五日后，温照影的马车终于驶入京城地界。
熟悉的青石板路，喧闹的市井声……都让她紧绷了许久的心弦缓缓松弛下来。
温照影刚走到门口，就听见压低的说话声。
阿翠和青禾正蹲在石阶上，手里捏着绣线，头凑在一起叽叽喳喳，见她进来，两人像被踩了尾巴的猫，猛地站起身，脸上还带着未褪尽的慌张。
“小姐！您回来了！”阿翠手里的绣绷差点掉在地上，青禾也连忙往身后藏着什么，眼神躲闪。
温照影挑眉：“什么事这么偷偷摸摸的？”
她本是想找大家好好吹水一番，未曾想刚来就有猫腻要捉。
青禾咬了咬唇，还是阿翠先开了口，声音带着点惋惜：“是舒姑娘……她、她走了。”
“走了？”温照影愣了愣。
“就留了这封信。”
青禾从围裙兜里掏出个信封：“我们也是今早才发现的，分店那边已经交给林绣娘暂管了。”
温照影接过信封，舒轻纺的字如其人，娟秀却透着股韧劲。
她拆开信，目光落在纸上，那些疑惑渐渐被一种复杂的情绪取代。
信里没有半句抱怨，字字都是诚恳：
“温小姐亲启：
蒙您不弃，轻纺能在世无双立足，这份知遇之恩，没齿难忘。
只是我私自斗胆寻了宋公子，问他能否引荐我进书塾读书，竟得了应允。
再过三日便是入学之日，分店的差事繁琐，实在分身乏术，只好斗胆请辞。
林绣娘手艺精湛，定能替我打理妥当。
待日后学有所成，定当登门谢罪，再报您今日提携之恩。”
温照影捏着信纸，忽然笑了。
“傻姑娘。”她轻声道，将信纸折好放进袖中，“这哪里是谢罪，分明是给我报喜来了。”
阿翠和青禾面面相觑：“小姐不生气吗？她这说走就走……”
“有什么好生气的？”
温照影走到后院的绣架旁，笑道：“她能有自己想走的路，是好事。”
她转身看向阿翠和青禾：“若日后你们有自己想做的事，我也断不会拦着你们。”
青禾猛地摇头：“我不会的。而且她一个人去书塾读书，不害怕吗？”
温照影看着青禾急切摇头的模样，忍不住笑了，语气渐渐沉了几分：“女子这一辈子，最忌困在一方天地里。
哪怕眼下手里的活计做得再好，心里的眼界也不能只装着这一方绣架、一间铺子。”
她抬眼望向院外：“就像我这次去西域，出发前谁不说是凶多吉少？
可真到了那里才知道，沙漠的落日红得像火，戈壁的星星密得伸手就能摘到，连风里的沙砾，都带着和京城截然不同的性子。”
阿翠和青禾听得入了神。
“我见到了部族的人如何在风沙里讨生活，见到了商队穿越荒漠时的坚韧，也见到了……许多从前只在书里读过的景象。”
“那些经历，疼过、怕过，却让我实实在在知道，这世上原来有这么辽阔的天地。所以我觉得，值得。”
她转过身，目光落在两个姑娘脸上，带着一种通透的坚定：“女子从来不该被什么困住——不该困在闺阁里，不该困在针线旁。
舒轻纺想去读书，这有什么错？”
青禾抿了抿唇，小声道：“可我们……我们只会绣花啊。”
“只会绣花又如何？”温照影笑了，“既能绣出春江月，也能绣出大漠风。
等日后时机到了，我带着你们去江南看看真正的春水，去塞北瞧瞧漫天的飞雪，把见过的风光都绣进丝线里，那绣出来的东西，才会有魂。”
她走到两人面前，轻轻拍了拍她们的肩膀：“眼下能力不足没关系，怕的是连想看的心思都没了。
记住，世无双是你们的依靠，却不该是你们的牢笼。总有一天，我们一起去看更多的精彩，好不好？”
阿翠的眼睛亮了起来，用力点头，青禾也抿着唇笑了，方才的拘谨渐渐散去，眼底多了些向往的光。
“谢谢小姐……”
“是我该谢谢你们才对。”
西域圣地深处。
蛊地入口的石门早已被暗红色的汁液浸透，空气中弥漫着浓郁的血腥与腐臭，混杂着一种令人作呕的甜腻。
晨光刚爬上圣地顶端的石像，石门忽然被推开。
一道身影踉跄着走了出来。
夏侯夜浑身浴血，长袍早已看不出原本的颜色，被血痂凝成硬邦邦的块状，又被汗水浸得半湿，贴在身上勾勒出狰狞的线条。
他裸露的小臂上布满细密的伤口，有些还在渗血，伤口边缘泛着诡异的青黑色，显然是中了蛊毒，却又硬生生扛了过来。
最可怖的是他的眼睛。
那双眼曾带着漫不经心的嘲弄，此刻却像淬满了剧毒的寒刃，瞳孔收缩成极细的一线，眼底翻涌着非人的暴戾与疯狂，仿佛刚从地狱爬回来的恶鬼。
石座上的族长与长老们猛地站起身，脸上血色尽褪。
蛊地是部族最残酷的刑罚之地，里面豢养着历代传承的毒蛊，别说五日，便是壮年男子进去半日，也会被啃噬得连骨头都不剩。
他们本以为，把夏侯夜推进去，是借蛊虫之手除掉这个藐视族规、草菅人命的疯子……
他视族人为奴隶，一言不合便赶尽杀绝，连当初最偏爱他的老族长，如今也只能对着他的暴行哑口无言。
可他竟然活着走出来了？
“阿夜……你可知错？”
族长的声音带着不易察觉的颤抖，他努力维持着族长的威严，眼底却藏着深不见底的恐惧。
不知从何时起，这个他看着长大的孩子，早已脱离了所有人的掌控，变成了一头随时会反噬的猛兽。
夏侯夜没有回答。
他缓缓抬起手，握住了腰间的刀柄。
那把曾沾染过无数族人鲜血的弯刀，此刻在晨光下闪着冷冽的光。
“错？”他终于开口，每一个字都带着血沫的腥气，“阿夜没错。”
他一步步朝石座走去，每一步落下，都在地面上留下一个血色的脚印。
石座上的长老们吓得连连后退，有人甚至想拔腿逃跑，却被他阴冷的目光钉在原地，动弹不得。
夏侯夜的目光扫过那些惊恐的脸，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
他猛地拔出刀，刀光如电，瞬间抵在了族长的脖颈上。
老族长浑身僵硬，看着近在咫尺的刀刃，感受着那股冰冷的杀意，终于明白自己错得有多离谱——
他从来都不是在管教一个叛逆的晚辈，而是在与一头苏醒的恶龙为敌。
“若是父汗死了，”夏侯夜的声音很轻，“我看这里，谁还敢逆我？”
刀身微微用力，族长的脖颈上立刻渗出一道血痕。
圣地内死一般的寂静。
晨光从穹顶的缝隙照进来，照亮了空气中漂浮的血雾，也照亮了夏侯夜眼底那片彻底沉沦的黑暗。
“恭迎……族长……”
长老们失足跪地，朝这个魔鬼叩首。
这里，从此再无人能约束他。
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