舒南笙一边沉默地跟着士兵行走,一边观察着四周环境。
此时天色已更暗,营火四处点燃,但远处山峦的黑色轮廓在昏暗的天光下依然隐约可辨。
尤其当一阵山风吹散些许夜雾时,几块巨石阵映入她的眼帘。
舒南笙的心猛地一跳。
这山峦的走势……那迷雾中若隐若现的巨石……
她绝不会认错!
这里竟然是褚神医隐居的山头!
但很快,她发现了不同。
褚神医布下的迷魂阵虽然精妙,并非绝杀之阵。
而如今,她敏锐地察觉到,这外围的迷雾似乎更加浓重,不易散开,巨石排列也暗含了更多凶险的变化,显然被人刻意改良过。
这也解释了东陵军为何能在此隐匿,而不被西魏巡防轻易发现。
改良后的阵法成了他们最好的掩护。
一个念头闪电般划过舒南笙的脑海:东陵一支孤军,深入西魏腹地,此处距离国都燕京不过三十里!他们冒如此巨大的风险滞留于此,绝不仅仅是为了暂时休整或是小规模骚扰。
他们耗费心力占据并加强褚神医的阵法,必定有更可怕的目的!
到底想在这里做什么?
舒南笙感到一股寒意从脊背升起,她意识到,自己似乎无意中撞破了一个巨大的阴谋。
营地里头乌烟瘴气,四处是粗鲁的哄笑和不堪入耳的脏话。
几个士兵围坐在火堆旁喝酒划拳,时不时朝中央空地的方向张望,脸上挂着看热闹的猥琐笑容。
舒南笙和杜蘅芫被推搡着穿过营地,二人的脸色都极为难看。
杜蘅芫的指甲几乎掐进掌心,舒南笙则面无表情,目光冷冽地扫过四周,将地形和守卫分布默默记在心里。
空地中央立着个简陋的绞刑架,上面吊着个衣衫破碎的少女。
一名赤膊大汉正挥舞着皮鞭,每一下都带着破空之声抽在已经血肉模糊的背上。
少女咬紧牙关,起初还能发出闷哼,后来连声音都发不出了,只有身体在每次鞭挞下本能地抽搐。
“住手!”杜蘅芫突然尖叫一声,挣脱了押解士兵的束缚,不顾一切地冲向绞刑架,用自己单薄的身躯护住了那个遍体鳞伤的少女。
赤膊大汉收鞭不及,一鞭子抽在杜蘅芫背上,她疼得倒吸一口冷气,却仍死死护着身后的人。
“巧巧!”杜蘅芫颤抖着唤道,认出了这是她在白鹭书院的同窗,礼部尚书庶女冯巧巧。
在场士兵先是愣住,随即爆发出更大的哄笑。
有人吹着口哨喊道:“孟将军,又来一个美人投怀送抱!”
被称作孟将军的赤膊大汉咧嘴一笑,露出满口黄牙:“来得正好,老子一块教训!”
舒南笙眼神一凛,趁身旁侍卫看热闹不备,猛地夺过他腰间的佩刀,反手用刀柄重重击在那侍卫后颈。
侍卫软软倒地的同时,她已经大步冲向绞刑架。
动作快得令人眼花缭乱。
舒南笙手起刀落,砍断绳索的瞬间扶住了坠下的冯巧巧,轻轻将她放在杜蘅芫怀中,随即转身横刀而立,将二人护在身后。
整个过程行云流水,不过眨眼工夫。
孟将军愣在原地,脸上写满不可置信。
等他反应过来,摸着后脑勺暴跳如雷:“哪个王八羔子敢偷袭老子?”
舒南笙冷冷地看着他,手中的刀在夕阳下泛着寒光。
孟将军的目光落在舒南笙脸上,先是困惑,继而变得狰狞:“是你!那天林子里放冷箭的小贱人!”
他指着自己肩上还未痊愈的箭伤,怒火几乎要从眼中喷出来。
押解士兵见状急忙上前阻拦:“孟将军息怒!这位是舒南笙,小侯爷特意吩咐要的人,伤不得啊!”
“辛夷舍吾算个什么东西!”孟将军一脚踹开劝解的士兵,“老子跟着王爷打仗的时候,那小杂种还在娘胎里呢!今晚这三个女人老子都要定了!”
围观士兵越聚越多,个个脸上带着看好戏的表情。有人起哄,有人窃窃私语,但无人敢上前阻拦这位身经百战的老将。
孟将军的亲信们已经握紧武器,只待一声令下。
舒南笙握刀的指节发白,面上却依然平静。她微微调整站位,确保能够同时应对来自各个方向的攻击。
就在这时,杜蘅芫怀中的冯巧巧轻轻动了一下。
“巧巧?”杜蘅芫低声唤道,眼泪止不住地落下来,滴在冯巧巧血迹斑斑的脸上。
冯巧巧艰难地睁开肿胀的双眼,目光涣散了好一会儿才聚焦在杜蘅芫脸上。
她干裂的嘴唇微微上扬,气若游丝:“芫芫...是你吗?还有...舒姐姐...”
“别说话,保存体力。”杜蘅芫哽咽着,用手帕轻轻擦拭冯巧巧脸上的血迹,却发现越擦越多。
“能见到你们...真好...”冯巧巧每说一个字都像是用尽了全力,呼吸变得急促,“我以为...要一个人...死在这里了...”
杜蘅芫急忙捂住她的嘴:“不许说‘死’字!我们会救你出去的,一定会的!”
但她心里明白,在这虎狼环伺的敌营中,生机是多么渺茫。
冯巧勉强摇头,眼泪混着血流下来:“我不怕死...只怕...曝尸荒野...连件...像样的衣服都没有...”她突然抓住杜蘅芫的手,力道大得惊人,“芫芫,答应我...一定要...给我找件衣服...我不能...这样下葬...”
杜蘅芫泣不成声,只能拼命点头。
冯巧巧似乎松了一口气,目光逐渐涣散,她望着天空,喃喃道:“书院后的梅花,该开了吧...”
话音未落,那只紧握的手突然松开了,眼睛仍半睁着,望着远方再也看不到的故乡。
“巧巧!”杜蘅芫抱紧尚有余温的身体,失声痛哭。
连一向冷静的舒南笙也为之动容,她眼角微红,却仍不敢放松警惕,手中的刀依旧稳稳地指着步步逼近的孟将军。
“哭什么哭,马上就让你们团聚!”孟将军狞笑着挥手,“把她们拿下!”
舒南笙手腕一抖,刀尖直指孟将军咽喉:“谁敢上前,我先取他性命!”
士兵们一时踌躇不前。
他们见识过舒南笙的身手,也听说过小侯爷对她的特别“关照”,更不敢真的伤了孟将军。
孟将军暴跳如雷:“一群废物!她们就三个人,还有一个是死的!”
就在这时,舒南笙做了一个出乎所有人意料的动作。
她迅速脱下自己的外衣,轻轻盖在冯巧巧身上,仔细掩好每一个衣角,给予死者最后的尊严。
做完这一切,她重新握紧刀柄,目光如冰刃般扫过在场每一个士兵。
“今日谁敢动这具尸体,我就让谁陪葬。”她的声音不大,却让所有人不寒而栗。
孟将军气得面色铁青,正要发作,远处突然传来一阵马蹄声。
一骑快马疾驰而来,马上的传令兵高喊着:“小侯爷到!全体迎接!”
士兵们慌忙列队,孟将军脸色变幻莫测,最终不甘地哼了一声,暂时后退了几步。
舒南笙依然持刀而立,身影在夕阳下拉得很长。
杜蘅芫紧紧抱着已经冰凉的冯巧巧,无声地流泪。
夜幕正在降临,营地中火把依次点燃,映照着一张张神色各异的脸。
舒南笙的目光越过人群,望向马蹄声传来的方向,手中的刀握得更紧了。
就在这时,一阵不紧不慢的马蹄声踏破了僵持的氛围,围观的东陵士兵们自动分开一条道路。
一匹通体乌黑的骏马驮着一个年轻男子缓缓行来。
马上的男子一身玄色锦袍,外罩墨色轻甲,与周遭这群粗野的军汉格格不入。
他面容俊美得近乎妖异,尤其那双眼睛,是极其罕见的湛蓝色,此刻正漫不经心地扫过全场。
来人正是东陵国小侯爷,辛夷舍吾。
孟泉一见辛夷舍吾,非但没有收敛,反而指着自己肩上还渗着血丝的伤口,怒吼道:“小侯爷!你来得正好!看看!这就是你要的女人干的好事!先前放冷箭伤我,现在又敢公然袭击将领,破坏军法!如此悍妇,还不立刻拿下,按军法处置!”
他的声音洪亮,充满了兴师问罪的意味,试图先声夺人。
辛夷舍吾的目光在舒南笙身上停留了一瞬,那双蓝瞳里看不出任何情绪。
他没有立刻回应孟泉的咆哮,反而轻轻一夹马腹,马儿踱步上前,不着痕迹地插入了舒南笙与孟泉之间。
然后,他才看向孟泉,声音平稳,甚至带着点懒洋洋的调子,但说出的话却让孟泉脸色一变:“孟将军,本侯倒是想先问问你。聚众喧哗,私自动刑,甚至意图动本侯指名要的人,你这是对我父侯的军令有什么不满吗?”
这一顶大帽子扣下来,不可谓不重。
孟泉仗着军功和老资格,梗着脖子道:“小侯爷少给末将扣帽子!末将追随老侯爷出生入死的时候,你还穿开裆裤呢!今日这贱婢伤我在先,众目睽睽之下又袭击于我,若不强硬处置,军纪何存?如何服众?”
说着,刻意环视四周,煽动着那些与他一样的老部下的情绪。
果然,一些孟泉的亲信和部分老兵也跟着鼓噪起来。
“将军说得对!”
“不能就这么算了!”
“侯爷也不能罔顾军法!”
孟泉的亲兵手按上了刀柄,而辛夷舍吾带来的黑衣近卫也立刻上前一步,气氛瞬间剑拔弩张。
比之前更加危险,仿佛一点火星就能引爆全场。
辛夷舍吾却忽然抬了抬手,示意自己的近卫退后。
这个举动让所有人都一愣。
他看着孟泉,语气依旧平淡,却转向了另一个方向:“军纪?服众?孟将军,既然你提到这个,那本侯倒想跟你好好算一笔账。”
“月前燕京一战,我军本已胜券在握。本侯用计擒获守备韩峻之女,以此胁迫,韩峻爱女心切,已有开城投降之意。本可不费一兵一卒,轻取燕京。可你呢,孟将军?”
辛夷舍吾的声音陡然转厉:“你趁本侯不备,强行闯入帐中,侮辱韩氏女,致其不堪受辱,当夜自缢身亡!韩峻悲愤交加,再无顾忌,下令死战到底!
最终我军虽破城,却为此多付出了两千儿郎的性命!孟泉,你所谓的,不过是在为你自己捅出的娄子收拾残局!那两千人的血,该算在谁的头上?!”
这一番话如同重锤,狠狠砸下。
许多不知内情的士兵都露出了震惊的表情,看向孟泉的眼神变了。
军中传言燕京之战的代价巨大,却不知其中竟有此等缘由。
孟泉的脸瞬间涨成猪肝色,他没想到辛夷舍吾会在此刻当着全军的面揭开这笔旧账。他强辩道:“休要胡言!战场厮杀,岂能没有伤亡?那韩峻顽固不化,本就该死!一个女人罢了……”
“一个女人?”辛夷舍吾打断他,“因为你口中的‘一个女人’,两千东陵好男儿埋骨他乡!除此之外,你纵兵劫掠,滥杀无辜,欺辱妇女,桩桩件件,军法官那里记满了你的罪状!本侯念你早年有些苦劳,又看在父王的面子上,一再容忍,未予深究。你却不知收敛,变本加厉,今日竟敢公然违抗军令,质疑权威?孟泉,你是活腻了吗!”
最后一句,已是毫不掩饰的杀意。
孟泉被这一连串的指控砸懵了,尤其是最后那句,让他感到了真正的危险。
他下意识地想要后退,手猛地伸向腰间的佩刀:“辛夷舍吾!你想干什么?我乃老侯爷亲封的……”
“唰——”
一道寒光闪过!
快得几乎没有人看清动作!
只见辛夷舍吾不知何时已从马背上跃下,腰间一柄软剑精准地刺穿了孟泉试图拔刀的右手手腕!
“啊!”孟泉发出一声凄厉的惨叫,佩刀“当啷”落地。
几乎在同一时间,辛夷舍吾身后那名亲卫攀哙,如同鬼魅般扑出,刀光连闪。
伴随着几声惨叫,孟泉身边那几名最忠心的亲卫甚至没来得及完全拔出武器,就已倒地身亡!
攀哙的动作干净利落,没有丝毫拖泥带水,瞬间就清除了孟泉的党羽。
这一切发生在电光火石之间!
等到众人反应过来,孟泉已惨叫着跪倒在地,手腕被废,而他带来的亲信都死光了。
辛夷舍吾的剑尖正滴着血,他一步上前,用靴底狠狠踩在孟泉的胸膛上,将他彻底踩倒在地。
“呃!”孟泉吐出一口血,又惊又怒,还想挣扎。
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