太突然了！
“没……没事。”穆明姝强自镇定，声音却带着一丝微颤，“更衣吧。”
半个时辰后，穆府大门打开。
杨庆霄一身深紫色锦缎常服，腰束玉带，骑在一匹通体乌黑神骏的高头大马上。
面容沉静，眼神锐利，一扫平日的随意，显露出一股威严。
他身后，两辆装饰极其华丽的宽大马车静静停驻。
车壁雕刻着繁复的缠枝莲纹，镶嵌着明亮的琉璃窗，车帘是上好的云锦，垂着金线流苏。
车身侧面，一个低调的“杨”字徽记，无声地昭示着主人的身份。
穆锦已上了前面一辆马车。
汀兰扶着穆明姝登上了后面一辆。
车门关闭，隔绝了外界的视线。紧接着，两队腰佩长刀的侍卫翻身上马，动作整齐划一，护卫在马车前后左右。
阵仗之大，气势之盛，绝非寻常出行可比。
车轮辘辘，碾过清晨寂静的街道。
这不同寻常的阵仗，立刻引来了路人的注目和窃窃私语。
“看！是杨府的车驾！”
“前面马上那位是皇商杨大人？”
“后面马车里坐的谁？阵仗这么大！”
“还能有谁？肯定是昨日贡院门口认回来的那位穆姑娘啊！”
“啧啧，这下热闹了！刚认回来，就直奔奉国公府？这是要认祖归宗了？”
“杨太傅会认吗？当年闹得那么僵……”
细碎的议论声透过车帘，隐隐约约传入车内。
穆明姝端坐在车厢里，双手放在膝上，无意识地绞紧了衣角。
果然！昨日之事，已是满城风雨！
而今日这高调得近乎招摇的出行，就是父亲杨庆霄的回应！
向整个京城宣告她穆明姝的身份，宣告她背后站着的是他杨庆霄，是整个穆家，或许更是向奉国公府宣告。
她甚至能想象到，此刻奉国公府门前，有多少双眼睛在暗中盯着这队车马。
“别怕。”一只宽厚的大手忽然覆上她冰凉的手背。
是穆锦。他不知何时从前面一辆马车过来了，此刻就坐在她对面，眼神温和地看着她，“有大哥在，有爹在。”
穆明姝抬起眼，对上兄长的目光，心中的慌乱稍稍平息了一些。
“大哥……”她声音有些干涩，“祖父他为何突然要见我？他不是和爹……”
穆锦轻轻拍了拍她的手背，解释道：“是祖父派人连夜送来的消息。昨日贡院的事，第一时间就传到了祖父耳中。他老人家想见你。”
“爹当年是倔，祖父也气得狠。断绝关系的话是说出口了，但这父子亲情，血脉相连，岂是说断就能断的？这些年，爹每次回京，都会悄悄去探望祖父，只是从不走正门，也不让声张。我偶尔也会代爹去请个安，送些东西。祖父他，其实心里都明白。”
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