养心殿内，药香袅袅，比前些时日淡了不少。老皇帝半靠在铺着明黄软垫的榻上，气色比毒香案发前红润了些，但眉宇间沉淀着更深的疲惫与审视。他正看着一份关于漕运新政推行的奏报，偶尔提笔批注。
下首，李承弘肃立一旁，看似在聆听父皇教诲，目光却有些涣散，神思不属，连皇帝问了句“漕粮改折银的比例，你以为如何？”都慢了半拍才反应过来。
“父皇恕罪，儿臣……方才走神了。”李承弘连忙请罪。
皇帝放下朱笔，抬眸仔细打量这个最近表现越发沉稳干练、此刻却明显心事重重的儿子。他挥挥手，屏退了左右侍立的太监宫女。
“承弘，你最近有心事。”皇帝的语气不是疑问，而是陈述。他阅人无数，何况是自己儿子。“与朝政无关，是私事。说来听听。”
李承弘心头一跳，知道瞒不过父皇锐利的眼睛。他深吸一口气，撩起袍角，跪在了御榻前。这个举动让皇帝微微挑眉。
“父皇明鉴，儿臣……确有一桩私心，辗转反侧，难以决断，更恐……有失体统，让父皇为难。”李承弘的声音带着罕见的犹豫和紧张。
“体统？”皇帝轻笑一声，带着些许玩味，“你如今也是亲王之尊，手握权柄，能让朕为难的私事可不多。说吧，是看上了哪家闺秀，人家门槛太高？还是惹了什么风流债，难以收拾？”
“父皇！”李承弘脸上发热，连忙澄清，“并非风流债！儿臣……儿臣是真心悦慕一位女子，想娶她为妻，但……阻力重重。”
“哦？哪家女子能让你这般为难？莫不是苏文清的女儿？还是英国公家的丫头？”皇帝饶有兴趣地问。
“都不是。”李承弘抬起头，目光变得坚定，“是……萧战太傅的侄女，萧文瑾姑娘。”
“萧文瑾？”皇帝捻须的动作微微一顿，眼中闪过一丝了然，旋即露出深思的神色，“龙渊阁和东南船厂的实际主事人，萧战那厮当亲闺女养的丫头……嗯，此女，朕有所耳闻。听说她协助萧战打理龙渊阁和船厂、沟通夷人，能力不俗，非寻常闺阁女子可比。”
他看着儿子眼中提到那女子时骤然亮起的光芒，心中已然明了八九分。“你上次遇袭，她能临危不乱协助应对；此女确有胆识才略。怎么，你真对她动了心思，想娶她做你的睿王妃？”
“是！”李承弘回答得斩钉截铁，眼中再无犹豫，“儿臣此生，非她不娶！”
皇帝看着儿子那副如同护着珍宝般的神情，沉默了片刻，忽然低低地笑了起来，笑声里有感慨，也有几分难得的促狭。
“非她不娶……年轻真好啊。”皇帝摇摇头，“萧战那混不吝的滚刀肉，肯定跳着脚反对吧？他是不是说皇家是火坑，他侄女进来就得被扒层皮？”
李承弘苦笑：“太傅……确实极力反对，认为皇宫王府不适合文瑾姑娘的性子，怕她受委屈。上次儿臣与萧文瑾见面时也表白过，可是她也不太赞同。”
“他那是护犊子！萧战这人，对自家人那是掏心掏肺。”皇帝摆摆手，语气却并无责怪，“不过，他说的也不全错。我皇家媳妇，确实要懂得自我牺牲，识大体，寻常女子入皇家，确如进樊笼。但萧文瑾……恐怕不是能被轻易关住的雀鸟。”
他身体微微前倾，看着儿子，眼中闪烁着一种过来人（尽管他的“过来”更多是政治联姻）的狡黠光芒：“既然你心意已决，朕这个当爹的，也不能光看着。萧战那边，硬碰硬没用，得用巧劲。朕给你支几招，算是……朕的‘追妻心得’？”
李承弘愕然抬头，没想到父皇会说出这样的话，心中涌起一股暖流和期待：“请父皇指点！”
皇帝捻着胡须，慢悠悠地道：“第一，也是最要紧的，要真正尊重她的志向。萧文瑾不是依附男子的藤蔓，她是能自己立起来的乔木。你想娶她，就不能只把她当王妃看，要看到她的才能和抱负。船厂、龙渊阁、甚至她感兴趣的其他事，你要支持，甚至要提供助力，让她觉得嫁给你不是束缚，而是如虎添翼，天地更宽。这一点，你说的上次跟她表白的说辞，朕听着倒还像点样子。”
李承弘连连点头。
“第二，光嘴上说不行，要让她看到你的诚意。这诚意不是金银珠宝，那些萧战不缺，那丫头也不看重。”皇帝眼中精光一闪，“你的诚意，是排除万难的决心和行动。朝野的非议，宗室的压力，这些是你该去扛的事，不能让她来分担。你要让她看到，你在为你们的未来扫清障碍，而不是让她来适应你现有的牢笼。”
“第三，”皇帝竖起第三根手指，“搞定她的家人，特别是萧战！这厮是块茅坑里的石头，又臭又硬，但重情义。他对萧文瑾视如己出，你打动了他，就等于成功了一半。怎么打动？投其所好！他不是在乎那丫头快不快乐、自不自在吗？你不是承诺不束缚她吗？那就把承诺落到具体处，落到萧战看得见、摸得着的地方！比如，你可以请旨，特准未来的睿王妃有参赞船厂、龙渊阁事务之权，甚至可以给予一定的独立权限。再比如，把对那丫头的安全护卫安排得妥妥当当，让萧战挑不出刺！让他觉得，把侄女交给你，不仅不会被欺负，反而能得到更好的保护和发挥！”
皇帝越说越顺，仿佛在布局一场精妙的战役：“还有，萧战的妻子苏氏，是个明理的温婉女子，可以多走动走动。萧战那厮，有时候也得听媳妇的。至于萧文瑾自己……她是个有主见的，你尊重她，支持她，剩下的，就看你们的缘分和你的本事了。”
就在皇帝面授机宜的同时，镇国公府旁边的“格物院”里，正是一片热火朝天又带点鸡飞狗跳的景象。
自约翰、安德烈、马克三位红毛夷人入住后，这里就彻底变了样。萧战大手笔划拨了一个独立的院落，按照他们的要求改造了工坊，配备了最好的铁砧、炉具、各种工具，还有从各地搜罗来的、在大夏工匠看来稀奇古怪的材料。
约翰虽然手臂还吊着（上次试验炮意外受伤），但精神头十足，正用他那口蹩脚但能沟通的大夏话，连比划带吼地指挥着几个学徒模样的年轻工匠，组装一台改良后的简易镗床（用于加工炮管内壁）。他对手艺的要求近乎严苛，一个微小的误差都能让他急得跳脚，然后结结巴巴地强调“圆！要非常圆！光滑！像镜子！”
安德烈则一头扎进了船舶模型室。他结合大夏现有的船只设计，已经画出了好几版改进草图——关于更符合流体动力学（他当然不这么说，只会比划“水走得顺”）的船底，关于可以灵活调整角度以更好利用不同风向的三角帆组合，甚至还设计了一种用于近海防御的小型快速桨帆战船。他经常拉着船厂派来的老工匠讨论到深夜，双方语言半通不通，却能在图纸和模型前激烈“争吵”，然后互相拍着肩膀大笑。
马克是动手能力最强的。他不仅改进了锻造炉的鼓风装置，提高了炉温，还带着工匠们尝试用不同的铁碳比例打造更坚韧、更有弹性的钢材。他设计了几种新型的扳手、夹具和起重滑轮，大大提高了工坊的工作效率。他还对萧战从波斯带回来的那些简易机械充满了兴趣，拆了装，装了拆，试图弄懂原理。
当然，文化冲突和笑料也层出不穷。约翰他们对筷子始终使用不熟练，吃饭时场面常常很“壮观”；他们不理解为什么大夏工匠中午一定要“眯一会儿”（午休）；安德烈第一次见到烟花时，吓得差点拔出随身的短剑，以为是遭受了火炮袭击……但这些小小的摩擦，都在共同钻研技术的热情和萧战“不管黑猫白猫，能抓到老鼠就是好猫”的实用主义态度下化解。
萧战隔三差五就来“视察”，美其名曰关心“技术转化进度”，实则也是来开眼界。他看着那些日渐成型的改进工具、看着更精良的零件被加工出来、听着安德烈兴奋地讲解新船型的优势，心里乐开了花。这些红毛夷人带来的，不仅仅是几项具体技术，更是一种不同的思维方式和追求精确、注重效率的工匠精神，这正在潜移默化地影响着“格物院”里的每一个人。
养心殿内，皇帝传授完“攻略”，看着儿子若有所思、跃跃欲试的样子，神色又渐渐严肃起来。
“承弘，朕教你这些，是希望你得偿所愿。但有些话，朕必须说在前头。”皇帝沉声道，“萧文瑾这样的女子，犹如一柄绝世名剑，锋芒毕露，光华璀璨。她能助你劈荆斩棘，也可能伤到你，甚至让你不得安宁。”
李承弘神色一凛：“父皇的意思是？”
“她的才华和独立性，注定她不可能像寻常王妃那样，安于后宅，相夫教子，打理内务，为你维系与各家的关系。”皇帝缓缓道，“娶了她，你的后院，很可能不会像其他王府那样‘和谐安稳’。她会继续在外奔波，会有自己的事业和交际，可能会引来非议，可能会让你面对更多朝堂上的攻讦。你的正妃若常抛头露面，与工匠夷人为伍，甚至出海远航，那些言官清流的唾沫星子，就能淹了你。”
他看着儿子：“这些，你想过吗？你能承受吗？你的睿王府，准备好迎接这样一位与众不同的女主人了吗？”
李承弘沉默片刻，抬起头，眼中没有丝毫退缩：“父皇，儿臣想过。正是因为想过，才更确定非她不可。儿臣想要的，不是一座死气沉沉、只有规矩体统的王府。儿臣想要的伴侣，是能与我心意相通、并肩前行的同行者。文瑾姑娘的才华和志向，或许会带来非议和麻烦，但她能带来的助力和视野，是十个、百个‘安稳’的后院也比不上的。至于那些非议……”他嘴角勾起一抹冷硬的弧度，“儿臣若是连自己心爱之人都护不住，让她因嫁给我而折翼，那这亲王之位，不要也罢！”
皇帝定定地看了他许久，眼中神色复杂，有审视，有担忧，最终化为一声轻叹和一丝几不可察的欣慰。
“好，既然你已想清楚，朕便不再多言。记住你今天说的话。”皇帝摆摆手，“去吧。按朕说的，先去搞定萧战。那厮虽然混不吝，但也是个明白人。至于其他阻力……等你过了萧战那关，朕再酌情看看。”
“儿臣谢父皇！”李承弘重重叩首，心中充满了前所未有的力量和希望。
李承弘斗志昂扬地离开皇宫，开始筹划如何“攻克”萧战这座堡垒。而就在他离开后不久，影卫统领如同鬼魅般出现在养心殿。
“陛下，安华宫那边，有异常。”影卫统领低声道，“安贵妃近日频繁召见太医，索要的药材中，有几味与先前‘九和香’中查出的‘幻心草’有相辅或相克之效。”
皇帝的眼神骤然冰冷，方才那点因为儿子而产生的温情瞬间消失殆尽。他手指敲击着御案，发出沉闷的响声。
“安氏……果然贼心不死，还想垂死挣扎，甚至想搅浑水？”皇帝声音森寒，“继续盯紧！收集所有证据！”
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