小影屏住呼吸，紧贴在屏风后，一动不敢动，直到朱莎的注意力完全移开。
他看准朱莎背对着内室门口低头整理茶具的刹那，身影如一道轻烟，猛地从屏风后闪出，迅捷无比地穿过珠帘，闪进了内室。
内室弥漫着淡淡的安神香气息。
紫檀木雕花拔步床挂着藕荷色的纱帐，梳妆台上摆放着精致的妆奁和铜镜。
一切都显得宁静。
小影的目光死死锁定了床上枕头的方向。
他下意识地捂住了自己的胸口，那里贴身藏着条汗巾。
他的腿像灌了铅，沉重得抬不起来。
脑海中疯狂地闪过秋萍被白绫勒住脖子濒死挣扎的恐怖画面，还有章燕婷的威胁。
他痛苦地闭上眼，再睁开时，眼底只剩下被逼到绝境的疯狂。
猛地从怀里抽出那条汗巾，汗巾皱巴巴的，还带着他身体的温热和汗味。
手抖得厉害，他一步步挪到床前。
一咬牙，飞快地将那团皱巴巴的汗巾塞进了枕头底下。
做完这一切，他浑身脱力般晃了一下，脸色惨白如纸，豆大的冷汗顺着额角滑落。
他不敢再多看一眼那张拔步床，更不敢停留。
强撑着最后一点力气，他如同惊弓之鸟，以比来时快十倍的速度，闪身到后窗边，推开一道缝隙，毫不犹豫地翻了出去，身影迅速消失在惊鸿苑外。
……
静心院，弥漫着一股浓郁的脂粉香和某种药草的微涩气息。
章燕婷只穿着素白的中衣，赤脚站在冰凉的金砖地上。
庞嬷嬷手里拿着一大团雪白蓬松的新棉花，正小心翼翼地往她平坦的小腹处塞。
一层，又一层。
“姨娘，再垫高些，这才像两个月的肚子。”庞嬷嬷低声道，用力将那团棉花压实，然后用一条足有三寸宽的厚棉布带，从章燕婷后腰开始，一圈一圈，紧紧缠绕在她的小腹上，将那团棉花死死固定住，勒紧，再勒紧！
布带深深陷入皮肉，在腰后打了个死结。
章燕婷被勒得眉头紧蹙，吸了口气，低头看着自己骤然“隆起”的小腹，伸手摸了摸那硬邦邦的棉包，嘴角勾起一丝扭曲的笑意：“嗯，像了。”
庞嬷嬷又拿过一件宽松的软烟罗寝衣，小心地替她穿上，遮掩住腰腹间那圈突兀的勒痕。
寝衣的料子轻薄柔软，隐约透出一点圆润的弧度。
“秋萍那边回话了，”庞嬷嬷一边替她系着衣带，一边低语，“已经说动了侯爷，午后得了空，便过来看您。”
章燕婷走到梳妆台前坐下，看着菱花铜镜中那张略显苍白憔悴的脸，眼神却异常明亮。
“侯爷最是心软，也最是看重子嗣。”她拿起一个巴掌大的素白小瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻的、类似烈酒混合着药草的味道瞬间弥漫开来。
她用指尖蘸取了一点瓶中近乎无色的粘稠液体，对着镜子，仔细地涂抹在自己的脸颊上，避开眼周。
那液体接触到皮肤，带来一阵轻微火辣的刺痛感。
涂抹均匀后，她拿起一个粉扑，沾了些细腻的珍珠粉，对着镜子，轻轻拍在刚才涂抹过液体的地方。神奇的事情发生了：原本苍白黯淡的脸颊，在粉扑的拍打下，渐渐透出一种健康娇嫩的红晕。
那红晕自然地从肌肤里透出来，如同真的气血充盈一般，衬得她整个人瞬间鲜妍明媚起来。
她对着镜子，左顾右盼，指尖轻轻抚过自己的脸颊，眼中满是得意和算计：“侯爷最喜我这般好颜色。”
她轻轻抚摸着自己“隆起”的小腹，镜中的笑容，妩媚动人。
暮色四合，将永定侯府重重叠叠的屋檐染成一片沉郁的灰蓝。
空气里飘着白日残留的燥热，又被渐起的凉风撕扯，搅得人心头也沉闷粘腻。
静心院低矮的檐角下，一盏孤零零的绢灯已然亮起，昏黄的光晕在渐浓的夜色里浮沉。
康远瑞的脚步踏在青石甬道上，一声，又一声，清晰得有些刺耳。
他刚从老夫人处出来，心头还堵着一丝说不清道不明的烦厌。
正烦闷间，一缕琴音，似有若无地飘过来。
琴声不高，丝丝缕缕，哀切如深秋连绵的冷雨，低徊婉转。
这调子……
康远瑞的脚步不由自主地缓了下来。
是章燕婷。只有她，能弹出这般缠绵悱恻的曲调。
眼前倏地晃过她初入府时的模样，低眉顺眼，温婉可人。
那时她的琴声也总是这般，带着小心翼翼的讨好，轻易便能抚平他心头的褶皱。
一丝微不可察的松动，悄然爬上他紧绷的下颌线。
心头那点莫名的烦厌，竟被这琴音奇异地冲淡了些许。
他略一沉吟，脚尖便转了方向，循着那琴声，朝静心院走去。
院门是虚掩着的。
康远瑞抬手一推，吱呀一声轻响。
琴音骤然一停。
他迈步进去，目光越过不大的庭院，直直落在那扇敞开的雕花木棱窗上。
窗内，烛光摇曳。
章燕婷背对着门口，坐在琴桌前，纤瘦的肩膀在薄衫下勾勒出单薄的轮廓。
听到门响，她似乎微微一震，随即缓缓地转过脸来。
烛光跳跃着，映亮了她半边脸颊。
那双总是蕴着水光的眸子，此刻清晰地撞入康远瑞的视线里。
那里头有乍然亮起的欣喜，像投入石子的深潭，瞬间漾开涟漪。
然而这欣喜又被一层浓重的隐忍飞快地压了下去。
两种截然不同的情绪在她眼底激烈地冲撞，最终只化为一片深不见底的柔光。
康远瑞的心，莫名地，被这复杂的一眼轻轻撞了一下。
章燕婷已经站起了身。
她飞快地垂下眼睑，遮住了所有翻涌的情绪。再抬眼时，眼底只剩下一片恭顺。
她没有像往常那样，带着几分委屈几分期盼地迎上来，哪怕只是靠近一步。
她只是站在原地，然后，深深地弯下了腰。
“妾身给侯爷请安。”
康远瑞负手立在原地，看着她在烛光下深深俯首行礼的姿态。
一丝熟悉的掌控感，混合着方才琴音撩起的怜惜，悄然熨帖了他方才的烦闷。
他抬了抬下巴，目光落在她低垂的发顶，喉间轻轻“嗯”了一声，算是应了。
章燕婷直起身，脸上依旧是那副恭谨到近乎疏离的表情。
“侯爷请稍坐，妾身为您沏茶。”她声音轻柔，脚步却显得有些虚浮，走到一旁的红木圆桌边。
滚水注入青瓷茶壶，白雾袅袅升起，模糊了她低垂的眉眼。
片刻，一杯新沏的茶被她双手稳稳捧起。
走到康远瑞面前，身体再次微微前倾，双手将茶盏举至胸前，姿态谦卑得无可挑剔。
“侯爷请用茶。”
康远瑞的目光在她捧着茶盏的指尖上停留了一瞬。
那双手，曾经也是温软细腻的。
他伸出手，并未去接那茶盏，反而像是随意地拂过她的指尖，指尖传来的微凉让他眉头蹙了一下。
这才慢条斯理地接过茶盏，指尖不经意地触碰到她的皮肤。
他踱了两步，顺势在窗下那张铺着软垫的矮榻上坐了下来。
榻上铺着半旧的锦垫，他高大的身躯陷进去一些，姿态舒展，透着一股子理所当然的倨傲。
揭开茶盖，象征性地拨了拨浮在上面的茶叶，轻轻吹了口气，浅啜一口。
温热的茶水入喉，他像是才忽然想起了什么，抬起眼，目光落在章燕婷依旧略显苍白的脸上。
“太医不是再三嘱咐过，你这身子虚，须得卧床静养？”
“怎么这就下床了？还抚琴？”
章燕婷一直垂手侍立在他身侧，闻言，头垂得更低了些。
“劳侯爷挂心。妾身躺了这些日子，感觉身上松快了些，便想着起来活动活动筋骨，免得躺得愈发懒怠了。抚琴，也只是心中烦闷，随手拨弄，排遣排遣罢了。”
她顿了顿，抬起眼，目光飞快地扫过他手中的茶盏，“侯爷再尝尝这茶？是今年的新茶，味道尚可？”
康远瑞不置可否地将茶盏递还给她。
章燕婷立刻上前一步，小心翼翼地接过，转身去桌边续水。
热水注入空盏，发出细微的哗啦声。
“站着做什么？”康远瑞看着她添水的背影，忽然开口，“坐下回话吧。”
章燕婷添水的动作没有丝毫停顿。
水满七分，她稳稳放下水壶，这才捧着茶盏，缓缓转过身。
她没有走向一旁的绣墩，反而依旧站在原地，隔着一步的距离，双手将茶盏重新奉上。
唇角微微向上牵起一个弧度，那笑容极淡。
“侯爷体恤，妾身心领了。只是为妾者，自有为妾者的规矩。妾身不敢僭越。”
康远瑞伸出的手在半空顿住了。
他看着她低垂的眉眼。那句“规矩”像一根细小的刺，扎了他一下。
他张了张嘴，想说什么，诸如“此处并无外人”，或是“本侯让你坐便坐”，可话到了舌尖，看着她那副仿佛早已认命的姿态，又觉得说什么都显得多余，甚至有点自讨没趣。
喉结滚动了一下，最终只是有些生硬地接过茶盏，掩饰性地又喝了一口，目光移开，落在窗棂上摇曳的树影上。
短暂的沉默在小小的屋子里弥漫开来，只有烛芯燃烧偶尔发出细微的哔剥声。
“侯爷……”章燕婷的声音打破了沉寂，“妾身听闻，前些日子秋萍去了您书房伺候？”
康远瑞正有些烦躁地转着手中的茶盏，闻言，目光转回她脸上。
“嗯，是的。”他语气平淡，“手脚还算麻利，人也算伶俐。”
“那便好。”章燕婷像是松了一口气，“妾身选的人，自然是好的。妾身只是担心秋萍那丫头不懂规矩，伺候不周，扰了侯爷清净。若她得用，妾身也就放心了。”
她微微前倾，似乎想为他空了的茶盏续水。
康远瑞看着她低眉顺眼的样子，听着她话里那点小心翼翼的关切，心头一软。
她终究还是在意他的。
他搁下茶盏，并未让她添水，反而伸出手，一下子覆在了她搁在桌沿的手背上。
章燕婷的手猛地一颤，指尖冰凉。
她下意识地想抽回，却被那只手更紧地握住。
康远瑞的手干燥而温热，烫得她心口一缩。她抬起头，撞进康远瑞深沉的眸子里。
他嘴角噙着一抹笑。
“你总是这般懂事。放心，本侯心里有数。你如今怀着康家的骨血，便是最大的功臣。待你平安诞下麟儿，本侯定会做主，抬你做平妻。”
他清晰地吐出最后两个字，目光锐利地审视着她的反应，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
“你原也是章家的嫡女，书香门第的清流，本就不该只做个妾室，委屈了你。”
“平妻？”章燕婷像是被这两个字烫着了，猛地抬起眼。
她用力地吸了一口气，像是要竭力压住喉咙里的哽咽，显得更加楚楚可怜。
“承蒙侯爷厚爱，妾身感激涕零。只是，妾身自知身份，不敢奢望平妻之位。”她停顿了一下，仿佛用尽了全身的力气，才将后面那句低得几乎听不见的话说完，“妾身只求能好好做妾，伺候好侯爷和夫人，便心满意足了，再不敢有非分之想。”
康远瑞握着她的手紧了紧，脸上那抹阴沉的笑意真切了几分，仿佛一切尽在掌握。
“你明白就好。本侯不会亏待你。”
他松开了手。
章燕婷立刻像受惊的兔子般缩回了手，指尖还在微微发抖。
“侯爷再再添些热茶吧。”她微微倾身，动作有些急切地去够康远瑞放在小几上的茶盏。
这个俯身的动作，使得她原本就略显宽松的寝衣领口，被身体的弧度拉扯开了一些。
康远瑞的目光，几乎是瞬间就被牢牢钉在了那里。
“燕婷！”他喉间发出一声低哑的呼唤，带着蛮横。
章燕婷刚拿起茶盏，闻声惊愕地抬头。
手腕已被一股巨大的力量狠狠攫住。
茶盏脱手，砰地一声摔在厚厚的地毯上。
天旋地转。
章燕婷甚至来不及惊呼，整个人就被一股野蛮的力道猛地拽了过去，狠狠撞入一个怀抱。
“别动。”康远瑞的声音沙哑得厉害，带着浓重的鼻音，“让本侯……好好看看你。”
章燕婷垂下眼睑，睫毛剧烈地颤抖着，如同被狂风摧折的蝶翼。
再抬眼时，那双漂亮的眸子里，水光潋滟，被一种楚楚动人的羞怯所取代。
“侯爷……”她的声音细如蚊蚋，带着怯生生，“您吓着妾身了……”
康远瑞低吼一声，猛地弯腰，轻而易举将她打横抱了起来。
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